À cet instant, Lan Lan avait déjà relevé Tian Guinong. Le visage de ce dernier était blanc comme un linge. Soudain, il demanda : « C'est Miao Renfeng qui vous a envoyé ? » Ses mots firent changer de couleur le visage de Lan Lan tandis qu'elle le soutenait.
Tous les occupants de la Grande Salle tendirent l'oreille à ce moment-là.
Zhang Chen sourit avec indifférence et dit : « Depuis quand ai-je besoin d'obéir aux ordres des autres ? Je voulais juste que vous fassiez quelques échanges de coups avec moi. Si vous voulez partir, battez-moi. Sinon, restez ici. »
« Vous ! » s'emporta Tian Guinong. « Je n'ai ni vieille rancune ni nouveau conflit avec vous. Pourquoi me pousser à bout à chaque fois ? »
« Arrêtez vos balivernes. » Zhang Chen jeta un coup d'œil à Ma Xingkong dans la cour tout en parlant. « Ce vieux chef d'escorte Ma n'avait ni rancune ni conflit avec vous non plus. Pourquoi l'avez-vous blessé ? » Zhang Chen songea qu'ayant déjà l'expérience d'un combat contre lui, il pouvait bien s'amuser un peu plus.
« Si vous voulez partir aujourd'hui, il faut passer par moi. Je vais tester ma technique d'épée contre vous une nouvelle fois. »
Lorsque Miao Renfeng revit Zhang Chen ce jour-là, c'était déjà la treizième année après la mort de Hu Yidao.
Une pluie torrentielle s'abattait, et son cœur avait l'air de cendres froides.
Le duel d'épée entre Zhang Chen et Tian Guinong semblait la réplique d'un combat survenu de nombreuses années plus tôt. Cette année-là, un jeune homme avait utilisé son habile « Art de l'Épée Vent-de-Pin » pour croiser le fer avec Tian Guinong.
Mais ce jour-là, il portait un enfant, et ses pas étaient lourds comme du plomb. Au loin, la pluie battait dru, et le ciel était noir comme de l'encre.
Zhang Chen entendit une [Notification système : Quête principale : Retarder Tian Guinong jusqu'à l'apparition de Miao Renfeng. Quête accomplie. Vous avez gagné 500 points d'expérience.] dans son oreille. En réalité, Zhang Chen surveillait l'extérieur depuis le début.
La fuite de l'épouse de Miao Renfeng avec un autre homme était une honte cuisante. Zhang Chen ne souhaitait pas croiser Miao Renfeng à cet instant. Aussi, dès qu'il entendit cette notification, il prêta l'oreille à la pluie dehors et aux pas lourds qui approchaient au loin. Parmi ces bruits, il y avait un adulte et un enfant qui marchaient sur le sol. Zhang Chen agita son épée mollement depuis loin et dit : « Je ne jouerai plus avec toi. » Il fit soudain demi-tour et sauta par la fenêtre de la Grande Salle.
Tian Guinong était clairement resté sur la défensive tout du long. Bien que sa « Technique de l'Épée du Dragon Céleste » fût bien maîtrisée, la technique d'épée de Zhang Chen était désormais bien supérieure à avant. Pris au dépourvu par le départ soudain de Zhang Chen après un tel écrasement, il resta stupéfait, et Zhang Chen avait déjà disparu. Dehors, la pluie tombait à verse.
Il ne comprenait pas ce que Zhang Chen cherchait à faire. Il se retourna, et tous dans la pièce étaient confus comme dans un brouillard. À cet instant, Miao Renfeng arriva.
Miao Renfeng portait un enfant et tenait la main d'un garçon de douze ou treize ans, nul autre que Hu Fei.
Zhang Chen n'avait jamais regardé ce qui suivit. Il connaissait l'intrigue. L'épouse de Miao Renfeng insista pour fuir avec Tian Guinong, et même quand sa fille voulut que sa mère la prenne dans ses bras, elle refusa de se retourner. Miao Renfeng n'abattit même pas le couple adultère d'un seul coup d'épée. Il reprit simplement sa fille et repartit sans un mot. Il y eut aussi une scène où Hu Fei interrogea Lan Lan. C'était à peu près tout.
Petit Chat était là : « Frère, tu rentres maintenant ? » Zhang Chen se cachait dans une maison civile hors du Fort Shang pour s'abriter de la pluie.
« Non », leva les yeux Zhang Chen vers les gouttes d'eau qui tombaient des avant-toits comme des fils. « J'ai encore une quête à accomplir. » Il n'avait pas encore réglé le cas de Yan Ji. Cette quête lui rapporterait 300 points d'expérience supplémentaires. Cette fois, en entrant dans l'Autre Monde, Zhang Chen avait un objectif : gagner un maximum de points d'expérience pour améliorer le « Grand Art de Transposition d'Âme ». C'était crucial. Jusqu'ici, il avait déjà gagné 220 points d'expérience en observant le combat de Yan Ji et en affrontant Tian Guinong.
[Quête annexe : Faire preuve de courage pour aider autrui, vaincre Yan Ji pour protéger l'escorte de Ma Xingkong. Récompense : 300 points d'expérience.]
Quand Zhang Chen marcha de nouveau près de la fenêtre, Lan Lan courait dehors en pleurant, criant en courant : « J'ai vraiment la conscience sale ! » Tian Guinong la poursuivait derrière. La femme courait comme une folle, et Tian Guinong la suivait vite. Tous deux s'éloignèrent de plus en plus sous la pluie battante, tournèrent un coin le long de la grand-route, et disparurent derrière une rangée de grands saules. Ils ne se retournèrent jamais.
Il semblait que tous les personnages principaux aient quitté la salle. Ne restaient plus que plus de vingt gardes d'escorte, ainsi que Ma Chunhua, Xu Zheng, et Shang Baozhen, qui venait d'être blessé par Tian Guinong, et le grièvement blessé Ma Xingkong.
Bien sûr, Yan Ji et ses huit bandits en face étaient toujours là.
Le bruit de la pluie était assourdissant. Les deux camps restèrent silencieux un moment.
Soudain, Yan Ji s'écria joyeusement : « Merveilleux ! Maître Yan Ji qui boit seul cette riche soupe, c'est vraiment le top ! » En entendant cela, tous ceux qui étaient près se rappelèrent que ce Maître attendait toujours de les dépouiller !
« Frères, vite, déplacez les caisses d'argent ! » Les bandits rugirent d'accord et se dispersèrent pour commencer le pillage.
Zhang Chen était encore à quelques pas de la fenêtre, mais il avait entendu ce que disait Yan Ji. Il pensa que la vraie différence entre Yan Ji et Tian Guinong, c'est que Yan Ji ne veut s'enrichir que lui-même. En revanche, Tian Guinong est bien plus malin. Par exemple, Tian Guinong aurait partagé l'argent pour y inclure les trois gardes du corps et le Fort Shang, ce qui se faisait des amis et créait une situation où tout le monde partage les ennuis. Mais les paroles de Yan Ji mirent immédiatement en colère tous ceux qui étaient dans la Grande Salle, y compris les trois gardes du corps et Shang Baozhen.
Yan Ji vit clairement la colère de ces gens.
« Humph. Vous voulez recommencer ? » Yan Ji retroussa les lèvres et croisa les bras, retrouvant aussitôt son attitude arrogante d'avant.
Parmi ces gens, Shang Baozhen, Ma Chunhua et Xu Zheng avaient tous été blessés par Tian Guinong. Ma Xingkong, déjà blessé à la base, avait reçu une autre paume de Tian Guinong et était maintenant complètement hors de combat. Yan Ji s'en moquait naturellement.
Donc quand il posa cette question, les dizaines de personnes dans la Grande Salle restèrent figées sur place. À cet instant, qui pouvait l'arrêter ?
Soudain, une voix dériva lentement depuis l'extérieur de la fenêtre : « Je trouve que cette riche soupe n'est pas bonne à boire. »
Yan Ji aurait reconnu Zhang Chen même réduit en cendres. La voix de Zhang Chen était comme un glas pour Yan Ji. En l'entendant, il eut si peur que son corps frissonna, et il regarda vers la fenêtre. Zhang Chen sautait lentement par la fenêtre depuis l'extérieur.
La voix de Yan Ji trembla tandis qu'il reculait d'un pas : « V-Vous, que voulez-vous faire ? »
Ma Xingkong et les autres dans la pièce virent apparaître Zhang Chen et faillirent crier de soulagement. Lui seul pouvait leur sauver la vie maintenant.
Zhang Chen sourit lentement, avança et dit : « Que veux-je faire ? Je suis à sec en ce moment, j'ai besoin d'argent. C'est pour ça que j'ai pensé à vous. » Il plaisantait ainsi. Les gens autour crurent que Zhang Chen voulait à nouveau voler l'argent de l'escorte. En réalité, Zhang Chen ne prenait pas l'argent de l'escorte pour l'instant ; il devait d'abord accomplir la quête. D'ailleurs, s'il prenait cet argent, il devrait le déposer dans une Maison de Change pour le garder, mais la Maison de Change n'accepterait peut-être pas un tel argent, ce qui serait difficile à gérer.
Bien sûr, avec ce Yan Jiazhai ici, Zhang Chen pouvait lui presser un peu d'huile sans trop de peine.
Le visage de Yan Ji devint noir comme le fond d'une marmite. Dans sa vie, il s'était fait voler plusieurs fois par Zhang Chen avec une lame sous la gorge.
C'était une grande honte de sa vie. Alors en entendant cela maintenant, il sentit soudain une colère incontrôlable : « Toi, ne me sous-estime pas ! » D'après l'expérience de Zhang Chen, dans les scénarios de séries ou films en général, ceux qui disent « Ne me sous-estime pas » sont 보통 des petits personnages, et ils le disent toujours juste avant de se faire envoyer valser.
La colère de Yan Ji monta d'un coup, et toutes les humiliations passées qu'il avait subies ne purent être réprimées dans son cœur. Il hurla : « Je vais me battre contre toi à mort ! » Il était à mains nues à l'origine, mais maintenant il arracha un sabre à un bandit proche et le brandit pour se battre contre Zhang Chen.
Zhang Chen était au niveau 6 de la « Technique de Sabre de la Famille Hu », tandis que Yan Ji n'avait appris que les deux premières pages de cette technique.
Donc quand Zhang Chen le vit brandir le sabre, il rit et maudit : « Petit-fils. Tu ne connais que ces quelques coups. Tu vas te faire gifler par Grand-père ! » La technique de sabre de Yan Ji parut exquise aux gens debout à côté.
Mais aux yeux de Zhang Chen, ce n'était qu'une blague. Alors Zhang Chen se moqua de Yan Ji qui fonçait et dit : « Faisons un pari. Tu donnes un coup, et je te mets une gifle. » En disant cela, tous les gens autour furent stupéfaits. Mais à ce moment, personne n'osait remettre en cause la force de Zhang Chen. Seul Ma Xingkong, un tel vieux routier du Jianghu, ne put s'empêcher de penser en voyant les mouvements de sabre de Yan Ji : « Si exquis, peut-il vraiment être brisé ? »
Juste dans cet instant de réflexion, Yan Ji avait déjà engagé le combat avec Zhang Chen. Et la seconde d'après, Yan Ji avait déjà reçu une gifle. Le « Paf ! » retentit bien plus fort que la pluie dehors. Yan Ji Tourna sur lui-même au sol après la gifle.
Tous furent stupéfiés. Ce bandit qui était si arrogant et féroce un instant plus tôt était maintenant comme un enfant devant Zhang Chen. Zhang Chen gifla continuellement Yan Ji des deux côtés.
À chaque coup qu'il portait, il recevait une gifle. En un clin d'œil, Yan Ji avait porté cinq ou six coups, et il avait reçu six gifles. La tête lui tournait, et son visage était enflé.
Les mouvements de Zhang Chen étaient comme une promenade tranquille à côté de lui tandis qu'il disait : « Tu connais d'autres coups ? Si tu essaies de les ressortir, je vais perdre patience ! » Les compétences martiales de Yan Ji se limitaient à ça. À cet instant, il avait été giflé jusqu'à l'étourdissement. Il feinta soudain un coup, se retourna, et s'enfuit.
Son art de la légèreté était correct. En deux grandes enjambées, il était déjà à la porte de la Grande Salle. Zhang Chen ricana derrière lui. Quand ce rire parvint aux oreilles de Yan Ji, Zhang Chen était déjà à ses côtés. Quand Yan Ji tenta son troisième pas, Zhang Chen l'avait déjà soulevé et projeté au sol.
« J-Jeune Héros, épargnez ma vie ! » Yan Ji s'était déjà soumis et retrouva immédiatement son comportement d'il y a plus de dix ans. Zhang Chen marcha lentement en arrière, souriant. Yan Ji gisait au sol et fit des kowtows : « Jeune Héros, épargnez ma vie. Je n'oserai plus. »
« Arrête tes balivernes. » dit Zhang Chen à cet instant. « Je t'ai dit que j'étais à court d'argent ces temps-ci ! » Il allait dépouiller ce chef de bandits. Les gens à côté se regardèrent avec de grands yeux.
Zhang Chen dit à Yan Ji : « Tu étais en train de voler, et maintenant je t'ai pris la main dans le sac. Quoi ? Donne-moi de l'argent pour racheter ta vie. »
Ce Yan Ji tira une mine renfrognée et se fouilla un moment : « Maître, voici cent taels. »
Zhang Chen cria avec colère : « Tu me prends pour un mendiant ? »
« Jeune Héros, ce n'est pas une petite somme ! »
Zhang Chen mit la lame sur le cou de Yan Ji et dit : « Grande sœur, tu voles depuis si longtemps, et tu ne veux me payer que cent taels ? Qui essaies-tu de berner ? » Ma Xingkong et les autres gardes d'escorte à côté restèrent bouche bée, et personne n'osa faire un bruit.
Cette situation semblait revenir à treize ans plus tôt, au moment de leur première rencontre. Zhang Chen dit : « Apporte cent mille taels, et je te laisse partir. Sinon, je te vide ton sang aujourd'hui. » À ce stade, Yan Ji n'était plus un personnage important de l'intrigue. Le tuer n'était pas grave.
Les jambes de Yan Ji tremblaient. Il savait qu'il ne pouvait pas s'enfuir aujourd'hui. Il parla d'une voix rauque aux quelques bandits à la porte : « Aidez le Jeune Héros Zhang à réunir cent mille taels pour m'échanger. »
Les huit bandits sortirent anxieusement. Quand ils revinrent, les huit avaient amené une grande charrette et traîné cent mille taels de quelque part pour s'arrêter dans la cour.
Yan Ji tira une mine renfrognée et dit : « Jeune Héros, j'ai perdu mon capital de sang sur ce coup. »
« Dégage ! »