Les supermarchés de l'enseigne Wanji étaient d'ordinaire implantés dans les quartiers les moins passants de la ville.
Ils vendaient surtout des produits destinés aux populations à faibles revenus, si bien que les prix y étaient plutôt bas.
Celui-ci ne faisait pas exception : un établissement de taille petite à moyenne.
Le rideau métallique du supermarché n'était baissé qu'à moitié, comme si le gérant avait été attaqué par des zombies au moment de fermer.
Le long de la rue, à l'extérieur, s'étendait une grande vitrine.
Zhang Chen poussa prudemment la porte à ressort située derrière le rideau, la bloqua, puis fit signe à Ding Xiaoyao de se baisser pour entrer, avant de la suivre.
Comme des milliers de zombies se trouvaient en face, le vacarme dehors était considérable.
Zhang Chen referma lentement la porte à ressort.
Le bruit fut coupé.
Zhang Chen rappela alors à Ding Xiaoyao : « Fais attention. Quelque chose peut se cacher dans les coins. Je vais nettoyer les lieux d'abord. Reste derrière moi. »
Ding Xiaoyao ne s'était pas encore remise de ce qu'elle venait de vivre.
Mais elle serrait tout de même fermement sa pelle à manche court et suivit Zhang Chen avec sérieux.
Ce supermarché faisait environ deux cents mètres carrés, de plain-pied : il n'y avait donc pas beaucoup d'endroits où quoi que ce soit pouvait se dissimuler.
Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin quand un zombie surgit en chargeant de derrière un rayon.
Pendant que Zhang Chen s'occupait de lui, Ding Xiaoyao vit soudain une femme se redresser derrière la caisse.
Une femme aux globes oculaires exorbités.
Ding Xiaoyao laissa échapper un « Ah ! » nerveux.
Zhang Chen régla rapidement le sort du zombie devant lui.
La caissière zombie derrière lui s'était déjà élancée.
Ding Xiaoyao appuya de toutes ses forces sa pelle à manche court contre le menton de la femme.
Zhang Chen fit un léger bond en avant, et son épée jaillit pour s'enfoncer droit dans la bouche de la zombie.
Le zombie n'a aucune notion de la mort et continua d'avancer.
Zhang Chen fit pivoter son épée à l'horizontale, et l'élan de la zombie lui trancha elle-même le sommet du crâne.
Il ne resta plus sur son cou que la mâchoire et la langue.
Elle tituba sur place quelques pas avant de s'effondrer.
C'était sans doute la première fois que Ding Xiaoyao affrontait un zombie d'aussi près : ses mains tremblaient de nervosité.
Zhang Chen tapota doucement la tête de Ding Xiaoyao : « Détends-toi, ça devrait aller maintenant. »
Ils continuèrent de nettoyer le supermarché : il n'y avait plus de zombies à l'intérieur.
Une fois la sécurité confirmée, Ding Xiaoyao entreprit de rassembler de la nourriture.
Zhang Chen, lui, alla sur le côté ouvrir la tête des deux zombies.
Un Cristal Blanc apparut.
Zhang Chen contempla les deux têtes de zombies avec une légère satisfaction.
« Le Système manque d'Énergie depuis plusieurs jours. Je vais enfin pouvoir la reconstituer. Et puis, deux cents pièces de monnaie en plus, ce n'est pas si mal. »
Il rangea vite le Cristal Blanc couvert de sang dans le Système.
La mention « Énergie Blanche : 2 » le soulagea un peu.
Ding Xiaoyao ne vit pas le petit cristal disparaître soudain de la main de Zhang Chen.
Mais même si elle l'avait vu, elle aurait sans doute cru à un problème de vue.
L'odeur des zombies était très forte.
Zhang Chen traîna donc les corps des deux zombies dehors et les jeta devant le supermarché.
Il remit la porte à ressort en place, et le supermarché fut provisoirement sûr.
Tous deux commencèrent à emballer tout ce qui pouvait servir.
D'abord le Chocolat.
Cet aliment était très calorique ; un simple petit carré permettait de tenir une demi-journée.
On pouvait dire que c'était un aliment de survie majeur pour l'Apocalypse.
Bien que le Chocolat du supermarché ne fût pas du chocolat pur à proprement parler, il valait tout de même bien mieux que les autres denrées.
Ils emballèrent tout le Chocolat dans de grands sacs de toile.
Ils ne négligèrent aucun article en bouteille ou en conserve.
Vinrent ensuite l'eau, les gâteaux, les Nouilles Instantanées, le Saucisson de Jambon, la Bouillie aux Huit Trésors, le lait, les biscuits, la Viande de Bœuf Séchée, les pattes de poulet, les œufs braisés et l'alcool solidifié.
Ces articles étaient quasiment tous des essentiels de supermarché, et ils remplirent quatre grands sacs de toile.
Après tout, c'était un supermarché de taille petite à moyenne : rafler les sept ou huit rayons fut très rapide.
Une fois terminé, Zhang Chen alla à la caisse, prit un briquet et alluma le réchaud à alcool solidifié.
Il ramassa aussi au passage plus de mille yuans de monnaie dans le tiroir-caisse.
Ding Xiaoyao, le voyant prendre l'argent derrière le comptoir, ne comprit pas bien ce comportement.
« Plus personne n'accepte le renminbi en ce moment, si ? »
Zhang Chen sourit : « J'ai un usage bien particulier pour ces choses-là. »
Pour Zhang Chen, cet argent servait encore.
Lors de ses aventures dans l'Autre Monde, il pouvait être dépensé à l'avance pour acheter des remèdes de guérison, des antidotes et des remèdes reconstituant l'Énergie Interne.
Il ne s'en était certes pas servi lors de la dernière aventure, mais ces objets salvateurs devaient rester disponibles.
Zhang Chen prit ensuite deux bouteilles d'eau pure et se mit à préparer des Nouilles Instantanées sur le réchaud à alcool du supermarché.
Ce fut le meilleur repas que les deux aient pris depuis longtemps.
Ces derniers temps, ils n'avaient presque mangé que des Pains Vapeur.
Nouilles au bœuf braisé avec œufs braisés, Saucisson de Jambon, pattes de poulet braisées et Viande de Bœuf Séchée.
En moins de dix minutes, l'arôme emplit tout le petit supermarché.
Tous deux s'installèrent ensemble à la table du coin restauration, près de la vitrine, pour manger.
Au loin, derrière la vitre, une horde de zombies rugissait.
« Tu crois que la déléguée est encore en vie ? » demanda doucement Ding Xiaoyao.
Elle était toujours un peu réservée.
« C'est impossible. » Zhang Chen fut très direct.
Malgré tout, ces derniers jours, la déléguée et lui avaient noué quelques sentiments.
Mais il comprenait aussi parfaitement qu'il était improbable qu'elle soit encore en vie.
« Elle avait peu de force physique. Elle n'était pas comme toi. Si c'était toi, avec ta vitesse, tu aurais assurément été la première à courir. »
Ding Xiaoyao dit, un peu surprise : « Comment sais-tu que je cours si vite ? »
« Je sais prédire l'avenir. »
« Arrête. »
Zhang Chen soupira et regarda dehors.
« Mais c'est aussi bien ainsi. Cela nous épargne cette épreuve. »
En réalité, la déléguée rapportait en secret à Huang Shiyu des nouvelles concernant Zhang Chen.
L'affaire du Cristal Bleu, par exemple.
À l'époque, seuls Zhang Chen, Ding Xiaoyao et la déléguée l'avaient vu.
Et pourtant Huang Shiyu était au courant.
Y compris pour les conflits ultérieurs, quand Zhang Chen ne voulait pas aller à l'Île Sûre alors que Ding Xiaoyao était prête à partir.
Ces sujets n'avaient été abordés qu'avec la déléguée.
Les manœuvres employées par Huang Shiyu pendant la réunion étaient manifestement des pièges bâtis sur ces renseignements.
Cependant, Zhang Chen ne voulait rien dire de tout cela à Ding Xiaoyao.
Ding Xiaoyao dit avec un léger sourire amer : « En fait, tu n'es pas quelqu'un de mauvais. »
Zhang Chen sourit : « Qu'est-ce qui te le fait dire ? »
Ding Xiaoyao secoua la tête : « Les femmes ont leur intuition de femme. »
Elle marqua une pause, puis posa son joli menton dans sa main.
« … En fait, je comprends tout ce que tu as dit, c'est juste que je ne le supporte pas. »
À l'étage de l'entreprise de textile non tissé d'en face, quelqu'un avait déjà confectionné une banderole avec du non-tissé blanc.
On y lisait, en caractères noirs : « Zhang Chen, viens vite nous sauver ! Le professeur Huang est ici ! »
On ignorait si cette banderole était l'œuvre de Huang Shiyu.
Apparemment, le fait qu'il s'y trouve devenait une raison suffisante pour que quelqu'un doive venir les sauver.
Zhang Chen eut un sourire froid.
Il alla à un rayon voisin, prit un marqueur de couleur pour Noël et écrivit sur la grande vitrine : « Tuez Huang Shiyu, et je viendrai vous sauver. »
Ces mots furent clairement vus par ceux d'en face.
Presque aussitôt, un rugissement éclata là-haut, assez fort pour s'entendre de ce côté-ci de la rue.
Zhang Chen trouva simplement cela drôle.
« Rugissez tant que vous voulez. Même si je pouvais vous sauver, je ne le ferais pas. Je me demande juste pourquoi vous ne comprenez toujours pas ce que vous êtes. Vous me prenez vraiment pour un imbécile ? »