« Je vais peut-être bientôt mourir. »
En écrivant ces mots, Su Xue Er posa légèrement son stylo.
Une faible lumière de bougie éclairait le mur blanc comme neige.
Sur le mur, un trou noir, gros environ comme un pouce, apparut lentement.
Une bague en émergea, observant soigneusement les alentours.
S’assurant qu’aucune anomalie ne se profilait, la bague utilisa une méthode inconnue pour refermer l’orifice derrière elle.
Dès que le mur redevint entièrement blanc, la bague sauta au sol.
Elle rebondit sur la table, reprit son équilibre et se redressa bien droite.
« Quel est le rapport ? » demanda Su Xue Er d’une voix basse.
[Ils n’étaient pas là, je suis rentrée.]
« Alors assure-toi que tout est propre, je te dois ça. »
[Ce sera-t-il prêt à temps ?] demanda la bague.
Su Xue Er croisa les mains et pria : « Je ne peux qu’y espérer. »
Un coup fut frappé à sa porte.
La bague ne répondit rien.
Su Xue Er se mordit la lèvre et ferma son journal.
Elle inspira profondément pour calmer ses émotions.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.
De l’autre côté de la porte banale, une voix féminine répondit : « Le gourou Isa souhaite te recevoir dans une heure. »
« Je sais, j’y vais tout de suite. »
Elle entendit des pas s’éloigner lentement de sa porte, accompagnés de chuchotements confus.
« Quelle fille chanceuse. »
« Ouais, qui sait pourquoi le gourou Isa lui porte autant d’intérêt. »
« Humm, ce n’est pas parce qu’elle a réussi à atteindre l’île vivante ? »
« Elle est belle, c’est sûr. Mais pour faire sa cour aux gourous, c’est le genre de personne le plus détestable. »
Les voix commencèrent à s’éloigner.
Su Xue Er serra son journal contre sa poitrine et vacilla un instant.
Bien qu’il reste encore une heure, pour rejoindre le gourou Isa, je devrai partir maintenant.
Je suis pressée.
Su Xue Er ne put s’empêcher de rassembler ses affaires et de se préparer à sortir.
Tout cela parce qu’elle n’était qu’une débutante, qui n’était même pas disciple, et pourtant un gourou du clan au pouvoir venait de la convoquer.
Il faut que je parte vite.
Si j’ai du retard, il pourrait m’arriver quelque chose.
Mais Su Xue Er prit quand même un peu plus de temps, ouvrit son journal et écrivit la seconde phrase.
« Je ne peux qu’espérer avoir assez de temps. »
Refermant son journal, Su Xue Er se leva pour sortir.
[Ta situation est trop dangereuse, emmène-moi avec toi] dit soudain la bague.
Su Xue Er réfléchit un instant, puis saisit solennellement la bague.
Cette bague était trop spéciale ; si le gourou Isa la voyait, elle risquait de la lui reprendre.
Le gourou Isa possédait bien des méthodes pour détecter ce qu’elle portait sur elle.
Heureusement, elle avait eu la présence d’esprit de cacher le carnet à l’avance.
Mais alors, cette bague…
« Peux-tu te transformer en serre-tête ? Le modèle le plus basique et courant ? » demanda-t-elle.
[Je le peux.]
Disant cela, la bague se métamorphosa en un serre-tête noir.
Su Xue Er l’essaya.
Bonne élasticité.
Utilisant l’anneau de nanomachines, désormais devenu un serre-tête, elle attira ses cheveux en queue-de-cheval.
« On y va. »
Elle respira profondément puis jeta un dernier regard à son logement.
L’espace était juste assez grand pour un lit simple et un petit bureau.
Pendant toutes les années de sa vie, Su Xue Er n’avait jamais vécu dans un endroit aussi sommaire.
Mais dans ses yeux, aucune irritation ne transpirait, seulement un profond sentiment de nostalgie.
Parce qu’il s’agissait de son propre espace personnel, sans combats, sans arrière-pensées ni manigances, où personne ne viendrait la déranger.
Elle pouvait enfin y souffler un peu.
Su Xue Er soupira légèrement, puis ferma doucement la porte derrière elle.
À l’extérieur de sa chambre, le paysage était complètement différent.
Le ciel était gris et couvert.
De petites maisons d’un seul étage s’alignaient les unes après les autres.
C’était le quartier réservé aux candidats disciples, aux cochers, aux cuisiniers et aux paysans.
Seul le statut de disciple confirmé permettait d’en être transféré.
Su Xue Er suivit le chemin pavé de cailloux et partit vers l’avant.
Ses pas étaient rapides.
Traversant la place à la fontaine, vaste comme un terrain de football, passant devant la statue haute de plus d’une douzaine de mètres, grimpant les marches de marbre, elle atteignit le bord d’une falaise.
Une torche vola d’elle-même jusqu’à la main de Su Xue Er.
Su Xue Er baissa les yeux vers ses pieds.
Des escaliers étroits apparurent lentement et silencieusement sous ses pas.
À part l’emplacement des marches, il n’y avait rien d’autre qu’un abîme sans fond.
Ce chemin ne laissait aucune possibilité de faire demi-tour, de regarder en bas ou de stationner trop longtemps ; il ne permettait que d’avancer, et continuer d’avancer.
Quiconque enfreindrait cette règle serait dévoré par les créatures du brouillard et disparaîtrait du monde.
Su Xue Er inspira, puis fit un pas en avant.
Une nouvelle marche surgit sous ses pieds.
Dès qu’elle releva les pieds, la première disparut.
Mètre après mètre, Su Xue Er monta, évoluant sur un sentier invisible perdu dans la brume.
Elle serra silencieusement la torche dans sa paume.
La lumière de la torche ne parvenait pas à traverser l’épaisse brume pour lui indiquer sa position.
Elle servait uniquement à réchauffer.
Le froid du brouillard suffisait à geler quelqu’un instantanément ; seule la torche faisait fondre le frisson glacial par proximity.
Les marches continuaient de s’élever.
La brume grise avait tout englouti autour d’elle.
Dans le champ visuel de Su Xue Er, il n’y avait littéralement plus que du brouillard.
Après un certain temps, elle commença à ressentir une pointe de peur.
Car cela ressemblait étrangement à sa propre situation.
Renonçant à son destin et quittant sa famille détestable, elle était venue ici pour renaître.
Mais dans le brouillard, plus loin, nombre de personnes l’attendaient pour lui ôter la vie.
Des silhouettes vagues l’entouraient, ne la laissant aucun répit.
La moindre maladresse garantirait une fin horrifique.
Marcher sur cette voie était une épreuve insupportable.
Su Xue Er s’arrêta, immobile dans la brume.
Ses yeux traduisaient une lassitude profonde.
À cet instant précis, le brouillard au loin sembla s’agiter, comme si une masse énorme s’approchait.
Su Xue Er resta plusieurs secondes sans comprendre, puis se frotta brusquement la tête.
Elle reprit sa marche.
Avec fermeté, elle affronta le brouillard inconnu et continua d’avancer.
Les présences inconnues dissimulées dans la brume remarquèrent ses gestes, l’observèrent, puis reculèrent lentement.
Su Xue Er exhala, soulagée.
Cela avait été dangereux.
Elle tenta de maintenir son moral et poursuivit sa montée vers le ciel.
Quelques dizaines de minutes plus tard.
Enfin, à un moment donné, la torche dans sa main vibra.
Su Xue Er s’arrêta et relâcha la torche.
La torche s’envola vers le brouillard inconnu.
Clic !
La torche semblait s’encastrer dans un mécanisme quelconque.
Tandis que le cliquetis des pièces mobiles retentissait quelques instants, le brouillard devant Su Xue Er se déchira soudain.
Su Xue Er put distinguer clairement le couloir qui s’ouvrait devant elle.
Ce n’était pas l’entrée principale, mais un passage caché.
Su Xue Er y pénétra.
Le mur derrière elle se referma dès qu’elle franchit le seuil.
Su Xue Er baissa la tête, ajusta son voile et longer le couloir en suivant les marques murales.
Elle rabattit ensuite le capuchon de sa robe sur ses épaules.
Mesure de protection élémentaire : éviter que les disciples confirmés ne voient son visage.
Lors de sa dernière visite, un disciple l’avait à peine aperçue qu’il cherchait déjà à lui parler coûte que coûte.
C’est à ce moment-là que la cloche tintait.
Obligé de s’interrompre, le disciple avait dû demander son nom à autrui avant de partir à contrecœur.
Sort fortunée.
Sinon, Su Xue Er n’aurait eu d’autre choix que de tenter de le tuer, ou de mettre fin à ses propres jours.
Pour éviter de croiser trop de monde, Su Xue Er emprunta le trajet le plus direct.
Après un temps qui lui parut durer un siècle, elle put enfin souffler.
Au bout du couloir s’étendait une large esplanade.
D’étranges objets flottaient en suspension dans les airs.
Parchemins, cartes, sabliers, vêtements, livres noirs, morceaux animaux inconnus, branches…
Chacun de ces objets incarnait la manifestation de pouvoir de son propriétaire.
Deux articles étaient encerclés par les autres, planant au centre exact de l’esplanade.
Une grande dent, dégageant une pression intense.
Et un parchemin débordant d’une lueur sanglante.
Ils semblaient les maîtres des lieux, occupant à eux seuls le cœur de la place.
Ils appartenaient au Doyen et à la Sentinelle.
Pour tout disciple souhaitant les joindre, il suffisait de poser la main sur leurs objets respectifs.
Su Xue Er détourna le regard et se mit à chercher sa cible parmi la multitude d’objets.
Très vite, elle repéra une carte haute de deux personnes.
Sur la face de la carte, une femme aux cheveux de serpents, tenant un bouclier géant, se tenait sur une route de montagne sinueuse.
Remarquant le regard de Su Xue Er, la femme aux cheveux de serpents tourna la tête vers elle.
Su Xue Er s’avança, inclina respectueusement la tête vers la dame serpentine et annonça : « Je viens voir le gourou Isa. »
La femme aux cheveux de serpents acquiesça brièvement et s’écarta d’un pas.
Elle lui octroyait son passage.
Su Xue Er franchit la carte.
Glissant à côté de la femme serpentine, Su Xue Er poursuivit sa progression sur la route montagneuse en lacets.
Dix minutes plus tard, Su Xue Er atteignit le sommet.
Au sommet, une femme drapée d’une robe noire ébène se tenait au bord de la falaise, le dos tourné à Su Xue Er.
Une toile flottait devant elle.
Elle observait les paysages en contrebas, esquissant apparemment la route sinueuse et d’autres ombres.
Une brume noire infinie tourbillonnait autour de son corps, empêchant de distinguer clairement sa silhouette et sa corpulence.
Mais le brouillard noir ne parvenait pas à masquer les ailes blanches et imposantes dressées dans son dos.
Un halo d’une lueur tamisée flottait au-dessus de sa tête, parfaitement visible.
Elle ressemblait presque à un ange sacré tiré des légendes.
« Bonsoir, gourou Isa. » Su Xue Er s’inclina.
La femme en robe noire ne se retourna pas et garda le regard fixé sur sa peinture des flancs désolés.
Comme l’interlocutrice restait silencieuse, Su Xue Er n’osa proférer un mot.
Après un moment, la femme en noir cessa de peindre et demanda : « L’examen officiel aura lieu demain. As-tu confiance en ton passage ? »
« Non, mais je ferai de mon mieux », répondit honnêtement Su Xue Er.
« Tu mourras si tu fonces sans la moindre assurance. »
« Mais je veux bien essayer. »
La femme en robe noire planta son regard dans le vide, reprit son pinceau et continua de dessiner.
Elle parla soudain : « À partir de cet instant, tu deviendras ma disciple. »
Su Xue Er se tut et ne répondit pas tout de suite.
Devenir arbitrairement la disciple de quelqu’un n’était pas toujours un avantage.
Un gourou détenait le pouvoir de prendre la vie de sa disciple.
En revanche, une candidate disciple n’appartenait à aucun gourou, ce qui signifiait qu’on ne pouvait la tuer sans motif valable.
Or Su Xue Er était candidate disciple.
Ce statut constituait sa dernière couche de protection.
Une fois devenue sa disciple, sa vie et sa mort échapperaient à toute ingérence extérieure.
La femme en noir attendit un instant, puis lança un ricanement sinistre : « Tu as réussi à arriver vivant sur l’Île du Brouillard, alors tu dédaignes ce gourou qui a dérivé ici après sa mort, c’est ça ? »
Le brouillard noir qui l’entourait commença à bouillonner.
Su Xue Er répondit rapidement : « Je n’oserais jamais, ce n’est absolument pas le cas. »
Elle n’était même pas encore disciple ; si elle osait mépriser un gourou, celui-ci aurait un motif légitime de la tuer.
Personne ne pourrait la sauver, alors.
« Pourquoi alors ? » demanda la femme en robe noire.
« J’ai besoin d’un peu plus de temps pour réfléchir », répondit Su Xue Er.
« Réfléchir ? Que diable y a-t-il à peser ? » interrogea la femme en noir.
Puis, impatiente : « Je te donne une minute. Si tu refuses toujours, indépendamment des sanctions dont mes supérieurs pourraient me punir, je te tuerai sur-le-champ. »
Aussitôt, le fin voile séparant les deux femmes fut complètement déchiré.
C’est exact.
Je veux t’ôter la vie.
Que peux-tu y faire ?
Ayant parlé ainsi, la femme en robe noire reprit sa peinture, le dos toujours tourné à Su Xue Er.
Comme si tuer n’était rien d’anormal pour elle.
Elle ne se donna même pas la peine de la regarder.
Su Xue Er serra les poings.
Dépêche-toi !
Un peu plus vite !
N’est-ce pas prêt ?
Ai-je dépassé les délais ?
Seul le vent glacial soufflait sans interruption au sommet de la montagne.
Une minute passerait très vite.
Su Xue Er baissa tristement la tête.
Elle ne tiendrait pas le coup.
Le désespoir l’engloutissait.
Soudain, elle sentit une légère chaleur provenir de ses cheveux.
Cette température venait de l’anneau de nanomachines en surcadence, calculant à toute vitesse.
L’IA intégrée à l’anneau avait refait ses calculs plus d’un million de fois pour s’adapter à la situation actuelle de Su Xue Er.
[Erreur d’estimation temporelle au maximum]
[Les dispositions antérieures ont échoué à temps]
[Avec la situation actuelle, recalcul du jugement]
[Conclusion : Su Xue Er possède une probabilité extrêmement élevée de décès]
[Recherche à nouveau des moyens appropriés pour sauver la vie de Su Xue Er]
[Génération des options]
…
[Conformément aux règles et lois de l’Île du Brouillard, combinées à la situation actuelle, option sélectionnée n° 793]
[Début de la construction des nano-hauts-parleurs]
[Chargement des motifs vocaux uniques de Su Xue Er]
[Préparation à la prise de parole en remplacement de Su Xue Er]
[Prêt]
Su Xue Er lâcha ses cheveux.
Son serre-tête se transforma en une mèche unique, se fondant silencieusement dans le reste de sa chevelure.
Bien que la femme en robe noire ait le dos tourné, cette mèche conserva une prudence absolue.
Son diamètre n’était que la moitié d’un cheveu normal.
Elle modula même sa pigmentation pour épouser la carnation de Su Xue Er.
Simulant la chute naturelle d’un fil, elle descendit jusqu’au coin de la bouche de Su Xue Er.
Comprenant le signal, Su Xue Er entrouvrit légèrement les lèvres.
La mèche disparut aussitôt.
…
« Il est temps, donne-moi ta réponse », prononça la femme en robe noire.
Sa voix trahissait une pointe d’intention meurtrière : « Tu peux mourir sur-le-champ, ou réussir l’examen d’abord, devenir ma disciple, puis mourir ------ choisir la seconde option t’achètera simplement un peu de temps. »
Sa voix devint soudain douce et bienveillante : « Su Xue Er, es-tu prête à m’accepter comme ta maître ? »
Une voix désespérée répondit depuis l’arrière.
« Je le suis, gourou Isa. »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu’une carte apparut devant la femme en noir.
La carte tourna sur elle-même, puis brûla en cendres.
La femme en robe noire ricana sans bruit.
Elle murmura doucement : « Va. Une carte a témoin de cet instant. Dès que tu réussiras l’examen, tu seras officiellement ma disciple. »
À cet instant, la femme en robe noire ressentit une joie exceptionnelle.
Après l’épreuve, ils deviendraient officiellement élève et maître.
À ce moment-là, la vie de la fillette reposerait entièrement entre ses mains.
Elle l’avait enfin obtenue.
Elle était la seule concurrente.
Elle devait mourir.