La périphérie de la capitale.
Gu Qing Shan flottait en l’air, face au squelette enveloppé d’un manteau noir.
Soudain, il vit une ligne de texte lumineux s’afficher à la rétine.
[Quête achevée]
[Vous avez stoppé les prochaines étapes du plan de l’Empereur Fuxi, stabilisant ainsi la situation dans le Royaume Humain. La progression de l’Enfer Gelé est considérablement freinée.]
[Récompenses de la quête : Les renforts de l’Enfer ont été informés de la situation dans le Royaume Humain et se rendent rapidement sur place.]
[Note : Les renforts de l’Enfer arriveront très bientôt dans le Royaume Humain pour vous aider contre l’Enfer Gelé.]
Gu Qing Shan serra les poings, soulagé.
La Quête était terminée.
Cela signifiait que peu de morts avaient déjà eu lieu.
Il ne s’attendait pas à ce que la guerre cesse dès la mort de l’Empereur Fuxi.
apparemment, nombreux étaient ceux qui s’alliaient pour arrêter cette catastrophe.
Il reporta son regard vers l’avant.
Le squelette à la cape noire restait assis là, déposant le crâne de l’empereur sur le côté de son trône.
À peine eût-il posé l’ossement que la glace rampa instantanément pour l’envelopper entièrement.
Le trône glacé émit soudain une froideur mordante.
Le squelette à la cape noire tapota satisfactionnement le trône avant de marmonner : « Ceux qui portent ma descendance, vous êtes enfin tous réunis à moi. Cette gloire est amplement suffisante pour vos âmes pitoyables. »
« Tous ? »
Gu Qing Shan remarqua enfin des dizaines de crânes alignés sans faute de part et d’autre du trône glacé.
Si ses paroles étaient exactes, cela signifiait-il que chacun de ces crânes appartenait à un empereur Fuxi ?
Quelle vérité cruelle et répugnante !
Son regard fixé sur le squelette se glaça progressivement.
Le squelette à la cape noire leva enfin les yeux vers Gu Qing Shan.
« Même si je n’étais pas présent jusque-là, le fait que tu aies vaincu ma descendance implique que tu dois être quelqu’un de spécial. » lança le squelette.
Une affirmation banale, mais prononcée par cette bouche osseuse, elle prenait un ton étrangement sinistre.
Sa voix recelait une sorte de désir incontrôlable.
Il s’agissait,
Du désir de dévorer quelque chose.
Gu Qing Shan prit la parole : « Vous devez être l’Empereur Fuxi fondateur ? »
« Tu me connais ? Ah oui, qui ne me connaîtrait pas dans ce monde ? »
« Selon les archives, tu n’as jamais perdu le moindre combat de ta vie, et tu es finalement mort de vieillesse », rappela Gu Qing Shan.
Sur ces mots, le squelette fit une pause.
Cette époque restait ses jours de gloire.
Il sortit un cigare de nulle part, l’alluma et le porta à ses lèvres.
Les braises à son extrémité scintillaient.
Une bouffée de fumée quitta sa mâchoire.
« Quel goût exquis. » murmura-t-il.
La scène prêtait presque au rire.
Mais Gu Qing Shan, qui le fixait, sentit un froid glacial lui parcourir l’échine.
D’autres pouvaient l’ignorer, mais lui connaissait parfaitement la réalité.
Pendant un laps de temps infime après avoir consommé la chair humaine vivante, un défunt retrouvait brièvement la capacité de percevoir ce monde.
Combien de vies avait-il dévorées ?
Combien d’âmes étaient parvenues à lui échapper ?
« Exactement. Personne n’a pu entraver ma marche dans le Royaume Humain. »
Le squelette exhala encore un nuage de fumée avant de soupirer : « Voilà la tragédie des hommes. Même si tu deviens le vivant le plus puissant, seul un déclin progressif t’attend dans le flux du temps. »
« Comment a le goût une âme ? » demanda soudain Gu Qing Shan.
Le squelette afficha une surprise fugace.
Une telle question tombant des lèvres d’un vivant, savait-il donc quelque chose ?
« Les morts n’ont plus de goût. » répondit sèchement le squelette. « Mais quand tu absorbes une âme, tu en ressens les combats, le désespoir et le refus. En l’avalant enfin, tu constates l’apparition d’une toute petite fraction de force supplémentaire dans ton corps. »
« Cette puissance est limpide et indéniable. Elle te prouve que tu viens de gagner un peu plus de force. »
« Et devenir plus fort… est le meilleur des saveurs. »
Un rire triomphant s’échappa alors du squelette.
Gu Qing Shan l’écouta calmement, puis songea : « Une âme que tu consommes doit donc probablement ne pas se dissiper. Après tout, tu étais autrefois un vivant composé de trois âmes et sept esprits. » (1)
Le squelette se figea.
Il observa Gu Qing Shan avec attention.
Ce jeune homme non seulement avait vaincu sa propre descendance, mais il avait aussi stoppé une guerre entre deux nations. Un véritable talent.
S’il pouvait le mettre à son service, bien moins de résistance opposerait obstacle, et son propre plan gagnerait une vitesse considérable.
Le squelette éprouva soudain le besoin de patience.
Il expliqua lentement : « En tant que défunt, il est vrai que je ne peux pas les dissiper. Mais je peux piéger leur forme spirituelle à jamais dans mon corps pour qu’elle lutte sans cesse, tandis que leurs pouvoirs deviennent miens à utiliser. »
« Un défunt ne peut faire disparaître une âme ? » insista immédiatement Gu Qing Shan. « Cela veut donc dire qu’il existe un type de personne capable de dévorer une âme en entier, n’est-ce pas ? »
Le regard du squelette s’assombrit lentement.
C’était un esprit des plus aiguisés.
Il savait distinguer l’essentiel et saisissait le cœur du problème dès l’instant où celui-ci apparaissait.
Le squelette répliqua : « Ce détail n’a aucune importance. L’important, c’est que nous sommes arrivés dans le Royaume Humain. C’est un festin glorieux sans précédent. »
« Sans précédent… Tu as raison, cela n’est jamais arrivé auparavant. Cela signifie donc que quelque chose s’est réellement produit à l’Enfer. Alors, qu’est-ce que c’est ? » demanda Gu Qing Shan.
Le squelette secoua doucement la tête. « Je vais te donner deux conseils. »
« Je t’écoute. »
« Premièrement, les vivants ne doivent surtout pas chercher à s’immiscer dans les affaires de l’Enfer, sinon ils détruiront toute la foi et tout l’espoir qu’il leur reste. »
« Et le deuxième ? » demanda Gu Qing Shan, un peu dépité.
Si l’autre partie n’avait nullement l’intention de dire la vérité, lui-même ne pourrait absolument rien apprendre sur la situation réelle de l’Enfer.
« Deuxièmement, tu portes en toi un immense potentiel. Si tu acceptes de devenir mon subordonné, lorsque l’Enfer Gelé déferlera pleinement sur le Royaume Humain, j’estimerai tes mérites et te transformerai en un défunt puissant à ta mesure. »
Gu Qing Shan esquissa un sourire. « Tu viens de dévorer ta propre descendance sous mes yeux. Comment pourrais-je simplement envisager de travailler pour toi ? »
« C’est leur honneur. » répondit le squelette.
« Ils ne se sont pas portés volontaires. » rétorqua Gu Qing Shan.
« Un descendant ayant échoué n’a aucun droit à me suivre. »
« Pourquoi ça ? »
Le squelette parla d’une voix grave : « Que ce soit dans le Royaume Humain ou dans l’Enfer, seuls ceux qui survivent au baptême de la prédation du fort sur le faible peuvent maintenir leur règne. En quoi y aurait-il un problème ? »
L’excitation noua les muscles de son bras et une brume grise commença à s’écouler de son corps.
« J’ai ramené l’intégralité de l’Enfer Gelé jusqu’ici, où des milliers d’âmes savoureuses me permettront de devenir lentement, mais inéluctablement, plus puissant. »
« En tant qu’humain, si tu me suis, tu recevras inévitablement des récompenses dont tu n’as jamais vu l’égale ! »
« Sinon… »
Le squelette leva l’épée glaciale qu’il tenait.
Une menace sans ambiguïté.
« Ah ? Donc tu sais vraiment manier une lame ? » Des lueurs brillèrent dans les yeux de Gu Qing Shan.
Une vague d’enthousiasme submergea soudain Gu Qing Shan.
L'art de la lame serait-il propre à l'Enfer ?
Gu Qing Shan ignorait totalement l’existence de telles pratiques !
Il resta immobile. Pourtant, ses deux épées surgirent du néant, flottant de part et d’autre de lui.
Le squelette se tut un instant avant de déclarer avec funérailles : « Ne va pas blâmer les autres si tu tiens à mourir toi-même. »
Il se dressa sur ses pieds.
Le trône glacé se dissout instantanément en brouillard cristallin.
Cette brume resta suspendue, ne se dissipant pas, tournoyant autour de l’épée glaciale que brandissait le squelette.
« Goûte au désespoir. »
murmura-t-il.
La lame de givre émit un tintement aigu.
En un clin d’œil, des hurlements de douleur atroce, des imprécations, des pleurs de chagrin, des supplications, des aboiements, des cris de rage, des gémissements ; toutes ces voix se chevauchèrent.
Ces sons emplirent l’air, donnant l’impression aux oreilles sensibles d’être aspirées directement en enfer.
Le champ visuel de Gu Qing Shan s’obscurcit comme s’il allait être projeté dans un lieu terrifiant.
À l’instant même, une lumière aux sept couleurs jaillit de son corps.
Des millions de pétales de fleurs et des créatures porteuses de chance descendirent du ciel, accompagnés de six divinités gardiennes et de leurs armes, matérialisés sous forme de silhouettes translucides.
Les six gardiens tournèrent autour de Gu Qing Shan, puis s’exclamèrent à l’unisson : « Hoh ! »
Son âme frémit violemment.
Les sutras bouddhiques ont toujours fait office de rempart direct contre les esprits malins. Accouplées à la réserve d’énergie spirituelle décuplée par sa propre cultivation, la [Technique Secrète de Protection du Grand Réceptacle d’Âme] commençait enfin à montrer sa vraie valeur.