Une semaine plus tard. Matin.
Ce qui m'accueillit fut la vision de Dercia et Ciel d'accord l'une avec l'autre, ce qui était pour le moins inhabituel.
« Jern. Cela me semble un peu excessif. »
« Oui. Ne vaudrait-il pas mieux y réfléchir une fois de plus ? »
Je n'eus qu'une seule chose à répondre.
« Attendez, comment avez-vous fait pour entrer ici ? »
Cet endroit était un centre de détention pour nobles, situé en plein cœur de la capitale.
Si l'établissement était assez décent, il n'en restait pas moins une prison. Personne ne pouvait y entrer sans autorisation.
Et si Dercia était ma maîtresse, cela seul ne devait pas suffire à lui accorder l'accès à ce lieu. Obtenir une permission officielle aurait dû être quasi impossible.
Sans dire un mot de plus, elle'ouvrit nonchalamment la porte de la cellule.
Son manoir apparut.
« ...N'avez-vous pas dit que vous ne pouviez aller qu'en des lieux que vous aviez déjà visités avec ce sort ? »
« Sir Jern. Le bon sens veut qu'il soit impossible que ma Dame n'ait jamais été enfermée dans un centre de détention. »
« N'est-il pas à peu près impossible d'emprisonner ma maîtresse même si quelqu'un essayait ? »
Dercia ricana face à ma perplexité.
« On m'a suppliée de bien vouloir séjourner au centre de détention. Ce n'est guère le moment pour de si triviales anecdotes. »
Tandis que je me demandais ce qu'elle avait bien pu faire par le passé pour mériter cela, elle poursuivit, l'air légèrement impatient.
« Il doit y avoir une méthode plus simple. Si nous ne savons rien de l'ennemi, je doute fort qu'il soit nécessaire d'aller jusqu'à absorber ce poison de votre plein gré. »
« N'avions-nous pas déjà réglé cette affaire hier ? »
« ...Je te demande de reconsidérer. Franchement, c'est complètement fou. »
« Hmm. »
Tout en me grattant la joue, la chaîne de mes menottes bougea légèrement, produisant un bruit métallique.
Elles entouraient mes poignets. Je pouvais les retirer quand je le voulais, mais je n'en avais aucune intention.
C'était exactement ce que je visais.
« Bon, si vous pouvez me répondre à une chose, j'arrête tout de suite. »
« Quoi ? »
« Pensez-vous que cette méthode est irrationnelle ? »
« ... »
Dercia ne répondit pas.
Ou plutôt, elle ne put pas. La persuasion s'était achevée hier.
Il ne restait plus qu'à savoir si elle pouvait l'accepter émotionnellement.
« Je sais que c'est dangereux. C'est pourquoi j'aurai besoin d'un peu d'aide pour me sentir ne serait-ce qu'un tout petit peu plus en sécurité. »
« Jern. »
« Je ramènerai le plus de matériaux possible. Des choses qui vous intéresseraient même vous, Maître. »
Je soutins le regard de Dercia.
Je ne parvenais pas bien à discerner... mais il me sembla y voir une pointe d'inquiétude.
Était-ce la réticence à perdre un sujet d'expérience ou la réticence à perdre son disciple ?
J'espérais que c'était la seconde. Peu après, j'entendis le bruit de bottes résonner à l'extérieur.
Poussant un soupir, Dercia se retourna et regagna son manoir.
« Tu n'as jamais une seule fois trahi mes attentes. »
« Tu ne seras pas déçue cette fois non plus. »
« Merci. Cependant... »
Elle secoua la tête, semblant légèrement lasse.
« Par moments, je me surprends à souhaiter que tu répondes exactement à mes attentes. »
— Poum.
Au moment où Dercia et Ciel, inquiète, refermèrent la porte, elle s'ouvrit à nouveau. Deux fonctionnaires tendus entrèrent.
« Suivez...-nous. »
« Oui. »
Même sans employer le Sens des Marées, je pouvais sentir leur confusion.
Bon... c'était compréhensible.
Le centre de détention où Sharmia m'avait placé était réservé aux nobles accusés de complot de trahison.
Bien sûr, ils devaient se demander ce qui se passait.
Escorté sous bonne garde, je montai en voiture pendant une trentaine de minutes avant d'arriver devant un bâtiment si haut qu'il semblait percer le ciel.
Comme la plupart des palais de justice, une statue de déesse trônait à l'entrée.
Elle me rappela un peu la Corée. Tandis que je dérivais vers ces pensées nostalgiques, je remarquai que la déesse ne tenait pas une balance mais une tête humaine, ce qui me fit froncer les sourcils.
— Crac !
Les portes du palais s'ouvrirent.
La galerie était déjà bondée de nombreux spectateurs.
Les premiers visages que je remarquai furent ceux d'Elisia, serrant un mouchoir, l'air excessivement anxieux, et d'Aletus à ses côtés, poussant un profond soupir.
« Jern... ! »
Juste au moment où Elisia allait me parler, Aletus l'arrêta.
Ils étaient probablement déjà au courant de la situation.
Au-delà d'eux se trouvaient de nombreux nobles, remplissant la galerie.
L'instant où ils me virent, de discrets murmures se répandirent dans la salle.
Curieux, j'étendis mon Sens des Marées pour écouter ce qu'ils disaient.
[C'est... lui ? Jern ?]
[Hein. Je pensais que c'était une rumeur, mais il existe vraiment ?]
[Je vous l'avais dit, il est vrai ! Ce garçon a sauvé mon fils !]
[Alors comment ce procès va-t-il se terminer ?]
[Si les rumeurs sont vraies, il sera évidemment déclaré non coupable. Ce doit être une déclaration de Sa Hautesse.]
[Qu'est-ce que vous voulez dire ?]
[Probablement quelque chose comme : "Même après avoir commis de tels crimes, il est déclaré innocent — ce qui signifie que j'ai marqué cette personne comme l'une des miennes. Ne la touchez pas à la légère."]
[Hô, cela a du sens. En graciant tous ses crimes, Sa Hautesse signale subtilement sa connexion avec lui...]
Écrivaient-ils un roman ?
Alors que leur bavardage enflait, l'homme assis à la place du juge frappa son marteau pour rétablir l'ordre.
« Silence. Nous allons maintenant commencer le procès. Accusé — Jern Aspandil, veuillez avancer. »
Je m'avançai vers le box des accusés et regardai le juge.
« 11 ans. Jern Aspandil. Apprenti de la Tour de Magie des Ténèbres, élève de Brimdal, et disciple direct de Dercia. Ces faits sont-ils exacts ? »
« Oui. »
La simple énumération de mon parcours provoqua un nouveau remous dans l'assistance.
[Qu'est-ce qu'il vient de dire ?]
[Un apprenti de la Tour de Magie des Ténèbres à cet âge ?]
[Non, mettant le reste de côté. Que veulent-ils dire par élève de Brimdal ?]
[J'ai enquêté sur son passé. Il semble qu'il ait remporté un tournoi d'élèves chevaliers avec une compétence écrasante. Enfin, les gens qu'il a combattus étaient de son âge, donc ça ne veut peut-être pas dire grand-chose, mais on dit qu'il l'a fait en n'utilisant que l'escrime. Pas de magie.]
[C'est purement absurde.]
Le juge se contenta de soupirer et continua, sans même chercher à les faire taire.
« Procureur, présentez le contenu de l'acte d'accusation. »
« Oui. »
Le procureur se tenant à mes côtés commença à énumérer mes chefs d'accusation.
« L'accusé a pénétré dans la forêt des elfes, une zone protégée désignée, et a commis enlèvement, torture et détention illégale contre des elfes innocents. »
À ce stade, je décidai de jeter un coup d'œil à Dercia, qui siégeait également dans la galerie.
[...Concentre-toi sur le procès.]
Hmm.
C'était peut-être pour ça qu'elle avait essayé de m'en empêcher.
* * *
Retour en arrière, au lendemain de ma longue discussion avec Carose.
Je me rendis immédiatement auprès de Sharmia.
« Votre Hautesse. Dame Carose vous a trahie. Elle m'a chuchoté votre secret le plus intime, celui que vous souhaitiez cacher plus que tout. Je recommande une punition immédiate et sévère. »
« ...Hein ? »
— Toc.
Le thé que Sharmia buvait se renversa hors de sa tasse.
Elle avait l'air totalement ahurie, se tournant vers l'arrière.
« C-Carose ? De quoi parle-t-il ? »
« ...Jern, tu es un salaud... »
Se tenant derrière elle, les mains jointes dans le dos, Carose me dévisagea avec une claire intention meurtrière et parla, les dents serrées.
Nous en avions déjà convenu, pourtant elle était encore en colère. Quel tempérament.
Sharmia, visiblement décontenancée, regarda alternativement l'une et l'autre et demanda à nouveau.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? Carose, essayais-tu vraiment de me trahir ? Je te faisais plus confiance qu'à quiconque au monde. C'est trop cruel. Au moins, accorde-moi la grâce d'un seul coup net au nom de notre lien de Seigneur et de Chevalier. Je ne t'en voudrai pas. »
« Je suis profondément désolée, Votre Hautesse. »
Carose s'inclina profondément. Bien au-delà de 90°, frôlant les 110°.
« J'ai arbitrairement jugé que ce serait pour le mieux et commis un acte ignorant et impardonnable. J'accepte n'importe quelle punition. Veuillez m'exécuter. »
« ...Oh, allez. Je plaisantais. Ne le prenez pas si au sérieux. »
Sharmia sourit radieusement et posa une main sur l'épaule de Carose, la relevant.
« Je sais que tu n'es pas le genre de personne à me trahir. Dans tous les avenirs que j'ai vus, tu ne m'as jamais trahie. Et si une telle chose devait arriver, ce serait sûrement pour mon bien. »
« Non. C'était pour mon propre but — »
« Jern ? »
« Oui. Dame Carose a choisi de vous trahir pour la sécurité de Votre Hautesse. Je voudrais que vous en teniez compte.
« Tu vois ? C'est bien ça, non ? »
« ... »
Laissant Carose là, affichant une expression mêlant parfaitement gratitude et culpabilité, elle se tourna vers moi.
Ces yeux d'une beauté à couper le souffle me fixèrent droit dans les yeux tandis qu'elle demandait.
« Alors, de quoi s'agit-il exactement ? »
C'était le moment le plus crucial. Je répondis, l'expression grave.
« Je vais expliquer plus en détail. Dame Carose vous a trahie parce que j'ai refusé de devenir le chien de chasse de Votre Hautesse. »
« Je trouve cela vraiment regrettable. As-tu changé d'avis ? Si c'est le cas, j'accueillerais n'importe quel genre de trahison. »
« Pas encore. Mais je pense que nous pouvons trouver un accord. »
Je posai délicatement le collier rouge sur le bureau.
« Je possède un moyen de contacter l'Abysse Cramoisi. »
« Vraiment ?? D'où as-tu sorti une chose pareille ? »
Elle parut sincèrement surprise. Je fus moi-même étonné par son niveau de maîtrise de ses émotions.
Ce qu'elle faisait, c'était fabriquer des émotions assez bien pour se tromper elle-même. Comparé à ça, mon poker face était une blague.
Jurant de ne jamais l'affronter en guerre psychologique, je continuai.
« Ce que Dame Carose m'a dit, c'est que je suis destiné à devenir un cadre de l'Abysse Cramoisi un jour, ce qui, franchement, est difficile à croire. »
« Eh. »
Sharmia laissa échapper un petit souffle.
« Grâce à ça, j'ai enfin compris à quel point vous êtes acculée, Votre Hautesse. Essayer de gérer quelqu'un destiné à devenir un cadre de l'Abysse Cramoisi au lieu de le tuer n'est pas une chose qu'une personne sensée tenterait jamais. Le jugement de Dame Carose était absolument correct. »
Cependant —
En même temps, cette princesse en apparence innocente devait avoir pas mal d'assurance. L'assurance qu'elle pouvait me contrôler. Qu'elle pouvait au contraire faire de moi un outil pour infiltrer l'Abysse Cramoisi.
Elle posait peut-être même les jalons depuis des décennies, tout dans ce but.
« En tout cas, je ne suis qu'une pièce jetable au final. Si anything, cela supprime ma raison de prendre votre parti, Votre Hautesse. »
« C-c'est peut-être vrai... mais ! Maintenant que vous le savez, cela ne signifie-t-il pas qu'il y a une option où vous ne rejoignez pas l'Abysse Cramoisi — »
« Dame Carose a dit que c'est un avenir qui arrivera, quelque chose qui ne peut pas être changé. »
« ...Carose ! Donc tu m'as vraiment trahie ! »
« Je suis désolée... »
Carose baissa la tête, l'air sombre.
C'était elle la vraiment bonne et gentille, sérieusement. Elle ne cacha rien, ne tordit pas la vérité, expliqua tout honnêtement et demanda ensuite la coopération.
Elle dit qu'elle l'avait fait parce qu'elle me jugeait bon, mais elle ne semblait pas réaliser qu'être bon n'était pas la même chose qu'être fiable.
J'envisageai brièvement d'exploiter ce trait chez elle, mais pour mon plan, la coopération de Sharmia était indispensable.
La princesse poussa un soupir, son regard dérivant brièvement vers la dague sur le bureau. Je plissai les yeux et continuai.
« N'avez-vous pas l'impression qu'on peut enfin négocier correctement maintenant ? »
« Hmm, si anything, on dirait que la table de négociation vient d'être renversée... »
« Au contraire. Je ne veux pas être jeté une fois que j'aurai servi mon but, et vous voulez m'utiliser. Et si nous essayions d'équilibrer correctement ces intérêts ? »
« Hein ? »
Je tapotai légèrement le collier.
« Je deviendrai un cadre de l'Abysse Cramoisi sous vos ordres, Votre Hautesse. »
Sharmia cligna des yeux deux fois.
« Qu... qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Si l'avenir où je deviens un cadre de l'Abysse Cramoisi est inévitable — s'il ne peut pas être changé — alors nous incluons cet avenir dans notre plan lui-même. »
« ... »
« Il y a des informations dont j'ai vraiment besoin depuis l'intérieur de l'Abysse Cramoisi. Je suis sûr que vous en voulez aussi. Si cela fonctionne, je peux éliminer le risque de devenir un cadre qui vous trahit. Je cesserai aussi d'être un chien de chasse pour devenir un collaborateur fiable. Nous pouvons neutraliser le danger que je représente et obtenir des renseignements sur l'Abysse Cramoisi d'un seul coup. Qu'en dites-vous ? »
« Hmm. »
Sharmia réfléchit un instant, puis secoua lentement la tête.
« Je ne pense pas que cela fonctionnerait. »
« Pourriez-vous me dire pourquoi ? »
« Devenir membre de l'Abysse Cramoisi et en devenir un cadre sont deux choses complètement différentes. Il faudrait faire ce qu'ils veulent et agir comme ils le désirent. Cela vous briserait. »
« J'ai quelques tours dans mon sac. »
Quand j'expliquai ce que j'avais en tête, la bouche de la princesse s'ouvrit grand.
« J-Jern... ? Même moi je n'ai pas autant d'autorité, vous savez... ? »
« Ça ira si vous essayez. »
« H-hum. Mis cela de côté, vous êtes mon envoyé impérial. L'Abysse Cramoisi est extrêmement méfiant envers moi. Le simple fait que vous ayez été employé par moi rendrait l'exécution de ce plan extrêmement difficile. »
« Votre Hautesse. Je vous ai approchée sur ordre de ma maîtresse pour recueillir des informations sur vous. »
« Hein ? Ce n'est pas vrai. »
Elle répondit comme si c'était évident.
...Cela voulait-il dire qu'elle me connaissait mieux que je ne me connaissais moi-même ? Je toussotai et continuai.
« Mais parce que Votre Hautesse a tardé à se servir de moi, j'ai perdu patience et, même contre mon meilleur jugement, j'ai obtenu le poste d'envoyé avec l'aide de ma maîtresse. Ensuite, Votre Hautesse m'a envoyé dans un lieu où la présence de l'Abysse Cramoisi était confirmée, manifestement dans l'intention de m'éliminer. Je n'ai survécu que grâce à l'intervention de ma maîtresse et, en réponse, j'ai résisté à Votre Hautesse. »
« Et alors ? »
« Vous m'emprisonnez et vous me reprochez les crimes de ma maîtresse. »
« ...Hmm. »
« Bien sûr, ma maîtresse pourrait balayer de telles accusations sans effort, mais pour empêcher que les secrets des elfes ne soient exposés, elle choisit de m'abandonner. Je développe du ressentiment envers ma maîtresse et envers Votre Hautesse. Et puis, en prison, je réalise soudain que je possède encore un moyen de contacter l'Abysse Cramoisi. »
Après avoir réfléchi à mes mots, elle me posa une autre question.
« Si vous faites cela, l'opinion publique à votre sujet pourrait toucher le fond. »
« Je me fiche éperdument de ce que les autres pensent de moi. Et plus tard, quand Votre Hautesse me réintégrera, ils supposeront juste que c'était une mise en scène et passeront à autre chose. »
« Si vous y arrivez vraiment, cela pourrait changer toute la donne, mais — »
Le sourire sur le visage de Sharmia s'effaça.
« Pourquoi essayez-vous de faire cela ? Si l'Abysse Cramoisi découvre vos intentions — s'ils sentent quelque chose d'anormal chez vous ? Vous ne savez rien d'eux. Ne pensez-vous pas que c'est un peu trop dangereux ? »
« Parce que je ne sais rien, j'ai besoin d'apprendre. Si je reste comme ça, je passerai ma vie entière sans rien savoir. »
« Alors pourquoi doit-ce être vous qui le fassiez ? »
« Votre Hautesse. »
Je fus véritablement stupéfait par ses mots et répondis.
« Tout le respect que je vous dois, je ne pense pas que quelqu'un qui a consacré sa vie entière à l'Empire depuis l'âge de 10 ans devrait dire cela. »
« ...Je l'ai fait parce que c'est quelque chose que seule je peux faire — »
« Et ceci est quelque chose que seul moi peut faire. »
Qui était un Déchu ?
Qui était un Déchu avec un Grand Royaume ?
Qui avait été approché par l'Abysse Cramoisi ?
Qui avait le potentiel de devenir un cadre de l'Abysse Cramoisi et d'en extraire des informations ?
C'était tout moi. Ce n'était pas une exagération de dire que j'étais le seul Déchu que l'Empire pouvait actuellement utiliser.
« Et contrairement à vous, Votre Hautesse, je n'agis pas par conviction. Mon objectif est ma propre survie. J'ai pesé deux options. Infiltrer l'Abysse Cramoisi pour recueillir des informations et simplement continuer à vivre. C'est la conclusion à laquelle je suis parvenu. »
« Je ne pense pas que ce soit vrai... »
La princesse me dévisagea avec des yeux suspicieux.
« Peu importe comment je regarde, on a l'impression qu'il y a plus que la simple survie. »
« Et qu'est-ce que ce serait ? »
« Hmm, peut-être que vous êtes tombé amoureux de moi ? »
« ...Hein ? »
Qu'est-ce qu'elle racontait ?
Sharmia frotta le bureau comme si elle considérait sérieusement cette possibilité.
« Mais tout cela m'arrange beaucoup trop, vous savez ? Ces salauds sont incroyablement difficiles à traquer, et vous voilà qui proposez de brûler votre propre vie pour déterrer tous leurs secrets pour moi. Je n'ai jamais entendu parler de quelque chose d'aussi commode de toute ma vie. Donc, cela doit être pour une raison qu'on ne peut pas mettre sur une balance comme l'amour, non ? »
« Pourquoi essayez-vous de me faire tuer ? Et je n'ai absolument aucun intérêt pour vous, Votre Hautesse. »
Ça sonnait peut-être cliché, mais j'étais du genre à valoriser la beauté intérieure plutôt que l'apparence.
« Bref... Oui, je comprends ce que vous dites. »
Sharmia acquiesça avec une expression satisfaite.
« Mais il reste un point non résolu. Et ce pourrait bien être la partie la plus difficile de toutes. »
« Et quoi donc ? »
Pensant qu'il y avait vraiment un problème après l'autre, je demandai, et la princesse fronça les sourcils.
« Jern, convaincre ta maîtresse... Cela me semble la partie la plus difficile. »
« ...Hmm. »
Quand elle me vit hésiter, elle le prit pour un accord et continua.
« Elle a l'air de tenir beaucoup à vous. Si j'ai l'air de vous envoyer droit dans le danger, ça fait quand même tache, non ? Je risque de me retrouver embêtée dans une histoire assez désagréable... et c'est une magicienne 9 étoiles — »
« Ce problème est déjà résolu. »
Je sortis un petit cube de ma poche et le posai sur le bureau.
« Je m'excuse, mais ma maîtresse a écouté toute cette conversation. »
« ...Quoi ? »
« Bien sûr, je lui ai dit avant. Elle y était farouchement opposée, mais elle a dit que si je parvenais à persuader Votre Hautesse — alors elle accorderait sa permission. »
« ... »
Sharmia cligna des yeux trois fois. Puis elle demanda prudemment :
« Suis-je visée maintenant ? »
« Bien sûr que non. Ma maîtresse n'est pas si étroite d'esprit. »
Je haussai les épaules en parlant.
« Mais par précaution, à partir d'aujourd'hui, je recommande d'emmener Dame Carose avec vous chaque fois que vous sortez. »
« ... »
Ce fut à cet instant que je réalisai que cette princesse était, en fait, capable de ressentir de la colère.