Pour améliorer le Grand Art du Transfert d'Âme au Niveau Deux, il fallait 390 Points d'Expérience. Après la réduction du Chapitre de Forge des Os des Neuf Yin, il n'en fallait que 288. Zhang Chen choisit aussitôt d'améliorer. Le Son de Notification du Système dit : « Ton Grand Art du Transfert d'Âme a été amélioré au Niveau Deux. »
Enfin, il était amélioré.
Une fois l'amélioration achevée, Zhang Chen effectua aussitôt un test de contrôle sur Xin Dong'er à ses côtés. Il pouvait nettement sentir que la contrôler était devenu bien plus fluide. Ce n'était pas une question de force ou de faiblesse, mais plutôt une sensation de communication directe devenue douce, et même plus soyeuse. Jusque-là, son contrôle sur Xin Dong'er relevait essentiellement de la violence mentale. Leurs volontés luttaient constamment l'une contre l'autre. Maintenant, la force était devenue bien plus douce, et le sens de l'obéissance de Xin Dong'er s'était grandement amélioré lui aussi. La portée du contrôle avait elle aussi augmenté. Les deux pouvaient désormais se tenir plus éloignés. Zhang Chen était de bonne humeur. Il s'apprêtait justement à revérifier les détails du Grand Art du Transfert d'Âme dans le Système pour voir s'il devait l'améliorer encore une fois, quand il entendit soudain des bruits de voiture assourdissants en bas. Pendant l'Apocalypse, il était presque impossible d'entendre de tels sons. Surpris, il passa la tête par l'interstice des rideaux pour regarder en bas. Il pouvait voir un grand bus Beido bloqué par des voitures abandonnées dans la rue en contrebas.
« Qu'est-ce qui se passe ? » La maison où se trouvait Zhang Chen était un immeuble d'habitation de deux étages. Le bus qui était apparu en bas n'était pas loin de la fenêtre de Zhang Chen. À travers les vitres du bus, il pouvait voir qu'il était plein de monde. Il y avait déjà de nombreuses bosses sur la carrosserie. On aurait dit que le trajet n'avait pas été très paisible.
« Comment ce bus est-il arrivé jusqu'ici ? » La question de Zhang Chen était très claire. Ce jour-là, Zhang Chen avait voyagé avec le convoi du gouvernement sur la nationale. En théorie, la route aurait dû être dégagée. Pourquoi ne pas prendre la nationale, plus commode, au lieu de traverser la zone urbaine encombrée de voitures abandonnées et d'obstacles ?
Pendant que Zhang Chen songeait à ces choses, les Zombies errant dans la rue au-dehors avaient déjà encerclé le bus. Plus d'une dizaine d'adultes tenant couteaux et haches se ruèrent hors de la porte avant du bus. Parmi eux, il y avait même deux femmes. Zhang Chen fronça légèrement les sourcils. Il n'y avait sans doute pas assez de Maîtres de lame parmi ces gens ; sinon, ils n'auraient pas utilisé des femmes pour faire le nombre.
Ces gens avaient en fait une certaine expérience. Presque personne n'émit un son après être descendu du bus. La dizaine de personnes tenant couteaux et haches barrèrent la route aux Zombies qui approchaient au-dehors.
Le vrai problème auquel le bus était confronté à présent, c'était qu'un grand camion abandonné bloquait le milieu de la route. L'autre extrémité du camion était coincée derrière l'arrière d'une camionnette abandonnée. Impossible de percer en force ; il fallait déplacer le véhicule. Le bus Beido avait une puissance correcte, alors il fonça en avant pour pousser le camion abandonné. Mais il ne parvenait pas à le déplacer.
Après que la dizaine de Maîtres de lame descendus du bus les premiers eurent bloqué les Zombies au-dehors, quelqu'un appela les femmes, les personnes âgées et les enfants du bus qui pouvaient bouger à descendre et à venir aider à pousser le véhicule. Parmi ces gens, il y avait même deux enfants de cinq ou six ans. De toute évidence, ils avaient mobilisé presque toute la force dont ils disposaient. Mais écarter ces obstacles si étroitement coincés n'avait rien d'aisé.
Les Maîtres de lame qui bloquaient les Zombies à l'extérieur commençaient eux aussi à peiner. Ils étaient déjà quatorze ou quinze Zombies à les encercler. Bien que les Maîtres de lame parussent préparés, leur nombre était bien inférieur à celui du groupe que Zhang Chen avait rencontré la dernière fois.
Les Humains ordinaires avaient besoin d'un avantage numérique pour vaincre les Zombies. À nombre égal, il était difficile de venir à bout de ces adversaires au corps extrêmement dur, à la force immense, totalement insensibles aux blessures et couverts de virus.
Les gens qui combattaient les Zombies subirent vite des pertes une fois le corps à corps engagé. Les Humains, privés d'avantage numérique, furent rapidement débordés par le nombre supérieur des Zombies. En moins de deux minutes, trois hommes adultes furent mordus à mort. Le sang était aussi éclatant et éblouissant que des roses écloses en été. Les Humains ordinaires ne pouvaient l'emporter sur les Zombies sans avantage numérique.
Parmi la foule, le meneur était un homme d'âge mûr d'une quarantaine d'années. Il était gaucher, tenant une Longue Lame de la main gauche, tandis que sa main droite tenait toujours un fusil semi-automatique 9A. Son maniement de la lame avait dû recevoir une formation en règle, et il était très expérimenté. Il volait sans cesse au secours de ses compagnons attaqués par les Zombies de son côté, mais en ne comptant que sur une seule personne, sa contribution était comme une goutte d'eau dans un brasier. Il tenait dans la main droite la seule arme automatique de cette équipe, mais il n'osait pas tirer. Le bruit attirerait tous les Zombies alentour à se ruer ici. S'il tirait, tout le monde serait condamné.
Les femmes, les personnes âgées et les enfants qui poussaient le véhicule avançaient très lentement, poussant le véhicule centimètre par centimètre. C'était une course contre la mort. Les femmes et les enfants qui poussaient manifestement de toutes leurs forces avaient vu la scène tragique derrière eux. Beaucoup d'adultes et d'enfants se mirent à pleurer. Mais ils serraient encore les dents, les larmes coulant, et poussaient le véhicule de toutes leurs forces.
Le temps mêlait anormalement neige et pluie, assez froid pour faire frissonner. Et pourtant, il y avait de la sueur sur le front de ces gens.
Les Zombies ne pouvaient jamais être complètement tués. Il semblait qu'ils fussent attirés par le sang et qu'ils augmentaient lentement en nombre.
Beaucoup de ceux qui poussaient le véhicule pleuraient tout bas. Les sons étaient emplis de peur.
Le meneur avait déjà levé son arme deux fois à ce moment. Il n'avait simplement pas tiré. Il semblait très hésitant. S'il tirait maintenant, tout le monde mourrait à coup sûr. Mais s'il ne tirait pas, les gens autour de lui en danger mourraient les premiers.
Zhang Chen était déjà descendu à ce moment. Si cet homme était forcé de tirer maintenant, cet endroit serait inévitablement encerclé par une mer de Zombies. Alors, il serait difficile d'en sortir. De retour de l'Autre Monde cette fois, il avait à l'origine prévu de sortir chercher de quoi manger.
Le meneur était maintenant au désespoir. Les gens autour de lui étaient déjà morts, atteignant la cinquième personne. Les sept autres étaient encerclés par la horde de Zombies, et la situation était extrêmement précaire.
L'une des sept, une Maître de lame, avait naturellement une Force faible et était à présent encerclée par trois à la fois. Il semblait qu'une autre personne fût sur le point de mourir. Juste au moment où le meneur serra les dents, leva son arme et s'apprêta à tirer, il y eut un chuintement. La tête du Zombie que visait le canon s'envola soudain haut dans les airs.
L'homme regarda le Zombie décapité avec effroi. Il estimait avoir une bonne vue, mais il ne put vraiment pas voir ce qui venait de se passer. Quel genre de taille était-ce ? Le Zombie décapité vacilla quelques fois et tomba lentement au sol. Derrière lui se tenait un garçon maigre qui avait l'air d'un élève de dix-sept ou dix-huit ans. Non loin derrière le garçon se trouvait une belle fille à la silhouette gracieuse.
« Ce garçon a-t-il tranché la tête du Zombie ? » Le meneur fut quelque peu surpris. Il savait que même lui ne pouvait pas faire une telle chose (faute de Force suffisante). Cependant, le garçon lui dit la vérité par ses actes. On le vit tenir une Longue Épée aux motifs vert sombre. Il se retourna et trancha la tête d'un autre Zombie à côté de lui. Le tranchant de la lame était comme s'il coupait des brins d'herbe.
Le meneur ressentit un choc incroyable. « Précis et impitoyable !! Sans parler du reste, ce genre de Force est sans doute quelque chose que même les instructeurs d'escrime de notre Ministère de l'Intérieur ne peuvent égaler ! »
Zhang Chen se déplaçait à travers les Zombies. Après son expérience précédente avec le convoi, il était très aguerri à tuer les Zombies en groupe. Partout où il allait, il se trouvait justement exactement à la brèche de l'équipe, qui ne comptait plus que sept ou huit personnes.
Le moral des Maîtres de lame, à l'origine abattu, remonta.
Le meneur tuait tout en regardant avec émerveillement tout ce qui se passait devant lui. « En un sens, ce jeune homme a presque compensé l'absence des cinq ou six personnes précédentes. Non, on peut même dire que sa contribution est bien supérieure à celle de ces cinq ou six personnes. À tout le moins, l'équipe n'est maintenant plus sous aucune pression. C'est complètement différent de l'effondrement de tout à l'heure. » Car les trous flagrants dans l'équipe avaient manifestement disparu.