Dans la salle de banquet, la musique entraînante continuait de résonner.
Tout le monde mangeait, buvait, dansait, festoyait joyeusement.
Un banquet suivi d'un bal créait une atmosphère joyeuse et accueillante, suffisante pour que tous les présents s'y noient.
Gu Qing Shan remplit à nouveau son verre ainsi que celui du jeune militaire.
Ils buvaient encore.
« Sa Majesté semble de fort belle humeur ces temps-ci » remarqua Gu Qing Shan.
Le militaire défaites le premier bouton de sa chemise et acquiesça : « C'est vrai, avant de venir au palais, Sa Majesté a rapporté beaucoup de gibier lors de la dernière chasse annuelle. Il est de belle humeur depuis lors. »
Gu Qing Shan sourit : « Il est venu avec vous tous, sûrement ? »
Le militaire parut un peu mal à l'aise mais répondit tout de même : « Durant cette chasse, Sa Majesté ne nous a pas permis de l'accompagner, disant que trop de monde ferait fuir le gibier et que ce ne serait pas amusant. »
Gu Qing Shan demanda : « Donc Sa Majesté n'aime pas qu'on aille chasser avec lui, c'est ça ? »
« Ce n'est pas ça, seulement la dernière fois, il a eu une impulsion soudaine et nous a interdit de le suivre. »
« Il a dû bien s'amuser » commenta Gu Qing Shan.
« C'est certain, à son retour, il souriait encore. »
Gu Qing Shan se mit à réfléchir.
« Hum, non seulement tu ne l'as pas mis au défi, mais en plus tu restes là à discuter avec lui, hein ? » une voix féminine arriva.
Ils se retournèrent pour voir qu'il s'agissait de Son Altesse la princesse.
La princesse lança un regard furieux au militaire, puis se mit à courir.
« Désolé pour ça » s'excusa le jeune militaire.
« Pas de souci » Gu Qing Shan fit un geste large de la main.
Le militaire se mit rapidement à courir après la princesse.
« Chasser seul... » marmonna Gu Qing Shan d'une voix basse.
D'après les mots de l'impératrice Varona, l'Empereur est actuellement complètement différent d'avant.
Varona elle-même a dû passer plusieurs nuits à jouer aux cartes rien que pour se protéger.
Si l'Empereur remarque qu'elle a remarqué quelque chose d'anormal, il la fera taire sans hésiter.
Et le problème a probablement commencé lors de la chasse.
Gu Qing Shan s'assit seul dans un coin, sirotant lentement son verre.
Bien sûr, chaque fois que de jeunes aristocrates ou des dames mûres venaient l'inviter à danser, il ne refusait pas.
Chaque fois que des célébrités nationales venaient lui parler, il les accompagnait dans quelques conversations intéressantes.
Il s'était totalement fondu dans la réception, devenant aisément partie de la haute société de Fuxi.
Il fit passer le temps lentement jusqu'à la fin du banquet.
Minuit.
La musique s'était tue, la plupart des invités étaient déjà partis, le banquet touchait à sa fin.
Tant de gens étaient assez ivres pour qu'on doive les porter jusqu'à une chambre d'hôtes voisine.
Une chambre fut également fournie à Gu Qing Shan pour se reposer.
Il se tenait fermement dans la pièce, déployant sa vision intérieure pour couvrir tout le palais.
Quelques jeunes aristocrates s'étaient réunis dans quelques salons pour continuer à boire et bavarder.
Le jeune militaire et la princesse de Fuxi s'y trouvaient aussi.
Ils avaient encore des forces et continuaient à s'amuser.
Aucun d'eux ne remarqua le passage de la vision intérieure de Gu Qing Shan.
La salle de conférence du palais, les lumières étaient allumées.
Malgré l'heure de minuit, l'Empereur discutait encore de certaines affaires avec ses proches conseillers.
Dans la salle de jeu, les dames jouaient encore aux cartes.
L'Impératrice posa une carte : « Cinq de carreaux. »
Une autre dame sourit : « Suite au cinq — je gagne. »
L'Impératrice commenta : « Je n'arrive pas à croire que j'ai perdu autant aujourd'hui. »
Ce fut à cet instant que la voix de Gu Qing Shan retentit.
L'Impérposa ses cartes et se leva : « J'ai un petit creux, vous pouvez aller à la cuisine choisir ce qui vous plaît, faisons un en-cas de minuit avant de continuer. »
« Merci, Votre Altesse » les dames se levèrent aussi et s'inclinèrent.
D'ordinaire, une telle broutille peut être laissée aux servantes.
Mais le fait que l'Impératrice les fasse aller choisir leur propre nourriture favorite est aussi une marque de proximité et de complicité.
Sans compter qu'il est bien de jouer aux cartes, mais certaines règles et convenances doivent tout de même être scrupuleusement respectées.
Les trois dames furent conduites par les servantes jusqu'à la cuisine.
« Vous êtes congédiées également, laissez-moi un moment de silence rien qu'à moi » ordonna l'Impératrice.
Ses servantes personnelles se retirèrent également de la pièce.
La salle de jeu devint silencieuse.
Puis vint la voix de Gu Qing Shan.
« Votre Altesse, dites-moi maintenant la situation exacte. »
L'Impératrice parla rapidement dans le vide : « L'autre jour, après le retour de Sa Majesté de la chasse, seul, il était complètement changé. »
« J'ai pu le constater tout de suite, il n'était plus le même, mais comme il n'avait aucune blessure, et que sa puissance de combattant de haut niveau n'avait pas faibli, je n'y ai pas prêté attention. »
« Sait-il que vous êtes au courant ? » demanda Gu Qing Shan.
« J'ai réussi à garder mes agissements identiques à avant, sans rien laisser paraître d'anormal. »
« Mais par la suite, alors que ses paroles et ses actes devenaient de plus en plus différents de sa façon habituelle d'agir, j'ai su que quelque chose n'allait pas. »
« Il accepte même que je joue aux cartes comme ça parce qu'ainsi je ne pourrai pas découvrir davantage de ses secrets, et je serai temporairement en sécurité. »
« Temporairement ? Vous pensez qu'il vous tuera ? » demanda Gu Qing Shan.
L'Impératrice afficha une expression de fermeté, et répondit : « Une fois ses préparatifs terminés, il viendra certainement me tuer. »
« Mais pourquoi ? »
« En tant que son épouse, je connais ses secrets mieux que quiconque, je suis sa seule faiblesse. »
« Vous voulez dire que vos désirs et les siens sont différents ? »
« C'est exact. Je souhaite simplement maintenir la stabilité de l'Empire, mais lui en veut davantage. »
L'Impératrice continua : « Je deviendrai un obstacle à son ambition. »
Gu Qing Shan demanda soudain : « Savez-vous où se trouve la couronne de Fuxi ? »
L'Impératrice fut un peu surprise, demandant : « Il y a trois couronnes, laquelle demandez-vous ? »
« Celle qui est ornée d'un joyau venu de l'espace en son centre. »
« La couronne et le sceptre de l'Empereur sont tous deux sous ma gestion, donc bien sûr je sais. »
« Je veux le joyau de la couronne, apportez-moi la couronne, et nous partirons sur-le-champ. »
« Vous pouvez me sauver ? » demanda l'Impératrice.
Son expression restait ferme : « Bien que j'aie entendu de la part d'Anna à quel point vous êtes miraculeux, si vous n'en êtes pas véritablement capable, il est inutile d'essayer de me sauver arbitrairement. Autrement, dès qu'une situation imprévue surviendra, vous mourrez aussi. »
« Pourquoi vous soucier de ma vie ou de ma mort ? » demanda Gu Qing Shan.
« S'il n'y a aucun espoir, mieux vaudrait que je sois la seule à mourir » le ton de l'Impératrice était calme, comme si elle avait déjà tout réfléchi.
« Pourquoi ? »
« Votre mort affecterait grandement Anna. En ce moment, elle se trouve à l'instant le plus important de sa vie, son état mental ne peut absolument pas être troublé d'aucune manière » expliqua l'Impératrice, « elle est l'ultime espoir de notre clan Medici. »
« Et donc, si vous n'en êtes pas complètement sûr, pas la peine de vous soucier de ma vie ou de ma mort, trouvez juste une occasion de partir et dites-lui la vérité plus tard. »
Gu Qing Shan ressentit un sentiment de respect.
« Du moment que je veux vous sauver, personne ne peut m'en empêcher » répondit-il.
Soudain, un coup à la porte, suivi de la voix d'une servante.
« Entrez. »
Deux servantes entrèrent, s'agenouillèrent pour la saluer et dirent : « Votre repas de minuit a été préparé, les trois dames vous attendent, Sire. »
L'Impératrice répondit : « Je n'ai plus faim d'un coup, qu'elles commencent à manger, après cela nous reprendrons notre partie. »
« Compris. »
Les servantes échangèrent un regard, puis se retirèrent.
L'Impératrice resta assise, attendit un moment, puis se leva et quitta la pièce par une autre porte.
Elle continua d'avancer jusqu'à entrer enfin dans une autre pièce.
« Retour » ordonna-t-elle.
« Oui, Votre Altesse » répondirent deux gardes royaux.
Ils s'inclinèrent, reculèrent prudemment et fermèrent lentement la porte.
L'Impératrice alla vers un mur et'ouvrit un compartiment secret.
À l'intérieur, la couronne de Fuxi ornée du Sun Moon Bloodgem reposait en silence.
À côté se trouvait un sceptre.
En voyant le sceptre, les yeux de l'Impératrice montrèrent choc et peur.
Le Sceptre royal de l'Empire Fuxi est forgé en or pur, la tête du Sceptre est un crâne humain, positionné de façon à fixer droit devant lui.
Le crâne appartient au premier Empereur de l'Empire Fuxi.
Au moment de sa mort, le premier Empereur avait ordonné que sa tête soit combinée au sceptre, coulée en or pur pour être transmise à chaque Empereur suivant comme sceptre du pouvoir.
Cela doit signifier que bien qu'il soit déjà parti, il veille encore toujours sur ses descendants, jugeant s'ils règnent en monarques appropriés.
Mais maintenant, le sceptre en or pur était toujours là, mais le crâne du premier Empereur n'était nulle part à voir.
« Le saviez-vous ? » demanda Gu Qing Shan.
« Non » répondit l'Impératrice.
« Serait-ce l'Empereur qui l'a pris sans vous le dire ? » demanda Gu Qing Shan.
« Ces objets ont toujours relevé de ma juridiction, il—— »
L'Impératrice contint ses émotions et prit la couronne.
Elle s'efforça de ne pas prêter attention au sceptre.
Car c'était trop inquiétant.
Pourquoi quelqu'un n'aurait-il pas pris le sceptre entier, mais seulement le crâne du premier Empereur ?