Ding Xiaoyao fronça légèrement les sourcils : « Tu savais depuis le début que ça arriverait… pourquoi ne les as-tu pas prévenus ? »
Zhang Chen renifla froidement : « Tu crois que si j'avais essayé de les convaincre, quelqu'un m'aurait écouté ? Où vas-tu chercher une telle assurance ? Si j'étais allé conseiller cette bande, je me serais sans doute juste fait insulter. Je ne m'ennuie pas à ce point. Leur vie et leur mort ont été décidées pendant la réunion à la Cantine. »
Zhang Chen parlait très froidement, aussi Ding Xiaoyao ne put-elle que se taire. Elle n'était pas sotte : tout ce qu'il disait était vrai.
Du point de vue de Zhang Chen, il en avait déjà dit long pendant la réunion. Ces gens n'avaient aucune chance de l'écouter. Je ne suis pas un saint prêt à se sacrifier pour sauver les autres.
Zhang Chen marqua une pause. « Ces derniers jours, j'ai étudié la carte et réfléchi aux ennuis que je pourrais rencontrer en sortant chercher de la nourriture. Je savais donc qu'ils allaient forcément avoir des problèmes. Je n'ai compris qu'ils étaient en danger qu'en les voyant quitter la Cantine. Avant ça, qui aurait cru que Huang Shiyu partirait en avance rien que pour me nuire ? Les ennuis qu'on s'inflige à soi-même, on n'y survit pas. »
« C'est une époque où il faut rester silencieux. Les cris humains sont mortels. J'estime que les armes à feu et autres armes thermiques vont passer au second plan sur la scène mondiale. L'ère des armes blanches est de retour. » La dernière phrase de Zhang Chen fut un soupir.
Ding Xiaoyao, elle, contemplait la tragédie en contrebas, le cœur lourd, et demanda : « Alors qu'est-ce qu'on fait ? On va juste les regarder mourir ? » Ding Xiaoyao regardait, l'air mélancolique, ces quelque soixante-dix personnes qui couraient éperdument entre les amas de Zombies. Des blessés étaient rattrapés par les Zombies et dévorés vivants. Le sang giclait comme des fontaines. Bien que Zhang Chen et elle fussent loin, ils entendaient encore les cris perçants.
Son état était exactement ce que Zhang Chen redoutait : elle était bien trop bonne. Sinon, il ne lui aurait pas dit tout cela sur la cour de récréation.
« Tu te souviens de l'histoire du désert que je viens de te raconter ? Il y a tellement de Zombies là-dessous. Comment veux-tu les sauver ? » La mer de Zombies en contrebas était infinie comme une marée. Même une armée régulière n'oserait peut-être pas les secourir ici ! Les Zombies ne meurent que d'un coup à la tête. Il n'est pas facile de loger une balle avec précision dans le crâne d'un Zombie en pleine course. De plus, un tel vacarme attirerait encore plus de monstres mangeurs d'hommes.
Ding Xiaoyao restait un peu réticente. « On va juste les regarder mourir ? Ce sont tous nos camarades… »
« Ils ne peuvent pas être sauvés. » Zhang Chen ne voulait pas s'étendre. « Apprends à fermer les yeux. Et puis, en partant, Huang Shiyu a emporté toute la nourriture. Il a aussi fait exprès d'élargir le trou du portail pour que les Zombies puissent entrer et nous dévorer. Ces camarades ne s'y sont pas opposés. »
Zhang Chen marqua une pause et se tourna vers Ding Xiaoyao. « Plus loin sur cette route, il y a un Supermarché de taille moyenne. Allons y chercher de la nourriture. J'estime que nous n'aurons pas seulement réglé le déjeuner et le dîner. Nous n'aurons plus à nous soucier de manger pendant de longs jours. À côté, il y a une boutique d'artisanat qui vend des armes blanches. Nous pourrons y jeter un œil aussi. »
« On va simplement marcher jusque là-bas ? » Ding Xiaoyao regarda la marée de Zombies semblable à un tsunami, puis leva vers Zhang Chen des yeux inquiets. Son hésitation s'y lisait clairement.
« Ne t'en fais pas. » Zhang Chen mit les mains dans ses poches. « Tant qu'ils attirent les Zombies et que nous gardons une distance de sécurité, nous n'avons rien à craindre. Huang Shiyu a comploté pour nous tuer. Et voilà qu'il fait le travail à notre place. »
Ding Xiaoyao avait toujours très peur des Zombies, et son humeur était pour le moins complexe à cet instant. Tout en descendant, Zhang Chen ajouta : « Essaie seulement de faire le moins de bruit possible. »
Le professeur Huang et les quelque soixante-dix élèves qui l'entouraient avaient subi de lourdes pertes. Quand ils déboulèrent enfin à l'aveugle dans une entreprise de textile non tissé, seules huit personnes réussirent à entrer vivantes.
Dehors, trois élèves eurent une longueur de retard. À leur arrivée, le professeur Huang avait déjà solidement verrouillé la porte. Les trois élèves se retrouvèrent piégés derrière la Grille de Fer. L'une d'eux était la déléguée qui avait soutenu le professeur Huang à midi même, une fille à la peau claire et au visage constellé de taches de rousseur. Un autre était le Sportif Wang Qiang, ralenti parce qu'il transportait trop de Pains Vapeur. Tous trois agrippèrent les barreaux extérieurs de la Grille de Fer et la secouèrent de toutes leurs forces en criant, la voix déformée : « Professeur Huang, ouvrez la porte, laissez-nous entrer ! »
« Laissez-moi entrer ! »
« Je ne veux pas mourir !! »
La nuée de Zombies derrière ces trois-là était en réalité encore assez loin. Si le professeur Huang avait vite ouvert la porte, laissé entrer les trois et refermé, tous les trois auraient pu survivre. Les élèves autour de lui le lui demandèrent à cet instant : « Professeur, laissez-les entrer ! »
Le professeur Huang, le visage d'une pâleur mortelle, agrippa fermement le verrou et hurla : « Taisez-vous !!! » Au terme de sa longue course, la moitié de ses lunettes était brisée, ses vêtements étaient déchirés, et la moitié de son visage était couverte de sang. Sa face était affreusement tordue.
Ces élèves n'osèrent plus rien dire. Ils laissèrent les trois autres tambouriner sur la Grille de Fer et supplier désespérément.
La nuée hurlante de Zombies finit par déferler.
Ils les mâchèrent alors qu'ils étaient encore vivants. Les trois élèves furent déchiquetés par les Zombies, chair et sang volant en tous sens, et pourtant ils continuaient de frapper frénétiquement à la porte en suppliant qu'on l'ouvre.
Le sang gicla comme une fontaine sur la Grille de Fer et sur les « gens » de part et d'autre. À demi dévorés, les trois élèves s'agrippaient encore fermement à la Grille de Fer, refusant de lâcher prise.
Cette scène terrible bouleversa même Zhang Chen, pourtant loin de là. Il ne cessait de couvrir les yeux de Ding Xiaoyao pour qu'elle ne voie pas cela, se contentant de lui dire : « C'est atroce. » Ding Xiaoyao le savait d'elle-même. Elle se mit à sangloter doucement et n'osa plus lever les yeux.
Cette fois, près de soixante-dix élèves partis avec le professeur Huang moururent sur cette courte distance d'à peine un ou deux arrêts de bus.
Le professeur Huang et les sept autres élèves rescapés de justesse verrouillèrent solidement la porte du rez-de-chaussée. En montant au premier étage, quelqu'un aperçut Zhang Chen et Ding Xiaoyao qui traversaient tranquillement la rue au loin. À cet instant, un élève dit au professeur Huang : « … Professeur Huang, je vois Zhang Chen et l'autre de l'autre côté de la route… » Il le dit faiblement ; après tout, ce qui venait de se passer était un choc bien trop grand pour les élèves. Et puis, en quittant l'école plus tôt, ils avaient soudain emporté toute la nourriture et tous les outils. C'était pour ainsi dire condamner Zhang Chen et les autres à mort.
En entendant cela, les yeux du professeur Huang s'illuminèrent aussitôt. Il se rua à la fenêtre comme s'il saisissait une bouée de sauvetage et hurla de toutes ses forces. De fait, il vit Zhang Chen et Ding Xiaoyao marcher dans la rue, de l'autre côté de la mer de Zombies. Il cria par la fenêtre : « À l'aide ! Zhang Chen, nous sommes tous ici ! Cernés par les Zombies ! Viens vite nous sauver ! »
Le professeur Huang se retourna et appela les élèves à côté de lui : « Criez ! Criez tous, sinon il ne nous entendra pas !! » Le professeur Huang continua de hurler, frappant la vitre d'une main et faisant de grands signes à Zhang Chen pour appeler à l'aide : « Zhang Chen, nous sommes ici ! Il y a tellement de Zombies dehors !! »
Zhang Chen se retourna vers celui qui appelait au secours à la fenêtre lointaine. Quand le professeur Huang comprit que Zhang Chen l'avait vu, il s'excita et lui cria : « Viens me sauver tout de suite ! » En même temps, il contemplait la silhouette gracieuse de Ding Xiaoyao et songeait : « La petite est là aussi. Je m'occuperai d'elle plus tard. Contentons-nous de faire profil bas pour l'instant. Ce Zhang Chen a déjà sauvé des gens, il ne nous ignorera certainement pas. Tout se réglera une fois que je serai sauvé. »
Mais après avoir observé quelques secondes le professeur Huang appeler à l'aide à sa fenêtre, Zhang Chen fit comme s'il ne l'avait pas vu et se dirigea vers le supermarché Wanji, de l'autre côté de la rue.
« Viens nous sauver ! Qu'est-ce que tu fais ? Je suis là !! Dépêche-toi de trouver un moyen de me sauver ! »
À l'étage de l'entreprise de textile non tissé, le professeur Huang frappait la vitre et hurlait, la voix éraillée : « Nous sommes ici !! Tu nous entends ! »
Zhang Chen lui tourna le dos et renifla froidement. « Te sauver ? Héhé. Tu crois vraiment que je ne vois pas quel genre d'homme tu es ! Tu es juste en train de m'aider à attirer les Zombies pour que je puisse aller chercher des vivres. » Puis il entra dans le Supermarché.