Quand le Président ordonna à ses trois armées de se préparer au combat, le déclenchement de la guerre fut en réalité retardé.
Avec la mobilisation totale de toute l’armée de la Confédération, le conflit avait atteint son intensité maximale.
Ce genre de guerre pouvait infliger des coups dévastateurs aux deux nations.
Fer de Lame dut readapter ses stratégies, et il en allait de même pour la Déesse Impartiale.
Le déploiement des troupes devenait plus complexe et plus long à calculer.
Les cerveaux humains ne pouvaient mesurer les simulations réalisées par les deux IA, mais ils distinguaient une seule chose.
Fer de Lame était devenu beaucoup plus prudent.
Ses mouvements ralentaient.
Quant à la Déesse Impartiale, sa cadence s’accélérait, mais elle surveillait encore davantage que Fer de Lame l’affrontement des armées en première ligne.
Elle savait qu’il existait des individus donnant tout ce qu’ils avaient pour empêcher cette guerre d’éclater.
Tous ses calculs visaient un seul objectif : gagner du temps.
L’Empire Fuxi.
Le palais-villa du désert.
Des gens entraient et sortaient sans cesse, transmettant divers rapports et nouvelles.
La Garde Royale allait et venait également, traînant leurs épées ensanglantées au sol et laissant des sillons sur le pavé.
Tout le monde ferma les yeux face à cela.
Grâce aux ordres donnés précédemment par l’Empereur, chaque fonctionnaire avait été convoqué individuellement au palais-villa du désert.
Par la suite, les ordres pleuvaient de la part de l’Impératrice.
Tous les fonctionnaires favorables à la guerre ou proches de l’Empereur furent immédiatement accusés de trahison par l’Impératrice.
La Garde Royale passait de pièce en pièce pour les exécuter sur-le-champ.
Un bain de sang commençait.
La salle de conférence.
L’Impératrice était protégée par un tueur à gages de l’Association des Chasseurs, qui veillait depuis une distance respectable pendant qu’elle écoutait avec gravité les rapports sur la situation dans les différents secteurs.
Restée debout, elle traitait rapidement et efficacement les affaires officielles de l’Empire.
La scène était d’une extrême bizarrerie.
Des tueurs experts dans l’art d’égorger avaient pour mission de protéger l’Impératrice.
Tandis que la Garde Royale, censée initialement défendre l’Empereur et l’Impératrice, était désormais chargée du massacre.
L’Impératrice Varona avait promulgué un nouvel ordre.
Son Cerveau Holo s’illumina brusquement.
Une voix électronique résonna : [Je suis Fer de Lame, Votre Majesté l’Impératrice, veuillez consulter l’écran.]
Le fait qu’il ne fasse pas rapport verbalement signifiait probablement qu’il s’agissait d’un message codé.
L’Impératrice baissa les yeux.
Deux lignes de texte apparurent sur le Cerveau Holo.
[Les signes vitaux de l’Empereur ont disparu et sont confirmés comme cessés.]
[La guerre continue, Altesse Varona, vous commandez désormais les trois armées.]
L’Impératrice resta stupéfaite.
Elle fit demi-tour, le dos tourné aux fonctionnaires, et avança lentement vers le trône de l’Empereur.
Son sourcil se fronça, ses traits gracieux commencèrent à se contracter, presque comme si elle s’efforçait du mieux possible de garder sa voix sous contrôle.
Son corps trembla, elle prit une grande respiration pour tenter de se calmer.
Lorsqu’elle s’assit sur le trône de l’Empire Fuxi, faisant à nouveau face aux fonctionnaires, son visage ne montra plus aucune émotion.
Tous observaient la scène, cherchant à comprendre les conséquences des agissements de l’Impératrice.
Puis ils entendirent soudain :
« Sa Majesté n’est plus avec nous. »
L’Impératrice parla d’une voix ferme et résolue.
La salle de conférence plongea dans le silence.
Une fois la stupeur passée, ils pesèrent rapidement le pour et le contre de cette nouvelle.
Les personnes autorisées à se trouver dans cette salle à cet instant étaient toutes celles qui soutenaient l’Impératrice.
Maintenant que l’Empereur n’était plus là, qui pourrait rivaliser avec elle ?
Pour l’instant, il n’en existait aucun dans l’Empire.
La joie brillait dans leurs yeux, tandis que leur visage ne pouvait afficher que la tristesse. Lorsque ces deux émotions diamétralement opposées se mêlaient, elles dessinaient une scène ridicule.
L’Impératrice ordonna à Fer de Lame via son Cerveau Holo : « J’ordonne aux trois armées de tenir leurs positions et d’attendre de nouveaux ordres, cesser immédiatement toute hostilité active. »
« De plus, exigez immédiatement une audience avec le Président de la Confédération de la Liberté. »
Tous les fonctionnaires et gardes présents restèrent silencieux ; seule sa voix résonnait dans toute la salle de conférence.
Très vite, la liaison fut établie.
« Salutations, Monsieur le Président. »
« Effectivement, cet incident est de notre fait. Heureusement, il n’a pas encore causé de pertes graves. »
« L’instigateur de tout ça a déjà payé le prix correspondant… Oui, il a quitté ce monde. »
« Je souhaite… la paix. Et vous ? »
…
Sur la ligne de front.
Tic ! Tic ! Tic ! Tic ! Tic !
Le communicateur de Zhang Bei Jia se mit soudain à vibrer sans s’arrêter.
« Connexion ! » hurla-t-il.
[Ordre : Tenez vos positions et attendez de nouveaux ordres, cesser immédiatement toute hostilité active.]
Zhang Bei Jia ouvrit instantanément un cache sur le tableau de bord et appuya sur le bouton rouge.
Bang !
Le Mech noir, sévèrement endommagé, s’écroula enfin.
À l’instant même, Zhang Bei Jia sauta hors du Mech noir et roula au sol.
« Je me rends ! »
Il cria bien fort vers le Mech vert, lui totalement intact.
Le poing métallique du Mech ne séparait son visage que d’une portée de bras.
Le Mech vert s’immobilisa soudain.
La pression du vent repoussa Zhang Bei Jia en arrière de quelques pas.
« Se rendre ? En tant qu’homme d’armes, tu m’as provoqué en duel à mort et tu oses encore te rendre ? » La voix du Saint Martial portait une pointe de froid glacial dans son intention meurtrière.
« Je suis subalterne de l’Impératrice, j’exécute ses ordres pour gagner du temps et empêcher l’éclatement de la guerre. L’instant venu, Fer de Lame a ordonné l’arrêt des hostilités », s’empressa-t-il de répondre.
Il ne risquait pas de plaisanter.
Si le Saint Martial soupçonnait seulement le moindre mensonge, il avancerait d’un bond et le réduirait en bouillie.
« Subalterne de l’Impératrice Varona… voilà pourquoi ! »
Un soupir résonna depuis l’intérieur du Mech vert.
L’intention meurtrière du Saint Martial s’évanouit.
— Donc dès le départ, il ne m’a provoqué que pour retarder le choc des deux armées. Il a encaissé mon assaut impitoyable depuis l’aube jusqu’à présent. Aucun soldat n’a posé le pied sur le champ de bataille, et personne n’a eu à se sacrifier. Mais est-ce vraiment la vérité ?
Pendant que Zhang Zong Yang réfléchissait, un message arriva sur son Cerveau Holo.
Il provenait directement du Président.
Quatre mots seulement.
[La guerre est terminée.]
Puis, une série de dispositions de la Déesse Impartiale s’afficha sur l’écran.
En regardant l’écran, Zhang Zong Yang esquissa un large sourire.
Il appuya sur un bouton pour ouvrir le cockpit du Mech vert.
Zhang Zong Yang en sauta à l’extérieur.
Il se tourna vers Zhang Bei Jia, couché au sol, sourit et dit sur un ton conciliant : « Désolé de vous avoir mal compris. Dans ce cas, vous êtes un véritable héros. »
Le Saint Martial tendit la main au Maréchal de l’Empire.
Le Maréchal saisit la main du Saint Martial et se releva.
« Héros ou pas, peu importe. J’ai failli perdre la vie ici-même », soupira Zhang Bei Jia.
Le Saint Martial rit et répliqua : « Grâce à votre manœuvre de gain de temps, personne n’a dû mourir, ni de votre côté ni du nôtre. Je pense que cette journée figurera bientôt dans les annales historiques. »
« Tant que vous ne continuez pas à me harceler avec ça, je serai content », répondit Zhang Bei Jia.
« Je ne vous en tiendrai pas rigueur. En tant que Maréchal de l’Empire, vous n’avez pas une loyauté aveugle mais un jugement clair et une bonne compréhension de la guerre. C’est admirable. » Zhang Zong Yang parla sérieusement.
« Alors… concernant ma cigarette, ne parle pas de ça après », dit Zhang Bei Jia.
« Ma cigarette ? Pourquoi m’en soucierais-je ? Vas-y. » Zhang Zong Yang sembla légèrement surpris.
« Dans ce cas, c’est parfait. » Zhang Bei Jia eut enfin l’air satisfait.
Il glissa ensuite la main derrière sa nuque et attrapa quelque chose.
Un masque facial tomba, révélant l’apparence originale de Zhang Ying Hao.
Il alluma une cigarette, tira une longue bouffée et marmonna : « Ce Maréchal était un con, aussi entêté qu’un baudet de malheur. Ça aurait été plus rapide de le virer que de tenter de le convaincre. »
Le Saint Martial Zhang Zong Yang écarquilla les yeux, stupéfait.
Mais très vite, il fronça les sourcils alors qu’une intention meurtrière recommença à émaner de son corps.
Zhang Ying Hao le sentit. Il se retourna juste assez pour le regarder avant de prendre la fuite immédiatement.
La voix furieuse du Saint Martial retentit dans son dos : « Môme, tu oses encore courir ? Arrête-toi tout de suite ! »
Zhang Ying Hao rétorqua en courant sans se retourner : « Seul un idiot s’arrêterait maintenant ! Tu veux vraiment me faire une leçon devant tout le monde, Monsieur le Saint Martial ? Je m’en souviendrai ! »