L'émotion que j'éprouvai en écrasant un être humain n'était, étrangement, ni la culpabilité ni l'angoisse, mais un sentiment tangible de croissance.
Auparavant, j'avais l'impression qu'il me suffisait de serrer une pomme trop fort avec la pression pour que mon corps n'éclate en morceaux.
Peut-être était-ce grâce à la Cloison d'Eau, et avec la robe par-dessus, qu'après avoir écrasé quelqu'un, je ne ressentis plus qu'une faible résistance.
Je ne pouvais pas la gaspiller. Chaque fois que j'utilisais la pression de l'eau, la protection de la Cloison d'Eau diminuait. Une fois qu'elle aurait complètement disparu, je devrais subir le même contrecoup qu'avant.
Je n'avais jamais pensé que cela suffirait à tuer cette chose, de toute façon.
« Hé, ça fait mal, salaud… »
Comme prévu.
-Pah !
Toujours écrasée, elle fit un bond en arrière pour creuser la distance, en ricanant.
Son corps offrait un spectacle grotesque, comme un sac éventré, mais après avoir recraché une bouche de salive teintée de rouge par le sang, toutes ses blessures se mirent à guérir instantanément.
C'était le même spectacle que j'avais vu quand Dercia le combattait auparavant.
Une boule de chair grossièrement cousue à partir de viande humaine. Une monstruosité.
Combien de fois que je la voie, je ne m'habituais pas à cette apparence. Je fronçai les sourcils inconsciemment, et des mots acerbes s'échappèrent de ma bouche.
« Si tu peux devenir n'importe quoi, pourquoi choisis-tu de vivre sous une forme aussi hideuse ? »
« Parce que je peux devenir n'importe quoi, je… tousse, urgh ! »
Elle vomit plusieurs épées, puis en saisit une de chaque main.
En quelques secondes à peine, un chevalier aux muscles saillants et à la peau couleur bronze se tenait devant moi.
Le chevalier réduisit lentement la distance entre nous en parlant.
« Kyrais. Tu connais cet homme ? »
« ...Non. Et toi ? »
Même sa voix avait changé, devenant grave et lourde.
« C'était un chevalier exceptionnel qui a servi comme commandant des chevaliers d'une petite nation. Il aurait pu rejoindre l'Empire et vivre dans le luxe, sans rien manquer, mais il s'est contenté de vivre dans une petite cabane avec un seul cheval. »
« Je m'en fiche complètement. Quel est ton point ? »
Je reculai au contraire, mesurant la distance.
La Boule continua de marcher vers moi, peu importe.
Puis elle s'arrêta net, une expression vide apparaissant sur ce visage, et regarda autour d'elle.
« ...Où suis-je en ce moment ? »
« ... ? »
« Où est cet endroit ? »
Était-ce une blague ? Comme je pensais cela, la Boule leva soudain les yeux vers le ciel et marmonna pour elle-même.
« Mon dernier souvenir… Oui. Je combattais des monstres qui avaient envahi pour détruire le royaume. C'était la fin que je voulais. Je n'ai aucun regret. Cependant… »
-Thud.
Elle lâcha brusquement l'épée. Elle se ficha droit dans le sable du désert.
Plutôt que le rire ou la folie, l'expression du chevalier était remplie de peur et de réalisation.
« —Qu-quoi suis-je en ce moment ? Pourquoi suis-je devenu ce monstre ? »
« ...Tu fais semblant ? »
« Gamin, où est-ce ? Et Lagrissa ? Qu'est-il arrivé à tout le monde ? Pourquoi ? Que sont ces souvenirs ? Non, cela… Je n'aurais pas pu faire ça… ! »
Cela semblait bien trop authentique pour être une comédie.
Tremblant violemment, la Boule s'effondra à genoux, la sueur froide ruisselant tandis qu'elle se cramponnait à sa tête dans la panique.
« Je-je me souviens de la sensation. Mon seigneur, son cœur, de mes propres mains, moi, celui qui était censé le protéger— »
« ... »
« Ouais, quelque chose comme ça. »
-Boom !
Mon Sens des Marées traça la trajectoire. Ce salaud saisit soudain l'épée et chargea, mais au lieu de mon torse, il fit exploser le sable.
Arborant à nouveau ce ricanement vulgaire, la Boule pointa la pointe de son épée vers moi.
Il lui fallut moins d'une seconde pour arracher la lame fichée dans le sable et la lancer vers moi. On dirait qu'elle n'exagérait pas en qualifiant Kyrais de « chevalier exceptionnel ».
« C'est pour ça que je choisis cette forme grotesque. »
« ...Ça ne ressemblait pas à de la comédie. »
« Disons que j'ai délibérément desserré les rênes du type tout à l'heure. Mais je te le dis, c'est vraiment dangereux si je ne fais pas une distinction claire. C'est la partie que tu devras comprendre. »
« ... »
« Puisque je t'ai montré ma faiblesse, c'est à ton tour. »
La Boule devint soudain sérieuse et menaça.
« Qu'es-tu ? Pourquoi as-tu exactement l'apparence de l'une de nos marionnettes ? »
« Ne penses-tu pas qu'il y a une autre possibilité ? »
« Nous avons jeté l'original dans une rivière quand il avait quatre ans. »
« J'imagine que j'ai eu de la chance. »
« ...Wahaha, ça n'a aucun sens, tu sais ? »
Elle éclata de rire, puis s'essuya le coin des yeux.
« Comme c'est absurde. On se décarcasse pour créer des Déchus, et tout ce qu'on obtient ce sont des cadavres, alors que le gamin qu'on a balancé dans une rivière comme ça revient en Déchu capable de m'écraser à mort… ? C'est ça qu'on appelle les ironies du destin… ? »
« ? »
« Balancé—dans une rivière comme ça ? »
Cela ne pouvait pas être vrai. Dercia était formelle : mon monde devait avoir été créé artificiellement. Même ce maudit chamane elfe avait dit qu'un Grand Royaume n'était pas quelque chose qui pouvait se former comme ça.
En d'autres termes, j'avais probablement subi autre chose de la part de l'Abysse Cramoisi.
Si la Boule ne mentait pas, c'était probablement l'œuvre de quelqu'un qu'elle ne connaissait même pas.
...Je devrais trouver le moyen de la maîtriser et mener un vrai interrogatoire.
Mais avant ça, il y avait autre chose que je voulais demander.
« Combien de personnes as-tu enfermées dans ta tête en ce moment ? »
« Hmm. »
Si la comédie tout à l'heure était réelle, alors ce salaud était—une prison vivante.
Ceux que tuait l'Abysse Cramoisi n'avaient même pas droit au repos dans la mort. Ils étaient utilisés comme outils pour une souffrance encore plus grande.
Je commençais enfin à comprendre pourquoi l'Abysse Cramoisi chérissait tant ce monstre.
La Boule tapota sa tête en réfléchissant.
« J'ai arrêté de compter après 100. Si je dois estimer, ça doit faire au moins 10 000. »
« ... »
« Tu as autre chose à demander ? Continuons ce petit questions-réponses agréable. Ça te fera du bien aussi, tu sais ? »
On dirait qu'elle voulait tirer des informations de moi.
En effet, elle devait avoir pas mal de questions pour moi. Par exemple, comment j'avais pu la trouver, ou comment j'étais tombé, et ainsi de suite.
Mais ma réponse était déjà décidée depuis le début.
« Te souviens-tu de la promesse ? »
« ... »
« Ce que tu dis là est difficile à croire, alors je vais devoir te tabasser d'abord et ensuite extraire les détails soigneusement. On a plein de temps. »
« ...Hein, en fait je suis un peu pressé par le temps… »
Un sourire apparut sur le visage de cette chose.
Une grimace tirée si haut qu'elle semblait physiquement impossible.
« Eh bien, Déclin devrait pouvoir tenir un peu plus longtemps. Après tout ce truc ennuyeux que j'ai dû endurer jusqu'ici, que diriez-vous qu'on s'amuse un peu, hm ? »
C'était totalement répugnant.
« Tu es sûr de ne pas vouloir appeler du renfort ? »
La Boule ne chargea pas vers moi comme avant. Au lieu de cela, elle jeta un coup d'œil vers ma main.
Elle devait se méfier pas mal de la pression de l'eau. Certes, se faire écraser instantanément sans aucun signe avant-coureur était une capacité inimaginable même pour un cadre de l'Abysse Cramoisi.
« Tu n'as pas vraiment le loisir de t'inquiéter pour les autres en ce moment. »
Mon objectif était la neutralisation.
Mis à part mon besoin d'informations, je n'étais tout simplement pas capable de tuer cette chose pour l'instant.
Même Dercia avait lutté contre elle pendant un moment. Sa seule régénération dépassait ce que je pouvais suivre.
Dans ce cas, juste assez pour qu'elle n'explose pas en morceaux.
« ...Ô-oooh… ! »
-Crrrrrrack... !
J'écrasai lentement la Boule en utilisant la pression.
Incapable de respirer, elle regarda son propre corps choquée, puis éclata d'un rire maniaque.
« Kgh, kgh… C'est vraiment un Grand Royaume, alors. Un que même moi je ne peux pas entrevoir correctement. Tu me dis qu'il y avait un rejeton quelque part qui a pu grandir en Grand Monde sans qu'on y touche jamais ? Ou… »
Ses muscles se mirent soudain à gonfler alors qu'elle tentait d'extorquer plus d'informations de ce moment.
« Hein, c'est cette salope, Dercia, n'est-ce pas ? Celle qui t'a fait tomber. »
« ... »
Ses muscles continuèrent de gonfler.
En un instant, son corps devint massif, près de 3 mètres de haut, se frayant un chemin vers l'avant contre la pression qui l'écrasait.
Je plissai les yeux. On aurait dit qu'on essayait de clouer au sol un géant d'acier. Sans utiliser la Fusion Abyssale, je ne pourrais pas l'écraser. Je ne pourrais même pas l'empêcher de bouger, d'ailleurs.
La Boule hocha la tête, comme si elle venait de réaliser quelque chose, et continua d'approcher.
« On dirait que ton soi-disant maître l'a compris aussi. Si tu veux toucher les Cieux, tu dois d'abord sentir le sol sous tes pieds. »
Je la laissai s'adonner à ses délires. La pression seule ne lui causerait aucun dommage.
La laisser approcher serait aussi dangereux. Alors—
-Whoooosh !
Je compressai du vent, le formant en une unique sphère.
« ...Hmm ? Attends, c'est de la magie… »
Ne voulant pas donner une seule seconde de réaction à cette chose, je la lançai instantanément.
-Boooom !
Rafale de Foudre. Un éclair de vent compressé frappa directement l'abdomen de la Boule.
Même un corps comme de l'acier ne pourrait pas encaisser si facilement cette frappe pointue.
Et pourtant—
« ...La voilà. »
Elle bascula instantanément dans le corps du chevalier et l'encaissa avec une grande aisance.
Renforcement Arcanique. Il utilisait un corps qui avait déjà maîtrisé cet art permettant de résister à la magie.
Elle ne s'en tira pas complètement indemne, mais une simple égratignure n'était pas près d'arrêter quelque chose qui avait déjà été écrasé à mort une fois.
« Hmm. »
La Boule sourit, visiblement encore plus intriguée.
« Comme prévu, un produit d'une magicienne 9 étoiles est différent, hein ? C'est la première fois que je vois un Déchu utiliser de la magie normale. Mais c'est en fait un assez mauvais coup dans cette situation, tu sais ? Tu ne devrais plus le refaire. »
« ...Quoi ? »
« Ce que je fais de mieux, c'est emprunter les corps de chevaliers forts. Bien sûr que j'ai maîtrisé le Renforcement Arcanique. Ça ne te servira pas à grand-chose, c'est tout. »
Ce ton calme et réfléchi qu'elle employait faisait que ses paroles semblaient plus des conseils que de la moquerie, ce qui ne rendait tout cela que plus absurde.
Donner des conseils à son adversaire en plein combat n'est généralement que du bluff, mais cette fois son évaluation était presque exacte. En tout cas, je n'avais aucune intention de lui tirer une autre Rafale de Foudre.
« Ne laisse pas ça blesser trop ton orgueil. C'est admirable que tu sois venu m'affronter tout seul, alors je peux t'accorder ce conseil. »
La Boule écarta les bras. Depuis le début, on n'avait pas l'impression qu'elle combattait même.
Malgré le fait qu'elle ait déjà été écrasée à mort par moi une fois.
« J'aimerais bien jouer un peu plus longtemps, mais si ce salaud de Déclin s'est vraiment fait prendre par une magicienne 9 étoiles… »
Se grattant la tête rudement, la Boule poussa un soupir et—secoua la pression de force.
Son corps s'affina en une forme élancée, brun-rougeâtre, puis disparut en un instant, accélérant à une vitesse absurde.
« ... »
Je restai seul dans le désert englouti dans l'obscurité de la nuit.
À toutes apparences, on aurait dit que la Boule avait fui. Même si c'était la conclusion la plus logique, je savais mieux. Ce genre de chose ne faisait pas ça.
Je fermai doucement les yeux et réduisis la portée du Sens des Marées.
Étendre sa portée serait complètement inutile. À cette vitesse, élargir ma perception ne serait pas le meilleur choix si je voulais la détecter.
20 secondes passèrent pendant que le vent froid me mordait le corps.
-Boom !
« Oh ? »
Je bondis sur le côté juste au moment où la Boule jaillissait du sol, tranchant le vide.
Elle me fixa avec un étonnement authentique, son expression transmettant clairement quelque chose comme : « Comment t'as fait pour réagir à ça ? »
Je devais remercier Brimdal, qui m'avait forcé à entraîner mon Sens des Marées au bord de la mort et retour. Je posai à nouveau ma pression sur cette chose.
Crrrk !
Cette fois, je ne lâchai pas, appliquant fermement la force sur sa nuque.
Mon but était de l'assommer. Je ne lui laissai même pas le moindre espace pour respirer—
« Hmm. »
Pourtant, elle ne fit qu'émettre un bourdonnement calme, figée sur place.
« Quel genre de monde est-ce ? Être écrasé à mort, sentir une intention de tuer… ? Un truc comme ça ? Jamais entendu parler de ça, ceci dit. »
—Elle jouait.
Elle n'avait pas été sérieuse depuis le début. Ce n'est que maintenant que je réalisais que la vie ou la mort de Déclin n'avait aucune importance pour cette chose.
Ou peut-être trouvait-elle simplement plus amusant de jouer avec moi.
« Ou attends… ? J'ai l'impression d'en avoir déjà entendu parler quelque part… »
Appliquer de la pression sur sa nuque ne faisait pas grand-chose.
À un moment, une bouche s'était ouverte au centre de sa poitrine, par laquelle elle parlait. C'était un spectacle vraiment grotesque.
Je n'avais d'autre choix que de l'admettre.
La pression de l'eau seule ne suffirait pas contre ce salaud.
Notre compatibilité était terrible. Mon monde pouvait tuer instantanément sans avertissement, mais cette chose ressuscitait peu importe le nombre de fois qu'elle mourait.
Si je ne pouvais même pas l'assommer, la pression était parfaitement inutile ici.
Et comme elle avait clairement maîtrisé le Renforcement Arcanique, ma Rafale de Foudre ne marcherait pas sur elle non plus.
Même en mettant tout ça de côté, c'était un cadre de l'Abysse Cramoisi. Je ne pouvais même pas commencer à imaginer combien de tours cette chose cachait encore, et pour être honnête, mes chances dans un face-à-face direct n'étaient pas fameuses.
Si elle devenait sérieuse, changeait de corps pour encaisser la pression, fermait la distance et forçait un combat rapproché, le compte à rebours de ma mort commencerait.
Bien sûr.
Je ne suis pas venu ici sans plan non plus.
« ...Hmm ? Ce n'est pas… notre médicament. »
Je sortis une perle rouge de ma poche et l'avalai.
Puis, face à cette chose qui me regardait avec intérêt, j'ouvris lentement la bouche.
« Tu as l'air très curieux au sujet de mon monde. »
« Alors tu as enfin envie de parler ? Ouais. Je suis vachement curieux. Si tu veux vivre un peu plus longtemps, la conversation est ton meilleur choix. »
Je répondis négligemment à celle qui ricanait largement.
« La Mer Abyssale. »
« —Quoi ? »
Était-ce la première fois que je disais réellement cela à quelqu'un de l'Abysse Cramoisi ?
Si cette information leur parvenait, ils pourraient essayer de me traquer.
Même en le sachant, je choisissais quand même d'expliquer.
« Je vis dans la partie la plus profonde, la plus sombre de l'océan. Tu ne peux pas respirer. Le moment où tu te détends ne serait-ce qu'un peu, tu te fais écraser en bouillie. Tu ne peux plus distinguer l'avant de l'arrière, le haut du bas. »
« ...W-attends. La Mer Abyssale ? »
Pour la première fois depuis notre rencontre, la Boule parut véritablement secouée, les yeux grands ouverts.
« Ce monde ne peut pas exister. Tu ne le confonds pas juste avec la Grande Mer ? »
« Tu n'as pas à me croire si tu ne veux pas. »
« ... »
Un de ses yeux tressaillit. Puis, comme si la réalisation la frappait, elle cligna des yeux rapidement.
« Je-je vois. La pression de l'eau. C'est avec ça que tu m'as écrasé… »
« Correct. »
« ...Hah. »
Elle se gratta la tête, puis poussa un long soupir.
« Attends, pourquoi tu me dis ça… ? »
Sa présence avait changé.
Le chevalier d'avant était fort sans aucun doute, mais cette transformation était sur un autre niveau.
Des cicatrices commencèrent à se graver dans son corps—sur ses poings, son visage, son dos et son abdomen.
D'innombrables blessures grotesques et brutales apparurent, donnant l'impression qu'elle se tuait elle-même.
Mais en réalité, c'était l'exact opposé. Par le Sens des Marées, je sentis que sa présence devenait lentement floue.
C'était le même genre de phénomène que j'avais vu affiché par les Chevaliers de la Rétribution Céleste de première classe.
Cela signifiait que la Boule s'était transformée en un chevalier du même niveau.
« Maintenant ça gâche tout le plaisir, salaud. »
Vraiment déçue, elle grommela en serrant son poing.
Rien qu'à ce seul mouvement, je compris. La puissance concentrée dans ce poing n'était pas quelque chose que je pourrais jamais encaisser.
Peu importe la pression que j'exerçais, elle ne pourrait pas l'arrêter. Elle percerait et me tuerait immédiatement.
Avalant ma salive, je fis un pas en avant à la place.
« On dirait que je vais devoir te prendre vivante et te trainer avec moi. Je ne peux pas me permettre de jouer avec toi plus longtemps. »
« Quelle coïncidence. C'est ce que je pensais aussi. »
« Si tu dois blâmer quelqu'un, blâme le génie absurde de ton maître pour avoir laissé un truc comme toi vivre. Non, sérieusement. Comment fais-tu pour garder en vie quelqu'un qui est tombé dans la Mer Abyssale ? C'est juste impossible. Même avec de la préparation, personne ne pourrait endurer ce genre de pression. »
« Comme toi, en ce moment ? »
« De quoi tu par—… ? »
La Boule, qui s'apprêtait à avancer, cligna des yeux et tourna la tête sur le côté.
« ... ? »
On aurait dit qu'elle vit quelque chose l'effleurer à l'instant.
Ce n'était probablement rien avec une forme claire, plus proche d'une silhouette.
« ...Toi. Dis-moi pas que la raison pour laquelle tu viens d'expliquer tout ça était— »
Déclencheur.
Je lui fis une courte inclination pour montrer un peu d'hospitalité à la Boule, qui semblait venir de réaliser ce qui se passait ici.
« Ne le déteste pas trop. C'est un trou à rats, mais c'est encore mon chez-moi. »