Aux yeux du meneur, le plus stupéfiant chez Zhang Chen, c'était que, tout en taillant les zombies, il fracassait négligemment leur crâne pour y trouver des cristaux. Même en de tels instants où sa vie était en jeu, il avait l'air étonnamment détendu.
La neige mêlée de pluie avait cessé de tomber à un moment. Les zombies qui chargeaient avaient tous été tués grâce aux efforts conjugués des Maîtres de lame. Les Maîtres de lame qui s'étaient tenus devant le camion pour bloquer les zombies étaient à l'origine sous une énorme pression et affolés. Maintenant, ils restaient simplement là à ne rien faire, l'air un peu hébétés.
Presque tout le monde fixait, les yeux écarquillés, ce garçon d'aspect maigre au visage encore enfantin. Zhang Chen se sentit un peu gêné d'être ainsi dévisagé.
« Une fois les zombies réglés, allez les aider à pousser le camion », dit Zhang Chen avec un sourire. En ce court laps de temps, il avait déjà collecté quatre cristaux, une belle récolte.
Le camion sur la route fut écarté. Les vingt ou trente personnes au sol, haletant lourdement, et les dizaines de vieillards et de faibles sur le camion qui ne pouvaient pas bouger du tout, regardaient tous Zhang Chen.
Zhang Chen paraissait trop jeune pour ses propos, mais sa force était évidente aux yeux de tous.
Le meneur s'approcha pour saluer Zhang Chen. « Merci, frère. Je suis Yuan Dongshan. » Il se présenta alors. Il avait été le chef de la Section de Sécurité au Ministère de l'Intérieur de la ville de Luoyang. Après que l'Île Sûre de la ville de Luoyang eut perdu sa fonction réelle, il avait mené sa famille et ces réfugiés à fuir vers la Cité de la Rivière d'Or.
Après que Zhang Chen eut échangé son nom avec lui,
la gratitude de Yuan Dongshan était très évidente. « Sans toi tout à l'heure, nous serions tous morts. » Il y avait encore beaucoup de sueur sur le front de Yuan Dongshan. « Pour être honnête, ton maniement de l'épée est meilleur que celui des instructeurs de nos forces d'élite. »
Zhang Chen était content d'entendre les compliments des autres. Yuan Dongshan était quelqu'un de direct, alors il les invita avec beaucoup d'enthousiasme. « Où allez-vous ? Si vous allez à la Cité de la Rivière d'Or, vous pouvez marcher avec nous. Nous avons des places libres sur le camion. » Il n'avait pas vu Zhang Chen descendre de l'immeuble tout à l'heure et croyait qu'il ne faisait que passer pour aider.
Les gens derrière lui regardaient tous Zhang Chen avec avidité. À cet instant, chacun espérait qu'une personne puissante comme lui rejoindrait le convoi.
« Euh... » Zhang Chen jeta un regard en arrière vers l'immeuble et dit : « J'ai encore quelques affaires à régler. Je crains de ne pas pouvoir venir avec vous. »
En disant cela, il refusait. Yuan Dongshan n'abandonna pas et continua : « Ce serait bien plus sûr d'aller ensemble. Tu as une petite amie avec toi, alors c'est peu commode. » Il faisait allusion à Xin Dong'er, qui se tenait non loin derrière Zhang Chen.
La fille sourit. Elle était si belle et délicate qu'elle ne semblait pas de ce monde. Les autres l'avaient remarquée depuis longtemps. Quand Yuan Dongshan la mentionna, Zhang Chen faillit rire. Xin Dong'er ? Cette femme était sans doute l'existence la plus terrifiante des environs.
« Merci. En fait, nous vivons ici en permanence et n'avions pas prévu de partir. » Les mots de Zhang Chen étaient bien sûr un mensonge. Il voulait simplement mener davantage d'entraînement au contrôle sur Xin Dong'er pour l'instant. S'ils vivaient au milieu d'une foule, la contrôler serait une lourde épreuve. Alors, avant d'être prêt, il ne voulait pas vraiment se mêler à ce grand groupe de gens.
La déception de Yuan Dongshan était évidente. Les gens derrière lui soupirèrent un peu. Yuan Dongshan finit par dire : « Si tu ne veux pas partir, on ne peut pas te forcer. Tu nous as sauvé la vie, alors on ne peut pas rester sans rien faire. » Il appela alors une femme derrière lui pour donner un peu de nourriture à Zhang Chen.
Zhang Chen ne refusa pas cette bonté. Yuan Dongshan était quelqu'un de prévoyant et avait effectivement emporté assez de nourriture avant le départ. Zhang Chen voulait juste entraîner son contrôle sur Xin Dong'er. Avoir plus de nourriture était naturellement une bonne chose.
Les gens dans le camion préparaient la nourriture à donner à Zhang Chen, tandis que d'autres ramassaient en hâte les corps de leurs compagnons morts. Dans ce monde, les morts étaient devenus courants.
« Puisque vous allez à la Cité de la Rivière d'Or, pourquoi n'avez-vous pas pris la nationale ? » demanda Zhang Chen d'un ton détaché, n'ayant rien à faire là. C'était aussi une sorte de suggestion. Il voulait à l'origine dire qu'il avait marché sur la nationale auparavant et que c'était très facile à parcourir. Mais il ne savait pas pourquoi ces gens avaient choisi ce chemin. Yuan Dongshan était le chef du Ministère de l'Intérieur, il aurait donc dû savoir que la nationale était meilleure. Pourquoi choisir cet endroit plutôt que la voie principale ?
« Nous... » Yuan Dongshan jeta un regard en arrière vers les vieillards et les jeunes sur et hors du camion. « Tu ne connais sans doute pas certaines choses... » Il hésita un moment puis ressentit l'envie de persuader Zhang Chen de les rejoindre. « À l'origine, je ne devais pas révéler ces choses, mais si tu veux savoir, je peux te le dire. En fait, je te suggère plutôt de marcher avec nous. »
Son expression grave rendit Zhang Chen un peu curieux.
« Il y a environ une semaine, l'armée a bouclé la majeure partie de la nationale entre Luoyang et la Cité de la Rivière d'Or, ainsi que certaines zones importantes. Même les véhicules du gouvernement ne sont pas autorisés à entrer. »
« Bouclée ? » Zhang Chen fut sidéré. Il venait de descendre de la nationale il y a une dizaine de jours, alors il ne pouvait pas croire cette nouvelle.
Yuan Dongshan baissa soudain la voix et dit à Zhang Chen : « Le gouvernement semble traquer à plein régime un monstre appelé la "Belle Dévoreuse Écarlate". On dit qu'elle est très mystérieuse. Alors les effectifs mobilisés sont sans précédent. Toutes les zones proches où elle pourrait apparaître ont été bouclées. » Il regarda Zhang Chen en disant cela, puis ajouta : « Un grand nombre de chasseurs de primes célèbres arrivent ici. Il y a aussi beaucoup de chasseurs de primes de classe mondiale qui affluent. »
« Il y a vraiment une telle chose... ? » Tandis que Zhang Chen était sidéré, Yuan Dongshan lui dit : « Si on avait pu prendre la nationale, on aurait atteint la Cité de la Rivière d'Or depuis longtemps. Pas seulement la nationale, mais la zone urbaine que nous parcourons maintenant est elle aussi une zone bouclée. C'est juste un niveau de bouclage inférieur, une zone bouclée de Niveau C. Mais toutes les entrées et sorties sont contrôlées par des professionnels. Relativement parlant, la zone bouclée de Niveau A sur la nationale est surveillée très strictement. D'après les informations que j'ai obtenues, le gouvernement a cette fois fait appel à des gens de l'Institut National de Recherche. Ils ont quelqu'un qui analyse en permanence les habitudes de déplacement du monstre. Alors toutes les zones où il pourrait apparaître ont été bouclées et surveillées. »
C'était une information importante. Tout en écoutant, l'esprit de Zhang Chen filait comme l'éclair.
Yuan Dongshan continua : « Ce n'est pas seulement le gouvernement de Tianchao qui agit. On dit que presque tous les pays membres des Nations Unies disposant de ressources y participent. Toutes sortes de chasseurs de primes de haut niveau du monde entier sont à l'œuvre. »
Zhang Chen fut surpris dans son cœur, pensant : « C'est à ce point exagéré ? » Son expression trahissait la surprise. Yuan Dongshan crut qu'il ne le croyait pas, alors il dit, impuissant : « Frère, ne me mets pas en doute. Tu nous as sauvés, et je ne mentirai pas. D'ailleurs, qu'est-ce que ça me rapporterait de te mentir sur ces choses ? » Il songea de nouveau à persuader Zhang Chen de les rejoindre. « Je vois tes talents ; tu peux à coup sûr être chasseur de primes. Si tu veux prendre cette mission, il te faut aussi aller à la Cité de la Rivière d'Or. Sans le permis d'opération spécial délivré là-bas, entrer dans la zone bouclée te fera tuer. »
« Euh... » Yuan Dongshan lui remit cela en mémoire, alors il eut l'air un peu intéressé. « Il y a une telle occasion ? »
« Oui. Si tu veux te faire un nom, c'est assurément une bonne occasion. Toi et ta petite amie, vivre dans un tas de Zombies comme ça. Ne le prends pas mal, mais ce n'est pas très sûr pour elle non plus. » Yuan Dongshan dit cela en regardant Xin Dong'er derrière Zhang Chen. Pour lui, même si un homme ne pensait pas à lui-même, il devait au moins penser à la femme à ses côtés.
« C'est quelque chose que nous devrions considérer. » Zhang Chen fronça un peu les sourcils. Il dit d'un ton entendu : « C'est en effet très dangereux pour elle d'être dans un tel endroit. » Xin Dong'er était à l'origine une cible recherchée de Niveau S. Cette prime de dix millions et ces dix mille cristaux blancs, plus le plus haut titre honorifique de l'Association Mondiale des Chasseurs de Zombies. Une prime aussi record lui apporterait naturellement un grand nombre de poursuivants. Maintenant, il ne s'attendait pas à ce que des agences gouvernementales du monde entier s'y soient jointes...
Zhang Chen demanda : « À quoi sert au gouvernement de capturer cette "Belle Dévoreuse Écarlate" ? Dépenser autant d'argent ? »
Yuan Dongshan regarda autour de lui et dit : « Une nouvelle que j'ai surprise. Je ne peux pas dire qui me l'a dit. Même si tu l'entends, tu ne peux pas dire que c'est moi. » Il baissa la voix et dit tout bas : « On dit — que ce monstre est différent de tous les autres Zombies connus. Alors les pays, y compris les Nations Unies, veulent le capturer pour la recherche. »
« La recherche !! » Zhang Chen fut choqué.
« Juste des expériences... » Yuan Dongshan haussa les épaules, le visage un peu impuissant. Il savait que les gens ordinaires avaient du mal à accepter ces études. « La recherche sur les Zombies n'a pas cessé depuis le début de l'Apocalypse. Bien que pour les gens ordinaires ce soit un désastre, pour diverses puissances et les ambitieux, c'est une rare occasion de rebattre les cartes... Alors les puissances et gouvernements mondiaux rivalisent presque pour investir des fonds afin d'étudier ces morts-vivants. »
Zhang Chen crut assurément ces mots. Il tomba dans une profonde réflexion : Si c'est le cas, c'est dangereux. Heureusement, le bourg n'était pas sur la nationale. Le bouclage avait dû se produire après qu'il eut quitté par hasard la nationale pour venir au bourg de Wanxing. S'il n'avait pas songé à chercher de la nourriture à l'époque, il aurait peut-être été capturé par eux maintenant, et Xin Dong'er ferait des expériences avec lui...
Ils ne pouvaient pas capturer Xin Dong'er maintenant, mais ils allaient assurément élargir la zone bouclée à l'avenir. Alors je devrais jouer au chat et à la souris avec ces poursuivants toute la journée. Quoi qu'il en soit, je dois d'abord sortir de cette zone bouclée de Niveau C. Sinon, qui sait quel genre de gens viendront la traquer !!!
C'est le moment idéal pour me mêler à ce groupe d'humains et sortir. Zhang Chen pensa, c'était aussi très évident. « Ma chance n'est pas mauvaise. Quelqu'un passe justement au bon moment. Je peux simplement me mêler à eux. »
Yuan Dongshan était un initié du gouvernement. Avec lui, franchir les postes de contrôle ne poserait assurément aucun problème. De plus, Xin Dong'er était sous son contrôle à présent et ressemblait quasiment à une humaine. La meilleure cachette, c'est au milieu de la foule ; c'est le plus sûr. Les gens qui gardaient les postes de contrôle ne pouvaient pas imaginer que Xin Dong'er se mêlerait aux gens ordinaires. Ils étaient là pour empêcher Xin Dong'er de forcer violemment le poste. Ils n'étaient sans doute pas censés contrôler les gens ordinaires. Quant à Xin Dong'er, depuis qu'elle était avec lui, ses habitudes de vie avaient grandement changé. Après avoir franchi ce poste, si les types qui voulaient la traquer voulaient analyser ses déplacements à partir de ces expériences, ils pouvaient toujours rêver.
Zhang Chen songeait à tout cela. Il ne dit pas qu'il irait avec Yuan Dongshan et les autres. À ce moment, la femme que Yuan Dongshan avait chargée d'aider à préparer la nourriture pour Zhang Chen avait presque fini. Elle appela Yuan Dongshan en disant : « Tout est prêt. »
Yuan Dongshan marcha vers le camion, un peu abattu. Les gens sur le camion avaient tous regardé Yuan Dongshan et Zhang Chen discuter. Il n'était pas facile de percer ce tas de Zombies et d'atteindre la Cité de la Rivière d'Or avec succès. Alors ils espéraient tous que Zhang Chen partirait avec eux. Mais en voyant l'expression de Yuan Dongshan à son retour, ils comprirent tous que Zhang Chen n'avait pas accepté de voyager avec eux.
Tout le monde retomba dans le silence. La déception était évidente...
Soudain, Zhang Chen cria à Yuan Dongshan au loin : « D'accord. Je viens avec vous. »
Ses mots furent comme une puissante dose d'adrénaline, faisant subitement s'exciter ces gens abattus. « C'est formidable. » Yuan Dongshan se rua presque et saisit la main de Zhang Chen.
« Frère, regarde la nourriture qu'on t'a préparée. » Yuan Dongshan, excité, tenait la main de Zhang Chen d'une main et désignait de l'autre le cadeau préparé pour Zhang Chen tout à l'heure. C'était en effet beaucoup. Du riz en conditionnement, un grand nombre de cartons de Nouilles Instantanées et de saucisses de jambon, et des biscuits compressés.
« Moi, Yuan Dongshan, ne suis assurément pas quelqu'un de pingre. Frère, si tu peux venir avec nous, considère simplement ça comme une mission de chasseur de primes. Quand nous atteindrons la Cité de la Rivière d'Or, nous te donnerons à coup sûr une lourde récompense. » Il croyait vraiment que Zhang Chen était touché par l'affaire du chasseur de primes, alors il parla beaucoup de la récompense. Que Zhang Chen se joigne à eux ou non concernait la vie de tous ceux du camion, alors il ne pouvait l'ignorer.
Zhang Chen sourit et n'en dit pas plus. « Euh... j'ai une requête. » Zhang Chen dit avec hésitation.
Yuan Dongshan se frappa la poitrine et dit : « Quelle requête ? Dis-la, tout simplement. » À ce stade, il n'hésiterait plus. Les vieux et les faibles sur ce camion, sans la venue de Zhang Chen, si la situation de tout à l'heure se reproduisait, ils pourraient être anéantis.
Zhang Chen jeta, impuissant, un regard en arrière vers Xin Dong'er et dit : « Peux-tu m'aider à trouver un ensemble de vêtements et de chaussures de femme ? Quelque chose d'ordinaire, et une Écharpe. »
En disant cela, Yuan Dongshan comprit à coup sûr. « D'accord, ne t'inquiète pas. Dans ce monde, avec ta petite amie si belle, elle devrait vraiment être couverte. Sinon, c'est trop dangereux. »
Il alla vite au camion, puis une femme d'une quarantaine d'années passa la tête, jeta quelques regards à Xin Dong'er, puis rentra la tête. Zhang Chen devina que cette femme évaluait visuellement la silhouette de Xin Dong'er.
Puis, peu après, Yuan Dongshan descendit du camion en portant une petite boîte. « J'ai demandé à ma femme de t'aider à trouver quelques ensembles. Tu peux les essayer. À l'origine, je voulais en trouver pour quelqu'un de son âge. Mais ma femme a dit qu'il n'y avait personne d'adapté à sa silhouette. Alors on a dû utiliser les vêtements de ma femme. »
Zhang Chen hocha la tête et le remercia. Ce qu'il devait faire d'urgence à cet instant, c'était changer les vêtements de Xin Dong'er. Sa tenue actuelle, une jupe et des talons hauts comme si elle allait au Festival de Cannes, pouvait être reconnue par quiconque l'avait vue auparavant. Alors les vêtements et les chaussures devaient être changés. Le mieux était de les remplacer par les vêtements les plus ordinaires. Et l'Écharpe, son visage devait être couvert.
Zhang Chen emmena vite Xin Dong'er à l'étage.
Xin Dong'er regarda les vêtements que Zhang Chen avait jetés sur le lit. Elle semblait extrêmement intéressée par eux et souriait en regardant de côté. Zhang Chen la contrôla pour la faire se lever et pour lui faire retirer ses vêtements.
La silhouette de Xin Dong'er pouvait être qualifiée de parfaite. C'était le corps auquel Zhang Chen avait toujours aspiré. Cependant, ces jours-ci il avait été trop épuisé (manquant de sommeil chaque jour et restant extrêmement vigilant en étant avec Xin Dong'er), et de plus il jugeait que ce n'était pas bien de profiter de la situation d'une fille. Alors il n'avait pas songé à cet aspect des choses. Mais maintenant, il fallait changer de vêtements.
Il déglutit avec peine. Soudain, il se rendit compte que ce n'était pas simple. Ce qui le surprit, c'est que Xin Dong'er résista en fait. D'une certaine façon, Zhang Chen n'avait jamais vraiment pu comprendre cette femme — avait-elle seulement des pensées ? Mais à cet instant, une chose pouvait à peu près être confirmée : elle avait assurément des pensées.
Zhang Chen était un peu impuissant. Tout en la contrôlant, il la persuada : « Il y a beaucoup de méchants qui te traquent. Ne pas changer de vêtements est très dangereux. » Il ne cessait de le répéter. Xin Dong'er, on ne sait si elle comprit, mais sous cette persuasion, sa volonté vacilla manifestement. Zhang Chen parvint tout juste à retirer ses vêtements dans des conditions semi-forcées. Ce n'est qu'une fois retirés qu'elle utilisa aussitôt ses mains pour couvrir ses zones sensibles. Cependant, cette posture ne la rendait que plus tentante. Sa peau était lisse comme du satin. Sa silhouette galbée était comme une parfaite œuvre d'art.
Le visage de Zhang Chen était rouge, et il transpirait. Il pensa : « C'est trop stimulant, non ? Je suis encore puceau. » La femme de Yuan Dongshan avait dit que la silhouette de Xin Dong'er était hors du commun. Les filles du même âge ne pouvaient pas porter ses vêtements parce que sa silhouette était trop avantageuse. Elle avait une parfaite poitrine 38D en forme de goutte et un postérieur connu comme le plus beau d'Asie (rond et rebondi).
Souvent, le ciel est injuste. Par exemple, à l'âge de Xin Dong'er, sa silhouette était déjà si avantageuse. Comparées aux filles ordinaires, elles en mourraient à coup sûr de jalousie. Elle ne pouvait assurément pas porter les tailles des filles ordinaires.
Les vêtements donnés comprenaient un tas de soutiens-gorge et de culottes en dentelle, transparents. Zhang Chen les aligna en rang sur le lit.
Le visage de Zhang Chen était rouge, et sa main pleine de sueur. Pour ce corps qui l'avait toujours obsédé, sa volonté était manifestement à bout. À cet instant, il ne pouvait que se répéter dans son cœur : il y a une grande foule en bas qui attend de partir.
Zhang Chen parvint tout juste à la changer. Le corps de Xin Dong'er était extrêmement souple, et ses courbes très pleines. Elle protégeait sans cesse soigneusement ses parties vitales des deux mains. Zhang Chen ne pouvait estimer la taille de sa poitrine. Il n'avait aucune idée de la taille des bonnets de ces soutiens-gorge. Il en prit un et tenta de le lui mettre, mais il était trop petit. Impossible à porter. La paire de lapins sur sa poitrine était trop remuante.
Il essaya trois tailles, et toutes étaient trop petites. Xin Dong'er sembla un peu fâchée de cette sous-estimation et le fixa. Zhang Chen dit, impuissant : « Beauté, je ne suis pas un expert en soutiens-gorge. Deuxièmement, avec toi qui couvres comme ça, comment je connais la taille ! »
Xin Dong'er résistait à lâcher prise, mais elle hésitait aussi. Zhang Chen usa du même truc, appliquant la pression au bon moment, et parvint enfin à lui faire baisser les mains.
« En effet, pas mal. » Zhang Chen était de très bonne humeur. Il choisit la plus grande taille, pensant : « La taille de la femme de Yuan Dongshan n'est pas grande non plus. » Il tint le plus grand et le passa à Xin Dong'er par-derrière. Une telle étreinte les fit tous deux transpirer. La sensation d'élasticité comprimée par le soutien-gorge était vraiment stupéfiante. « Si gros... » Et même la plus grande taille ne pouvait s'agrafer qu'en utilisant la rangée de crochets la plus extérieure.
Xin Dong'er était très contente de porter des vêtements neufs. Zhang Chen sentit qu'elle avait assurément de l'intelligence. Bien qu'il ne pût la comprendre bien, par exemple, quand on lui mettait certains vêtements, Zhang Chen avait le sentiment qu'elle n'était pas contente.
Ils étaient reliés spirituellement depuis longtemps, alors il pouvait naturellement sentir les fluctuations émotionnelles de Xin Dong'er. Quand on lui mettait certains vêtements, Zhang Chen sentait qu'elle était très contente. À ces moments-là, elle regardait aussi sa taille sous toutes les coutures.
Certains ne convenaient pas.
Zhang Chen finit par choisir pour elle celui qu'elle préférait.
Xin Dong'er finit par aimer un ensemble de tailleur pour dame de style européen, blanc et près du corps. Après l'avoir enfilé, une touche de rougeur juvénile apparut sur son visage, se reflétant sur sa peau blanche comme neige. Ses beaux et longs cheveux noirs furent simplement noués en arrière.
Zhang Chen resta à côté à la regarder, stupéfait. La beauté rendit Zhang Chen un peu mélancolique. Zhang Chen pensa : « Je me demande si son état actuel compte comme étant vivante ou morte. » Mais pour Zhang Chen, il ne connaissait à l'origine pas Xin Dong'er. La seule Xin Dong'er qu'il connaissait était celle soigneusement mise en scène sur scène et ses diverses versions légendaires. Quant à ce qu'était vraiment Xin Dong'er, il ne le comprenait vraiment pas.
Xin Dong'er, après avoir changé de vêtements, avait complètement changé de tempérament. C'était complètement différent de l'impression qu'elle donnait en portant la longue jupe auparavant. C'était une tenue sobre et discrète. Si ses vêtements précédents la faisaient paraître indécise et luxueuse, les vêtements actuels donnaient l'impression qu'elle était une jeune fille de bonne famille, tranquille et belle.
Zhang Chen pensa : « Dans ce cas, je crains que seuls ses fans purs et durs ou les paparazzis ne la reconnaissent. » La différence de tempérament était trop grande. D'ailleurs, il y a plein de sosies dans ce monde.
Zhang Chen, ayant fini de l'habiller, transpirait tellement qu'on aurait dit qu'il venait de prendre une douche. « C'est beaucoup plus épuisant que de combattre des Zombies. »
Zhang Chen continua à lui nouer l'Écharpe. Mais Xin Dong'er n'aimait manifestement pas se couvrir le visage et opposait une résistance psychologique. Zhang Chen ne put qu'insister pour la lui mettre. « Il y a une énorme foule dehors qui te cherche. Je sais que tu es belle, mais mieux vaut te couvrir. » Après de telles opérations, tout était pour l'essentiel réglé. Le reste consistait juste à marcher tranquillement avec ce convoi. Personne ne penserait que la « Belle Dévoreuse Écarlate » recherchée se mêlerait docilement aux humains. Avec le filet que le gouvernement avait déployé à présent, il était impossible d'attraper Xin Dong'er qui avait complètement changé sa façon de se déplacer. Le monde est vaste, et il y a beaucoup d'endroits avec des Zombies. Du moment qu'ils atteignaient la Cité de la Rivière d'Or, la façon de vivre serait sa propre affaire.