« Répartir les fardeaux... à travers le monde entier. »
Dercia, manifestement intéressée par cette phrase, tourna la page d'un air grave.
« Hum. »
« Quelque chose vous est venu à l'esprit ? »
« Oui, mais pour l'instant, ce n'est que de la spéculation, alors j'hésite à vous le dire. »
À cet instant, Ciel, qui écoutait en silence derrière nous, intervint.
« Dame Cia. Même s'il ne s'agit que de spéculation, expliquez correctement vos pensées. »
« ...Quoi ? »
Dercia haussa un sourcil, mais Ciel, sans perdre son élan, continua.
« Vous faites ça tout le temps. Vous balayez les choses d'un "tu ne comprendrais pas même si je t'expliquais", et vous agissez ensuite de votre propre chef. Ce n'est ni la première ni la deuxième fois. La dernière fois aussi, vous êtes passée directement à l'action sans même songer à expliquer quoi que ce soit. »
« ... »
« Une explication sommaire suffit. Je crois que Sir Jern serait plus tranquille si vous partagiez ce que vous venez de remarquer. »
Dercia, incapable de réfuter la moindre affirmation de Ciel, soupira et répondit.
« Ce n'est vraiment rien qui vaille la peine d'être mentionné. Lors du dernier combat, celui qu'on appelait Déclin a dit quelque chose comme quoi le monde réel lui-même serait le monde intérieur de quelqu'un. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Des absurdités. Ça ne mérite pas une once de réflexion. Si le monde réel était le monde intérieur de quelqu'un d'autre, alors de quoi serait fait ce monde intérieur ? Au final, un monde intérieur est composé du monde réel lui-même. Ce n'est rien d'autre qu'un paradoxe de la poule et de l'œuf. »
Elle l'écarta brutalement.
« Cela dit, je me suis juste dit qu'ils n'avaient pu concevoir un plan aussi absurde que parce qu'ils formaient un groupe de fous capables d'entretenir de telles pensées. C'est tout. »
« Mais concevoir un plan et l'exécuter sont deux choses différentes, non ? »
« C'est vrai. Même maintenant, je ne comprends pas pleinement ce qu'ils entendent par là. Répartir les fardeaux à travers le monde... cela impliquerait de superposer le Royaume d'un individu sur le monde présent tout entier... »
Dercia plissa les yeux.
« Quoi qu'il en pense, je ne peux aboutir qu'à la conclusion que c'est impossible. Pourtant, je ne parviens pas non plus à croire que l'Abysse Cramoisi ne soit composé que d'idiots qui poursuivent des illusions. »
« Ils doivent donc avoir une méthode. »
« Jern. J'aimerais vous poser une question. Purement par curiosité personnelle. »
« Laquelle ? »
Elle cligna des yeux, semblant sincèrement curieuse.
« Supposons que leur plan réussisse, et que votre Mer Abyssale soit à présent répandue à travers le monde entier. »
« ... »
« J'ai vu vos illustrations de ces poissons abyssaux dans ces livres, et je comprends qu'ils sont dangereux, mais je n'ai jamais entendu dire exactement à quel point ils sont puissants. Quel genre d'issue imaginez-vous ? »
Je répondis sans hésiter.
« Ça échouerait absolument. Ce fardeau ne peut pas créer un Déchu. »
« Hum, donc ça veut dire qu'ils sont faciles à gérer ? Qu'ils ne sont pas si forts individuellement ? »
« Au contraire. »
« ...Pardon ? »
« Ils sont bien trop forts. Si forts qu'on ne pourrait même pas les qualifier de simples fardeaux. Si ces choses étaient lâchées dans le monde réel, ce serait le début de la chute inévitable de l'Empire. »
Si les poissons abyssaux étaient libérés...
Et si des humains autres que moi devenaient leur cible —
À partir de ce moment, il n'y aurait plus un seul endroit sûr dans ce monde.
Ces choses étaient capables d'utiliser le Sens des Marées. Peu importe où quelqu'un se cacherait, elles pourraient le trouver et le tuer aisément. En tenant compte de leur vitesse, cela prendrait probablement...
« Il faudrait environ trois heures pour que la moitié de la population soit anéantie. »
« Hum, je vois... »
Dercia, un air las dans les yeux, releva l'extrémité de son stylo-plume et laissa tomber de l'encre sur la page.
« Si c'est le cas, nous n'avons pas de temps. Il y a bien d'autres choses que je voudrais demander puisque cette chose est un cadre de l'Abysse Cramoisi, mais pour l'instant, je vais l'effacer. »
« Effacer ? »
« Si la Boule est entièrement digérée comme ça, elle mourra. Et alors elle retournera à l'Abysse Cramoisi en emportant des informations sur toi, Jern. Si cela arrive, c'est douloureusement évident ce que l'Abysse Cramoisi fera ensuite. »
« ...Ne pouvons-nous pas simplement l'emprisonner à jamais — »
« Nous le pourrions, mais cela ferait de nous des cibles de l'Abysse Cramoisi également. Mieux vaut éviter les ennuis inutiles. Alors — je vais juste effacer les souvenirs de la Boule. »
« ? »
Dercia parla aussi naturellement que si elle m'annonçait ses projets pour le dîner.
« Ce qui est enregistré par moi peut être effacé, modifié ou complété à volonté. Cependant, comme je n'ai pas encore pleinement atteint le Royaume Céleste, mon contrôle n'est pas parfait. Je ne peux pas trop modifier. Je suis encore loin du stade de la révision complète. Pourtant... peut-être puis-je ajouter cela... »
Tandis que je la regardais marmonner en éditant le livre, quelque chose me vint soudain à l'esprit.
« Vous avez développé ce sort récemment, par hasard ? »
« ? Oui. C'est exact. »
« ...Vous ne l'avez pas fait pour l'utiliser sur moi, dans la forêt des elfes ? »
« En tout cas, nous avons obtenu quelque chose d'important ici. Nous savons maintenant quel est le but de l'Abysse Cramoisi en créant les Trois Fléaux et ce qu'ils comptent en faire. »
Dercia changea abruptement de sujet.
« Vous ne l'avez pas fait, n'est-ce pas ? »
« Ce que nous ne savons pas, c'est ce que nous devons faire ensuite. C'est-à-dire comment rendre quelqu'un capable de résister aux créatures résidant dans les Royaumes des Trois Fléaux, plus précisément, vos poissons abyssaux. »
« ... »
« Il semble que même la Boule ne le sache pas... Ce qui signifie que le cadre de l'Abysse Cramoisi avec qui elle a parlé sait comment les contrôler. »
« Ah, oui. »
Je me levai de neben Dercia et m'assis à côté de Ciel.
Elle tendit naturellement la main et caressa mes cheveux, acquiesçant.
« Si Sir Jern souhaite survivre, le contact avec l'Abysse Cramoisi est inévitable. »
« ...C'est la conclusion qui nous reste. Au final, nous avons besoin de leurs connaissances. »
Dercia soupira et referma le livre.
De l'encre noire commença à bouillonner depuis les pages closes, se répandant sur le bureau comme du sang.
« C'est fini. La Boule est morte, mais tout ce dont elle devrait être consciente maintenant, c'est que l'Empire a remarqué quelque chose d'anormal et a envoyé Dercia. Dans le processus, la Boule est tombée dans un piège et est morte instantanément. »
« C'est vraiment impressionnant... »
« J'y ai mis pas mal d'efforts. »
« Je peux le voir. »
Peut-être se sentant un peu gênée alors que personne ne l'accusait de rien, Dercia se leva et ouvrit la porte.
« Hem. Ciel et moi repartons les premières. Vous portez encore le titre d'envoyé impérial, alors gérez les choses correctement demain avant de revenir. Et... »
Elle jeta un coup d'œil au lit où dormait Rahyan, puis ajouta :
« Vous ne direz vraiment pas la vérité à votre père ? »
« Oui. »
J'acquiesçai.
Rahyan n'était pas Rahyan.
Mais cela ne signifiait pas non plus que j'étais Rahyan.
Alors pourquoi aller délibérément piquer là-dedans et créer des ennuis ?
« Si nous laissons cette poupée telle quelle, l'Abysse Cramoisi aura peut-être encore une marge de manœuvre pour interférer. Au final, ce ne serait qu'une illusion inutile. Je pense toujours que révéler la vérité et tout éclaircir serait la meilleure marche à suivre. »
« Eh bien, je ne peux pas le nier. »
Après tout, c'était une forme de vie artificielle créée par l'Abysse Cramoisi. Impossible de savoir quels effets secondaires le laisser en l'état pourrait avoir.
Pourtant, je n'ai jamais envisagé de le tuer comme une option.
Au moment où elle a laissé tomber le mot "tuer", l'issue avait déjà été décidée.
« Cependant, je ne pense pas que le but de l'Abysse Cramoisi était de rayer le royaume de la carte en utilisant ces poupées. Comme nous l'avons vu dans le livre, leur objectif principal était de créer une cachette durable. Jusqu'à présent, ils ont maintenu le statu quo sans causer de vrais ennuis, donc même s'ils reviennent, je doute que grand-chose change. Et... »
Je jetai un coup d'œil au Rahyan endormi et laissai échapper un petit rire.
« S'il était vraiment sous leur contrôle, il ne nous aurait pas aidés à capturer la Boule. Nous avons pu résoudre cet incident si vite grâce à lui. Plutôt qu'une marionnette, j'aimerais le considérer comme un être humain distinct qu'ils ont eu l'occasion de créer. »
« ...Tu n'as vraiment pas changé. »
Dercia me regarda avec une expression complexe.
On aurait dit qu'elle affichait un mélange de plusieurs émotions, mais prises dans leur ensemble, cela ne semblait pas négatif, du moins.
« Quand tu reviendras, parlons davantage de l'Abysse Cramoisi. Et as-tu senti tes fardeaux s'approfondir pendant ce combat ? »
Je balançai légèrement le bras.
Le courant me semblait un peu plus lourd qu'avant, mais c'était encore gérable.
« Un peu. Mais grâce à la Cloison d'Eau, ce n'est pas trop grave. »
« Cela demandera des recherches supplémentaires... Mais bon. Nous partirons demain et nous retrouverons à la nuit tombée. »
« Oui. Compris. »
Après le départ de Dercia et Ciel, il ne resta plus que Rahyan et moi dans la pièce.
Je rangeai le masque dans mon manteau, me préparai et tentai de mettre de l'ordre dans mes pensées.
Les poissons abyssaux n'avaient pas été créés séparément après mon réveil dans la Mer Abyssale — ils étaient un trait définissant du monde intérieur des Trois Fléaux.
Je comprenais maintenant pourquoi les poissons abyssaux existaient, mais la situation dans son ensemble restait enveloppée de mystère.
Au final, ce qui importait n'était pas la raison, mais plutôt de trouver ne serait-ce qu'un fragment de la façon de contrôler ces choses.
Si c'était vraiment une caractéristique du Royaume, s'en mêler serait bien plus difficile.
« Hum... »
En y repensant, il y avait une chose qui ne collait pas.
Si tout cela était vrai —
« ...Alors qu'est-ce qui m'est arrivé exactement ? »
L'Abysse Cramoisi ne m'avait pas torturé.
Mais les Grands Royaumes ne pouvaient se former que s'ils étaient créés délibérément.
Et pourtant, je m'étais retrouvé avec un Grand Royaume. L'un des Trois Fléaux. Et la Mer Abyssale par-dessus le marché. Un scénario catastrophe impossible empilé sur un autre.
Était-ce vraiment une simple coïncidence ?
Je ne pouvais pas m'attarder là-dessus pour l'instant, car gérer les poissons abyssaux était ma priorité absolue, mais c'était certainement étrange.
'Je ne sais pas.'
J'y pensai encore un moment, mais n'atteignis aucune conclusion.
N'ayant pas d'autre choix, je réveillai doucement Rahyan en premier.
« Rahyan, c'est fini. Réveille-toi. »
« Heu... »
Une partie de moi voulait juste le prendre sur mon dos et partir, mais quand je vérifiai avec le Sens des Marées, il y avait encore beaucoup de gardes dehors, même à cette heure matinale.
La tension était palpable sur leurs visages. Bien qu'ils eussent reçu l'ordre de Jahyan de garder le secret, ils avaient clairement entendu que l'un de leurs camarades était mort.
Si je portais le prince sur mon dos à un moment comme ça... eh bien.
Tout ce que je pouvais dire, c'est que les choses ne se termineraient pas bien. Mieux valait pour nous deux que Rahyan se réveille et que nous marchions côte à côte.
Rahyan se frotta les yeux et me regarda en clignant des paupières, comme s'il n'était pas encore tout à fait réveillé.
« Frère Horen... ? »
« Oui. C'est fini. L'Abysse Cramoisi a été complètement repoussé. »
« V-vraiment ? Ouf, merci le ciel... »
Rahyan poussa un soupir de soulagement, puis rougit légèrement, semblant embarrassé.
« Je suis désolé. J'aurais dû rester éveillé en tant que prince de ce royaume, vu ce qui s'est passé, mais j'ai soudain eu si sommeil... »
« C'est bon. On a attrapé le type parce que tu nous as dit qui c'était. Tu as fait plus que suficiente. Tu peux être fier de toi. »
« Vraiment ? Je ne pourrais rien demander de plus. J'ai eu vraiment du mal depuis petit parce que toutes ces choses m'arrivaient sans que personne ne m'écoute... »
J'examinai Rahyan attentivement pendant qu'il parlait avec un air radieux.
...Quoi que je fasse, il semblait un humain complètement normal. Il pouvait aussi utiliser la magie.
Il semblait au moins que créer quelque chose comme lui était extrêmement difficile. Si la production en série était possible, ces foutus fous auraient peut-être simplement transformé leurs poupées en Déchus.
Peut-être que c'était leur but depuis le début.
Je secouai la tête, chassant ces pensées parasites, et tapotai légèrement son épaule.
« Rentrons dans ta chambre pour l'instant. Repose-toi bien aujourd'hui. »
« D'accord... Ah, au fait, frère. Tiens, j'ai obtenu une nouvelle capacité ! »
« Quoi ? Quel genre de capacité ? »
Je penchai la tête face à cette annonce soudaine.
Rahyan se mit à expliquer, les yeux brillants.
« Aujourd'hui au banquet, j'ai rencontré plus de gens que dans toute ma vie, alors je me suis vraiment donné à fond, non ? »
« Ouais. Tu as. »
« Je pense que c'est pour ça. Vers ce soir, j'ai enfin compris quelle était ma capacité. »
« Vraiment ? »
Cela piqua ma curiosité.
Les choses avaient été urgentes, alors j'avais mis de côté toute réflexion sur sa capacité, mais j'étais vraiment curieux de savoir comment Rahyan pouvait voir les mondes des autres.
Alors que je l'écoutais attentivement, Rahyan leva fièrement la main.
« Regarde ça ! »
« Quoi ? »
« Regarde de plus près ! »
« ? »
Au début, je ne vis rien.
Mais quand je me concentrai davantage — Il y avait un film extrêmement fin, translucide, enroulé autour de sa peau.
« Qu'est-ce que... c'est ? »
« Je l'ai testé, et il s'avère que j'ai ce genre de capacité ! »
Rahyan détacha la bougie d'une lanterne proche et approcha doucement la flamme de sa paume.
« Ah, chaud, ouille... »
... Et puis il retira sa main, surpris.
Je pensais que c'était une sorte de capacité protectrice, mais il semblait que non. Je fronçai les sourcils et saisis une carafe d'eau froide.
« Et si ça laisse une cicatrice ? Donne-moi ta main. »
« Non ! C'est là que ça commence ! »
Rahyan se raidit et porta à nouveau sa paume au-dessus de la flamme.
J'essayai de l'en empêcher — mais son expression avait complètement changé.
Il n'y avait pas la moindre trace de douleur sur son visage.
« Ça ne fait pas mal du tout ! »
« ...Quoi ? »
« C'est ma magie. Je ne ressens pas la douleur que j'ai déjà vécue ! »
« ... ! »
« Et regarde ça. »
Rahyan leva la paume qui avait touché la bougie.
Le film scintillant était en feu. Plus précisément, des flammes brûlaient par-dessus.
Même si la seule chose qui devait le soutenir était la main de Rahyan, elle allait parfaitement bien.
Le feu continua de brûler un bon moment — jusqu'à ce que Rahyan finisse par souffler dessus.
Même après qu'il eut semblé complètement s'éteindre, la flamme reprit, refusant de s'arrêter. Au final, ce ne fut qu'après que j'eus versé de l'eau dessus que sa main retrouva son état normal.
« C'est comme ça. Je pense que c'est... »
« Adaptation. »
« Euh, ouais. C'est ce que je pense. »
« ... »
Je connaissais cette capacité.
La Cloison d'Eau. Le petit monde qui me protégeait de la Mer Abyssale.
Je continuai lentement.
« La raison... pour laquelle tu pouvais voir le monde des autres Déchus. »
« ...Frère ? »
« Parce que tu as été en contact avec un Déchu depuis ton plus jeune âge, alors ton monde intérieur a décidé qu'il devait s'adapter à ce monde. »
Ma Cloison d'Eau m'enveloppait pour me maintenir en vie, agissant comme une minuscule combinaison de plongée pour me protéger de la Mer Abyssale. Même maintenant, elle luttait encore désespérément pour me garder en vie.
Rahyan avait été exposé au danger, le Déchu.
Donc sa Cloison d'Eau, façonnée par le contact constant avec la Boule depuis sa petite enfance, avait appris à protéger son maître de cette manière. À l'avertir dès qu'un Déchu s'approchait de lui. Elle parviendrait d'une façon ou d'une autre à le sentir et à recréer leur monde.
Ce n'était pas que la Cloison d'Eau possédait une quelconque intelligence. C'était simplement quelque chose qui s'adaptait constamment pour assurer la survie.
Si je n'avais pas passé mes journées submergé dans la Mer Abyssale, ma propre Cloison d'Eau aurait peut-être agi de façon similaire.
« Tu vas bien ? Pourquoi ton visage est-il soudain devenu pâle ? Tu es blessé quelque part ? »
Rahyan semblait assez inquiet pour moi, qui restais là, hagard.
Je forçai un sourire et hochai la tête.
« ...Ce n'est rien. Je pensais juste à quelque chose un instant. On y va ? »
« Ah, ouais ! »
Oui.
Ce n'était vraiment rien.
Une poupée pouvait utiliser la magie de son original. C'était tout.
Il n'y avait rien d'étrange là-dedans. S'ils pouvaient reproduire parfaitement son humanité, alors ce n'aurait pas été étrange qu'elle possède un monde similaire.
Il n'y avait qu'un seul problème.
C'est-à-dire, si mon monde intérieur et le monde intérieur de Rahyan étaient tous les deux cette Cloison d'Eau...
...Alors de qui était la Mer Abyssale ?
D'où venait-elle ?
« Ce n'est pas le moment de blâmer les autres... »
Je marmonnai pour moi-même, assez bas pour que Rahyan n'entende pas, suivi d'un soupir silencieux.
L'Abysse Cramoisi ne m'avait pas torturé ?
Exact. Personne dans ce monde ne m'avait jamais torturé.
M'étais-je éveillé à un Grand Royaume sans raison ?
Non.
Le moi de la République de Corée.
...C'était lui, le Déchu.