Pour le professeur Huang, la stratégie du jour paraissait à l'origine infaillible. Jamais il n'aurait cru que Zhang Chen ignorerait l'étiquette de « mépris de l'intérêt collectif » et refuserait aussi frontalement.
Alors même qu'il était sur le point d'exploser de rage et d'accuser Zhang Chen de briser l'unité du groupe,
Ding Xiaoyao se leva soudain et déclara : « Professeur Huang, je m'oppose moi aussi à ce que Zhang Chen remette son arme. Personne ne manque d'armes en ce moment. Pourquoi voulez-vous qu'il rende son épée pour que vous en disposiez ? Il m'a sauvé la vie, il a sauvé celle de la déléguée, la vôtre et celle de tous les autres, à de nombreuses reprises. À qui donneriez-vous cette épée, à votre avis ? »
Les mots de Ding Xiaoyao tombèrent de manière très inattendue.
Le professeur Huang ne s'attendait pas à ce qu'elle prenne la défense de Zhang Chen. Mais ce qu'elle disait touchait son point faible. Tout le monde avait encore des armes en surplus. Demander à quelqu'un de rendre son épée était en effet étrange. Il était furieux et se sentait coupable en même temps ; son visage rougit de colère, mais il ne put dire un mot. Tout le monde avait des armes, et pourtant il exigeait celle de Zhang Chen. Cela ressemblait bel et bien à un acharnement ciblé !
De plus, Zhang Chen avait sauvé tout le monde. C'était un sujet qu'il s'efforçait d'éviter. Ces derniers jours, il avait tout fait pour minimiser l'impact de ce sauvetage et, sous sa pression, personne n'osait plus mentionner devant lui avoir été sauvé par quelqu'un. Il ne s'attendait pas à ce que Ding Xiaoyao le remette sur le tapis précisément à cet instant… On imagine son embarras.
Les autres élèves n'osèrent pas prendre la parole. Après quelques secondes de silence dans la Cantine,
La déléguée au visage constellé de taches de rousseur se leva pour appuyer le professeur Huang : « Le professeur Huang a fait cela pour la sécurité de tous. Si vous ne voulez pas rendre vos armes, très bien, mais n'allez pas soupçonner les autres. »
Wang Qiang, debout à côté, adressa alors un rictus à Ding Xiaoyao : « Exactement. Nous avons tous remis nos armes. Il n'y a que lui pour vouloir se croire à part ? » À l'origine, ces Sportifs s'étaient tenus tranquilles quelque temps après que Zhang Chen eut tué le Chef Cuisinier, quelques jours plus tôt. Mais récemment, le professeur Huang était manifestement entré en conflit avec Zhang Chen. Ces gens avaient inévitablement pris son parti et retrouvé leur arrogance.
Wang Qiang avait discuté en privé de la force de Zhang Chen avec les autres Sportifs. Conclusion : Zhang Chen avait beau paraître très puissant face aux Zombies, ce n'étaient que des Zombies. Ils ignoraient qu'il pouvait employer le Qi de l'Épée. À leurs yeux, si Zhang Chen l'affrontait, lui, avec sa taille et sa force, tenant une Pelle à long manche, l'allonge lui donnerait un net avantage sur l'épée de Zhang Chen. Après tout, un pouce de plus, c'est un pouce de force en plus. Même si Zhang Chen connaissait l'Art de l'Épée, tant qu'ils garderaient leurs distances et compteraient sur la Force, il aurait assurément l'avantage.
Le professeur Huang entendit quelqu'un le défendre en deux phrases, et son visage rouge et gonflé se détendit un peu. Il dit : « Moi aussi, je pense à la sécurité de tous. Puisque certains ne sont pas d'accord, très bien, n'en discutons pas pour l'instant. » Puis le professeur Huang bomba son gros ventre pour changer de sujet : « Nos vivres s'épuisent. Discutons maintenant de la suite. »
Zhang Chen avait déjà dit qu'il fallait d'abord reconnaître les environs. Le professeur Huang soulevait la question maintenant. Zhang Chen estima qu'il était inutile d'en dire plus. D'ailleurs, les choses en étaient arrivées à ce point, et il avait pris la décision de quitter ces gens.
La discussion entre les autres élèves fut elle aussi très claire : aller à l'Île Sûre était le seul choix. C'était sans doute le résultat de discussions bien antérieures. Ding Xiaoyao approuva elle aussi le départ pour l'Île Sûre. Son raisonnement était : « Maintenant que nous avons tous des armes. Si tout le monde est prêt à partir pour l'Île Sûre, ce devrait être très sûr. Et si ça ne marche vraiment pas, nous pourrons nous replier sur l'école. »
Le professeur Huang fut très satisfait de ces paroles et arbora un sourire.
Les élèves achevèrent leur discussion, et le professeur Huang vint conclure : « Je pense que l'avis de tous est bon. Nous devons aller à l'Île Sûre. » C'était à l'origine un point sur lequel tout le monde s'accordait. Il énonça la phrase comme un constat, tout en la faisant passer pour son avis souverain. Puis il insista : « Les vivres ne dureront pas longtemps ici. Chercher l'aide officielle de l'État à l'Île Sûre est la seule issue ! » Tout en disant cela, il n'oublia pas de couler un regard vers Ding Xiaoyao. Hélas, l'intéressée réagit froidement.
Les autres élèves n'y virent aucune objection. Mais la déléguée regarda Zhang Chen avec nervosité, car elle savait qu'il n'approuverait pas. Elle avait déjà abordé le sujet en privé avec lui. De fait, Zhang Chen se leva et déclara : « Je ne veux pas aller à l'Île Sûre. Si vous voulez y aller, allez-y sans moi. »
Le professeur Huang se leva de colère : « Zhang Chen ! Tu es bien trop individualiste ! Si tu ne veux pas venir, tu n'es pas obligé. Mais ne nous mets pas de bâtons dans les roues. »
Zhang Chen se leva et dit : « Je n'ai jamais eu l'intention de gêner qui que ce soit. À ce propos, l'Île Sûre n'a plus émis la moindre information depuis près d'un mois. Je ne la crois pas si sûre que ça. Si vous voulez y aller, c'est votre affaire. Moi, je n'y vais pas. Si quelqu'un veut partir avec moi, qu'il sorte marcher dehors avec moi. Si vous voulez aller à l'Île Sûre, je ne vous en empêcherai pas. »
Il n'y avait pas lieu d'en discuter davantage. Une fois sa phrase terminée, il se retourna et sortit, laissant les autres élèves se regarder, décontenancés, dans la Cantine.
Le professeur Huang tempêta un moment. En réalité, pour lui, le fait que Zhang Chen ne vienne pas était un bon résultat. Ou plutôt, il connaissait déjà son avis sur la question. Cette réunion avait été spécialement organisée pour en débattre. Il espérait à l'origine que Zhang Chen ne fasse pas partie de son équipe. Zhang Chen avait beau être puissant, combien de monstres comme le Chef Cuisinier y avait-il dans le monde ? Et puis, ils disposaient désormais de plus de soixante-dix Pelles à long manche. Même face à des Zombies puissants, il était certain de pouvoir s'en sortir.
Que Zhang Chen s'en aille et que Ding Xiaoyao reste : voilà le meilleur des scénarios. Aussi, après avoir feint la colère un moment, il adressa un sourire sincère à Ding Xiaoyao : « Camarade Xiaoyao, as-tu de bonnes suggestions pour notre voyage jusqu'à l'Île Sûre ? Désormais, nous devons tous naviguer sur le même bateau. » Ding Xiaoyao avait déjà pris position auparavant, donc en théorie rien ne devait changer. Mais Ding Xiaoyao, le visage toujours enveloppé d'une Écharpe comme une femme arabe, se leva pour dire : « Je… je ne veux toujours pas aller à l'Île Sûre… »
Tous les élèves en restèrent sidérés. Le professeur Huang, qui arborait un sourire chaleureux, se figea en l'entendant. Au bout d'un moment, il se ressaisit et lui rappela : « … Tu ne viens pas de dire qu'aller tous ensemble à l'Île Sûre était le plus sûr ? »
Ding Xiaoyao fronça les sourcils, puis dit : « J'y ai réfléchi, et je préfère être avec Zhang Chen. »
Le professeur Huang se leva et tenta de la convaincre, mécontent : « Si tu restes ici, tu vas te faire tuer… »
Ding Xiaoyao fronça les sourcils, se retourna et se dirigea vers la sortie en disant : « Merci de votre sollicitude. Je pense qu'être avec lui est plus sûr. »
Le professeur Huang serra les dents. Pour Huang Shiyu, laisser partir Ding Xiaoyao était la seule chose qu'il ne pouvait accepter. C'était sa limite absolue !! On était déjà en pleine Apocalypse, et il ne pourrait toujours pas faire ce qu'il voulait ?!! Bref, il avait tenu cette réunion aujourd'hui pour d'abord priver Zhang Chen de son arme, puis l'envoyer mourir en expédition (ce gamin s'était préparé bien trop longtemps ; sans lui retirer son arme, il craignait de ne pas avoir assez d'assurance. Et si cela échouait, il voulait aussi creuser un fossé profond entre l'avis de Zhang Chen et celui de tous les autres). Ensuite, il pourrait commencer à manœuvrer pour Ding Xiaoyao.
D'ailleurs, dans son calendrier, avant de partir pour l'Île Sûre, il voulait d'abord cuire le riz cru avec Ding Xiaoyao !! Il lui fallait plus de temps pour la rendre docile envers lui !
C'était à l'origine infaillible !!
Il ne s'attendait pas à ce que Zhang Chen joue aussi dur. Là, ils n'avaient même pas franchi la première étape. Quant à la deuxième, bien que l'avis de Zhang Chen ait différé de celui de tous, Ding Xiaoyao refusait de rester. Le canard qu'il tenait dans le bec était sur le point de s'envoler !!!!
Il se leva et se précipita même pour tenter d'arrêter Ding Xiaoyao, tout en disant : « Xiaoyao, réfléchis bien. Si tu pars comme ça, en tant qu'enseignant de cette école, c'est une responsabilité qui pèse sur moi personnellement… »
Le visage de Ding Xiaoyao s'assombrit. Elle le fixa et dit : « Professeur Huang, qu'est-ce que vous voulez ? » Son ton était glacial. Le corps de Huang Shiyu s'immobilisa à ces mots. Les yeux de Ding Xiaoyao le fixaient droit dans les siens. Il se mit à transpirer un peu du front ; il ne s'attendait manifestement pas à ce qu'elle dégage une telle présence.
« Je pense à ton bien… » Ding Xiaoyao ne lui prêta plus attention, se retourna et sortit. Zhang Chen, qui avait entendu le bruit dans la Cantine, revenait justement vers elle. En voyant Ding Xiaoyao sortir, il s'arrêta. Tous les élèves virent Zhang Chen. Sous le regard de tous, Ding Xiaoyao s'avança, tendit la main et prit celle de Zhang Chen en disant : « Allons-y. Je pars avec toi. » Sa voix était douce. Ainsi tenu par la main, Zhang Chen marqua un temps d'arrêt, puis lui adressa un hochement de tête.
Tous les élèves demeurèrent silencieux, tandis que le professeur Huang se tenait non loin de la porte, le visage bleu sombre, les dents serrées.