Il me restait un fardeau — un que je n'avais pas prévu.
Le monde me semblait étouffé.
Ce n'était pas le silence. Il y avait des bruits de bulles qui éclatent, de choses qu'on écrase, de dents qui grincent, et de cris qui se tordent.
Le vacarme ne différait pas de celui qu'on entend en surface. Simplement, tout sonnait lointain et assourdi, comme si j'avais plongé la tête sous l'eau.
Je me demandais si ma voix lui parvenait de la même façon.
« Peux-tu m'entendre ? »
« ... »
Dercia ne répondit pas.
Je sentis qu'elle fronce les sourcils en observant les feuilles et les pierres autour de moi avancer d'une lenteur impossible.
« Où penses-tu être maintenant ? »
Je réalisai que c'était une question plutôt difficile à répondre, alors je la précisai.
« Hmm. Comment ça se présente pour toi ? »
« Rien n'a changé. À ma vue, tu es toujours debout exactement au même endroit, dans exactement la même posture. »
Dercia marqua une pause, puis jeta un coup d'œil à la pierre en forme de lame qui dérivait à mes côtés, se déplaçant imperceptiblement.
« ... Bien que la réalité semble dire le contraire. »
« Oui. »
J'étendis la main pour toucher la pierre.
Ma peau la rencontra, mais aucun sang ne coula. À la place —
« Crrrsh ! »
La pierre se désintégra en une fine poudre méconnaissable, puis s'enfonça lentement vers le bas.
C'était impossible. Si c'était vraiment la Mer Abyssale, elle n'aurait pas dû couler, mais remonter progressivement.
Ce n'est qu'alors que je pus répondre à ma propre question.
« Si je devais décrire ça, c'est un peu comme la superposition de deux mondes. »
« ... »
J'acquiesçai, croisant les yeux surpris de Dercia.
Pendant ce temps, j'examinai les lieux. Cet endroit était la Mer Abyssale.
Pourtant — je pouvais aussi voir le monde physique où se tenait Dercia se superposer à elle.
Une superposition cinquante-cinquante. Plus que suffisant pour comprendre ce qui se passait.
« La flottabilité de la Mer Abyssale et la gravité du monde réel agissent simultanément, c'est ça ? Tu as déjà vécu ça, mademoiselle Dercia, non ? Je suppose que l'idée entière de forcer des fardeaux qui interfèrent avec les mondes des uns et des autres vient de l'observation de ce phénomène — »
« Jern. Quitte cet espace immédiatement. »
Dercia me coupa net, l'expression tendue.
« Je ne sais pas comment tu as fait, mais manifester ton Royaume de l'Abysse est quelque chose qu'on ne doit jamais faire. Je n'ai même pas envisagé que ce soit possible, au départ, donc je n'en ai pas tenu compte. Comment as-tu pu — ? »
« Ah. »
Je l'interrompis, accueillant son visage alarmé avec un sourire fier.
« C'est au-delà de ton imagination ? »
« ... Jern. Ce n'est pas le moment pour ça. »
Elle avança le pied droit, cherchant à s'approcher de moi, alors je la prévenis, arborant une expression légèrement plus sérieuse qu'auparavant.
« Si tu poses ce pas entièrement, je considérerai que c'est ta défaite. »
« ... »
Ce n'est qu'alors que Dercia le comprit, et elle grinca silencieusement des dents.
Elle avait saisi que je n'avais absolument aucune intention de mettre fin à ce duel.
« Je comprends ton inquiétude. Si l'enchevêtrement des lois s'effondre, la Mer Abyssale me dévorera, me réduisant à rien d'autre qu'un phénomène. »
L'instant où cette poussière tombée se mit à monter. L'instant où les lois de la Mer Abyssale l'emportèrent sur celles du monde réel, proclamant leur victoire.
Ce serait le moment où je deviendrais partie de elle. Défaite, dissolution, mort. Tout ce qui va avec.
Le simple souvenir de ce mélange de désespoir et d'extase que j'avais éprouvé sur cette flèche me hérissa la peau.
Dercia fronça les sourcils et tenta de me raisonner.
« Si tu comprends ça, alors tu es encore capable d'une conversation rationnelle. L'enchevêtrement est un problème, mais le vrai danger, ce sont les fardeaux. Ce n'est rien comparé aux fardeaux anodins que tu as ressentis jusqu'ici. Tu seras écrasé à mort en moins d'une seconde. »
« Mais je suis en vie. »
« ... »
« Parfaitement bien, contrairement à ce que tu dis. »
« ..... »
Dercia me regarda avec un regard étrange, comme si elle venait d'arriver à la pensée qui lui manquait.
Bien sûr — elle n'avait pas tort.
Cette fois, c'était différent. Les fardeaux n'étaient pas comme avant. Au lieu d'une pression écrasante, j'avais l'impression qu'une bulle de verre clair m'entourait, me séparant de ce monde.
Mon minuscule monde me séparait de la Mer Abyssale. Même si j'avais entraîné la Mer Abyssale dans cet espace, j'avais l'impression d'être à l'intérieur d'une combinaison de plongée.
Oui, une combinaison de plongée. Ça décrivait parfaitement ce que je ressentais.
Mon petit monde. Trop petit pour être appelé un Royaume, et pourtant un monde.
Une frontière qui me séparait du Royaume Abyssal. Une Cloison d'Eau.
À l'intérieur de cette Cloison d'Eau, même les créatures abyssales ne pouvaient pas me reconnaître. Elles s'approchaient par curiosité, m'examinaient brièvement, mais elles ne semblaient pas me considérer comme une proie ou un membre de leur espèce.
On me traitait comme ces robots d'exploration qu'on utilise parfois dans les documentaires. Je suppose que c'est comme ça qu'elles me voyaient.
Si je sortais de la Cloison d'Eau, hmm.
Elles réagiraient probablement comme la dernière fois.
« ... Je ne comprends pas, mais je sens que ce que tu utilises n'est pas normal. »
Dercia avait retrouvé son calme et parla sèchement.
Ce n'était pas une supposition sans fondement. Je déversais en fait tous les fardeaux que j'aurais dû subir normalement sur la Cloison d'Eau.
Et la Cloison d'Eau n'était pas invincible. Ce minuscule monde, à peine 2 étoiles, commençait déjà à se fissurer.
« Vrai. »
Je levai la main, et je sentis la faible frontière entre moi et la Mer Abyssale se rétrécir.
Ce miracle ne durerait pas longtemps.
« Mais d'un autre côté, la méthode que tu utilises n'est pas exactement correcte non plus, tu ne trouves pas ? »
« N'essaie pas de tordre mes mots. Je suis plus que capable de distinguer le sûr de l'insûr. »
« Et quel côté est réellement insûr, je me le demande. »
Je la dévisageai.
Je le sentais clairement. Chaque courant, et toute la pression d'eau que je générais, ne portaient aucun de mes fardeaux.
Une Dercia 2 étoiles ? D'un simple frémissement de ses doigts, elle pourrait littéralement me mettre en pièces.
« Alors vas-y, essaie. »
Dercia ricana et leva la main.
« Je sais que tu ne peux pas. Quelle que soit la méthode que tu as utilisée pour amener cet espace ici, tu n'es pas assez fou pour en emprunter la puissance. »
« ... »
Elle avait raison. Si j'utilisais quoi que ce soit — pression d'eau, courants, Sens des Marées — ne serait-ce qu'une fois, l'enchevêtrement doré de la Cloison d'Eau entre tous les mondes s'effondrerait instantanément.
Je serais exposé directement à la Mer Abyssale et mourrais sur l'instant.
Même ainsi, je refusai d'abandonner. Voyant à quel point ma résolution était ferme, elle claqua la langue et glissa une main dans sa robe.
« Si tu tiens toujours à te livrer à cette farce de duel — soit. Je vais te sauver. »
« Dépêche-toi. Même comme ça, je ne pense pas pouvoir tenir plus d'une minute. »
« Alors avoue vite ta défaite. »
Un stylo-plume immonde apparut. Sa plume était tordue et cassée, et l'encre, épaisse comme du goudron, en gouttait, tachant le sol.
Hormis ça, je réalisai quelque chose.
Ce stylo lui-même était un monde à part.
... Était-ce pour ça que Ciel s'inquiétait ? Heureusement, Dercia ne semblait ressentir aucune tension à manipuler son stylo-plume.
« Si tu utilises quelque chose qui dépasse 2 étoiles — »
« La pression d'eau que tu utilises est déjà bien trop forte pour être considérée comme de la magie 2 étoiles. Je n'accepterai aucune objection. »
« ... »
Bon, je ne pouvais plus de toute façon l'utiliser.
S'il y avait une ouverture, c'était maintenant. Avant que Dercia ne lève ce stylo-plume qui suintait, je me lançai en avant.
Tant que la Cloison d'Eau tenait, les fardeaux que je recevais à présent étaient — faibles.
Je pouvais les endurer.
« ... ! »
À quelques pas, un frisson soudain me parcourut l'échine, et je me jetai immédiatement sur le côté.
« Hmm ? »
Pourquoi avais-je bougé ? Je compris la réponse un instant plus tard.
[?]
Un long trait était tracé sur le corps d'un requin innocent.
Dercia marmonna, surprise, tout en marmonnant.
« Je ne vois pas clairement, mais c'était correctement tracé, non ? Jern, ce n'était pas ton corps, hein ? »
« ... Non. »
« Ah bon ? Alors vérifie. »
Dercia, sans la moindre hésitation, fit claquer son stylo.
La cible — ce requin — fut coupée net en deux.
[... ????]
Le pauvre requin fut bisecté avant même de réaliser ce qui arrivait. Il arbora un air vide et hébété un instant avant d'être compressé et de mourir complètement.
D'autres créatures abyssales se ruèrent et le dévorèrent. Je fixai la scène, abasourdi.
« Attends, pourquoi tu tues un requin innocent ? »
« Requin ? Il y a des requins dans ta soi-disant Mer Abyssale ? »
« Bah, tu peux les appeler comme ça si tu ignores les tentacules, je suppose... »
« ... Tu peux les voir maintenant. »
Dercia reprit son stylo-plume, l'expression sérieuse.
C'était différent d'avant. Si ce trait me touchait, ce serait le jour de mes funérailles.
« Sors déjà. Avant que ça ne devienne encore plus dangereux. »
« ... »
Elle n'avait aucune intention de retenir ses coups.
Même moi, je devais l'admettre. Si ce trait était tracé sur mon corps, je n'aurais d'autre choix que d'accepter ma défaite.
C'était pareil qu'avoir une lame pressée contre ma gorge.
« Kgh ! »
Les traits n'étaient pas tracés en brandissant le stylo.
Même sans qu'elle ne fasse quoi que ce soit, ils apparaissaient. Peu importe où je fuyais, des dizaines de traits s'abattaient sur mon chemin.
Qu-qu'est-ce que c'était que ce monde ?
L'instant où elle traçait un trait, tout ce qu'il touchait était fendu en deux et tué dans la foulée.
C'était vraiment un monde ? Et si c'en était un, alors quel genre de monde ?
J'avais l'impression d'être devenu un personnage à l'intérieur d'un tableau. Je serrai les dents et continuai à fuir, faisant tout ce que j'avais à faire, jusqu'à ce que le moment arrive enfin.
Le premier avertil. Il ne restait plus que quelques dizaines de secondes avant l'effondrement de la Cloison d'Eau.
Le second —
« C'est tracé. »
« ... »
Dercia le dit platement, les yeux rivés sur ma main.
C'était demander trop à mon corps de 11 ans d'éviter des traits qui ignoraient les frontières spatiales.
« Sors maintenant. Jern, c'est ta défaite. »
« Il ne m'a pas encore touché. »
« Il n'y a aucun moyen que je ne sache pas si ma couleur a été appliquée ou non. Je vois que ta main a été marquée. »
Dercia baissa la main qui tenait son stylo.
Elle ne le rangea pas. Ça montrait qu'elle pouvait le trancher quand elle voulait.
« Je m'excuse d'avoir utilisé de si rudes méthodes. Ce n'était pas quelque chose que j'aurais dû faire à un enfant comme toi. Mais même moi, je ne peux pas supporter directement les fardeaux de la Mer Abyssale. »
« Ah bon ? Tu les ressens maintenant ? »
« C'est toi qui l'as fait surgir. Pour l'instant, tout ce que je ressens, c'est une vision floue et une légère difficulté à respirer, mais... »
Dercia regarda lentement autour d'elle.
Elle ne pouvait toujours pas voir mon monde tel qu'il était. Mais avec ce qu'elle avait entendu de moi et les fardeaux qu'elle ressentait maintenant, son esprit commençait à combler l'image.
« ... C'est donc là que tu as vécu. »
« Oui. »
« ... »
Un instant, ses sourcils tressaillirent.
« Je... je ne comprends pas. »
« Quoi ? »
« Pourquoi es-tu capable de penser à autre chose en vivant dans un endroit pareil ? Comment peux-tu encore imposer des standards humains... Je ne comprends pas. »
« ? »
« C'est comme quelqu'un échoué sur une île déserte qui refuserait d'allumer un feu de peur de déclencher un incendie de forêt et qui mourrait de froid à la place. Ce n'est pas stupide, ça ? »
« Je ne vis pas sur une île déserte. »
Je m'approchai lentement de Dercia.
« ... Arrête. »
J'ignorai légèrement son avertissement. En m'approchant, je pris la parole.
« Dercia. Tu te trompes depuis le début. »
« Sur quoi je me trompe ? »
« Mon fait de survivre dans la Mer Abyssale n'est rien d'autre qu'un outil temporaire. Survivre, c'est pareil. Je ne peux pas y vivre toute ma vie. »
« Quoi ? »
« Je veux m'enfuir. »
« ㅡ »
Je lui parlai honnêtement, à elle qui était restée sans voix.
« Quelqu'un d'échoué sur une île déserte voudrait une voile plus qu'un briquet. Même s'il grelotte chaque nuit pour ça, c'est bien mieux que d'y vivre pour toujours. Moi aussi, je finirai par quitter cet endroit. »
« ... »
« Alors je préférerais que tu m'apprennes comment endurer cet endroit — pas comment y survivre. »
J'étendis lentement ma main.
« Parce que même si je parviens à m'enfuir, ça ne sert à rien si tu es encore une cannibale. »
« Arrête, je t'en prie. Je ne souhaite pas te faire de mal. »
« Tu sais comment me faire arrêter, non ? »
« ... Ça va faire mal. »
« Aurais-je défié une magicienne 9 étoiles si je n'étais pas prêt pour ça ? »
Sa panique se figea l'instant où ma main allait toucher son cou.
« Ziiik ! »
Un trait fut tracé, et le monde s'effondra. Deux catastrophes s'étaient produites à la fois.
J'aurais dû être fendu en deux, compressé par la Mer Abyssale, et transformé en boulette de viande humaine.
Mais rien de tout ça n'arriva.
[-....]
« Quoi... !? »
Son visage se tordit en me voyant indemne.
Je souris en parlant.
« Il y avait beaucoup de méduses par ici. »
« ... ? »
Dercia ne comprenait pas.
Elle n'avait pas réalisé que le trait qu'elle avait tracé n'avait pas tranché mon bras mais quelque chose qui flottait juste au-dessus.
Je veux dire, comment aurait-elle pu le savoir ? Serant la méduse qui avait pitoyablement éclaté, j'utilisai au mieux les deux secondes que j'avais gagnées.
« Thud ! »
« Ah. »
Le cou de Dercia était bien plus fin que je ne l'imaginais.
Assez fin pour que même un enfant de 11 ans puisse y enrouler ses mains.