Dercia n'utilisa pas sa téléportation par porte.
Plus exactement, elle ne le pouvait pas.
« Je suis encore capable de prendre des décisions sensées. »
Assise bien droite dans la voiture qui cahotait, elle baissa les yeux en silence.
« Et qu'entends-tu par décisions sensées ? »
« Que je risque fort de commettre la même erreur. Parce que je crois toujours que tes pensées sont stupides. »
« ... »
Voyant mon visage se tordre d'une expression bizarre, Dercia ajouta vivement :
« Pour être précise, c'est ce que pense la moi actuelle. »
« Et qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Ma Dame a ses raisons pour se maintenir intentionnellement dans un état d'épuisement constant. »
Ciel, se raclant la gorge, ajouta :
« Tu l'as probablement remarqué, mais les elfes en tant qu'espèce ne peuvent pas exactement être qualifiés de normaux. »
« ... Ouais, je crois. »
Autrefois, les elfes avaient conquis chaque recoin du continent, exploitant pleinement leur longévité et leur talent écrasant.
Azrael s'était autoproclamé leur berger et avait choisi de détenir la mémoire de chaque elfe.
Mais ce furent les elfes qui acceptèrent cet arrangement. Ils remirent leurs identités mêmes, choisissant une vie pire que la mort.
Et Dercia... il n'était pas besoin d'en dire plus.
Les elfes étaient simplement hors de leur esprit. Cela, je le comprenais profondément.
« Mais si l'on examine leur comportement, ils ont une seule chose en commun, tu ne trouves pas ? »
« Une seule chose en commun ? »
Je repassai en revue tout ce que j'avais appris.
Mais tout ce que je trouvais, c'est qu'ils n'étaient qu'une bande de fous.
« ... Je n'ai aucune idée. Si je devais dire quelque chose, c'est probablement qu'ils vivent tous dans un enclos à bétail diablement efficace, puisque tout le bétail met volontairement ses propres anneaux nasaux. Ou quelque chose comme ça ? »
« Comme prévu, tu es intelligent. »
« ? »
Ciel acquiesça comme si j'avais donné la bonne réponse.
« Les elfes ne naissent pas ainsi. Avec le temps, ils apprennent davantage, voient davantage, et découvrent naturellement des méthodes plus optimales. Assez d'années empilées transforment chaque elfe en exactement le même être. »
« Le même... être ? »
« Oui. Tout elfe qui vit assez longtemps finit par parler de la même façon, agir de la même façon, et faire les mêmes choix en toute situation. Qu'il ait étudié la magie ou l'escrime. Parce que— »
« Parce que c'est la façon la plus efficace... n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Tout en ruminal le sens de ses mots, je ne pus m'empêcher de demander :
« ... Attends, ça revient en substance à dire que l'immortalité est une malédiction pour toute forme de vie intelligente, non ? »
« C'est une perspective rafraîchissante. Mais en fin de compte, la frontière entre malédiction et bénédiction ne dépend que de savoir si l'on est minorité ou majorité. Si toutes les espèces intelligentes vivaient aussi longtemps que nous, les courtes durées de vie deviendraient la vraie malédiction, tu ne penses pas ? »
Je lançai à Dercia un regard empli de pitié avant de me retourner vers Ciel.
« ... Nous ne pouvons absolument pas la renvoyer à la capitale dans cet état. »
« En effet. Même si tu lui as mis un peu de bon sens dans le crâne, elle est encore dans un état second. Si elle repart comme ça, elle causera sûrement d'autres ennuis. »
« Ah. Donc le sauveur Azrael attend— »
« Un elfe né avec un esprit qui ne converge pas même après des âges. C'est ce qu'il attend. »
Donc ce chamane attend essentiellement un lever de soleil qui ne viendra jamais.
Pauvre type. Cette pensée me traversa l'esprit juste au moment où Brimdal, les bras croisés, acquiesça en signe d'accord.
« Cela explique le fond de tout ça. Mais il y a une chose que je ne comprends toujours pas. »
« Quoi ? »
Le ton de Dercia envers Brimdal semblait légèrement boudeur.
Elle n'avait pas vraiment le droit de se plaindre ouvertement dans son état actuel, mais il était obvious qu'elle gardait un mécontentement persistant quant à mon devenir son disciple. Enfin, une fois qu'elle laisserait à nouveau sa raison s'abaisser, elle s'en moquerait probablement.
« Nous, les nains, vivons aussi longtemps. Pas autant que les elfes, mais assez longtemps. Alors pourquoi ne souffrons-nous pas de cette folie que vous vivez ? »
« Jern partait du principe d'êtres mentalement normaux. Les nains sont... un peu différents. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Vous passez mille ans à marteler du métal pour en faire des outils et vous mourez parfaitement satisfaits, n'est-ce pas ? En d'autres termes, vous êtes un peu particuliers ? Sous-développés ? Primitifs ? Quelque chose dans ce genre. »
« ... »
« Malheureusement, nous ne pouvons pas faire cela. Dix ans à marteler du fer rendraient fou n'importe quel elfe. »
Brimdal faillit réellement dégainer son épée. Je parvins tout juste à l'en empêcher.
« Heu... »
Pendant ce temps, Linmel, qui dormait encore, bougea sur son siège dans la voiture.
Je la couchai doucement sur le côté pour qu'elle ne se réveille pas. Elle avait été d'une grande aide. Ce fut une bonne chose que je ne l'aie pas renvoyée.
Caressant la tête de Linmel, j'apaisai l'atmosphère surchauffée.
« Alors, ce qu'a dit Azrael a-t-il la moindre crédibilité ? »
« ... Hum. »
« Difficile à dire. »
Brimdal, Ciel, et même Dercia.
Tous trois arboraient des expressions graves et tourmentées.
Ce qu'Azrael m'avait dit était vraiment bizarre sous tous les angles.
« J'avais des servantes ? »
« Pas seulement des servantes. Tu avais l'air, comment dire... comme un prince de quelque nation. »
« Quoi — un prince ? »
« Oui. Pas l'Empire, cela dit. C'était quoi, ce blason ? Hmm... j'ai vu quelque chose de semblable dans la région de l'est... Ah, et les alentours étaient un désert. »
« ?? »
« Un an, deux ans, trois, quatre... Hmm, quelqu'un qui semble être ton oncle ou quelque chose comme ça t'emmène quelque part. Et c'est tout. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, c'est tout ? »
« Je ne sais pas. Ta mémoire s'arrête là. Tu as probablement mouri. Quand quelqu'un meurt, ses souvenirs s'arrêtent, donc ça se termine comme ça. »
« Je suis en vie, pourtant. »
« Le souvenir suivant, c'est toi à l'orphelinat. Donc, bon, quelque chose de similaire, je suppose. Quant à la torture ou quoi que ce soit que tu tenais tant à découvrir. Je n'en vois aucune trace. »
C'en fut à peu près tout pour cette conversation.
Combien de fois que je demandai des détails, rien de neuf n'émergea.
Naturellement, mes soupçons penchèrent dans une autre direction.
« Je pense qu'Azrael a juste dit n'importe quelle absurdité qui lui passait par la tête. »
« Et pourquoi penses-tu cela ? »
« Permets-moi de te poser une question en retour. Donc tu me vois honnêtement comme le gamin de quelque noble ? »
« Cela au moins est certain. »
Dercia se racla la gorge et affirma avec une conviction nette :
« Les mages nés-naturels ne surgissent pas de nulle part. Ils sont extrêmement rares. Peut-être pas royaux, mais ils devaient avoir au moins du sang noble dans les veines ; cela au moins est clair. »
« Ça reste étrange. »
Ce n'était pas quelque chose que je pouvais simplement accepter comme un étrange secret de naissance.
Une question évidente me vint à l'esprit.
« Alors pourquoi personne n'est venu me chercher ? »
Il n'y avait pas d'explication raisonnable à cela.
« Noble ou royal — s'ils avaient perdu quelqu'un comme moi, ils auraient essayé de prendre contact d'une façon ou d'une autre, non ? Ce n'est pas comme si j'avais été caché dans quelque région reculée. J'étais littéralement dans un orphelinat attenant à la capitale impériale. Et si je n'avais pas été perdu mais abandonné, ils auraient dû me retrouver pour m'éliminer et prévenir tout futur problème. Sinon, ils seraient au moins venus me trouver d'une manière ou d'une autre. »
« Tu as raison. »
Dercia acquiesça en signe d'accord.
« Si la nation était véritablement entourée d'un désert, elle est certainement loin, mais même ainsi, si le prince d'une nation disparaissait, il n'y avait aucun moyen qu'ils n'aient pas contacté l'Empire d'une manière ou d'une autre. Même s'ils entendaient parler de quelqu'un ayant la même couleur de cheveux que leur prince disparu, cela les aurait poussés à envoyer des gens pour le chercher. Or, aussi loin que va ma mémoire... je n'ai jamais entendu parler d'un seul prince disparu d'aucun pays. »
« Hmm... »
Nous nous penchâmes tous deux en avant, réfléchissant intensément.
« Et s'ils n'étaient pas une vraie famille royale mais quelque clan fou prétendant l'être ? »
« Jern. J'apprécie ton imagination et salue ta capacité à être ouvert à toutes les possibilités, mais ce n'est pas une situation où cette compétence est nécessaire. »
« Certes. »
Nous reprîmes notre réflexion. Pourtant, mon esprit se sentait étrangement en paix.
Avoir une magicienne 9 étoiles qui se souciait sérieusement de mes problèmes était rassurant.
Bien sûr, Brimdal pourrait ne pas perdre contre Dercia physiquement, mais quand il s'agissait de pur intellect, c'était elle qui l'emportait inconditionnellement.
« ... Attendez, pourquoi diable réfléchissez-vous tous les deux si fort ? »
Brimdal fronça les sourcils, comme s'il venait de lire dans mes pensées.
« La réponse est assez évidente, non ? »
« Évidente ? »
Quand je le regardai avec confusion, il brandit le dessin.
C'était ce que la princesse m'avait donné, me représentant bébé et quelqu'un qui devait être ma mère me tenant.
« La princesse qui t'a donné cela devrait savoir quelque chose, non ? »
« ... »
« ... »
Dercia et moi écarquillâmes les yeux en même temps.
Nous n'avions même pas envisagé cela.
Ou plutôt, nous ne voulions pas l'envisager.
« Hmm. Et si on en restait là pour mon passé ? »
suggérai-je prudemment.
Si cela signifiait s'impliquer avec cette princesse, peut-être laisser cela comme une fausse piste ne serait pas la pire des choses.
« Je n'y verrais pas d'inconvénient, mais je ne fouillais pas dans ton passé pour rien. C'est parce que ton passé est certainement lié à l'Abysse Cramoisi. »
« Ouais. Vrai. »
« Mais quand tu as rencontré l'Abysse Cramoisi, aucun d'eux ne t'a reconnu. Pas un seul des cadres. »
« ... C'est aussi vrai, non ? »
La Boule, Decay, et tous les autres.
Aucun d'eux ne pensa que j'étais l'une de leurs créations.
« Hmm, peut-être que j'étais une expérience ratée qu'ils ont jetée... »
« Ton monde intérieur est bien trop vaste pour que ce soit le cas. Ils ont définitivement effectué une procédure avancée sur toi. »
« ... »
Plus j'écoutais, moins les choses s'emboîtaient.
La complétude de mon monde intérieur, sa taille.
Ce monde n'était pas quelque chose qui pouvait juste se former parce que quelqu'un avait jeté un gamin dans l'océan.
Mes souvenirs étaient coupés.
Je pourrais être un prince d'un autre royaume.
Mais ils ne me connaissent pas.
« ... Quelque chose... cloche. »
Tout donnait l'impression de devoir s'insérer dans une seule image, pourtant chaque pièce était juste légèrement fausse.
Dercia, me regardant lutter avec tout cela, finit par parler.
« Le choix t'appartient. Mais si tu veux mon avis. Ton passé recèle un secret majeur qui te relie à l'Abysse Cramoisi. De cela je suis certaine. »
« Ouais, je pense pareil. »
« Que feras-tu ? »
Pour sa brièveté, cette question recelait bien des implications.
Allais-je entrer volontairement dans la gueule d'une prophétesse capable de lire chacun de mes coups dès que je m'impliquerais avec elle ?
Ou allais-je tout ignorer, laissant derrière moi l'arrière-goût inconfortable que portait l'inconnu, pour me concentrer seulement sur ce qui m'attendait ?
Je réfléchis longuement.
Mais la réponse était en fait assez simple.
D'un soupir, je levai les yeux vers le plafond de la voiture.
« Me regardes-tu ? »
« Jern ? »
Ignorant le regard éberlué de Dercia, je continuai.
« Je viendrai te trouver bientôt. »
Si elle regardait, elle aurait dû entendre mes mots.
Sinon, bon...
J'étais du moins certain qu'elle détenait quelque certitude sur mon identité.
« Toc, toc... »
« ... ? »
Une servante traversant les couloirs de marbre du palais vers la réserve à l'aube naissante se figea soudain.
Ce n'était pas parce qu'elle avait vu un intrus, ou un assassin, ou quelque chose de suspect.
C'était parce qu'elle réalisa quelque chose à son propre sujet.
« Pourquoi suis-je ici... ? »
Marmonnant vaguement comme en transe, elle secoua violemment la tête pour reprendre ses esprits.
Non — c'était dangereux.
Le couloir menant à la réserve était surveillé par des gardes. Si on la voyait ici, elle pourrait être arrêtée comme voleuse. Même exécutée sur place sans que personne n'écoute son explication.
Et elle n'avait absolument aucune idée de pourquoi elle était venue ici au départ.
« J-je ferais mieux de partir... »
Elle tenta de reculer, pensant qu'elle devait rentrer vite.
Mais ses pieds ne bougèrent pas, comme s'ils avaient été solidement plantés dans le sol.
Ce n'était pas parce qu'elle hésitait. C'était comme s'ils étaient littéralement coincés dans le sol.
« ... ! »
Elle baissa les yeux pour voir ses pieds gelés solidement jusqu'aux chevilles.
« Urgh, nrgh... ! »
Elle lutta de toutes ses forces, mais la masse de glace dure comme l'acier ne bougea pas d'un millimètre.
Après une lutte vaine qui dura bien trop longtemps, une voix plus froide que la glace retenant ses pieds parvint à ses oreilles.
« Quel passe-temps déplaisant. »
« Ah. »
Cette fois, c'était indubitablement un intrus. Un assassin. Une présence suspecte.
Elle devait crier. Elle devait le faire pour lui.
Alors que sa mâchoire s'élargissait, des sons s'écoulèrent.
« Non, sérieusement, comment ça peut être sûr... ? »
La servante poussa un long soupir cynique et se gratta la tête d'un geste exagéré.
« Tu crois que je connais vraiment des trucs comme les règles que les servantes doivent suivre ou quelque chose ? C'est bien plus facile de laisser faire à elle et d'agir en pilote automatique. Si j'essaie d'apprendre autre chose, ma mémoire en jette la moitié de toute façon. »
« Je vois. »
« Bien sûr, maintenant que les choses ont tourné comme ça, je devrai jeter "celle-ci". Un peu dommage. Je l'aimais bien. Donc — tu ferais mieux d'avoir une raison, et une bonne, de me faire perdre mon temps comme ça. »
« Il y en a une. Plus que suffisamment. »
Decay lança un regard noir à la servante — non, à la Boule qui faisait seulement semblant d'être elle — d'un ton glacial.
« Tu as agi seule. »
« ... »
« Et tu as désobéi aux ordres du Grand Vide. »
« ... Héhé. »
La servante laissa échapper un petit rire.
« Désolée. Je pensais pouvoir le faire, alors j'ai essayé... et ça a marché mieux que prévu. Puis je me suis laissée emporter et— »
« Assez. Offre-le. »
« ... »
« Même avec ta mémoire déplorable, tu te souviens des règles. Sinon — je peux toujours te les faire rappeler. »
Le sourire de la servante disparut. Sa main se tordit en une forme qu'aucun corps humain ne devrait pouvoir prendre.
Decay la fixa simplement du haut, sans même respirer.
Après plusieurs minutes de ce face-à-face, ce fut la servante qui finit par soupirer.
« ... Bon. Je le donne. Content ? C'est pas un peu dur pour une minuscule farce comme ça ? »
« Retiens cela bien. Il y a une grande différence entre important et nécessaire. Il n'y aura pas de prochaine fois. »
Decay disparut en un clin d'œil.
Et avec lui la glace disparut aussi. La Boule qui avait pris possession de la servante soupira et se dirigea vers le toit.
Elle avait besoin de la magie de ce monde pour se débarrasser du corps désormais inutile.
« Pas le choix, je suppose... »
La Boule rit légèrement en se secouant.
Elle s'y attendait. Dès le début, elle comprit que c'était le prix.
Et même en le sachant, elle le fit quand même.
Parce que c'était amusant.
Ça en valait plus que la peine. Pour la première fois depuis des lustres, la Boule sentit son cœur battre d'excitation.
Ce jeune Déchu Decay avait posé les yeux sur...
Ces yeux, aussi froids et profonds que la mer profonde, pourtant brûlants de résolution, déclarant son intention de la tuer, et cette confiance inébranlable étaient vraiment difficiles à sonder.
Au point qu'il était difficile de croire qu'il n'avait encore que 10 ans. Tout chez lui était simplement fascinant.
La dépense en valait plus que la peine pour avoir trouvé quelque chose d'aussi divertissant.
« Héhé, hihi... »
Elle savait qu'elle devait attendre, mais réprimer l'excitation était juste si difficile.
Forçant le sourire qui tiraillait ses lèvres alors qu'elle grimpait, la Boule rencontra une figure inattendue.
« Ah. »
« Hmm ? »
Un petit garçon délicat.
Le prince de ce royaume, accompagné de deux gardes, descendait de la flèche.
« Ah, bonjour. Héhé... »
« Oui, Votre Altesse. »
Même si la Boule ne connaissait rien aux lois de ce royaume, elle comprenait assez pour s'incliner dans une telle situation.
Le prince, qui n'avait pas l'air d'avoir plus de 10 ans, offrit un sourire maladroit, timide.
C'était un enfant innocent, sot, intact, possédant une pureté presque surnaturelle.
Jettant un coup d'œil à ce visage sans défense, la Boule pensa que ce gamin mourrait probablement dans les cinq minutes s'il était jeté dans la nature. Mais alors une petite question se forma dans l'esprit de la Boule.
« Ce visage... »
On aurait dit qu'elle l'avait vu quelque part.
En fait, c'était un visage qu'elle connaissait bien, ayant aidé à créer ce prince pour commencer.
« Hmm, mais... »
Cheveux soigneusement entretenus. Yeux toujours emplis d'anxiété. Épaules rentrées. Une expression tremblante.
La Boule haussa les épaules en regardant les cheveux blancs du garçon.
« Doit s'être trompée. »
Elle n'avait aucun souvenir d'avoir jamais vu un enfant si faible, si timide.
Le lendemain, un incident trivial secoua le royaume. Une servante bien connue pour sa gentillesse envers tous se suicida soudainement.
Pendant trois jours, les autres servantes du royaume chuchotèrent leurs théories et leurs doutes sur cet incident.
Mais pas longtemps après, elle fut complètement oubliée.