Dans les cieux.
Des attaques dévastatrices convergeaient vers un même point, acculant Gu Qing Shan au point qu’il ne pouvait plus bouger d’un millimètre.
Bloquer l’assaut coordonné de soixante professionnels du sommet était une impossibilité absolue. Même Gu Qing Shan aurait péri s’il avait essayé d’encaisser cela.
Gu Qing Shan flottait immobile dans les airs.
« Meurs. » L’Empereur plissa les yeux et murmura.
Soudain, Gu Qing Shan disparut.
Une de ses clones fit son apparition à sa place.
L’homme resta pantois.
Face à lui s’épanouissait un bouquet de lumière aveuglante.
« Non… »
Un seul mot fut capable de franchir ses lèvres.
Cette lumière glorieuse l’engloutit.
La puissance cumulée de soixante individus le pulvérisa entièrement, sans laisser le moindre fragment intact.
De l’autre côté, Gu Qing Shan réapparut.
L’Épée de Terre étincela et trancha facilement la tête d’une autre clone.
« Va. »
ordonna Gu Qing Shan.
La lame monta vers le ciel.
Un bruit sec retentit.
La tête d’une seconde clone fut transpercée puis explosa, projetant chair et matière cérébrale partout autour d’elle.
En voyant Gu Qing Shan lâcher l’Épée de Terre, dix attaques supplémentaires fusèrent contre lui.
Sans sembl vouloir esquiver, il lança l’Épée Chao Yin qui trancha la nuque d’une troisième clone.
Alors que les dix dernières frappes étaient sur le point de le percuter,
Boum !
Les impacts eurent lieu.
Le choc engendra des ondes de choc qui firent vibrer l’atmosphère.
Mais la victime désignée fut encore une clone lancée à son assaut.
Gu Qing Shan réapparu là où elle venait juste de se matérialiser.
Le cœur de l’Empereur s’affola et il hurla dans un accès de fureur : « Attention, il possède un don divin qui lui permet d’inverser sa position avec un autre ! »
Ils avaient enfin compris.
Gu Qing Shan disparut à nouveau et surgit derrière une quatrième clone.
Cette fois-ci, il n’inversa pas la situation.
[Rétrécissement du Sol] !
Tranche !
D’un coup de lame, la cible expira.
À peine morte, la silhouette de Gu Qing Shan s’estompa une nouvelle fois.
Il était désormais cultivateur du royaume de l’Ascension. Même dans le monde de la cultivation, il représentait une présence que nul ne pouvait ignorer.
Sa réserve d’énergie spirituelle suffisait amplement à déchaîner ses techniques comme bon lui semblait.
Dans les airs, un éclat doré clignotait sans relâche.
Les clones professionnelles se faisaient décapiter méthodiquement, tombant telles des mouches depuis la voûte céleste.
L’Empereur refusait d’y croire.
Depuis le début, Gu Qing Shan n’avait accompli que deux actions.
Apparitions brèves.
Coupe de sabre indifférentes.
Personne ne pouvait l’arrêter.
On eût dit une divinité antique vêtue d’une armure d’or, moissonnant les existences mortelles sous son arme.
Des alertes défilaient sur le Système du Dieu de la Guerre.
[Confirmation d’élimination instantanée, énergie spirituelle remboursée]
[Confirmation d’élimination instantanée, énergie spirituelle remboursée]
[Confirmation d’élimination instantanée, énergie spirituelle remboursée]
…
« Fini les sorts ! Accoladez-vous ! Foncez sur lui ! » cracha l’Empereur en serrant les dents.
Tous les professionnels foncèrent vers lui.
Gu Qing Shan recula dans les airs.
L’Épée Chao Yin glissa hors de prise.
Des traînées lumineuses, aussi vives que la lumière des étoiles, se condensèrent en fils invisibles qui tranchèrent l’air et les poursuivants sur leur passage.
Art Divin, [Étoile d’Argent].
« C’est quoi… quelle puissance est-ce ? Je n’ai jamais vu de telle technique ! » hurla un professionnel, la terreur au ventre.
De fines cordes de sang apparurent sur son corps et le parcoururent, mettant définitivement fin à ses cris.
Les mudras de Gu Qing Shan continuaient de défiler.
Simultanément, l’Épée de Terre fendait la masse d’air, fauchant les vies les unes après les autres.
Quelle que soit leur puissance, aucun professionnel ne pouvait encaisser plus d’un revers de l’Épée de Terre.
Alors que la moitié des professionnels au-dessus tombaient, personne n’était parvenu à seulement égratigner Gu Qing Shan.
Les clones mêmes sentaient la peur monter en elles.
Elles poussèrent des hurlements paniqués et dispersèrent pour tenter de fuir.
Mais les lames volantes étaient plus rapides.
En quelques instants, toutes les clones avaient été réduites au silence.
Ce n’est qu’alors que Gu Qing Shan se retourna vers l’Empereur Fuxi.
L’Empereur Fuxi refit surface, planta son regard dans celui de Gu Qing Shan et demanda brusquement : « Quel lien vous unit à la Papesse ? »
« Pourquoi cette question ? » Gu Qing Shan fut surpris.
« J’ai toujours cru que la Papesse était l’unique existence hors norme de ce monde. Qui aurait deviné qu’une seconde existerait ? »
L’Empereur parla lentement : « Vos faits et gestes, vos techniques de combat… tout diffère radicalement du nôtre. Vous êtes totalement incompréhensibles. »
« La Papesse… »
Gu Qing Shan se souvint soudainement comment la Papesse s’était évaporée du royaume humain dans l’instant précis précédant l’Apocalypse.
La voix de la Déesse Impartiale interrompit son souvenir.
[Monsieur, veuillez conclure rapidement le combat, les deux armées sont déjà entrées en contact.]
« Entendu ! » répondit Gu Qing Shan.
Il shapea un nouveau mudra.
L’Épée de Terre et l’Épée Chao Yin revinrent à sa ceinture, flottant à ses côtés.
Gu Qing Shan parla d’une voix posée : « Majesté, dernière opportunité : capitulez. »
« Bien dommage, mes clones n’étaient pas parfaits à mon goût », soupira l’Empereur Fuxi.
« Les batailles se gagnent à la pratique. Même si les pouvoirs d’une clone sont parfaitement copiés, sans des centaines de combats vécus, comment pourrait-elle manier cette force ? » répondit Gu Qing Shan.
L’Empereur Fuxi garda le silence.
« Maintenant, je vous prie d’ordonner à l’armée de l’Empire Fuxi de battre en retraite, Majesté. »
L’Empereur Fuxi se mit soudain à rire.
« Imbécile. » Il secoua la tête. « Cet monde n’a déjà plus rien à gagner en rebroussant chemin. »
« Si le monde ne peut reculer, nous pouvons au moins orienter son avenir vers l’espoir plutôt que vers la destruction », déclara Gu Qing Shan.
« Pour moi, un meilleur avenir consiste en un Empire dominé par ma seule volonté ! » aboya l’Empereur.
Une fine brume commença à s’échapper de ses pores.
Elle l’enveloppa, épaisse comme un brouillard avant de se comprimer en une gemme de glace.
L’Empereur la saisit entre ses doigts et la serra fort.
Sa voix devint basse et rauque : « Tu es puissant, mais une fois devenu un mort-vivant, tu ne pourras plus jamais me tuer. »
En prononçant ces mots, il vit la pitié traverser le regard de Gu Qing Shan, suivi d’un souffle long.
Une douleur poignante.
L’Épée de Terre avait transpercé le cœur de l’Empereur, puis regagna sa main.
La lame oscilla pour chasser le sang suintant, et le vent froid emporta les gouttes vers des contrées inconnues.
« Gerk… »
L’Empereur se cramponna à sa poitrine et fixa le trou béant creusé par l’arme.
Il éclata d’un rire frénétique : « Ahahaha ! Vous êtes trop tardifs. J’ai déjà fait appel à mon Ancêtre. Je vais bientôt revêtir un corps immortel ! »
La brume environnante se figea instantanément en un énorme glaçon devant lui.
L’Empereur saisit le bloc de glace et le jeta dans sa gorge.
« Ceci est le Cœur de Glace. Dorénavant, tant que je toucherai un glacier relevant de l’Enfer Gelé, je régénérerai n’importe quelle blessure. »
L’Empereur adressa un sourire triomphant à Gu Qing Shan.
Il possédait désormais un cœur littéralement glacé.
« Tu te transformes activement en créature des morts », murmura Gu Qing Shan d’une voix basse.
« Exact. À toi de jouer maintenant », riposta lentement l’Empereur. « Comment comptes-tu abattre un mort que tu ne peux pas tuer ? »
La parole mourut sur ses lèvres.
La glace issue de sa poitrine commença de se propager, l’engluant progressivement jusqu’à former un gigantesque cube de givre.
Pris au piège dans la prison cristalline, seule sa tête dépassait, incapable de bouger d’un pouce.
L’Empereur fouilla le vide du regard, ses pupilles reflétant la surprise et l’incompréhension.
Ce résultat était complètement différent de ses attentes.
À l’intérieur de ce bloc, sa vitalité était suspendue dans le temps.
Étrangement, la glace qui retenait l’Empereur planait dans les airs sans aucun support visible.
Cette vision irréelle déconcerta Gu Qing Shan.
Qu’importe. La guerre était déclarée. L’Empereur Fuxi devait périr sur-le-champ !
Gu Qing Shan brandit l’Épée de Terre et s’avança pour porter le coup de grâce.
Mais dans son mouvement, il s’immobilisa net.
Un mauvais pressentiment le paralysa.
« Que se passe-t-il ? » murmura-t-il.
Quelque chose d’invisible approchait.
Une nouvelle vague de brume s’éleva du glaçon.
D’une teinte grisâtre, elle fila à travers le ciel.
Presque instantanément, cette brume se transforma en un cours d’eau flottant qui s’offrit aux yeux de Gu Qing Shan.
Nul ne pouvait contempler ce fleuve sans ressentir une terreur primale et un désespoir absolu, comme si un fléau impitoyable se dessinait à l’horizon.
« La Rivière de l’Oubli… non, bien inférieure à la vraie », nota Gu Qing Shan en la détaillant.
Le courant semblait doté d’une forme d’intelligence alors qu’il filait droit vers lui.
Gu Qing Shan tendit l’oreille et se mit en posture de combat.
Il avait affronté des armées et des calamités, mais jamais un élément naturel ne l’avait pris pour cible.
Quand le fleuve eut atteint quelques dizaines de mètres, il s'amassa en une vague titanesque et s'abattit sur Gu Qing Shan.
Entre ses réflexions, l’Épée Chao Yin fonça et se logea dans sa paume.
La lame vibrait doucement, comme si elle cherchait à transmettre un message.
Une alerte clignota sur le Système du Dieu de la Guerre.
[L’Épée Chao Yin sollicite l’utilisation de vos Points d’Âme. Montant requis : 10]
[Acceptez-vous cette utilisation de vos Points d’Âme ?]
Les Points d’Âme, ou Puissance divine. L’armure Flammes Sauvages Déchaînées s’en était servie auparavant. L’Impératrice Tianma aussi. C’était une forme de force primitive que Gu Qing Shan exploitait constamment pour gravir les échelons rapidement.
Qui aurait imaginé que l’Épée Chao Yin, après sa restauration, voudrait puiser dedans ?
Surpris, il ressentit néanmoins une pointe d’anticipation. « J’autorise. »
Le Système afficha : [Points d’Âme dépensés]
Un vent imperceptible jaillit de Gu Qing Shan et se glissa dans la lame.
L’Épée Chao Yin émit un tintement grave, puis se tut.
À cette sonorité, le fleuve sembla frémir de crainte et dévia brusquement.
Le courant s’écarta aussitôt pour le contourner.
Le flux tournoya autour de lui, divisé sur chaque rive avant de se recomposer.
Demeurant impassible, Gu Qing Shan ne fut pas même mouillé par une seule goutte.
« Serait-ce que l'invocation « Même une mer de douleurs s’assèche » maîtrise les éléments aquatiques ?… Non, ce fleuve n’était pas un simple Élémentaire d’Eau courante », réfléchit Gu Qing Shan.
Depuis le néant spatial, une voix rauque murmura.
「 Hmm… fascinant. Une force qui m’interdit de m’approcher. 」 Dès que ces syllabes résonnèrent, la température s’effondra brutalement.
À cette voix, l’Empereur Fuxi sembla retrouver un semblant de sérénité.
« Honoré Ancêtre, vous voilà enfin. », salua l’Empereur.
Derrière lui, un trône entièrement sculpté dans la glace surgit de nulle part.
Assis sur ce siège glaçant, un squelette observait la scène.
Une ample cape noire recouvrait son torse, laissant uniquement son crâne desséché à découvert.
Une couronne de glace reposait sur son front. Sa main osseuse serrait un long glaive exhalant une vapeur grisâtre.
L’os du squelette claqua pour articuler d’une voix profonde et rocailleuse : 「 Empereur, il semble que votre stratagème entier ait échoué. 」
« Ancêtre, cet homme est terriblement étrange. Aucun de mes hommes n’a pu le vaincre », expliqua l’Empereur Fuxi.
「 Vous avez échoué. 」 répéta le squelette vêtu de noir. 「 Savez-vous ce que signifie l’échec pour un souverain de nation ? 」
« Ancêtre, accordez-moi une nouvelle chance. Une fois métamorphosé en créature des morts, je ne lui pardonnerai pas. »
Le squelette à cape pencha la tête vers l’avant, le fixant de ses orbites vides : 「 Peut-être n’avez-vous pas entendu ? Je vais répéter. 」
「 Vous 」
「 Avez 」
「 Déjà 」
「 Échoué. 」
Coincé dans sa prison de givre, l’Empereur Fuxi ne savait plus où donner de la tête.
Durant toute sa vie, il n’avait jamais flatté personne ; incapable de trouver la moindre parade face à une telle situation.
Le squelette à cape pencha la tête vers l’avant, le fixant de ses orbites vides : 「 À l’heure où le royaume s’écroule, le roi devrait être le dernier à implorer la miséricorde. Pourtant, vous avez dépassé les frontières des cités et incarné le premier des traîtres à l’Humanité. Voilà votre défaillance en tant qu’humain. 」
L’Empereur Fuxi demeura sidéré.
Ce discours reprenait mot pour mot les accusations de Gu Qing Shan.
Le squelette reprit : 「 Votre défection est tolérable, mais vous avez ruiné l’essentiel. 」
「 En tant que souverain, vous avez trahi votre patrie, votre propre monde. 」
「 En tant que renégat, vous avez brûlé toutes vos cartouches sans m’apporter le moindre avantage. 」
Une haine viscérale régnait dans la voix ossifiée.
「 Vous ne méritez pas le Cœur de Glace. 」
「 Et quant à expier vos fautes, le plus noble des moyens est de devenir une arme, à l’image des autres empereurs inutiles venus avant vous. » déclara le squelette.
Le glaive exhalant la brume grise scintilla.
Tandis que la tête de l’Empereur Fuxi roula au pied du trône, une dernière étincelle de déni brillait encore dans ses yeux vitreux.
Englobé par le givre, il n’avait pas encore rendu l’âme.
L’Empereur leva les yeux vers le squelette en capuchon noir et supplia : « Je suis votre descendant, Ancêtre, je vous en prie ! »
「 Descendant, écoute-moi attentivement. » Le squelette saisit la tête de l’Empereur Fuxi entre ses os noueux. « Tes actes prouvent que tu ne vaux pas le titre de Souverain de Fuxi. »
« Si tu cesses d’être Empereur, tu n’es plus qu’un membre inutile de ta lignée, sans aucun lien avec mon œuvre. »
Prononçant ces mots, le squelette redressa sa carcasse, inclina la tête en arrière et aspira profondément.
Une silhouette translucide s’exhala du crâne, hurlant de terreur dans le vide.
Ce spectre fut immédiatement aspiré par les cavités nasales du squelette.
L’entité sembla goûter à l’extase.
「 L’essence de mes propres descendants demeure la plus puissante après tout. » gémit-il de satisfaction.
Entre ses phalanges, la tête de l’Empereur Fuxi s’était réduite à une coquille d’ossements.
L’Empereur Fuxi, stratégique et talentueux, venait de sombrer sous le coup de son propre ancêtre.
Son âme entière avait été dévorée, ne laissant après elle que le silence d’un crâne vide.