À cet instant, le Délégué de Classe dit soudain, tout content : « Regardez en bas. »
Tous les trois regardèrent en bas ensemble. Sous la rambarde du balcon, un groupe d'élèves survivants se rassemblait avec précaution, tenant des choses comme des pelles et montant la garde. Les trois descendirent vite.
Les élèves en bas discutaient à voix basse de la crise de la nuit dernière. C'était le jour, avec un soleil éclatant, mais les voix des élèves étaient aussi basses que si l'on chuchotait des secrets en pleine nuit.
La nuit dernière, les survivants avaient fui dans des directions différentes. Ils s'étaient grosso modo scindés en deux grands groupes. Le premier groupe comptait le plus d'élèves, plus de soixante personnes, dont huit athlètes robustes. Le professeur Huang Shiyu était aussi dans ce groupe. Ils avaient été poursuivis par sept zombies. Finalement, après qu'un athlète et quatre élèves eurent été mordus et tués, le groupe parvint à les abattre tous ensemble.
L'autre groupe d'élèves comptait plus de trente personnes, dont cinq athlètes tenant des pelles. Cinq zombies pourchassèrent ce groupe, et ils réussirent à mordre et tuer six élèves.
Le reste, c'était le groupe de Zhang Chen. Il n'y avait que quatre élèves dedans, mais cinq zombies les pourchassaient. Comme personne n'était ressorti, nul ne connaissait leur situation. Le professeur Huang comptait maintenant le nombre de survivants morts ou blessés.
Un athlète nommé Wang Qiang demanda à voix basse au professeur à côté de lui : « Professeur Huang, Hippo n'est pas revenu. Je l'ai vu monter en courant dans ce bâtiment hier. On devrait monter vérifier ? » Wang Qiang connaissait assez bien l'athlète nommé Hippo, aussi posa-t-il cette question après avoir vu Hippo s'échapper vers ce bâtiment la veille.
Le professeur Huang Shiyu était le seul professeur survivant de l'épidémie de zombies survenue trois jours plus tôt. Il avait trente-sept ans, célibataire, et était un peu petit et gras. Son visage, couvert de lunettes, était plein d'acné. Il ne répondit pas. Au lieu de cela, il fronça les sourcils et se retourna pour demander à voix basse au délégué de classe à côté de lui : « Combien de gens ne sont pas revenus ? »
Ce délégué calcula un instant, se pencha vers le professeur et dit à voix basse : « Avant l'attaque d'hier, nous étions 96 en tout. En excluant les morts, il reste encore quatre personnes sans nouvelles… » Tout le monde se tut un instant. Le professeur Huang fronça légèrement les sourcils. Quelqu'un à proximité dit alors doucement : « Quand j'ai couru hier, j'ai aussi vu Hippo et trois autres monter dans ce bâtiment. Et il y avait beaucoup de zombies qui les pourchassaient. »
« Combien ? »
Ce garçon dit : « J'en ai vu au moins cinq ou six… »
Le nombre de zombies qui les pourchassaient était en fait supérieur au nombre de personnes ! Tout le monde dans le groupe leva alors les yeux vers le bâtiment avec méfiance. Cinq zombies contre quatre personnes. Ces quatre personnes n'avaient pour ainsi dire aucune chance de survivre. Vu la nature contagieuse des zombies, il pouvait y avoir maintenant neuf zombies dans ce bâtiment !!
Soudain, quelqu'un dit depuis la direction de l'escalier : « Professeur Huang… »
La foule en bas sursauta. Presque instantanément, ils braquèrent leurs armes vers l'escalier. Zhang Chen et les deux filles atteignaient juste le haut de l'escalier. Ce salut avait été lancé par le Délégué de Classe. Ils regardèrent avec surprise les pelles, barres de fer et bâtons pointés sur eux. La foule en bas regardait elle aussi ces trois personnes.
Après un long moment, « Tu es encore en vie ? » demanda le professeur Huang, les yeux écarquillés, posant une question qui allait de soi.
Les trois se regardèrent. C'était de toute évidence le cas. Les survivants restants avaient tous l'air incrédule. Tout le monde se mit à chuchoter et à discuter.
L'athlète nommé Wang Qiang demanda alors avec un regard étrange : « Des zombies vous pourchassaient ? »
Zhang Chen dit : « Oui, mais je les ai tués. »
« Toi seul ? Tué cinq zombies ?! » Le visage de Wang Qiang était plein de mépris.
Le professeur Huang mit fin à la discussion de tous et dit : « Bon, arrêtez de parler de ça. Allons chercher à manger. » Tout le monde avait faim depuis deux jours. La faim était le problème le plus urgent à régler pour l'instant.
Le groupe marcha lentement vers la cantine. Ce groupe de plus de quatre-vingts personnes avait les athlètes à l'avant, tenant de longues pelles et des barres de fer. Au milieu se trouvaient quelques garçons tenant des bâtons de bois, et derrière eux des élèves à la constitution plus faible. Zhang Chen et Ding Xiaoyao suivaient à l'arrière de la foule. En théorie, Zhang Chen était la personne qui avait tué le plus de zombies à elle seule. Mais il avait l'air trop faible, aussi fut-il laissé à l'arrière du groupe.
Ding Xiaoyao suivait Zhang Chen depuis le matin. Elle semblait lui faire beaucoup confiance. Le Délégué de Classe, en revanche, suivait le professeur Huang. En tant que délégué, il se sentait naturellement plus proche du professeur.
Le groupe sortit avec précaution du chemin près du troisième bâtiment de cours. À peine entrés dans la cour de récréation, il y eut soudain un rugissement « Ouh… ouh… ». Tout le monde sursauta. Puis, quatre zombies en uniforme scolaire déboulèrent de derrière le bâtiment.
Les gens du groupe tremblèrent. Les zombies fonçaient très vite. Deux athlètes armés de pelles balancèrent leurs pelles en avant, frappant à la tête le zombie de tête de la charge. Ce zombie ne fut pas mis à terre ; il recula seulement légèrement avant de charger de nouveau. Les trois zombies derrière lui se ruèrent aussi férocement en avant.
Sept ou huit athlètes du groupe d'élèves se ruèrent eux aussi en avant, frappant frénétiquement ces zombies à la tête avec leurs pelles, tentant de les arrêter. Ceux qui s'avancèrent devinrent une mêlée chaotique. Un zombie perça la défense des athlètes, saisit un garçon qui frappait un zombie avec une barre de fer, et lui arracha d'une seule morsure un gros morceau du cou. Le sang gicla comme une fontaine. Les gens à proximité munis d'armes devinrent fous et frappèrent ce zombie à la tête de toutes leurs forces.
Tous les élèves incapables de se battre pâlirent et reculèrent. Les athlètes stabilisèrent à peine leur ligne. Mais alors, un zombie en vêtements rouges déboula soudain de l'arrière du groupe dans un rugissement « Ouh~! ».
Les élèves à l'arrière étaient soit des filles, soit des gens physiquement faibles. La plupart n'avaient même pas d'arme. En voyant le zombie, ils hurlèrent et coururent frénétiquement dans toutes les directions. Huang Shiyu se retourna, choqué et furieux, rugissant tout bas : « Ne faites pas de bruit ! » Mais cet avertissement n'était plus efficace. La foule était attaquée à la fois de front et de dos, virant au chaos !! Les athlètes à l'avant combattaient anxieusement les quatre zombies. Dans cette urgence, ils ne pouvaient détacher personne pour tenir la ligne, et tout le monde fut pris d'angoisse.
La foule était en déroute. Nul ne savait combien de zombies ces élèves courant dans toutes les directions allaient attirer. Il était possible que tout le monde meure ici.
Le zombie en vêtements rouges qui se ruait de l'arrière avait à l'origine été du côté de Zhang Chen. Quand les élèves se mirent à fuir, Zhang Chen s'était déjà rué vers le zombie. Le zombie pourchassait une fille. Zhang Chen chargea en avant et déchaîna le premier Vent du Pin. Le Qi de l'Épée trancha l'épaule du zombie, faisant un « Pfft ! ». Le zombie se retourna aussitôt et chargea vers Zhang Chen.
Zhang Chen recula vivement puis fit tournoyer son épée pour déchaîner les deuxième et troisième Vents du Pin. Le Qi de l'Épée siffla en tranchant à répétition le flanc de l'épaule du zombie. Après avoir été frappé trois fois d'affilée par le Qi de l'Épée, le haut du corps du zombie se mit à osciller dangereusement.
Zhang Chen n'hésita pas. Il se rua droit devant, taillant horizontalement de son épée. La lame pénétra dans l'épaule gauche du zombie, déjà entaillée, et, chose stupéfiante, dans un « Pfft ! », elle trancha net jusqu'à l'épaule droite sans la moindre résistance. Le haut du corps du zombie, charriant du sang noir, s'envola, fit deux tonneaux, puis retomba au sol. Le bas de son corps, les deux bras brisés, gisait au sol. Le corps chancela aussi de quelques pas en avant avant de s'effondrer.
En réalité, tout ce processus prit moins de dix secondes. La pression sur les gens à l'avant du groupe diminua nettement.
Ces quatre zombies furent finalement tués après avoir été violemment tailladés par plus d'une douzaine d'athlètes et le professeur pendant une dizaine de minutes. En fait, ils avaient déjà tiré une expérience de tout cela. La nuit dernière, quand ils avaient tué des zombies, cela leur avait pris une bonne demi-heure. Ces quatre zombies avaient été réduits en bouillie de chair à coups de pelles et de barres.
Ce n'est qu'une fois les quatre zombies complètement immobiles que le professeur Huang et quelques athlètes se retournèrent, ruisselants de sueur. Zhang Chen se tenait là depuis longtemps déjà.
Les survivants étaient depuis longtemps revenus. Les athlètes et le professeur Huang regardaient Zhang Chen avec une surprise étrange. N'eût été Zhang Chen dans cette attaque, bien des gens seraient probablement morts. Il était même possible que tout le groupe eût été anéanti.
Les élèves plus faibles se rassemblaient maintenant autour de Zhang Chen, soupirant d'émerveillement. « Zhang Chen, tu es vraiment aussi fort que ça ? »
« Oui, sans lui tout à l'heure, on serait finis. »