Il y a treize ans, la Technique de la Lame de la Famille Hu de Zhang Chen n'était qu'au niveau quatre, et il peinait à tenir tête à Tian Guinong. Aujourd'hui, les arts martiaux de Zhang Chen dépassaient de loin ceux d'autrefois. À cet instant, Tian Guinong n'avait même pas dégainé son épée. Zhang Chen n'était pas du genre à faire dans la politesse, et dès qu'ils en vinrent aux mains, Tian Guinong se retrouva immédiatement en position défavorable.
Presque tous les présents dans la Grande Salle avaient peine à croire leurs yeux. Tian Guinong, qui passait tout à l'heure pour un Dieu de la Guerre invincible, était en réalité mené par le bout du nez par ce jeune garçon. Le style de combat de Zhang Chen n'était pas quelque chose que seuls les experts pouvaient discerner ; il était évident que Tian Guinong se trouvait dans un désavantage absolu. Quiconque avait pratiqué les arts martiaux pouvait le comprendre aisément.
Au troisième coup de Zhang Chen, Tian Guinong fut poussé à bout. Il serra les dents et tenta de rouler sur le côté, mais Zhang Chen avait déjà entaillé les vêtements sur sa poitrine.
Zhang Chen avait retenu ce coup. Sans quoi, Tian Guinong aurait été ouvert sur-le-champ. Bien entendu, Zhang Chen n'avait pas l'intention de le laisser partir. D'un point de vue narratif, Tian Guinong ne pouvait pas mourir encore. Il se contenta donc de taillader les vêtements sur la poitrine de Tian Guinong.
Tian Guinong était encore en l'air après avoir encaissé le coup. Lorsqu'il retomba, Zhang Chen lui asséna un violent coup de pied en plein thorax, *paf !* La Formation du Filet Céleste et de la Toile Terrestre de Zhang Chen était déjà au niveau cinq, et ses compétences au corps à corps étaient redoutables. Ce coup de pied projeta Tian Guinong droit sur une table de la Grande Salle, envoyant tout son contenu s'écraser au sol.
Lan Lan, qui se tenait à côté, poussa un cri et accourut en hurlant : « Mari ! »
Zhang Chen rengaina son épée et sourit depuis là où il se trouvait : « Ton mari n'a probablement pas le nom de famille Tian, n'est-ce pas ? » Entre-temps, Tian Guinong se relevait lentement du sol. Il tenait sa poitrine d'une main et regarda Zhang Chen en disant : « Toi... tu es... »
Tous les occupants de la Grande Salle étaient totalement stupéfaits. Ce jeune garçon avait vaincu Tian Guinong en seulement deux coups. L'écart de force était si énorme.
Zhang Chen tenait son épée et dit avec nonchalance : « Tu ne t'en souviens toujours pas ? Il y a treize ans, après la mort de Hu Yidao, quand tu as tenté de tuer son fils nouveau-né, je t'ai laissé une cicatrice dans l'auberge, exactement comme celle-ci. »
En entendant cela, le visage de Tian Guinong devint verdâtre. Zhang Chen avait mis le vrai visage de Tian Guinong au grand jour de manière encore plus flagrante. Si les gens dans la salle craignaient la force de Tian Guinong, ils méprisaient désormais son caractère.
Yan Ji, qui se tenait à côté, blêmit en entendant « il y a treize ans ». Cependant, il n'avait jamais imaginé que les arts martiaux de Zhang Chen aient atteint un niveau si élevé qu'il puisse battre Tian Guinong aussi facilement. Il n'osa donc rien dire un moment.
Zhang Chen ne souhaitait pas trop s'étendre sur le passé. Il fit lentement deux pas dans la Grande Salle et dit : « Treize ans se sont écoulés, et tes arts martiaux n'ont guère progressé. »
Tian Guinong finit par se souvenir. Il dégaina son épée avec un bruit sec. Sa Technique de l'Épée du Dragon Céleste était pratiquée depuis qu'il avait l'âge de raison. Puisqu'il avait reconnu Zhang Chen, il savait que rien de bon n'en sortirait. Il serra donc les dents et décida d'employer ses techniques les plus puissantes pour se battre.
Les gens dans la salle n'avaient jamais imaginé que ce garçon insignifiant avait croisé le fer avec Tian Guinong treize ans plus tôt. De plus, d'après les paroles de Zhang Chen, il semblait que ce dernier ait pu tenir tête à Tian Guinong à l'époque. Quel âge avait-il il y a treize ans ? Une telle force ! Aussi tous le regardaient-ils, incapables de parler. Mis à part le bruit de la pluie dehors, la Grande Salle était d'un silence extrême.
Puis, Zhang Chen fit quelque chose qui les choqua encore davantage. Il planta son épée dans le sol et dit : « J'ai entendu dire que ta Technique de l'Épée du Dragon Céleste est assez bonne. Alors, laisse-moi me battre contre toi à mains nues un moment. »
Ces mots laissèrent tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur et à l'extérieur de la Grande Salle abasourdis. « À mains nues ? »
« Quelle plaisanterie. »
En termes de force, Zhang Chen venait d'utiliser une épée alors que Tian Guinong n'en avait pas. Ainsi, bien que Zhang Chen ait pu mettre un coup de pied à Tian Guinong après trois échanges, c'était un fait qui forçait déjà l'admiration pour la force de Zhang Chen. Fondamentalement cependant, ces gens ne pensaient pas que cela démontrait un écart de force immense entre Zhang Chen et son adversaire. Ils croyaient que Zhang Chen comptait sur le tranchant de sa lame. Maintenant, affronter Tian Guinong à mains nues contre une épée, c'était une plaisanterie. La scène où Tian Guinong avait combattu des dizaines de personnes seul était encore fraîche dans tous les esprits.
Yan Ji était encore plus choqué. Il savait naturellement que Tian Guinong était le Maître de la Secte du Dragon Céleste, et que son véritable art martial puissant était sa technique d'épée. Voyant Zhang Chen jeter son épée pour combattre à mains nues, il pensa immédiatement : « À mains nues ? À mains nues, c'est mieux. C'est du suicide. Maître Tian, vous devez le tuer ! »
Zhang Chen ne regarda même pas Tian Guinong. Il leva lentement les deux mains. Sa Griffe d'Os Blanc des Neuf Yin était au niveau quatre, son Poing du Grand Asservissement des Démons au niveau trois, et sa Formation du Filet Céleste et de la Toile Terrestre au niveau cinq. Chacune de ces techniques aurait de quoi secouer le monde si elle était utilisée maintenant. Les compétences de combat à mains nues de Zhang Chen étaient même supérieures à son art de l'épée. Quand il dit qu'il se battrait contre Tian Guinong à mains nues, il ne plaisantait pas.
Tian Guinong, cependant, avait perdu patience. Il s'élança dans les airs comme un héron, son épée brillante perçant vers l'avant comme un bec d'héron. Ma Xingkong, un expert, était soutenu par Xu Zheng sous la pluie. Se tenant la poitrine, il dit : « Sa Technique de l'Épée du Dragon Céleste est pratiquée à la perfection... » Un expert peut dire si quelqu'un est habile rien qu'en voyant un mouvement. Il savait que Tian Guinong occupait une position très élevée dans la Secte du Dragon Céleste. Il ne savait pas que Tian Guinong était à l'origine le Maître de la Branche Nord de la Secte du Dragon Céleste, et qu'il pouvait utiliser la Technique de l'Épée du Dragon Céleste les yeux fermés.
Zhang Chen ne fit que sourire face à l'épée qui fonçait sur lui. Tian Guinong arborait une expression féroce, disant : « Te battre à mains nues ? Je ne t'ai pas tué il y a treize ans, mais te tuer maintenant n'est pas trop tard. » Alors que l'épée approchait, Zhang Chen tendit la main et l'attrapa.
Ce mouvement faillit faire décrocher la mâchoire à tout le monde. « Sa main n'a donc pas peur de l'épée ? »
« Il est fou ! »
On avait entendu parler d'attraper une lame d'épée avec le vide, mais jamais d'attraper directement une lame d'épée à mains nues.
L'épée de Tian Guinong perça vers l'avant avec un froid reniflement. L'instant d'après, Zhang Chen attrapa réellement la lame qui arrivait à mains nues. L'épée resta coincée comme dans un étau de fer, sans bouger d'un millimètre. Le Sutra de la Lumière Divine de Zhang Chen avait atteint la Petite Réalisation, et son Énergie Interne n'avait rien de comparable à celle de Tian Guinong au stade avancé des arts martiaux. Tian Guinong tenta désespérément de pousser son Énergie Interne, mais il ne parvint pas à retirer son épée le moindrement.
Zhang Chen regarda Tian Guinong, qui transpirait à grosses gouttes, et ricana. D'un brusque tirage et d'un mouvement de balancier, il projeta Tian Guinong à cinq ou six mètres de là.
Presque tous les yeux sortirent de leurs orbites. « Quelle puissance ! »
Ma Xingkong en oublia même sa blessure abdominale et s'exclama, surpris : « La Technique de l'Épée du Dragon Céleste, en réalité... »
Yan Ji, dont le visage avait verdi de peur, se tenait maintenant la bouche grande ouverte, incapable d'émettre un son.
Tous les occupants de la Grande Salle, Shang Baozhen y compris, fixaient Zhang Chen, stupéfaits.
Zhang Chen secoua la main et ricana : « Ta technique d'épée était comme ça il y a treize ans. Après treize ans, l'écart est devenu si immense. » Soudain, un rappel parvint à l'oreille de Zhang Chen : « Vaincre Tian Guinong, gagner 200 points d'expérience. » Zhang Chen pensa : « Tian Guinong est au moins un Maître de Secte. Le vaincre rapporte 200 points d'expérience. C'est bien mieux que de se battre contre Yan Ji. »