Après être descendu de l'escalier, Zhang Chen monta dans le bus avec Xin Dong'er. Yuan Dongshan le conduisit à une place près de la porte avant. C'était à l'origine la place de Yuan Dongshan lui-même, et il y avait trois sièges sur cette rangée. Pour laisser Zhang Chen et Xin Dong'er s'asseoir seuls, il persuada même la personne du siège voisin de se déplacer à l'arrière.
Les gens du bus étaient amicaux et admiratifs envers Zhang Chen. Sa présence donnait assurément à tout le monde dans le bus un sentiment de sécurité. Bien que personne ne le dise à voix haute, la plupart des gens sentaient qu'ils étaient bien plus détendus.
Pour Zhang Chen, ce moment était en réalité une épreuve. Il contrôlait Xin Dong'er, lui ordonnant de ne pas blesser ces humains. Bien qu'il eût vécu un court moment avec Li Kepiao auparavant, il ne s'était pas senti particulièrement tendu alors. Zhang Chen pensa que Xin Dong'er n'était simplement pas intéressée par Li Kepiao. Il était difficile de deviner qui l'intéressait et qui non.
Mais maintenant qu'il y avait tant de monde, Zhang Chen pouvait nettement sentir les fluctuations émotionnelles de Xin Dong'er.
Xin Dong'er ne parlait pas ; elle se contentait de sourire. En fait, quand elle ne tuait pas, son sourire était si charmant qu'il était difficile pour quiconque d'y résister. Zhang Chen recevait presque constamment des regards amicaux des passagers voisins. Pour eux, Xin Dong'er était sans conteste la petite amie de Zhang Chen. Elle avait vraiment beaucoup de succès.
Cependant, Xin Dong'er agissait parfois étrangement. Par exemple, elle fixait soudain une personne avec beaucoup d'attention, lentement de haut en bas, puis de bas en haut, comme si elle était très intéressée. Chaque fois que cela arrivait, Zhang Chen sentait qu'elle devenait très excitée, et la pression de la contrôler devenait soudain étonnamment énorme. Chaque fois que cela se produisait, la personne fixée par Xin Dong'er se sentait très désorientée. Heureusement, Zhang Chen contrôlait Xin Dong'er depuis longtemps et avait acquis de l'expérience, alors même lorsque de petits problèmes survenaient, il parvenait encore à les gérer.
Yuan Dongshan était assis sur le siège devant Zhang Chen. Il tenait une grande carte et la dépliait pour l'examiner. Après l'Apocalypse, l'électricité avait cessé de fonctionner dans la plupart des régions. Les systèmes civils comme le positionnement par satellite avaient eux aussi été temporairement suspendus par le gouvernement. Les gens ne pouvaient compter que sur des cartes pour se déplacer.
Le bus se trouvait au bourg de Wanxing. Pour contourner la lisière de la Zone Réglementée de Niveau A, ils devaient encore contourner au moins trois bourgs et deux zones urbaines de Niveau 2. En comptant les ennuis qu'ils rencontreraient en chemin, ce serait un très long voyage.
Du point de vue de Zhang Chen, plus tôt ils atteindraient la Cité de la Rivière d'Or, plus ils seraient en sécurité. Après tout, nul ne savait si ces Zones Réglementées de Niveau A seraient étendues. Puisque le gouvernement avait déjà tant dépensé pour attraper Xin Dong'er, élargir les recherches n'aurait rien d'étonnant.
En somme, ils devaient d'abord quitter ces zones potentiellement bouclées et s'en éloigner pour être tranquilles.
La carte que tenait Yuan Dongshan était couverte de symboles. Il avait manifestement beaucoup travaillé avant le départ. C'était à l'origine un officier de l'armée de terre et il n'avait commencé à travailler au Ministère de l'Intérieur qu'après avoir quitté l'armée. Il avait étudié ces cartes topographiques sous de nombreux angles. En un certain sens, Yuan Dongshan était un expert du « contournement des zones réglementées ».
Il s'adressait de temps à autre au chauffeur devant, lui indiquant la direction. Il disait où ils pouvaient aller et où ils ne pouvaient pas passer.
Tandis que le bus avançait, ils voyaient aussi de temps à autre des panneaux rouges. Ces panneaux portaient des images d'avertissement claires et étaient marqués « Zone Réglementée Nationale, Entrée Interdite ». Ils ne continuaient absolument pas dans cette direction.
Certains panneaux n'avaient qu'un crâne dessiné dessus avec les mots « Entrée Interdite ».
La route n'était pas facile à parcourir, mais Yuan Dongshan était très confiant. Depuis que Zhang Chen était monté dans le bus, il était devenu optimiste. Il dit : « Si on marche comme ça, et que rien d'imprévu n'arrive, on atteindra à coup sûr notre destination sous trois jours. » Pour lui, du moment que la sécurité était garantie, faire un détour n'était assurément pas un problème.
Quand ils rencontraient des barrages et des voitures abandonnées en chemin, Zhang Chen descendait du bus avec les autres pour tuer les Zombies. Ces choses ne pouvaient jamais être complètement anéanties. Cependant, du moment qu'ils pouvaient résister au harcèlement des Zombies, les barrages pouvaient toujours être dégagés.
Zhang Chen conservait son habitude de ne jamais manquer un coup de son couteau. Il cherchait occasionnellement des Cristaux. Ce jour-là, il ajouta deux autres Cristaux Blancs à sa collection.
Chaque fois que Zhang Chen descendait du bus, il emmenait Xin Dong'er avec lui. C'était aussi un talisman pour lui. En cas d'urgence, cela pouvait lui sauver la vie.
Cependant, chaque fois que Xin Dong'er descendait, elle ne prenait ni couteau pour tuer les Zombies ni n'aidait à dégager les obstacles. Elle restait simplement là. Bien sûr, les autres trouvaient cela naturellement étrange. Bien sûr, tout le monde pouvait comprendre les affaires des jeunes. En privé, la rumeur parmi ces gens était : « Zhang Chen gâte trop sa petite amie. » Ou : « Sa petite amie est trop collante. »
« On comprend qu'il ne se sente pas en sécurité à laisser sa petite amie seule, alors il l'emmène. »
Zhang Chen pouvait parfois entendre leurs commérages, mais il souriait simplement avec amertume en lui-même. La force de Xin Dong'er dépassait sans doute ce que quiconque dans le bus pouvait imaginer. Les vastes Zones Réglementées de Niveau A des environs avaient toutes été bâties pour elle...
Mais il ne pouvait assurément pas dire ces mots.
La pression pour les gens du bus de tuer les Zombies n'était plus aussi grande qu'avant, alors personne n'avait vraiment de plaintes. Au contraire, l'apparence de Xin Dong'er était très plaisante, alors ces gens éprouvaient naturellement une certaine affection pour elle.
Ce midi-là, le bus dans lequel voyageait Zhang Chen avait déjà traversé la Cité de Wanxing. En fait, en termes d'échelle, cette ville n'était même pas aussi grande que le bourg de Wanxing où Zhang Chen s'était caché auparavant. Il n'y avait pas non plus beaucoup de Zombies.
Zhang Chen et les gens du bus descendirent pour dégager un barrage. À ce moment, tout le monde était très détendu parce qu'il y avait peu de Zombies. Une fois remontés dans le bus, ils ne démarrèrent pas immédiatement. Yuan Dongshan comptait les provisions.
Zhang Chen s'assit sur son siège pour se reposer.
« Grande sœur, pourquoi tu es si belle ? » Une inconnue Petite Fille de quatre ou cinq ans vint d'un autre siège.
Xin Dong'er se contenta de sourire et ne parla pas. Zhang Chen se pencha alors et dit à l'enfant : « Cette grande sœur n'aime pas parler. Va jouer toute seule. » L'enfant ouvrit ses yeux vifs et blancs comme neige et dit : « Je voulais juste donner un peu de Chocolat à la grande sœur. » Les gens de ce bus étaient relativement aisés et transportaient beaucoup de nourriture. Avant l'Apocalypse, ils venaient sans doute des classes fortunées.
Zhang Chen se pencha pour expliquer à la petite fille : « Sois sage. Cette grande sœur n'aime pas manger de Chocolat. Mange-le toi-même. »
« Pourquoi ? »
À ce moment, les parents de l'enfant s'approchèrent avec un sourire d'excuse et emmenèrent l'enfant.
En fait, la sensation d'être assis dans le bus n'était vraiment pas différente d'avant l'Apocalypse. Sauf qu'il fallait occasionnellement descendre pour dégager les Zombies.
Après le démarrage du bus, les gens cessèrent de se déplacer. Xin Dong'er se sentait elle aussi très calme.
Zhang Chen regardait sans cesse le paysage lointain par la fenêtre, les rangées d'ombres d'arbres et les sentiers d'asphalte. Il songeait aussi à son développement futur.
Il ne remarqua pas que la Petite Fille emmenée par ses parents plus tôt était revenue. La petite fille souriait encore à Xin Dong'er et dit : « Grande sœur, mange ça. » Elle utilisa deux doigts pour porter le Chocolat aux lèvres de Xin Dong'er. L'Écharpe de Xin Dong'er avait été retirée on ne sait quand. Ses lèvres rouges révélaient des dents blanches comme neige, et elle souriait avec éclat.
Zhang Chen avait déjà à cet instant la capacité de faire plusieurs choses à la fois. Il regardait dehors et réfléchissait à des problèmes. Soudain, il sentit que la lutte mentale de Xin Dong'er était extrêmement féroce, avec une intention meurtrière partout, sans précédent. Zhang Chen tourna la tête, effaré, ruisselant de sueur. La bouche de Xin Dong'er léchait lentement la main de la Petite Fille qui lui donnait le Chocolat. Elle fixait la Petite Fille, qui souriait joyeusement. Zhang Chen serra les dents et déploya toute sa force pour la contrôler, stoppant son impulsion de manger la main de la Petite Fille.
Cette fois, la résistance mentale de Xin Dong'er fut exceptionnellement féroce. Zhang Chen serra les dents, mais les émotions de l'autre étaient si violentes qu'il faillit perdre le contrôle. Il se leva soudain, comptant écarter la Petite Fille. À ce moment, Xin Dong'er céda soudain. Elle lâcha la main de la Petite Fille couverte de Chocolat et tira même sa langue rose pour la lécher. La Petite Fille s'en alla avec un grand sourire. Zhang Chen essuya la sueur de son front, tandis que Xin Dong'er tournait la tête pour sourire à Zhang Chen.
Zhang Chen sentait toujours qu'il y avait quelque chose d'étrange dans ses yeux.
Zhang Chen s'inquiétait encore de l'état récent de Xin Dong'er. Après avoir suivi le convoi jusqu'à la Cité de la Rivière d'Or, il devrait de nouveau vivre parmi les humains. À l'origine, avant de monter dans le bus, il avait prévu de revérifier les données de sa « Technique de Transfert d'Âme ». Après avoir contrôlé Xin Dong'er cette fois, il la rouvrit.
Le bus avançait.
Zhang Chen avait en fait encore 602 Points d'Expérience. Son plan initial était d'utiliser tous ces points pour améliorer le « Grand Art du Transfert d'Âme ».
Les points nécessaires pour le niveau suivant étaient de 590. Mais après la réduction du « Chapitre de Forge des Os des Neuf Yin », il n'en fallait que 424.
Après que Zhang Chen eut cliqué, le Système afficha une invite : « Veux-tu améliorer le "Grand Art du Transfert d'Âme" au Niveau Trois ? »
Il cliqua sur Oui.
Le Son de Notification du Système dit : « Ton "Grand Art du Transfert d'Âme" a été amélioré au Niveau Trois. »
Zhang Chen pouvait sentir que sa capacité à contrôler Xin Dong'er était devenue plus fluide et plus douce, et la distance semblait s'être allongée. Ce qui était intéressant avec ce « Grand Art du Transfert d'Âme », c'est qu'après l'amélioration, il semblait que la puissance de contrôle n'augmentait pas, mais que la communication devenait plus fluide. Bien sûr, savoir si la puissance de contrôle avait réellement augmenté était quelque chose que Zhang Chen ne pouvait découvrir pour le moment.
À ce moment, Zhang Chen entendit une autre invite : « Ton "Grand Art du Transfert d'Âme" a atteint le Niveau Trois. Tu as reçu la compétence spéciale "Restriction Temporelle par Procuration". »
« Compétence spéciale ? » Zhang Chen pensa : « Il y a une telle chose ? À quoi sert cette compétence ? » Il ouvrit aussitôt les données du « Grand Art du Transfert d'Âme ». En effet, une compétence spéciale nommée « Restriction Temporelle par Procuration » apparut. L'explication de la « Restriction Temporelle par Procuration » dans le Système était : « Consomme 30 d'Énergie Interne pour placer la cible automatiquement sous contrôle pendant 10 heures. Aucun besoin pour le maître de la contrôler consciemment. Note : utilisable une fois par jour. Pendant le processus, 17 d'Énergie Interne supplémentaires sont requises. Lorsque l'Énergie Interne est épuisée, la compétence devient inopérante. »
« Oh. » Zhang Chen trouva cela plutôt intéressant. « Cette compétence signifie-t-elle qu'une fois que je l'emploie sur elle, je n'ai plus besoin d'exercer de contrôle mental sur elle pendant dix heures ? » Si cette hypothèse se vérifiait, ce serait trop utile. À tout le moins... Zhang Chen éprouva une joie à en pleurer. « Je peux garantir mon temps de sommeil !! » C'était précisément ce que Zhang Chen avait le plus espéré ces derniers jours — tracer une plage de temps sûre dans son processus de cohabitation avec Xin Dong'er, lui permettant de dormir.