Un violent « boum » retentit dans les airs. Le maître Lingzhi, frappé par la paume de Zhang Chen, fut projeté en arrière. Il s'écrasa contre le mur voisin avec un « bang » sec. La vibration de l'impact brisa plusieurs barreaux du treillis de la fenêtre, faisant bruisser et claquer le papier huilé. Le corps du maître Lingzhi glissa lentement et raide le long du mur, totalement inconscient.
Une notification apparut à l'oreille de Zhang Chen : [Vous avez vaincu le maître Lingzhi. Vous gagnez 300 points d'expérience.] L'Énergie Interne du maître Lingzhi était correcte. Pourtant, le poison de la « Paume de Sable Toxique » ne fit aucun effet sous la protection de la compétence « Main Invulnérable ».
Zhang Chen redressa lentement sa posture. Ce duel de puissance palmaire s'était réglé en un seul échange. C'était bien plus simple qu'un affrontement direct.
Wang Chuyi, qui se tenait à côté, plissa les yeux. Il était profondément secoué. En expert, même sans avoir jamais croisé le fer avec le maître Lingzhi, il pouvait jauger la puissance du moine à la circulation de son Qi. Il savait que l'art de cet homme était extraordinaire, peut-être même à son propre niveau. Or, le voilà pulvérisé d'une seule paume par Zhang Chen. « Une telle puissance doit être absolument hors norme parmi la jeune génération. Non, même parmi les aînés, peu pourraient lui être comparés. Pourquoi ce jeune homme est-il si incroyablement fort… » Il avait d'abord craint pour la sécurité de Zhang Chen, mais jugeait désormais son inquiétude superflue.
Huang Rong murmura depuis l'arrière : « Frère Zhang, ça va ? » Sa voix était douce, ses beaux yeux emplis d'inquiétude. À cette vue, Ouyang Ke serra les dents de rage.
Cette jeune fille était fort avisée. Elle savait que l'adversaire avait désigné le maître Lingzhi pour une raison précise. Bien que Zhang Chen ait gagné, elle restait mal à l'aise. Zhang Chen se retourna et lui adressa un sourire tranquille : « Je vais bien. » Ce ne fut qu'en voyant son teint normal qu'Huang Rong se détendit enfin.
Les spectateurs étaient stupéfaits de voir le maître Lingzhi projeté au sol. Wanyan Kang en oublia complètement d'ordonner qu'on le relève. Il ne revoyait en tête que la blessure infligée à Liang Ziweng la fois précédente, et ses jambes tremblaient. Il avait cru que des experts du palais du Prince pourraient au moins faire barrage à ce fléau, mais il ignorait que les siens seraient si démunis face à Zhang Chen…
Bien qu'Ouyang Ke et les autres aient déjà affronté Zhang Chen, ce n'était qu'une mise à l'épreuve, pas un vrai conflit. Et Hou Tonghai, battu plus tard, leur était bien inférieur. Mais là, le maître Lingzhi tombait d'une seule paume. C'était une défaite réelle, qui ébranla profondément l'état d'esprit de tous ces gens.
Ouyang Ke ne cessait de dévisager Zhang Chen, guettant la moindre réaction. Il lui semblait percevoir quelque chose sur son visage. Du point de vue de la « Paume de Sable Toxique », un empoisonné doté d'une Énergie Interne profonde peut temporairement refouler le venin. Les signes ne sautent pas aux yeux au début. Mais quoi qu'il arrive, il y a toujours des indices.
Le visage de Zhang Chen restait calme, il échangeait même quelques mots avec Huang Rong derrière lui. Nulle trace de réaction. Pourtant, plus Ouyang Ke l'observait, plus il sentait qu'il y avait un problème.
En un sens, c'était exactement comme l'histoire « Le voisin qui a volé la hache ». Un homme perd sa hache, suspecte son voisin, et observe secrètement chacun de ses gestes. Résultat : chaque attitude, chaque expression du voisin crie qu'il a volé la hache. C'est louche au possible. Mais l'homme retrouve sa hache chez lui. Quand il revoit son voisin, celui-ci n'a plus rien d'un voleur.
Ouyang Ke en était là avec Zhang Chen. Quoi qu'il regarde, il le trouve faux. Il n'a pas renoncé à Huang Rong. Tant que Zhang Chen est là, ses chances sont minces. Faire intervenir son oncle pour ses affaires de cœur semble difficile. Alors, tout en colère, il pense : « Si je pouvais le forcer à crever maintenant, ce serait l'idéal. »
Il s'approcha discrètement et chuchota son idée à Wanyan Kang. Il refusait de croire que la « Paume de Sable Toxique » du maître Lingzhi fût inefficace. Ouyang Feng avait étudié maints poisons du monde et lui avait vanté la puissance de cet art. Il avait donc une foi aveugle dans la technique du maître. Selon ses dires : « Même le maître Lingzhi lui-même, s'il recevait cette paume empoisonnée, devrait prendre un antidote et méditer plusieurs jours pour s'en remettre. Comment quelqu'un pourrait-il aller parfaitement bien ? C'est forcément du théâtre. »
Il dit donc tout bas à Wanyan Kang : « Jeune Prince, je pense que son Énergie Interne est profonde, il peut temporairement réprimer la blessure empoisonnée. Mais pour un empoisonné, s'on le force à mobiliser son énergie pour combattre, le poison se propagera plus vite et agitera plus tôt. Mieux vaut faire continuer quelqu'un à le provoquer, le forcer à laisser le poison éclater. »
Wanyan Kang regarda Zhang Chen et acquiesça lourdement, montrant qu'il avait saisi. Le tournoi d'arts martiaux de ce jour touchait à son gros souci. Il craignait par-dessus tout son maître Qiu Chuji, et redoutait que Wang Chuyi ne lui rapporte les événements. Vu la réaction de Wang Chuyi tout à l'heure, c'était quasi certain. S'il pouvait retenir Wang Chuyi et les autres ici aujourd'hui, voire aller jusqu'à les éliminer, il aurait l'esprit tranquille.
Il se ressaisit et marcha calmement vers Sha Tongtian, le « Roi Dragon de la Porte Fantôme ». Sha Tongtian bouillait encore. Il avait espéré que le maître Lingzhi blesserait Zhang Chen pour venger son cadet Hou Tonghai. Le voyant terrassé d'une paume, il sentit que lui-même pourrait ne pas faire le poids. Sa colère monta. Wanyan Kang vint lui murmurer quelque chose à l'oreille.
Sha Tongtian ne quittait pas Zhang Chen des yeux, puis reporter son regard sur le maître Lingzhi, inconscient au sol. Son visage retrouva vite de l'éclat. Avant même que Wanyan Kang n'ait fini, il se leva et lança à Zhang Chen : « En ce cas, Sha viendra aussi apprendre vos hautes techniques. J'espère que le jeune héros Zhang voudra bien m'instruire. »
Sha Tongtian employa l'« Art de la Capture ». Il porta une main en avant et plaça l'autre sous son aisselle, en posture de tigre farouché sortant de sa tanière.
Wang Chuyi intervint sur-le-champ : « Le jeune héros Zhang a déjà livré deux matches. Laissez-moi m'occuper de celui-ci. » Sha Tongtian ne laisserait pas passer une telle occasion. Il riposta avec colère : « Mon cadet a été blessé par lui. Pour le venger, je dois m'en prendre à lui. »
Huang Rong, sur le côté, ajouta : « Le chef de la bande du Fleuve Jaune, user d'une stratégie à tour de rôle contre un cadet, c'est vraiment sans honte. »
Zhang Chen, en retrait, sourit et dit : « Peu importe. Puisqu'il use de l'Art de la Capture, j'accepte ses hautes techniques. » Il ne s'attendait pas à ce que l'adversaire utilise cet art. Sinon, il n'aurait pas accepté si généreusement.
Zhang Chen sourit aussi et adopta une posture de griffe de tigre pour l'Art de la Capture. En termes de force, l'Art de la Capture était en réalité l'art martial le plus puissant de Zhang Chen. Celui qui avait atteint le niveau de maître était actuellement sa « Griffe d'Os Blanc des Neuf Yin » au stade de Grande Perfection. Cette technique n'avait pas encore été employée.
Huang Rong dit depuis l'arrière : « Fais attention. L'Art de la Capture de cet homme est très puissant ! » Ce Sha Tongtian portait le surnom de « Roi Dragon de la Porte Fantôme », son Art de la Capture devait être redoutable.
Zhang Chen rit : « Pour ce qui est de l'Art de la Capture, je suis le Vieux Ancêtre ! »
Sha Tongtian ricana. Ses jambes et ses genoux ne pliaient pas, ses pieds ne bougeaient pas. Nul ne sut comment, mais son corps apparut soudain face à Zhang Chen. Dans le même élan, il saisit. Zhang Chen sourit et opposa sa main. Cette main blanche, de jade, n'avait rien de commun avec la grosse main velue de Sha Tongtian.