Je n'étais jamais resté bien longtemps à l'intérieur de mon Royaume manifesté.
Naturellement, il m'a fallu un certain temps pour comprendre ce que c'était réellement.
'Je vois les mouvements de mon adversaire avant qu'ils ne se produisent.'
Entre une et trois secondes à l'avance. Parfois même moins.
Les fantômes de la Boule — des mouvements formés à partir de bulles — m'attaquaient les premiers.
La véritable attaque suivait ce même chemin peu de temps après.
'...Pourquoi ?'
Je n'utilisais pas cela intentionnellement. Je n'avais même jamais imaginé qu'une chose pareille soit possible.
J'ai commencé par analyser ce phénomène. Tout en esquivant de justesse l'épée de la Boule, je recueillais des informations.
« Tsk. »
En voyant la Boule s'irriter de ses échecs répétés à me toucher franchement, j'ai enfin compris la différence entre ce phénomène et le Sens des Marées.
Prédire l'attaque de mon adversaire grâce au Sens des Marées revenait, au final, à sentir leurs mouvements en lisant les courants et à réagir ensuite.
Tout ce que je pouvais faire avec le Sens des Marées, c'était lire leur tension musculaire, tracer le tracé de leur lame, puis choisir la meilleure façon de répondre en utilisant ces informations.
Sa faiblesse était que si le mouvement était trop rapide pour que mes courants l'atteignent, ou si l'adversaire utilisait une technique exclusive aux chevaliers de haut niveau, cela pouvait être bloqué.
Mais à l'intérieur de mon Royaume manifesté, les choses étaient un peu différentes.
Cet endroit n'était rien d'autre qu'un espace rempli de courants extrêmement denses.
Lorsque j'utilisais le Sens des Marées ici, mon attention se détournait de mon adversaire pour se porter sur la mer elle-même.
Peu importait que je ne puisse pas percevoir l'individu qu'était la Boule.
Si l'on lançait un coup de poing sous l'eau, un minuscule amas de bulles microscopiques, pas même un millimètre de large, se formait devant son poing pendant une fraction de seconde.
Cependant, pour un chevalier de premier ordre, ces amas étaient bien plus grands et duraient plus longtemps.
C'était là la vraie nature de ces bulles.
Lorsque le Sens des Marées était activé à l'intérieur de mon Royaume manifesté, les mouvements des individus effectués dans ce monde devenaient visibles pour moi sous forme de bulles.
Maintenant que je pouvais les voir, j'étais pratiquement invincible en matière d'esquive.
Avec cette pensée en tête, j'esquivais chaque coup d'épée avec des mouvements qui tenaient de l'acrobatie.
« Mais qu'est-ce que... ? »
Finalement, c'est la Boule qui a dû abandonner.
Elle a relevé son épée, claquant de la langue, manifestement mécontente.
« Je voulais t'emmener avec tous tes membres intacts. Tu l'as bien cherché. »
L'instant d'après...
Le monde est devenu complètement blanc. Du moins, c'est ce que j'ai ressenti.
Quand j'ai repris mes sens, des bulles enveloppaient tout mon corps et mon environnement.
Serant les dents, j'ai réalisé. Je n'étais pas invincible après tout. Je ne pouvais pas esquiver les attaques de quelqu'un de bien plus rapide et plus fort que moi.
La Boule s'est mise en position pour m'achever.
« ...Purge. »
0,1 seconde, ou même moins. Je devais sacrifier quelque chose.
Je devais prendre une décision cet instant-là.
-Crac !
« ... ! »
En utilisant « Purge » pour couper la douleur, j'ai décidé de sacrifier mon bras droit.
Peut-être parce que je ne m'en étais pas beaucoup servi récemment. Je n'ai pas réussi à couper complètement la douleur, alors ma vision avait l'air de tourner.
Serant les dents, j'ai saisi mon bras brisé et j'ai reculé en titubant, me préparant à une attaque de suivi.
« Tu n'es pas net dans ta tête. »
Mais la Boule n'a pas attaqué à nouveau.
Au lieu de cela, elle m'a fixé comme si j'étais une sorte de fou après m'être volontairement laissé briser le bras.
« Tu t'es brisé les os tout seul rien que pour sortir de la trajectoire de mon épée ? »
« Si tu m'avais brisé les jambes, je n'aurais plus pu bouger, après tout. »
« ... Un jugement correct. Un jugement viable, en effet. »
« ... ? »
La Boule a cessé d'attaquer et a hoché légèrement la tête.
Qu'est-ce qui lui prenait tout d'un coup, à ce salaud ? Tandis que je remettais de force mon bras en pièces avec mes courants, il a continué.
« Rapide et précis. N'importe quel autre chevalier serait parvenu à la même conclusion. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Mais si tu es vraiment le prince d'origine, tu as à peine plus de 10 ans, non ? »
« ... Ouais. »
« Haha. »
La Boule a laissé échapper un rire incrédule.
« Quel genre d'enfer as-tu vécu ? »
« Quoi ? »
« Aucun gamin de 10 ans au monde n'envisagerait de se briser le bras juste parce qu'il n'y a pas d'autre moyen d'échapper à un coup d'épée. Même s'il y en avait un qui le ferait, il ne parviendrait certainement pas à cette conclusion en un seul instant. Pour prendre ce genre de décision, il faut de l'expérience. Par exemple, savoir par expérience que se faire trancher le bras fait beaucoup plus mal que de se le faire briser. »
« ... »
Il n'y avait aucune chance que ce salaud sans vergogne compatisse soudainement à son ennemi, ni qu'il fasse preuve de pitié sous prétexte que j'étais un gamin. Tandis que je penchais la tête, me demandant où il voulait en venir, il a relevé son épée à nouveau.
« Pour être honnête, après avoir vu ton jugement tout à l'heure, j'ai réalisé que je ne pouvais pas le faire moi-même. Si c'était Déclin, il pourrait peut-être te geler et t'emmener, mais moi je ne sais pas faire. Et je viens d'apprendre que briser ta volonté et t'entraîner de force ne marcherait pas non plus. »
« Alors qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Je vais te tuer. »
J'ai été choqué.
Par l'intelligence de la Boule.
« Vraiment ? Je n'avais pas remarqué. Je croyais que tu essayais de me tuer depuis le début. Merci de me l'avoir dit. Comme c'est attentionné. »
« Jusqu'ici, je me retenais un peu parce que je voulais t'emmener vivant. Pour moi, la meilleure solution aurait été de te capturer et d'extraire tes secrets. Mais si ce n'est pas possible, te tuer est la meilleure chose à faire ensuite. Et c'est bien plus facile que de te capturer vivant. »
Je pouvais dire que ce n'étaient pas de vaines menaces.
S'il répétait cette dernière attaque encore quelques fois et me forçait à abandonner d'autres parties de mon corps — je mourrais sans aucun doute.
« Mais tu as encore un autre choix. »
La Boule a tendu la main qui ne tenait pas l'épée, comme pour serrer la main.
« Rejoins-nous. »
« Je te le dis d'avance. J'ai déjà refusé la même offre de la part de l'un de vos camarades. »
Ça ne valait même pas la peine d'y réfléchir. Mais la Boule semblait vraiment décidée à me persuader.
« Je sais. Mais réfléchis, combien ta maîtresse t'a-t-elle torturé pour te faire tomber dans la Mer Abyssale ? »
« ? »
« Aux yeux de cette magicienne dingue, tu n'es pas un disciple. Tu n'es qu'une cobaye. Au moins, nous, on te traiterait comme un collègue. Ce n'est pas grand-chose. Je dis juste que tu ferais mieux de choisir le moindre des deux maux. »
La Boule se trompait gravement.
Elle croyait que Dercia m'avait fait quelque chose pour me faire tomber dans l'Abysse.
Si on réfléchissait normalement, il semblait à peu près impossible d'imaginer un Grand Royaume se manifester de nulle part sans l'intervention de qui que ce soit.
« Hmm... »
Il était facile de tomber sous le coup de telles idées reçues. Une que je pouvais utiliser.
Tout en laissant échapper un murmure, feignant de réfléchir à l'offre de la Boule, j'ai posé une question.
« Laisse-moi te poser une seule chose. »
« Quoi ? »
« Tu as volé le pouvoir de Fleur Illusoire la dernière fois et tu as contrôlé Elisia, non ? »
« Elisia ? Tu parles de cette gamine que j'ai possédée un moment ? »
« Ouais. Tu peux le refaire ? »
« ... Aucune idée de pourquoi tu demandes ça, mais non. Si j'emprunte le corps d'un Déchu, j'hérite de son fardeau aussi. Le fardeau de Fleur Illusoire est bien trop dangereux pour moi. Je l'ai utilisé une fois pour m'amuser, mais le refaire serait suicidaire. »
« Je vois. »
J'ai poussé un soupir de soulagement.
D'après les battements cardiaques réguliers de la Boule, elle ne mentait pas. La possibilité que je craignais le plus s'est avérée inexistante.
Une fois cela écarté, il n'y avait plus aucune raison pour moi d'hésiter.
J'ai levé le majeur.
« Alors crève. Je ne te rejoindrai pas, même si ça doit me coûter la vie. »
« ... On dirait que je t'ai mal jugé. Tu ne comprends toujours pas la situation ? »
« Si. Je la comprends parfaitement. »
J'ai esquissé un sourire et l'ai regardé.
« Tu as commencé le combat en visant à me capturer, puis tu as soudainement changé pour essayer de me tuer, puis tu as essayé de me recruter. N'importe qui peut voir ce que ça veut dire. »
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
« Tu commences à avoir du mal à respirer, hein ? »
« ... Heh. »
La Boule a souri.
Ses lèvres tressaillaient violemment, avec une vraie amusement.
Alors que je reculai逐渐 et me redressais, j'ai continué.
« L'eau de mer ne cesse de s'accrocher à ton corps, te rendant les mouvements difficiles. Tu sens une pression qui t'écrase. Ta vision s'assombrit. À ce stade, tu ne peux probablement même plus me voir clairement. Et de temps en temps, des monstres inconnus nagent autour de toi dans cette obscurité, non ? »
« Ouais. Tu vis vraiment dans un putain d'endroit pourri. Au moins, la Grande Mer a de la lumière. »
« Merci du compliment. En tant que résident de longue date, voici un conseil — tu ne tiendras pas le coup. »
J'ai énoncé calmement la vérité.
Même Dercia l'avait dit. Qu'elle-même ne pourrait pas tenir bien longtemps dans la Mer Abyssale.
Ce n'était pas un endroit où un cadre de l'Abysse Cramoisi pourrait survivre.
« Te rendre ? Permets-moi de te renvoyer la balle. Si tu veux vivre, rends-toi. Puisque ça en est arrivé là, ça veut dire que j'ai déjà gagné. »
« ... Tu sais comment les Déchus des Grands Royaumes se battent ? »
La Boule a soudainement changé de sujet, un large sourire aux lèvres.
« Ils se rencontrent, manifestent leurs Royaumes et puis ne font rien. »
« Quoi ? »
« Ils restent juste là. Je veux dire, ils n'ont aucune raison de faire quoi que ce soit. Les fardeaux de chaque camp sont leurs plus grandes armes, après tout. Et éventuellement, quand l'un des deux ne peut plus endurer le monde de l'autre et s'effondre... C'est là que le vainqueur est décidé. Les longs combats durent environ 12 heures. Les courts, environ 6. Assez ennuyeux, non... ? »
La Boule a lentement levé sa main tremblante.
« Il ne s'est écoulé que cinq minutes, ou moins. Tu avais raison. Je ne peux plus endurer ça plus longtemps. Tu sais ce que ça veut dire ? »
Un soudain sentiment d'inquiétude a rampé en moi.
La Boule a continué calmement.
« Ton monde est hors du sens commun, salaud. Comment je suis censé battre ça ? J'ai tout fait ce que j'ai pu. »
Puis elle a levé son épée et l'a posée contre sa propre gorge.
« Tu gagnes, gamin. Je ne peux ni te tuer ni te capturer. Au mieux, tout ce que je peux faire, c'est faire un rapport. »
« ... »
Je m'y attendais pas.
Ce dingue de combat admettait la défaite si facilement et se retirait ?
Si je laissais faire, la seule chose que j'aurais faite serait de livrer des informations assez détaillées sur ma capacité.
« Mais la prochaine fois qu'on se verra, je viendrai préparé. J'ai hâte de notre revan– »
La Boule a soudainement écarquillé les yeux.
« ... Hmm ? »
On dirait que je n'avais pas d'autre choix.
Il me fallait lancer un appât.
J'ai relâché mon Royaume. Pendant que ce salaud semblait bien perplexe face à ce soudain sentiment de liberté, je me suis effondré au sol, vomissant du sang.
« Kgh, beurk... Agh... »
« ? »
Après un moment de confusion, la Boule a plissé les yeux.
« Tu viens de perdre contre ton propre monde ? »
« ... Tousse. »
Je n'ai pas répondu et j'ai seulement vomi plus de sang.
Je ne jouais pas la comédie. J'avais délibérément broyé mes propres organes avec la pression de l'eau en dissipant mon Royaume.
Ce salaud était un cadre de l'Abysse Cramoisi. Quelqu'un qui avait torturé et tué d'innombrables personnes.
Si je ne faisais que simuler la douleur, il le remarquerait immédiatement.
En d'autres termes, il me fallait ressentir une vraie douleur, assez évidente pour que la Boule la remarque.
Au vu du changement de son expression, de la confusion à l'irritation, ma prédiction était bonne.
« ... Quoi ? C'est comme ça que ça finit ? C'est un peu dur à avaler. »
« Kgh... haah... »
« Tsk... Quel ennui. »
En secouant la tête, la Boule a poussé un soupir frustré et s'est approchée de moi.
« Se faire écraser par son propre monde a dû être insupportablement douloureux. Tu as enduré tout ça par pure force de volonté ? Tu es vraiment quelque chose d'autre. »
Il ne doutait pas de moi.
Il ne le pouvait pas.
Même si je jouais la comédie, laisser la Boule s'approcher à ce point aurait signifié ma défaite immédiate.
Il n'y avait aucune raison pour que je feigne de perdre.
« Voyons, Déclin se débrouillera seul. Je vais juste emmener ce type et partir... »
-Toc.
« Hmm ? »
Tandis que la Boule attrapait ma nuque, réfléchissant à diverses choses, j'ai saisi son épaule grotesque.
Avant qu'il ne puisse réagir, j'ai chuchoté d'une voix rauque.
« C-ce monde... »
« Tsk. Il est sur le point de mourir. »
Il n'y a pas fait attention, pensant que c'était juste le délire de quelqu'un qui allait mourir.
C'est comme ça que j'ai réussi à étaler mon sang sur son épaule.
Tout le sang que j'avais versé pendant le combat était resté dans la Cloison d'Eau jusqu'à présent. C'est pour cela que les créatures abyssales n'avaient pas pu le détecter.
Mais je savais mieux que quiconque ce qui arriverait si je l'appliquais à quelque chose à l'extérieur.
J'ai continué à chuchoter à son oreille.
« Ce monde est la Mer Abyssale. »
- !
Mon Royaume de l'Abysse s'est déployé à nouveau.
Dans cet instant fugace, la Boule a réalisé que j'avais simulé ma blessure.
Au même moment, j'ai vu le côté de sa main se diriger vers ma tête.
Le monde autour de moi est devenu d'un blanc pur. Juste avant que les fardeaux ne s'intensifient, la Boule a déchaîné son attaque la plus puissante à pleine puissance.
Je ne pouvais pas l'éviter à cette distance. Même quand elle m'attaquait de plus loin, je doutais fortement d'avoir pu esquiver ce coup.
Incapable d'échapper à ma fin inévitable, j'ai fermé les yeux fort.
Il faudrait environ 0,02 seconde pour que sa main atteigne ma tête.
-Toc.
J'ai senti quelque chose entrer en contact avec moi.
Cependant, ce n'était pas un coup et ça ressemblait plus à une douce pression. J'ai poussé un soupir de soulagement en le sentant.
« ... Quoi— »
La Boule a fixé son propre corps avec incrédulité, ses deux bras arrachés des épaules.
0,01 seconde.
En cet laps de temps, des anguilles à deux têtes étaient arrivées ici et avaient tranché ses bras aussi net que si on coupait de la viande avec un couperet.
C'est tout ce qu'elles ont fait. Le sang de la Boule se répandait dans la Mer Abyssale.
Voy qu'il était maintenant sans bras, la Boule a commencé à paniquer. On dirait que c'était sa première fois qu'elle ressentait la terreur des créatures des grands fonds.
« Attends — c'est... ! »
Je pouvais voir des bulles s'échapper de sa bouche alors qu'il essayait de parler.
Heureusement, les fardeaux s'empilaient.
Il a commencé à s'asphyxier lentement. Peu importe à quel point un chevalier était grand, sans air, il finirait par perdre connaissance.
C'était ma victoire.
« Kgh— »
Ayant compris ce qui se passait, la Boule a serré les dents, essayant de se tuer d'une façon ou d'une autre.
Elle a ouvert la bouche, essayant de s'arracher la langue à coups de dents.
J'avais entendu quelque part que se mordre la langue pour mourir n'était pas si facile — mais en voyant ces dents acérées, le sens commun ne s'appliquait pas vraiment à cette chose.
« Je ne vous laisserai pas m'emmener... ! »
Ignorant la douleur qui semblait sur le point d'écraser mon abdomen, je l'ai arrêté avec la pression de l'eau.
« Ghk... ! »
La Boule a désespérément essayé de mettre fin à ses jours.
Et j'ai fait de mon mieux pour l'en empêcher.
Je pouvais sentir la Cloison d'Eau s'amincir progressivement.
« ... ! »
Force de morsure contre pression de l'eau.
Cette lutte a duré un bon moment.
Mais quand la Cloison d'Eau a finalement atteint ses limites—
« ... Uugh. »
J'ai regardé la Boule s'effondrer lentement au sol. Ce n'est qu'alors que j'ai réussi à relâcher le souffle que je retenais.