Zhang Chen ouvrit le Chapitre du Changement des Tendons et du Forgeage des Os dans le Système pour le lire. Il y était indiqué que le cultiver exigeait 1 000 Points d'Expérience. Effet spécial : augmente les cinq statistiques de base, améliore le Talent, et réduit les Points d'Expérience nécessaires à la culture des arts martiaux.
« Augmenter les cinq statistiques !!! Améliorer le Talent !!! Réduire les Points d'Expérience nécessaires à la culture !!! »
N'est-ce pas un peu trop délirant ?!
Pour Zhang Chen, ces trois caractéristiques étaient toutes très importantes. Il choisit immédiatement de le cultiver. Un Son de Notification du Système résonna à son oreille : « Vous avez accompli une fois le Chapitre du Changement des Tendons et du Forgeage des Os. »
« Force +2, Agilité +1, Intelligence +1, Endurance +2, Énergie Interne +10. Les Points d'Expérience nécessaires à la culture de tous les arts martiaux ont diminué de quinze pour cent ! »
« Votre Force actuelle est de 5, votre Agilité de 6, votre Intelligence de 7, votre Endurance de 6, et votre Énergie Interne de 30. La moyenne d'un homme adulte normal sur les quatre premières statistiques est de 5. »
Après ce flot de notifications, Zhang Chen vérifia de nouveau les Points d'Expérience nécessaires pour cultiver le Chapitre du Changement des Tendons et du Forgeage des Os. Il n'en fallait plus que 850.
« Héhé, c'est vraiment un bon objet ! » songea Zhang Chen. Il lui restait encore 1 050 Points d'Expérience. Cet art martial n'avait pas de paliers comme Niveau Un, Niveau Deux ou Niveau Trois à la manière des autres, mais il pouvait être cultivé de manière répétée. Il choisit de le cultiver une nouvelle fois.
Un Son de Notification du Système retentit aussitôt à son oreille : « Vous avez cultivé avec succès le Chapitre du Changement des Tendons et du Forgeage des Os ! »
« Force +3, Agilité +1, Intelligence +1, Endurance +1, Énergie Interne +10. Les Points d'Expérience nécessaires à la culture ont diminué de quinze pour cent ! »
« Votre Force actuelle est de 8, votre Agilité de 7, votre Intelligence de 8, votre Endurance de 7, et votre Énergie Interne de 40. Les quatre premières statistiques d'un homme adulte normal sont de 5. » Après ces deux séances de culture, les statistiques de base de Zhang Chen dépassaient déjà de 40 à 60 pour cent celles d'un homme adulte normal. Même son Intelligence était supérieure d'autant !!
Zhang Chen vérifia combien de Points d'Expérience il faudrait pour monter encore d'un cran. C'était 722 points. Il ne lui restait qu'un peu plus de 200 Points d'Expérience. Ce n'était pas assez pour une séance de plus.
De surcroît, une notification rouge apparut sur le Chapitre du Changement des Tendons et du Forgeage des Os : Impossible de progresser à court terme.
« Peu importe si je n'ai plus de Points d'Expérience maintenant. Je pourrai le cultiver de nouveau plus tard. »
La capacité du Chapitre du Changement des Tendons et du Forgeage des Os à réduire les Points d'Expérience nécessaires à la culture l'intéressait beaucoup. Chacune des deux séances avait réduit le coût de quinze pour cent. Ensemble, elles l'avaient abaissé d'environ trente pour cent.
Par exemple, les points nécessaires pour cultiver de nouveau ce Chapitre dans le Système étaient tombés à 722.
« Vraiment impressionnant. » Zhang Chen passa ensuite à l'Art de l'Épée du Vent dans les Pins. Pour le porter au Niveau Quatre, il fallait à l'origine 700 Points d'Expérience. Mais désormais, il n'en fallait plus que 498. Une réduction directe de près de 200 points. Ce changement était vraiment surprenant. Cultiver le Chapitre du Forgeage des Os des Neuf Yin avait certes coûté plus de 1 800 points, mais l'effet en valait assurément la peine. Plus tôt on le cultive, plus on économise ensuite.
Zhang Chen sentit une démangeaison et sortit tous ses arts martiaux pour les vérifier. Par exemple, la Méthode de Rétention du Souffle exigeait à l'origine 500 points, contre 352 désormais. Ou encore, la Technique de Rétraction des Os exigeait à l'origine 700 points, contre 496 désormais.
Cette sensation, c'était comme une grande braderie dans un centre commercial : « Tout doit disparaître !! Réductions sur tous les articles !! »
Ces remises l'empêchèrent de contenir son excitation. « Et si j'essayais d'en cultiver un… »
Il ne lui restait qu'environ 250 Points d'Expérience. Parmi tous les arts martiaux qu'il possédait, seule la Technique du Déplacement des Âmes, Niveau Un, qui exigeait à l'origine 265 points, n'en réclamait plus que 190.
Le Système en donnait la description : Technique du Déplacement des Âmes — Fonction spéciale : permet de contrôler une personne à la volonté faible pour qu'elle obéisse aux ordres. En dessous était précisé : Remarque : utilisable uniquement sur ceux dont la volonté est extrêmement faible.
Cette technique n'était qu'un objet inutile dans le roman d'origine de Jin Yong. Elle ne fonctionnait que sur les gens faibles, à la volonté molle. Les forts n'avaient en principe pas la volonté faible. Même les costauds un peu lents, comme Guo Jing, pouvaient user de leur Énergie Interne pour résister à la Technique du Déplacement des Âmes de l'Ancien. Cet art martial n'avait à l'origine pas grande utilité.
Cependant, Zhang Chen était si enthousiaste qu'il cliqua pour la cultiver et voir.
Un Son de Notification du Système retentit aussitôt à son oreille : « Vous avez appris le Grand Art du Déplacement des Âmes, Niveau Un. 190 Points d'Expérience déduits. »
« Héhé. Économiser des Points d'Expérience, c'est bien réel. Les points de culture requis ont baissé d'environ trente pour cent. Plus je cultiverai d'arts martiaux à l'avenir, plus j'économiserai. »
Il était déjà plus de neuf heures du soir. À l'époque d'avant l'Apocalypse, les élèves auraient encore été en ligne à jouer. Mais à présent, l'école entière — la ville entière — n'était plus que bruit du vent et noirceur de la nuit.
Zhang Chen sortit du bureau obscur du principal. Il était de très bonne humeur. En descendant les escaliers, il marchait d'un pas vif et énergique.
La Force et l'Endurance étaient à l'origine ses points faibles. Après avoir cultivé le Chapitre du Changement des Tendons et du Forgeage des Os, elles dépassaient désormais de 60 pour cent celles des gens ordinaires. Son Intelligence et son Agilité étaient elles aussi bien au-delà de la normale. Dans le bureau du principal, il ne l'avait pas encore ressenti.
À présent, en descendant l'escalier en courant, il sentait distinctement tout son corps déborder d'énergie. Une fois en bas, il y réfléchit et courut jusqu'à la Cour de récréation pour faire des tours de piste.
De l'école primaire au collège puis au lycée, les épreuves d'éducation physique avaient toujours été un cauchemar pour Zhang Chen. Sa vitesse sur sprint était correcte, mais son endurance et sa force avaient toujours été ses points faibles. Or maintenant, après 3 000 mètres de course, à part une respiration un peu forte, il n'avait pas le moindre problème. Son Endurance était toujours au maximum. On aurait dit que 3 000 mètres de plus ne poseraient aucun souci.
Je me demande où en est ma Force ? La statistique que Zhang Chen avait le plus améliorée cette fois était justement la Force.
D'un niveau bien inférieur à celui d'un adulte normal, il était passé à 60 pour cent au-dessus.
« Je devrais trouver un endroit pour tester ma force !!! » Comparer sa force était à l'origine ce que Zhang Chen aimait le moins. À l'école, quand il y avait des tournois de bras de fer, il se tenait généralement à l'écart.
Mais là, il en avait vraiment envie.
Seulement, il faisait déjà nuit. Depuis l'Apocalypse, il n'y avait plus personne, et rien qui pût lui servir à tester sa force. Il passa seul devant la Cour de récréation et le bâtiment des salles de classe. Dehors, au pied du bâtiment, gisait une paire de lions de pierre à l'abandon. (Ces lions se trouvaient à l'origine devant le portail de l'école. Après la rénovation du portail au début de l'année, on les avait déposés et provisoirement laissés là, sans jamais les déplacer depuis.)
Zhang Chen passa devant et les vit. Il y réfléchit. Ces lions étaient gros comme trois personnes et, avec leur socle, faisaient une fois et demie la hauteur d'un homme. Avant l'Apocalypse, il avait vu des Sportifs pousser ces deux lions de pierre. Mais à l'époque, personne n'avait réussi à les bouger.
Il éprouva soudain l'envie irrépressible de tester sa force. Il bondit là-bas en deux ou trois enjambées, posa les mains sur le corps de l'un des lions et poussa de toutes ses forces, des deux bras.
Le lion de pierre n'était pas aussi lourd qu'il l'imaginait. Sous la poussée à pleine puissance de Zhang Chen, il se mit à trembler légèrement. Zhang Chen avait toute son Endurance et continua de pousser. Dans un grincement, le lion de pierre glissa lentement de quelques centimètres sur le côté. Pour Zhang Chen, qui avait toujours eu un corps maigre et faible, c'était tout bonnement incroyable.
« Génial. » Zhang Chen leva les mains. « Avec une force pareille, même si mes arts martiaux ne valent rien, je peux survivre à l'Apocalypse rien qu'en cognant fort avec un couteau ! »
Le lendemain midi.
Le professeur Huang convoqua tout le monde à une réunion et cita nommément Zhang Chen pour qu'il y assiste, en précisant que c'était très important. Ces derniers jours, les réunions se tenaient presque deux fois par jour. Zhang Chen savait que Huang Shiyu ne racontait que des inepties : il n'allait jamais les écouter. Et Huang Shiyu l'avait lui aussi ignoré. Cette convocation nominative était une première.
À midi, quand Zhang Chen et Ding Xiaoyao arrivèrent, le professeur Huang regarda Ding Xiaoyao avec des yeux plus insistants encore. Elle s'était de nouveau enveloppé le visage d'une Écharpe, mais le professeur Huang scrutait plus attentivement encore, comme s'il voulait voir à travers l'Écharpe. Il se leva avec empressement pour la saluer. Ding Xiaoyao l'ignora et se contenta de suivre Zhang Chen pour s'asseoir à côté de lui.
Cette situation mit le professeur Huang très mal à l'aise. Il regarda de nouveau Zhang Chen, et son regard s'assombrit encore.
Tout le monde était arrivé. Le professeur Huang fit quelques pas au centre de la salle puis déclara : « La réunion d'aujourd'hui est très importante. Nous sommes à un moment critique. Survivre à l'Apocalypse n'est pas chose facile. Nous devons donc rassembler les forces de chacun pour accomplir de grandes choses. Premièrement, nous devons unifier la gestion des armes et des objets. Que chacun remette les armes qu'il porte, ainsi que sa nourriture et ses biens personnels. Nous établirons un inventaire et procéderons à une redistribution. »
Sur ces mots, il resta les mains dans le dos. Il devait avoir mangé quelque chose, car il laissa échapper plusieurs rots. Tous les élèves remirent leurs armes personnelles et les déposèrent au centre de la salle. Il s'agissait surtout de Pelles, de Barres de Fer et d'objets du même acabit.
Quand plus personne ne rapporta d'objet.
Le professeur Huang regarda de nouveau le sol et demanda, l'air mécontent : « Tout le monde a-t-il bien tout remis ? » Zhang Chen savait que ces mots lui étaient manifestement destinés, car il n'avait pas rendu son épée. L'Épée Longue gravée de la mention « Offerte au principal Wei XX du Collège n° 6 » était toujours entre ses mains.
Zhang Chen ricana et fit mine de ne pas entendre.
Le professeur Huang était venu régler son compte à Zhang Chen ce jour-là. Il s'adressa directement à lui : « Élève Zhang Chen. As-tu rendu ton arme ? Je sais que tu es le plus fort, mais tu es aussi un élève de cet établissement et tu dois te plier à ses décisions. Nous vivons une période où chacun fait face à une grave menace pour sa survie. Nous devons rester unis. »
Le professeur Huang poursuivit en traînant lentement sur les mots : « Par ailleurs, le Cristal Bleu que tu portes doit lui aussi être remis. Nous partirons bientôt pour l'Île Sûre. Notre groupe a également besoin de fonds pour vivre. Ces choses-là… »
Zhang Chen ne s'attendait pas à ce qu'il veuille aussi le Cristal. En l'entendant, il l'interrompit : « J'ai bien compris ce que vous dites. Je ne suis pas votre subordonné. Et je n'aime naturellement pas être contrôlé par autrui. Mes affaires ne peuvent être confiées à personne pour être redistribuées. Quant aux armes, il est encore plus exclu que j'obéisse aux décisions des autres. »
Les cheveux du professeur Huang se dressèrent presque sur sa tête. Il pointa Zhang Chen du doigt : « Toi, comment peux-tu être ainsi… C'est de l'individualisme forcené… » Il avait cru à l'origine que, Zhang Chen étant un élève de l'école et ayant sauvé tout le monde auparavant, il devait être quelqu'un de bonne moralité. Pour lui, ce genre de personne était synonyme de bonne poire. S'il n'avait pas été ainsi, il serait mort dès le premier jour de la Marée de Zombies. Que le professeur Huang soit le dernier enseignant encore vivant dans l'école avait certainement une raison.
Pour traiter avec un type comme Zhang Chen, il estimait avoir de l'expérience. Il avait donc commencé par demander à tous, devant l'ensemble des élèves, de remettre leurs affaires au nom de l'intérêt collectif. Les autres avaient rendu leurs armes. À ce stade, même à contrecœur, Zhang Chen aurait été forcé par la pression du groupe de remettre ses affaires le premier.
Une fois les armes rendues, la suite serait facile à gérer. Entre le moment de la remise des armes et celui de leur redistribution, il y aurait un intervalle. Ce qui s'y produirait relèverait entièrement du terrain de jeu du professeur Huang.
Il ne s'attendait pas à ce que Zhang Chen ignore complètement la manœuvre. Zhang Chen avait refusé très ouvertement dès le départ. Cela cassa le rythme de Huang Shiyu. Il ne savait plus comment réagir, et son visage se tordit de colère.
Zhang Chen se leva et poursuivit : « L'épée était à moi à l'origine. Le Cristal, je l'ai obtenu au péril de ma vie. Pourquoi devrais-je vous le remettre pour que vous le redistribuiez ? » Il tapota l'épée dans sa main. Ces derniers jours, il n'avait pas tué qu'un ou deux Zombies. Une intention meurtrière émanait naturellement de lui. Les élèves assis à proximité le regardèrent avec une certaine surprise.
Allons, je n'ai jamais voulu être avec vous de toute façon. Qui confierait ses affaires à un type sans le moindre caractère pour qu'il en dispose ? Et il veut même mettre la main sur ce Cristal Bleu ? Laisse tomber, je l'ai déjà utilisé. Et même si je ne l'avais pas utilisé, il n'en serait pas question !