Zhang Chen prit une charrette et parvint à l'arrière du mont Zhongnan en moins de temps qu'il n'en faut pour brûler un bâton d'encens.
Le mont Zhongnan était immense, mais la secte Quanzhen était facile à trouver. L'emplacement du Tombeau Antique était un tabou pour la secte Quanzhen. Aussi, bien que ce secteur lui appartînt, ils ne croisèrent aucun de ses membres. Tout se passa sans encombre.
Zhang Chen marchait en observant le terrain. Il lui suffisait à présent de trouver le bassin. Il en connaissait déjà l'emplacement. Il le repéra en moins d'un demi-bâton d'encens.
Dans l'histoire d'origine, Yang Guo et la Petite Dragonne mirent le temps d'un repas entier pour sortir du tunnel souterrain par l'eau. Mais il fallait tenir compte du fait que Yang Guo traînait aussi deux femmes qui ne savaient pas nager, Li Mochou et sa disciple Hong Lingbo. Yang Guo était encore jeune à l'époque : tirer hors de l'eau deux femmes adultes incapables de nager tout en retenant son souffle relevait du miracle. (Le plus stupéfiant, c'est que Li Mochou et Hong Lingbo, toutes deux incapables de nager et de pratiquer la technique de rétention du souffle du Manuel des Neuf Yin, aient tenu sous l'eau le temps d'un repas et en soient sorties vivantes. Un vrai miracle !…)
Donc, en termes de distance, la portion sous-marine ne devait pas être bien longue.
Zhang Chen nagea. Le courant sous l'eau était très rapide. Comme il savait bien nager à la base et qu'il avait emporté une outre à oxygène, il trouva vite le tunnel souterrain. Zhang Chen jubila intérieurement. Il suivit le tunnel et nagea rapidement vers l'intérieur.
Au bout d'un quart d'heure environ, il sortit du tunnel et déboucha dans un passage secret à sec. Le chemin devant lui était difficile. Marcher dans la grotte n'était pas aisé, mais le temps pressait trop. Zhang Chen ne put qu'avancer vite à tâtons. Il avait déjà atteint le cœur du mont Zhongnan, sans savoir depuis combien de temps il marchait.
Il parvint à une vaste chambre secrète. Sitôt entré, Zhang Chen leva les yeux. Le plafond de la chambre latérale était couvert de caractères serrés. Zhang Chen les examina et vit effectivement quatre grands caractères sur la droite : « Manuel des Neuf Yin ». Son cœur bondit de joie. « C'est bien ça. » Sans un mot, il se mit aussitôt à recopier. Il ne savait pas combien de temps il avait perdu, ni quand le temps du Système s'achèverait et le renverrait de force dans la Réalité : il copia donc très vite. À sa grande surprise, il lui restait encore du temps une fois tout recopié.
À l'époque, les deux Grands Maîtres des arts martiaux, Wang Chongyang et Lin Chaoyin, s'étaient affrontés ici toute leur vie. Ils formaient à l'origine un couple d'Immortels, mais tous deux avaient un tempérament têtu et volontaire, refusant sans cesse de céder à l'autre. En mourant, Lin Chaoyin savait que Wang Chongyang viendrait la voir. Elle alla jusqu'à graver dans son propre tombeau le Classique du Cœur de la Vierge de Jade, capable de briser l'Art Divin Primordial de Wang Chongyang, afin qu'il constate qu'elle était encore plus forte que lui.
Alors Wang Chongyang refusa lui aussi de céder. Il s'isola trois ans, trois années entières ! Quel entêtement ! Il ne trouva pas comment le contrer. Puis dix années encore passèrent. Quand il vit le Manuel des Neuf Yin, il songea aussitôt à en employer les méthodes pour briser cet « Art Empoisonné ».
Plus de dix ans avaient passé, et pourtant il retourna exprès au Tombeau Antique pour graver au plafond de la tombe la parade qu'il avait trouvée, afin que les disciples de Lin Chaoyin la voient. C'était pour proclamer : « Je n'ai pas perdu ! » Ces deux-là étaient vraiment incroyables ! Si Lin Chaoyin n'était pas morte, l'affaire n'aurait sans doute jamais été réglée.
Wang Chongyang n'était pas mal non plus. Il savait pertinemment que Lin Chaoyin était son égale, et il alla pourtant se faire prêtre taoïste. C'était sans doute parce qu'ils ne parvenaient à s'entendre sur rien. N'ayant pas gagné la dispute, Wang Chongyang déclara : « Je me fais moine, je ne t'épouserai pas. » Lin Chaoyin ne fut pas en reste. Elle se rendit au Tombeau des Morts-Vivants où Wang Chongyang s'était réfugié, l'en chassa, puis s'installa juste à côté du Palais Chongyang. C'était sans doute pour surveiller Wang Chongyang de près et s'assurer qu'il ne se ridiculise pas — Tu disais que tu te faisais taoïste ? Je reste ici à t'observer pour voir si tu l'es vraiment. Bref, ces deux-là étaient d'un genre à part.
Il ne s'attendait pas à achever sa tâche en avance. Zhang Chen avait le cou raide d'avoir tant regardé en l'air, et les mains douloureuses. Il demanda à Petite Chatte : « Il reste du temps ? »
La voix de Petite Chatte était limpide : « Il reste encore une heure. »
« Oh~ ! » Zhang Chen secoua ses mains endolories, soulagé. « Encore une heure ? Bon, je vais faire un tour. Puisque je suis venu dans le monde du Condor Divin, c'est au moins un monde de haut niveau. Même sans Quête Principale, autant en profiter. Et dire qu'il me reste tout ce temps ! Cette Quête Secondaire consistait à rencontrer la Petite Dragonne. Allons voir un peu autour ; je pourrais peut-être la croiser ici. Ce sont plus de 1 400 Points d'Expérience. Les mondes de haut niveau offrent vraiment de grosses récompenses. »
D'après l'intrigue d'origine, une fois sorti du cercueil de pierre, on débouchait à l'endroit où la Petite Dragonne et les autres vivaient d'ordinaire. Détendu, il glissa négligemment dans sa poitrine la copie du Manuel des Neuf Yin. Il avança le long du petit sentier. L'espace de cette chambre secrète, sous le cercueil de pierre, était très vaste. On imaginait dès lors l'immensité du Tombeau Antique bâti par Wang Chongyang. Son histoire d'amour avec Lin Chaoyin avait justement éclos et grandi dans ce Tombeau Antique, avant de s'achever sans résultat.
Il marcha jusqu'au pied d'un escalier de pierre. Plus haut se trouvait le couvercle du cercueil de pierre. Zhang Chen poussa de toutes ses forces. Le couvercle était extrêmement lourd. Autrefois, Yang Guo et les autres l'avaient ouvert par le dessus, ce qui était plus facile. Le pousser d'en dessous se révélait autrement pénible.
Zhang Chen parvint enfin à sortir du cercueil de pierre. Il entendit alors un « Eh~ ! ». Une voix enfantine de petite fille lui parvint. Zhang Chen se retourna. À l'entrée de la chambre funéraire se tenait une fillette de quatre ou cinq ans qui le regardait. Elle portait une robe d'un blanc de neige, était toute potelée et joliment ciselée comme un jade, absolument adorable. Pourtant, voir Zhang Chen dans cette chambre funéraire déserte ne l'effrayait pas le moins du monde. Elle se contentait d'ouvrir ses grands et beaux yeux noirs pour l'observer.
Zhang Chen resta interdit. La fillette en blanc lui sourit. Le cœur de Zhang Chen frémit. Quel adorable petit trésor. Ces joues potelées donnaient envie de les pincer. Cela dit, que faisait une petite fille dans la secte du Tombeau Antique ?
À cet instant, les oreilles de Zhang Chen perçurent soudain le Son de Notification du Système : « Quête Secondaire : rencontrer la Petite Dragonne. Accomplissement 100 %. Gain de 1 400 Points d'Expérience. »
Zhang Chen regarda la fillette, stupéfait : « Quête accomplie ?!!! »
« Cette petite fille, c'est la Petite Dragonne ?? » Il s'approcha de quelques pas et la dévisagea. La fillette lui sourit de nouveau. Cet air innocent et adorable n'avait rien à voir avec la déesse de glace et de givre du livre d'origine.
« Comment la Petite Dragonne peut-elle être aussi petite ? »
Il suffisait à Zhang Chen de repenser au point d'interrogation sur l'option du Monde Noir pour comprendre que ce monde était à l'origine dans la mauvaise époque. « Pas étonnant que la Quête Principale n'ait pas pu être établie. Yang Guo est bien plus jeune que la Petite Dragonne. À ce stade, il n'est sans doute même pas né. »
« Et j'ai déjà touché 1 400 points de récompense ?!! »
« Grand frère, joue avec Long'er. » La voix de la fillette était douce et tendre. Zhang Chen s'accroupit lentement devant elle et la regarda. Il éprouva un léger pincement au cœur. « La Petite Dragonne a dû pratiquer plus tard l'Art de la secte du Tombeau Antique pour devenir ce personnage froid comme la glace. Pour l'instant, son innocence enfantine est intacte, ce n'est encore qu'une enfant candide et vive… » songea Zhang Chen, désarmé. « Je voulais à l'origine courtiser une jeune femme dans la fleur de l'âge. Et voilà qu'apparaît une adorable fillette. Si j'essayais de la séduire, j'ai l'impression que ma conscience ne me le pardonnerait pas… Bon, peu importe. Je vais juste jouer un peu avec elle. »
Zhang Chen répondit d'un ton léger : « D'accord. À quoi jouons-nous ? » Il songeait : cette petite fille vive et adorable pourrait-elle vraiment devenir la Petite Dragonne froide comme la glace ?
La Petite Dragonne dit à côté de lui : « Et si on jouait à attraper des moineaux ? »
« Euh. » Zhang Chen se dit qu'il devait s'agir de la « Posture du Filet Céleste et de la Toile Terrestre » que la Petite Dragonne enseignerait plus tard à Yang Guo. C'était la technique de paume d'initiation de la secte du Tombeau Antique, et elle était plutôt puissante. C'était aussi le fondement de l'Art de Légèreté de la secte du Tombeau Antique.
« Comment on joue ? » demanda Zhang Chen en contemplant ce visage rose comme de la porcelaine. Bien qu'il ne fût pas pédophile, l'apparence de cette petite fille était vraiment une tentation coupable. Je me demande ce que ça fait de pincer ces joues de bébé…
« Tu lâches un moineau. Moi je le bloque, d'accord ? » dit la Petite Dragonne en esquissant un mouvement de paume.
Dans l'histoire d'origine, c'était la Petite Dragonne qui attrapait les moineaux et Yang Guo qui usait des quatre-vingt-une passes de la Posture du Filet Céleste et de la Toile Terrestre pour les bloquer. Cette fois, c'était Zhang Chen qui attrapait le gibier et la Petite Dragonne qui bloquait. C'était sans doute ainsi que le maître de la Petite Dragonne lui avait appris à jouer.
« Mais il n'y a pas de moineaux ici », dit Zhang Chen. La Petite Dragonne resta un instant interdite, puis frappa dans ses mains en riant : « Sortons attraper des moineaux dehors pour jouer, d'accord ? »
« Non. » Zhang Chen songea que les règles de la secte du Tombeau Antique interdisaient aux étrangers d'entrer. À cette époque, le maître de la Petite Dragonne devait encore être là. S'il croisait cette vieille femme ménopausée maintenant, ils pourraient devenir hostiles et en venir aux mains sur-le-champ. Tout en disant cela, il se rappela la boule de peau de mouton dans sa poitrine. Il la sortit et dit : « Je vais lancer cette balle, et toi tu la bloques, d'accord ? »
La Petite Dragonne frappa joyeusement dans ses mains en sautant sur place : « D'accord, d'accord. »
La Petite Dragonne n'avait alors que quatre ou cinq ans. Elle ne devait avoir commencé à apprendre les arts martiaux de la secte du Tombeau Antique que depuis peu. Ses mouvements étaient pourtant déjà très souples. Zhang Chen lançait et faisait rebondir la balle tout en jouant avec elle. Elle ne parvenait absolument pas à échapper à son contrôle.
Après quelques échanges de ce genre, Zhang Chen rangea la balle et dit : « Long'er, tu es vraiment forte. » Il était un peu tenté : pourrait-il obtenir aussi cette Posture du Filet Céleste et de la Toile Terrestre… ?
La fillette frappa dans ses mains en riant : « Oui, oui, je suis très forte, hein ?? »
« Oui, très forte, très forte ! Tu peux m'apprendre cette technique, s'il te plaît ? » Après avoir dit cela, Zhang Chen se sentit lui-même un peu gêné. Cela ressemblait un peu à embobiner une gamine. La Posture du Filet Céleste et de la Toile Terrestre était un Art de Légèreté très puissant. Plus tard, la Petite Dragonne échapperait à bien des dangers grâce à lui. S'il pouvait l'obtenir maintenant, c'était tout bénéfice !
La Petite Dragonne se réjouit aussitôt et frappa dans ses mains : « D'accord, d'accord. Alors, tu veux être mon disciple ? »
« Bien sûr. » Zhang Chen esquissa le geste de saluer un maître et dit en souriant : « Maître, veuillez accepter la révérence de votre disciple. »
Puis la Petite Dragonne exécuta joyeusement, une à une, les quatre-vingt-une passes de la Posture du Filet Céleste et de la Toile Terrestre pour que Zhang Chen les voie. Elle lui expliqua ensuite les méthodes respiratoires et mentales de ces quatre-vingt-une passes. Zhang Chen s'exerça plusieurs fois avec elle. La Petite Dragonne se tenait à côté en jouant les maîtres et le reprenait de temps à autre sur des passages mal exécutés. Zhang Chen faisait mine d'écouter les enseignements, acquiesçait à toutes ses instructions, puis notait tout soigneusement.
Peu après, Zhang Chen entendit le Son de Notification du Système : « Félicitations ! Vous avez obtenu l'Art de Légèreté de la secte du Tombeau Antique, la Posture du Filet Céleste et de la Toile Terrestre. »
Zhang Chen exulta intérieurement. Il poussa un soupir de soulagement, s'essuya le front et songea : « La récolte est plutôt bonne cette fois. » Il avait obtenu la Posture du Filet Céleste et de la Toile Terrestre, et il éprouvait la joie d'avoir subtilisé un art martial avec succès.
À cet instant, la Petite Dragonne, jouant les maîtres, fit la moue de ses lèvres roses et déclara gravement à côté de lui : « Tu as beaucoup de Talent, mais tu dois t'exercer avec assiduité et ne pas être paresseux. Dans quelques jours, je te ferai repasser un test. Si tu n'as pas bien travaillé, gare à la punition de ton maître. »
Elle marqua une pause avant de poursuivre : « Un maître d'un jour est un père pour la vie. Ne reproche pas à ton maître sa sévérité. Plus tard, tu comprendras de toi-même à quel point ton maître est bon. » Les paroles de la fillette étaient sans doute celles que son propre maître prononçait d'ordinaire. Ses manières aussi étaient très adultes, mais avec sa voix enfantine et ce visage rose, cela donnait une petite envie de…
Zhang Chen fixa la fillette au visage rose et songea : cette petite a vraiment de la classe ! « Un père pour la vie ! » Si je ne m'exerce pas bien, quelles en seront les conséquences ?