Mon bras était cassé, mon corps entier couvert de blessures, et mes organes étaient écrasés.
Mais j'étais encore debout. C'était la chose la plus importante ici.
En regardant la Boule effondrée au sol, se tenant le ventre, je crachai une expectoration sanglante.
« Ptoo. »
Ce n'était pas pour me moquer ; ce truc ne cessait de me remonter dans la bouche.
Ma vision vacillait. La Cloison d'Eau collait déjà à ma peau, et la drogue allait exiger son prix inévitable.
Après avoir savouré ma victoire une seconde, je sentis la tête me tourner, pour finalement m'effondrer au sol.
J'avais envie de vomir. Je tombai à genoux, une main pressée dans le sable sous moi, haletant. Une dizaine de minutes passèrent dans cet état.
J'entendis des pas craquants se rapprocher.
Je poussai un soupir de soulagement, reconnaissant de ne pas m'être évanoui avant qu'elle n'arrive.
« ...Tu es en retard. Qu'est-il arrivé à Déclin ? »
« Au final, je n'ai pas pu le capturer. Je me suis dépêchée de venir ici le plus vite possible ensuite, mais… »
De froids doigts effleurèrent ma tête.
La nausée qui me ravageait s'atténua un peu. Alors que je parvoyais à peine à réprimer l'envie de vomir, j'entendis une pointe d'admiration dans la voix de Dercia.
« Contrairement à moi, tu y es vraiment parvenu. »
« On dirait que tu ne pensais pas que j'en étais capable… Alors pourquoi m'as-tu envoyé ? »
« On dirait que tu as oublié, mais je n'ai jamais eu l'intention de t'envoyer au combat. Et pour être claire, je croyais que tu ne serais pas vaincu, du moins. »
« Vraiment ? »
« Oui. La Boule ne possède pas de Grand Royaume, et ses méthodes se limitent à emprunter le pouvoir d'autres corps. J'ai jugé qu'elle n'avait pas le pouvoir de te tuer, maintenant que tu peux manifester librement ton Royaume. Cependant… »
Arborant une expression subtile, Dercia sorti son stylo-plume et traça plusieurs traits dans les airs.
La Boule devint complètement noire, puis disparut, comme si elle n'avait jamais existé.
Elle ne l'avait pas tuée. Elle l'avait sans doute scellée quelque part pour l'empêcher de se suicider.
« Je n'aurais jamais imaginé que tu irais au-delà de la simple survie face à un cadre de l'Abysse Cramoisi pour en vaincre et en capturer un. Tu dépasses toujours mes attentes, Jern. »
« Si j'avais échoué, tout aurait été vain, alors j'ai tout donné. »
Alors que je remettais maladroitement mon bras cassé en place, quelque chose de tout à l'heure me revint.
« Maintenant que j'y pense, ce truc a dit un truc bizarre. »
« Quoi ? »
« Il a prétendu ne jamais m'avoir torturé… et que tout ce qu'il a fait, c'est jeter l'original dont la marionnette était calquée dans une rivière. Moi. »
« Ça devait être un mensonge. »
Dercia secoua légèrement la tête, balayant ces mots.
« Au début, je pensais que tu n'étais qu'un enfant maudit par une malchance absurde. Mais plutôt qu'un événement aux chances de la foudre frappant une aiguille, il est bien plus plausible qu'ils t'aient fait subir quelque chose dans ta petite enfance. »
« Tu penses ? »
« Ce qui reste flou, c'est pourquoi ils ont essayé de te faire chuter avant l'âge de dix ans — et ce qui, exactement, a été perdu dans le processus. »
« Je pensais que c'était peut-être un autre cadre, quelqu'un que même la Boule ne connaissait pas… »
« Cette créature semblait occuper une position assez importante au sein de l'Abysse Cramoisi. Il est peu probable qu'elle ignorât de telles choses. »
Cela avait indéniablement du sens.
Alors que j'acquiesçais, Dercia me regarda de haut, les yeux plissés.
« ...Mais tu es bien trop gravement blessé. Qu'est-il exactement arrivé ici ? »
« Il a utilisé les corps de chevaliers de premier rang qu'il avait volés. »
« Et cela a posé problème ? On m'avait dit que tes sens étaient assez aiguisés pour te donner un avantage écrasant contre des chevaliers. »
« ...Il y avait des attaques que je ne pouvais pas éviter même en les voyant venir. »
« Faisons soigner ça d'abord. Nous parlerons du reste plus tard. »
Dercia examina attentivement mes blessures, puis leva soudain son stylo-plume et laissa tomber de l'encre sur l'une de mes plaies.
« Aïe. Mettre de l'encre sur une plaie ouverte, ça ne va pas provoquer une infection ? »
« Ce n'est pas de l'encre. »
Vsss—
Elle frotta légèrement l'encre, et la plaie sur laquelle elle avait coulé disparut complètement.
« ...Hein ? »
Je fus interloqué. La magie de soin n'était-elle pas censée ne pas exister ?
Je regardai Dercia avec une légère méfiance. Depuis le précédent incident d'enlèvement, ma confiance en elle avait pris un petit coup.
« Tu ne me rases pas l'espérance de vie pour me soigner, hein ? »
« Regarde mon bras. »
Dercia tendit son bras pâle et mince.
Il y avait une entaille. Identique à celle qui venait de disparaître de mon corps.
« Ce n'est pas du soin. Je transfère la blessure sur moi. »
« ...Je ne sais pas comment ça marche, mais arrête-toi s'il te plaît. »
J'essayai de l'arrêter, alarmé, mais Dercia m'ignora complètement et fit couler de l'encre sur une autre blessure.
« Réfléchis rationnellement. »
La blessure gravée dans son bras guérit en un clin d'œil.
« La récupération naturelle d'un elfe est incomparable à celle d'un enfant humain. S'il faut que quelqu'un porte les dégâts, c'est bien plus efficace que ce soit moi. »
« Les elfes ont donc une régénération exceptionnelle eux aussi ? »
« Tu ne le savais pas ? »
Apparemment, c'était de notoriété publique que les elfes guérissaient très facilement dans ce monde.
Mais quand même —
« Ça ne fait pas mal ? »
« J'ai déjà l'habitude de la douleur. »
Je ne parvins pas à chasser ce malaise.
Après avoir terminé les premiers soins de base, nous retournâmes au royaume et montâmes dans notre chambre attribuée au dernier étage.
C'était déjà l'aube.
« Puisque vous êtes tous les deux de retour sains et saufs, j'imagine que tout s'est bien passé. »
« Et le prince ? »
« Il dort profondément en ce moment. »
Ciel jouait avec les cheveux de Rahyan pendant qu'il dormait.
« Je ne l'avais pas remarqué quand il était éveillé, mais maintenant qu'il dort, il te ressemble trait pour trait, Jern. »
Elle avait raison. Avec son expression détendue par le sommeil, notre ressemblance était troublante.
Alors que je me sentais étrangement partagé, Dercia me tancit d'un air exaspéré.
« Ce n'est toujours qu'une poupée. Une fois que ce sera fini, il ne serait que juste de s'en débarrasser et de dire la vérité au roi. »
« Hein ? Non, attends, ce n'est pas ça. »
Je secouai la tête, surpris.
« Pourquoi s'en débarrasser ? Même s'il est une poupée, il peut penser par lui-même, et il m'a aidé. Je veux juste le laisser tel qu'il est. »
« Jern, cette poupée t'a volé ta vie. »
Dercia ajouta, avec un air complètement ahuri.
« Tu aurais pu vivre une vie sans souci en tant que prince de ce petit royaume. Cette poupée occupe la place qui aurait dû être la tienne. »
« Ce n'est pas Rahyan qui l'a prise. C'est l'Abysse Cramoisi. »
« C'est vrai. Mais peu importe, la position qu'occupe cette poupée est légitimement la tienne, et il est clair que tu devrais la récupérer. Est-tu vraiment décidé à laisser les choses en l'état ? »
« Ça fonctionne très bien sans moi. Il n'y a aucune raison d'intervenir maintenant et de semer le trouble. »
« Et tes parents ? Tu dis qu'il est bien qu'ils vivent toute leur vie sans te connaître, en croyant qu'une poupée est leur fils ? »
« C'est un peu triste, mais il faut aussi voir les choses de leur côté. Imagine à quel point ils souffriraient s'ils apprenaient que le fils qu'ils ont chéri et aimé toute leur vie n'est qu'une poupée, et que leur vrai fils est une épave malade qui s'accroche à peine à la vie. Laissons tomber. »
« Jern. »
Le regard de Dercia se glaça.
« Dis simplement que tu ne veux pas être prince. »
« Ouais. J'en ai pas envie. Vraiment pas. »
Je détestais absolument les positions qui m'auraient chargé de responsabilités, mais les positions qui n'étaient que responsabilités étaient encore pires. Elles étaient pires que la plus horrible torture que ce monde ait à offrir.
Voyant mon dégoût sincère sur mon visage, elle soupira et acquiesça.
« Si c'est ce que tu ressens, je ne te forcerai pas. D'ailleurs, même si tu devenais prince de ce royaume, cela apporterait probablement plus de mal que de bien. »
En disant cela, Dercia sorti un petit livre de l'intérieur de sa robe.
« Alors commençons l'interrogatoire. »
« Ah, oui. »
J'oubliai toute la douleur de mon corps et me concentrai.
L'anticipation d'apprendre enfin des fragments de mon passé se mélangeait à l'anxiété de me demander ce qu'on avait fait exactement à ce corps, me laissant une étrange exaltation.
Puis, sentant que quelque chose clochait, je demandai :
« Mais… on fait vraiment ça ici ? Il y a pas mal de gens dehors, et c'est la nuit, donc ça ne les dérangera pas si on fait trop de bruit ? On ne devrait pas aller quelque part comme un donjon souterrain ? »
« Cet interrogatoire sera un peu différent. Ne t'inquiète pas. »
Qu'est-ce qu'elle voulait dire par là ? Pendant que je m'interrogeais, Dercia ouvrit le petit livre et fit couler de l'encre sur une page.
« Où est la Boule ? »
« Elle est ici. »
Au début, je ne compris pas ce qu'elle voulait dire.
Mais quand je m'approchai d'elle et regardai dans le livre, je vis l'encre se tortiller comme si elle était vivante, formant des lettres, puis des mots, puis des phrases, pour s'effondrer et se reformer à nouveau.
Finalement, une seule phrase émergea.
[Q U O I L E D I A B L E E S T C E T R U C]
« ...Maître ? »
J'appelai Dercia, anxieux.
Elle répondit avec nonchalance.
« Je l'ai convertie en enregistrement. C'était assez difficile, mais certainement possible. Peu importe à quel point elle crie, aucun son n'en sortira jamais, donc pas besoin de t'inquiéter. »
Convertie en enregistrement. Je la regardai avec pitié.
« Quand as-tu chuté ? »
« ...C'est clairement de la magie. »
« Non, peu importe comment je le vois, on dirait le pouvoir d'un Royaume de l'Abysse… »
« C'est la magie de plus haut niveau parmi celles que je peux utiliser. Je crois t'avoir déjà dit que j'ai déjà fermement mis un pied dans le Royaume Céleste et que la différence entre le Royaume Céleste et le Royaume de l'Abysse est simplement de savoir si tu es le maître de ton monde ou son prisonnier. »
Je n'avais rien à ajouter à cela.
Pourtant, c'était une capacité vraiment dérangeante, qui me fit m'éloigner davantage d'elle.
Emprisonner une personne dans un livre et la transformer en enregistrement. D'une certaine manière, cette magie allait à Dercia comme un gant.
« Commençons par la première question. Nous n'avons pas beaucoup de temps avant qu'elle soit totalement digérée. »
Elle feuilleta légèrement le livre et commença à écrire plusieurs commandes dans une langue que je ne pouvais pas déchiffrer.
« Qu'as-tu demandé ? »
« J'ai demandé des souvenirs liés à ton existence. Tout ce qui est connecté à cela devrait bientôt faire surface. »
Peu de temps après, le livre s'ouvrit sur ce qui ressemblait à la transcription de diverses conversations entre certaines entités.
[Il nous faut prendre le contrôle des villes ? Pourquoi faire ? On peut pas juste tout le monde tuer ?]
[Il nous faut une base durable.]
[Pourquoi ?]
[Parce que c'est nécessaire.]
C'était une conversation entre la Boule et un autre cadre.
Je ne pouvais pas dire qui était l'autre personne. Je ne pouvais que supposer que c'était peut-être Déclin.
[J'ai assommé ce prince et je l'ai embarqué. Y a autre chose que tu veux que je fasse ?]
[Hmm… Bon travail.]
[Quoi ? Tu vas juste le jeter à la rivière ? J'aurais pu le tuer et ramener le corps.]
[Je ne te fais pas assez confiance pour ça. J'avais besoin de confirmer moi-même.]
Et puis…
C'était tout.
« ...? »
« ? »
Nous nous regardâmes, la confusion évidente sur nos visages.
« C'est tout ? »
« ...Je lui ai ordonné de raconter tout ce qu'elle sait sur toi. Ce devrait être tout. »
« Pour résumer... »
J'avais été enlevé purement pour aider à établir une base durable.
Et après ça, une fois qu'ils avaient créé l'espace pour insérer leur poupée nommée Rahyan, je n'étais plus d'aucune utilité pour eux, alors ils m'avaient juste jeté dans une rivière au hasard.
Plus brutalement…
« Je n'étais vraiment rien de spécial, hein ? »
J'étais un peu lié à l'Abysse Cramoisi, mais seulement à ce niveau.
Ils ne m'avaient pas torturé, et ils se fichaient de ce qui m'arriverait après.
Donc — la raison pour laquelle ils ne m'avaient pas reconnu plus tard était par pure ignorance.
Tout ce qu'ils avaient fait, c'était me jeter dans une rivière. Bien sûr qu'ils ne se souvenaient pas.
« ...Cela n'a aucun sens. »
Dercia chancela légèrement en s'asseyant, semblant vraiment confuse.
« Même si tu n'étais pas important pour eux, je supposais que l'Abysse Cramoisi t'avait torturé, confirmé que tu ne leur donnais pas les résultats voulus, et t'avais ensuite jeté. Je croyais que tu avais au moins ce niveau de lien avec eux. Mais si même ça n'est pas arrivé… »
« ...Alors découvrir mon passé est devenu bien plus difficile. »
Je poussai un soupir en regardant les créatures abyssales dériver autour de nous.
Il semblait que la raison de leur existence était devenue encore plus obscure.
« Et ça, alors ? »
« On n'a pas fini. »
Elle secoua la tête et commença à écrire autre chose dans le livre.
« Même si elle ne connaît pas la cause, cela ne veut pas dire qu'elle ne sait pas quoi faire là-dessus. J'en suis sûre, elle a définitivement des indices. Je vais chercher tout ce qui concerne ta situation. »
D'un air sombre, presque hanté, Dercia continua d'écrire.
Pendant près de dix minutes.
« — ! Trouvé. »
Au même moment, une autre transcription apparut dans le livre.
[La création des Trois Fléaux. C'est notre priorité absolue.]
« ...Ah. »
Les Trois Fléaux.
J'avais entendu ce terme quelques fois auparavant. Ils avaient divagué sur le fait de savoir si j'en étais un ou pas, alors j'en étais venu à la conclusion que la Mer Abyssale était probablement l'un de ces fléaux.
Un membre non identifié de l'Abysse Cramoisi continua de parler comme s'il expliquait les choses à plusieurs personnes à la fois.
[Le stimulus nécessaire pour faire chuter un magicien est en fin de compte un fardeau artificiel. Il faut broyer des centaines de magiciens, de jeunes enfants qui plus est, pour à peine en créer un. C'est bien trop inefficace. Ça ne nous mènera nulle part.]
[Eh bien, je ne suis pas d'accord.]
[Et pourquoi ça ?]
[Je veux dire, je comprends. Tu veux répandre un fardeau microscopique à travers le monde entier.]
« ... »
« ... »
La transcription continuait de se dérouler, mais aucun de nous deux ne put laisser passer cette déclaration.
Nous nous regardâmes, réalisant l'ampleur de cette discussion.
« C'est même possible ? »
« ...C'est impossible. Mais il est clair que c'est ce qu'ils visent… »
Quoi qu'il en soit du choc que nous ressentions, la transcription continua.
[Mais pourquoi a-t-on besoin des Trois Fléaux spécifiquement ? Ce ne sont que des légendes. Y a-t-il vraiment une raison d'avoir besoin de leurs fardeaux ? Je veux dire, si vous répandiez le fardeau de ce bâtard de Déclin à travers le monde entier dès maintenant, vous obtiendriez mille chutes par jour.]
[Boule, espèce d'idiot. Des fardeaux microscopiques. Microscopiques ! Tu crois que répandre un Royaume à travers le monde entier, c'est facile ?]
[Et alors ? Ça serait différent si c'étaient les Trois Fléaux qui le faisaient ? Ils sont vraiment si spéciaux ? Je veux dire, la seule chose que tous ceux qui s'éveillent à la Grande Mer pourraient faire, c'est probablement chuter un peu plus lentement quand ils chutent, au maximum. Est-ce que ça vaut vraiment la peine de traquer ces trucs ?]
[Boule, je comprends tes doutes. Tu n'as simplement pas vécu très longtemps, donc ta connaissance des Trois Fléaux est lacunaire.]
[Évidemment. Je ne suis même pas sûr qu'ils existent vraiment. Et même s'ils existent, je ne vois pas ce qui les distingue.]
[Vu ton niveau d'intelligence, il vaut mieux que je l'explique en termes simples.]
[Quoi ?]
La transcription se termina par ces mots.
[Tu n'as pas tort. Même le Royaume des Trois Fléaux ne produirait pas de fardeaux très puissants s'il était forcé de se répandre à travers le monde entier.
[Alors quel est l'intérêt ?]
[Parce que leurs Royaumes sont habités par des êtres vivants.]
[...Des êtres vivants ? Quel genre ?]
[Qui sait…]
[S'ils répandaient leurs fardeaux à travers le monde entier, alors peu importe leur intensité, le monde deviendrait un endroit où la vie elle-même est un fardeau.]
[Ces êtres vivant dans leurs Royaumes deviendraient capables de se déplacer librement dans le monde réel.]
[C'est ce que signifie vivre dans le Royaume des Trois Fléaux.]
« ... »
Je fixai silencieusement les créatures abyssales dérivant autour de moi.
Même si j'essayais de le nier.
Peu importe comment je le regardais...
...Cela semblait vraiment me concerner.