La défaite écrasante de Hou Tonghai plongea les experts du camp de Wanyan Kang dans la morosité. Après tout, pour n'importe qui, avoir un ennemi trop puissant n'est jamais une bonne nouvelle.
C'était encore plus vrai pour Wanyan Kang. Aujourd'hui, ces gens étaient venus lui imposer un mariage. Il refusait absolument d'épouser Mu Nianci. Maintenant que la tentative de rompre les liens avait échoué, il courait un grand danger. À cet instant, il regarda Wang Chuyi en face de lui et pensa : « Ce maudit moine taoïste. » En même temps, il cherchait désespérément un plan.
Dans le même temps, Ouyang Ke souffrait aussi d'un violent mal de tête. C'était un expert en arts martiaux qui, s'appuyant sur l'appui de son oncle, dominait les Régions de l'Ouest depuis de nombreuses années. Il était naturellement lubrique et avait envoyé des gens aux quatre coins du pays au fil des ans pour rassembler de belles femmes, qu'il prenait comme concubines. Dans ses loisirs, il leur enseignait quelques arts martiaux, si bien que ces concubines pouvaient aussi être considérées comme ses disciples. Cette fois, il était venu à Yanjing sur l'invitation du prince Zhao. Il avait emmené vingt-quatre concubines avec lui, ordonnant à chacune de porter une robe blanche et des vêtements d'homme, montant des chameaux blancs. Comme il y avait beaucoup de concubines et qu'elles connaissaient toutes les arts martiaux, elles voyageaient par groupes.
Ouyang Ke était convaincu que toutes ses concubines étaient les plus belles femmes du monde. Même le harem impérial de l'empereur du Grand Jin ou du Grand Song ne pouvait peut-être pas rivaliser. Qui aurait cru qu'auparavant, il avait croisé Huang Rong dans la rue. Maintenant, Ouyang Ke regarda Huang Rong debout derrière Zhang Chen. Il vit ses yeux tourner doucement, ses joues roses comme prêtes à s'évanouir. Bien qu'elle fût encore jeune, c'était une beauté qu'il n'avait jamais vue de sa vie. Comparées à elle, ses concubines faisaient figure de boue.
Il avait été envoûté dès la première fois qu'il l'avait vue. Chaque fois qu'il la revoyait depuis, ses os se faisaient mous et il ne pouvait plus parler. C'était juste qu'une si belle fille l'avait toujours méprisé. Ce qui était encore plus rageant, c'est qu'elle était toujours aux côtés de cet homme nommé Zhang. Il comptait sur sa grande maîtrise martiale. À l'origine, quand il vit Zhang Chen amener Huang Rong, il voulut faire étalage de ses compétences devant elle. Qui aurait cru que ce Zhang Chen était si puissant ? Il n'en tira aucun avantage et perdit beaucoup la face.
À présent, la beauté était juste devant lui. Comment aurait-il pu abandonner si facilement ? Il parcourut la Grande Salle du regard et repéra le maître Lingzhi. Il eut soudain une idée. Wanyan Kang était resté loin de Zhang Chen toute la nuit, planté dans un autre coin de la salle, comme s'il prévoyait de s'enfuir à tout moment. Ouyang Ke s'approcha discrètement de Wanyan Kang et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Pour Zhang Chen, Ouyang Ke était aussi un « Jeune Maître ». Cependant, du point de vue de Zhang Chen, les perspectives d'avenir d'Ouyang Ke en tant que Jeune Maître étaient bien pires que celles de Wanyan Kang. Avec la méthode de cultivation taoïste de Wanyan Kang plus la moitié inférieure du Manuel des Neuf Yin, tant qu'il ne cherchait pas sérieusement à accomplir de grandes choses, ne s'agitait pas inutilement et ne quittait pas Pékin, il pouvait rester tranquillement chez lui à cultiver son Énergie Interne. À l'avenir, il pourrait parcourir le monde sans problème. Même si ses arts martiaux n'égalaient pas ceux de Guo Jing plus tard, il lui serait encore facile de se tenir aux côtés de figures comme Qiu Qianren. S'il fournissait un peu plus d'efforts, il n'y aurait aucun problème pour devenir célèbre aux côtés des Cinq Grands.
Parfois, les choses de ce monde sont si étranges. Pour certains, être glouton et paresseux mène à un avenir radieux. Si l'on est diligent, on peut finir ruiné. Même Laozi a dit : « Gouverner par le non-agir. » Il y a une grande sagesse là-dedans.
Prenez l'empereur Chongzhen de l'histoire comme exemple. S'il n'avait pas essayé si fort de faire des changements après avoir monté sur le trône, la dynastie Ming ne se serait jamais effondrée à peine une douzaine d'années après son arrivée au pouvoir. À sa mort, il interrogea les cieux : « J'ai été si diligent chaque jour, travaillant jour et nuit, économisant l'argent, portant des vêtements rapiécés, et n'ayant jamais d'aventures avec aucune femme. Comment mon pays a-t-il pu tomber ? » Tout cela était une erreur d'avoir été trop diligent.
Yang Guang, l'empereur Yang des Sui, c'était pareil. Le grain que son père lui avait laissé n'était même pas fini à l'époque de Zhenguan sous Li Shimin. L'empire qui lui fut transmis était solide comme un seau de fer.
Si l'empereur des Sui n'avait pas été lui, mais quelque autre empereur décadent et prodigue, il aurait été impossible de ruiner le pays en une douzaine d'années. Le problème, c'est que Yang Guang était un homme extrêmement diligent. Dans l'histoire, il n'était pas paresseux et incompétent comme le dépeignent les romans. Au contraire, il était trop diligent et trop ambitieux. Il construisit le Grand Canal, attaqua le Goguryeo et mit en œuvre diverses politiques. Il voulait boucler en un an des décennies de travail. Pourquoi travailler si dur ? Ne pouvait-il pas prendre son temps et construire lentement ? Résultat : les griefs s'accumulèrent trop, et il parvint réellement à perdre un empire solide comme un seau de fer.
Zhang Chen regarda Ouyang Ke chuchoter à l'oreille de Wanyan Kang et pensa que, relativement parlant, Ouyang Ke était un homme sans avenir. Les arts martiaux qu'il pratiquait avaient déjà atteint leur limite. Son père, Ouyang Feng, était puissant, mais parce qu'il le choyait, il n'osait pas lui enseigner sa technique la plus puissante, la Technique du Crapaud. On disait que pratiquer la Technique du Crapaud était extrêmement dangereux. De plus, Ouyang Ke avait déjà trente-cinq ou trente-six ans. Cela signifiait que son potentiel de progression en force était très limité. Bien sûr, il était encore considéré comme un expert. Mais si son père venait à mourir un jour, il n'aurait plus aucun appui. En comptant sur ses propres capacités, ses futures réalisations ne seraient pas bien supérieures à celles de Sha Tongtian et Peng Lianhu.
Dans l'œuvre originale, Wanyan Kang voulait en fait devenir le disciple d'Ouyang Feng à la fin. C'était comme chercher un cheval tout en en montant un. Et en plus, il cherchait un cheval boiteux.
Dans la Grande Salle, Sha Tongtian aidait furieusement Hou Tonghai à se relever. Après avoir reçu un coup de paume, Hou Tonghai titubait et pouvait à peine tenir debout. Son frère aîné l'aida à s'asseoir sur une chaise proche. Sha Tongtian fulmina Zhang Chen du regard, estimant que son cadet avait été insoumis et avait terni son prestige. Il réfléchissait à la façon de regagner la face.
Le maître Lingzhi avait aussi juste voulu faire étalage de ses compétences, mais fut repoussé publiquement par Zhang Chen, perdant la face. Maintenant debout à l'écart, il ressentait du ressentiment et pensait aussi à regagner la face.
Quand ces experts furent invités par le prince Zhao, on les traita avec un grand respect. Mais si l'on montrait que sa force faisait défaut, on était immédiatement méprisé. Dans l'œuvre originale, le maître Lingzhi fut raillé par Ouyang Feng et d'autres, ce qui fit changer son titre de « Maître Lingzhi » à « Moine Lingzhi » en présence de Wanyan Honglie. La gravité de cela peut s'imaginer.
Après avoir entendu le chuchotement d'Ouyang Ke, Wanyan Kang devint soudain joyeux. Il parla alors haut et fort : « La force de Frère Zhang est étonnante. Cependant, chaque personne a sa propre spécialité. » En disant cela, il s'approcha du maître Lingzhi et dit : « J'ai entendu dire que le maître Lingzhi possède une technique de paume unique. Elle est très dominatrice. J'en ai souvent entendu parler mais jamais vue. Pourquoi ne pas laisser le maître Lingzhi et Frère Zhang en faire la démonstration aujourd'hui ? Qu'en pensez-vous ? » En parlant, il était extrêmement respectueux envers le maître Lingzhi.
La technique de paume du maître Lingzhi s'appelait aussi « Paume de Sable Empoisonné », et sa puissance était stupéfiante. Dans l'œuvre originale, un seul coup de paume faillit mettre hors de combat Wang Chuyi, le second des Sept Maîtres de Quanzhen, connu sous le nom d'Immortel aux Pieds de Fer. Cela montre à quel point elle était dangereuse. Cependant, la plupart des gens ne le savaient pas. On ne savait pas d'où Ouyang Ke avait appris cela.
Pour Wanyan Kang et Ouyang Ke, la seule épine dans l'œil à cet instant était Zhang Chen. Tant que Zhang Chen échangeait des paumes avec le maître Lingzhi, l'empoisonnement était inévitable. Même si Zhang Chen voulait guérir le poison, ce serait une affaire pour plus tard. En cette seule journée, si Zhang Chen était empoisonné, peu importait la hauteur de ses arts martiaux, cela ne servirait à rien. Il ne resterait plus que Wang Chuyi. Que Wanyan Kang veuille arracher le masque ou qu'Ouyang Ke veuille capturer Huang Rong, ce serait chose faite.
Tous deux affichèrent donc maintenant des mines légères, comme si tout était déjà dans leur poche.
Le maître Lingzhi entendit les mots de Wanyan Kang et se réjouit intérieurement. Il avait à l'origine voulu regagner la face, et maintenant qu'il entendait le Jeune Maître dire cela, il releva immédiatement le pan de sa robe et s'avança. Il semblait plein de confiance et déterminé.
Les paroles de Wanyan Kang étaient polies, mais à ce stade, Zhang Chen ne pouvait pas refuser.
Huang Rong s'avança alors et dit : « Quelle est la force du maître Lingzhi ? Il vient de se mesurer à Frère Chen tout à l'heure. S'il veut comparer à nouveau la force des paumes, il devrait choisir quelqu'un d'autre. » Elle savait que Wanyan Kang et Ouyang Ke tramaient quelque chose de mauvais, alors elle ne voulait pas que Zhang Chen prenne un tel risque.
Chaque fois qu'Ouyang Ke entendait la voix douce et gentille de Huang Rong, son cœur le démangeait et ses os se faisaient mous. L'entendre parler maintenant rendait la chose encore plus insupportable, mais comment pouvait-il laisser passer cette occasion ? Il rit immédiatement et dit : « S'il a peur, changer de personne ne pose pas de problème. »
Zhang Chen n'était pas du genre à se laisser provoquer par de telles paroles. Pour le dire crûment, dans L'Apocalypse, les gens qui se battaient pour survivre mangeaient même les morts. Qui se soucierait de quelques mots ? Si sa force aujourd'hui n'avait pas été de loin supérieure à celle de son adversaire, il n'aurait jamais été affecté par de telles sottises. Maintenant, il sourit simplement et dit : « Pas de problème. Puisque le maître Lingzhi veut se battre, comment ne pas l'accompagner ? »
Wang Chuyi, le vétéran à ses côtés, vit quelques problèmes mais n'osa pas l'arrêter. Inquiet, il rappela Zhang Chen : « Cette personne insiste pour comparer la force des paumes. Je crains que sa puissance de paume ne soit extraordinaire. Vous devez être extrêmement prudent. »
Zhang Chen hocha la tête. Huang Rong se tint aussi à ses côtés et chuchota avec inquiétude : « Frère Chen, ces gens trament certainement quelque chose de mauvais. Il vaut mieux que tu n'échanges pas de paumes avec lui. » Son inquiétude était très évidente.
Le cœur de Zhang Chen se réchauffa. Il pensa : « Cette fille est vraiment bien. » Dans les romans de Jin Yong, les beaux garçons ont généralement un gros avantage en amour, tandis que les laids subissent souvent des histoires d'amour tragiques. Par exemple, Hu Fei et Miao Renfeng dans Le Renard Volant de la Montagne Enneigée. Ou Yun Yun dans Le Secret de la Cité Linkée, et Linghu Chong dans Le Sourire de l'Orgueilleux Vagabond. L'apparence de Linghu Chong dans l'œuvre originale était assez ordinaire. En revanche, Lin Pingzhi était toujours appelé « Garçon Lapin », un homme à la beauté ravissante mais avec une forte tendance à faire le joli cœur. Quand il était dans la misère et mendiait sa nourriture, la femme qui lui donna à manger dit qu'il était plus beau que les jeunes épouses des autres femmes. Même si ces hommes laids étaient les protagonistes, ils ne pouvaient éviter le chagrin d'amour et d'être cocus.
Huang Rong pouvait être considérée comme l'une des rares femmes qui n'avaient aucun intérêt pour les beaux hommes mais restaient loyales à leur mari quel que soit son physique. Cette femme ne supportait même pas la tendance de son mari à avoir plusieurs épouses. Par exemple, plus tard, quand Cheng Yaojia vint trouver Guo Jing parce qu'elle l'admirait, elle ne se mit pas en colère mais fut au contraire heureuse…
Alors Zhang Chen soupira en son for intérieur : « Huang Rong est vraiment une fille rare et bien. »
« Allons-y », dit Zhang Chen avec un faible sourire. Cette mission avait deux intrigues principales. Les Points d'Expérience que Zhang Chen pouvait obtenir étaient sans précédent. Outre « aller chez Mu Nianci pour demander justice », l'autre était « protéger Huang Rong ». Les ennuis visibles sur place étaient pratiquement tous liés à cela. Maintenant, pendant que les adversaires se battaient encore un par un, il pouvait en régler un au fur et à mesure.
Le maître Lingzhi s'avança et dit : « Votre cultivation est profonde. Je m'incline en admiration. » En disant cela, il joignit les mains et salua. Tout le monde crut qu'il était poli, mais ce voleur passa soudain à l'action, projetant ses deux paumes vers l'avant avec une force brutale.
Zhang Chen n'avait pas l'habitude de rendre le salut. Il avait toujours su que ce groupe de gens étaient des ordures, donc il s'était tenu sur ses gardes. Aussi, quand le maître Lingzhi frappa par traîtrise, Zhang Chen ne fit que sourire froidement.
Il vit clair. Il rassembla son énergie dans ses paumes et frappa des deux mains. Il savait depuis longtemps que le maître Lingzhi possédait la « Paume de Sable Empoisonné ». Il avait la compétence « Main Invulnérable », et son corps était protégé par le Sang de Trésor de Vipère pour résister au poison. Il avait aussi apporté beaucoup d'antidotes en venant, donc il ne prenait pas cette « Paume de Sable Empoisonné » au sérieux du tout. Maintenant, c'était un concours d'Énergie Interne. Le Vrai Qi dans son corps, spiralant d'une faible couleur sang, monta en flèche. Le vortex tournait follement, et son Énergie Interne jaillit comme une montagne et une mer.
À cet instant, les quatre paumes entrèrent en collision. Un grand bruit retentit. Le maître Lingzhi fut directement projeté en arrière par ce coup.