Un élève de primaire pourrait-il vaincre un champion professionnel de MMA à mains nues ?
Non. Bien sûr que non.
Mais si cet élève avait un pistolet — et savait s'en servir correctement — et qu'il y avait assez de distance entre eux —
Une fois qu'on commence à empiler ce genre d'hypothèses, l'histoire change.
Je les ai empilées. Dercia ne pouvait utiliser rien au-delà du niveau 2 étoiles, et elle ne pouvait pas bouger de sa position. Elle n'était même pas une Déchue, donc en réalité les restrictions qui lui étaient imposées étaient plus sévères que dans le scénario mentionné plus haut.
Le problème, c'est que l'écart entre nous n'était pas comparable à celui entre un gamin et un combattant.
S'il fallait comparer, ce serait plutôt la différence entre un être humain normal et un avion de chasse.
« Toi, de toutes les personnes, tu n'aurais pas pu ne pas le remarquer, puisque tu es intelligente. »
Dercia agita légèrement la main, et le ciel s'effondra.
Un mur de vent. Si je restais immobile, je serais assurément écrasé en miettes. Je tirai une Rafale de Foudre vers le haut au lieu de viser Dercia, créant une minuscule poche d'espace sûr autour de moi.
— Kouuung... !
Tout, en dehors de cette petite zone où je me tenais, fut aplati comme s'il avait été comprimé par une presse hydraulique.
Cela ne voulait pas dire que j'étais en sécurité. Avant même que je n'aie le temps de reprendre mon souffle, le sol trembla.
— Crac !
Je tordis mon corps en arrière juste à temps, mais ma robe fut légèrement entaillée.
Sans mon Sens des Marées, j'aurais probablement été coupé en deux. Des rochers jaillirent du sol comme des lames, barrant ma route.
Et là où je me jetai pour les éviter, une lance de vent affûtée m'attendait.
« ! »
Je forçai mon corps à se tordre à nouveau. Mon entraînement avec Brimdal m'aida immensément.
Sentant ma taille hurler de douleur, je relevai la tête —
« ... Hah. »
Je découvris des tonnes de lames de pierre pointées sur moi.
Devant, derrière, à gauche, à droite, à moins de dix centimètres les unes des autres.
Le moindre mouvement et elles s'enfonceraient dans mon corps.
N'importe qui pouvait voir que le combat était fini. Une défaite complètement unilatérale. Il ne lui avait fallu que vingt secondes.
C'est ainsi que cela se termina.
« Tu aurais dû comprendre parfaitement qu'il ne fallait pas t'attendre à un autre résultat. »
« ... »
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
Une trentaine de lames de pierre, formant une cage si serrée que je ne pouvais même pas bouger d'un millimètre.
D'habitude, c'est ce qu'on appelle une défaite. Dercia ne semblait pas satisfaite, seulement comme si c'était la conclusion inévitable.
« Donc ce n'est pas ma victoire. C'est une sorte de contrat où nous avons échangé des conditions raisonnables pour que les deux parties obtiennent ce qu'elles voulaient. »
« Tu as raison. »
Dans son esprit, je n'avais même pas essayé de gagner.
Car de son point de vue, les restrictions qui lui étaient imposées ne signifiaient rien. Seulement de la magie 2 étoiles et pas de mouvements ? Même avec ces restrictions, quoi que l'enfant devant elle tente de faire, cela ne pourrait jamais l'atteindre.
Puisque ma défaite était inévitable, cela voulait dire que je désirerais la condition qui s'appliquerait à ma défaite.
C'est pour cela qu'elle ne se souciait pas vraiment des termes que j'avais posés en cas de victoire, quel qu'en soit le risque.
Parce qu'elle et son adversaire savaient tous les deux que cela n'arriverait jamais.
« On en reste là ? Ou tu veux continuer encore un peu ? »
« Mais il y a une chose que tu malcomprends. »
« ... ? »
La regardant incliner légèrement la tête, je parlai calmement, déclarant :
« Le moi que tu connais, Dercia, c'est le moi de il y a plusieurs mois, non ? »
« C'est exact. »
« Je n'ai pas exactement passé mon temps à ne rien faire, tu sais ? »
« Oui. Je m'en doute. »
Dercia acquiesça comme si j'avais souligné quelque chose d'absolument évident.
« Je sais que tu as travaillé dur. Tu es même allé t'entraîner sous les ordres d'un Chevalier entre-temps. Cependant, je ne peux pas dire que ce fut vraiment la bonne approche. Bien sûr, tu agis rarement sans réfléchir, mais quand même... »
« Tu voudrais vérifier par toi-même ? »
« ... Plus tard. Je t'examinerai plus en détail à ce moment-là. »
« Tu devrais regarder maintenant. »
Elle fronça légèrement les sourcils.
Poings serrés, les lames de pierre se refermèrent progressivement autour de moi.
C'était comme si elle me demandait : « Tu ne comprends pas la position dans laquelle tu es ? » et aussi « Arrête de bavarder et accepte ta défaite. » Mais — aucune ne toucha ma peau.
« ... ? »
L'expression de Dercia passa à la perplexité ; bien que les lames continuassent de trembler, elles étaient incapables d'avancer davantage.
Ce n'est qu'alors qu'elle sembla réaliser quelque chose, ses yeux s'élargissant.
« ... Oho. »
« Ça te plaît ? »
« Si tu avais essayé d'utiliser la pression de l'eau comme ça par le passé, tu n'aurais même pas pu parler. Je ne sais pas comment tu as fait, mais tu as réussi à réduire tes fardeaux. »
« Oui. »
Elle parut plutôt impressionnée que j'aie réussi à résister à sa magie avec ma pression de l'eau.
— Elle ne savait pas.
Elle ne comprenait pas le lien entre l'obtention de ma deuxième étoile et la réduction de mes fardeaux.
Je sortis lentement de la zone encerclée. Pendant ce temps, les lames de Dercia continuaient d'essayer de se diriger vers moi.
Elle ne pourrait pas surmonter cela avec la seule puissance d'une 2 étoiles. La restriction sur son niveau d'étoiles avait été prévue pour cet instant précis. Dercia me regarda et acquiesça avec compréhension.
« Certainement... Les sorts que je t'ai confiés nécessitaient tous la pression de l'eau et tes courants à un certain niveau pour s'activer. Quelle astuce as-tu utilisée ? »
« J'ai mes méthodes. »
« Alors tu veux que je découvre par la force, c'est entendu. »
Toc — !
Dercia tapota légèrement du pied, et des pierres affûtées jaillirent vers le ciel.
Très haut. Je serrai les dents, sentant ce qui allait se passer.
« Un simple manque de puissance est un problème facile à résoudre. Comme ça. »
Une pluie de lames s'abattit.
Cependant, ces gouttes de pluie me poursuivaient. Une fois entrées dans la portée de mon Sens des Marées, leur vitesse rendait l'esquive quasi impossible.
Si j'étais encore la version de moi que Dercia connaissait, ce serait la fin.
Mais maintenant, ma portée et ma précision étaient sur un tout autre niveau.
« Hmm... »
— Boum ! Crash !
Me forçant à esquiver entre ces lames guidées, je chargeai une Rafale de Foudre. La tirer en reculant affaiblirait le tir quelque peu, mais mon viseur était incontestablement le torse de Dercia.
Elle ne bronchait même pas. Pendant que je mettais tout mon être à esquiver la pluie de lames et à lancer mon sort, elle regardait simplement, apparemment fascinée, avant de plonger dans ses propres pensées.
« Ne me dis pas, Jern. Toi... »
Elle se caressa le menton en contemplant quelque chose, juste au moment où la Rafale de Foudre verrouilla parfaitement sa cible.
Un coup net. Il n'y avait aucune chance qu'il rate !
« ... Non, ça ne peut pas être. Et pourtant, sinon, rien de tout cela n'aurait de sens... »
Cependant, la Rafale de Foudre fut scindée en deux avant d'atteindre sa destination.
Ce serait plus juste de dire dissoute que scindée, je suppose. Même à cette vitesse, le sort se dissout, se séparant en vent et en force.
La force redevint vent, créant une forte bourrasque. La robe de Dercia flottait dedans.
Et puis, elle me fixa avec une incrédulité totale et absolue.
« Tu as vraiment, depuis le tout début, eu l'intention sérieuse de me battre ? »
« Oui. »
Si la Rafale de Foudre échouait, je passerais à l'option suivante.
Je chargeai vers elle, l'épée à la main. Voyant mes yeux déterminés, Dercia secoua la tête, complètement abasourdie.
« Non, pourquoi ferais-tu un tel choix... Jern, tu me connais, non ? Ces restrictions ne signifient rien. Parce que — »
« Parce que tu pourrais instantanément matérialiser des dizaines de sorts qui pourraient facilement me tuer à tout moment... n'est-ce pas ? »
« ... Donc tu le sais. »
— Chhhk !
Avant qu'elle ne puisse dire un autre mot, je tordis mon poignet et lançai mon épée courte sur elle.
Je visais sa tête, mais elle se planta dans l'arbre.
Alors je serrai le poing et lançais un coup de poing de toutes mes forces directement sur son visage. Honnêtement, je voulais vraiment la toucher ne serait-ce qu'une fois.
« Si tu le sais, pourquoi fais-tu ça ? »
« ... Nngh. »
Mon poing s'arrêta à un cheveu de sa peau. Assez près pour sentir la chaleur de son corps.
Il refusait de bouger ne serait-ce qu'un peu plus loin. Ce n'était pas une question de force. On aurait dit que des cordes invisibles avaient verrouillé mon bras en place.
Une pression de vent, si précise qu'elle ressemblait à de la Télékinesie, m'empêchait d'avancer davantage.
Dercia ne cligna même pas des yeux. On aurait dit que tout cela l'avait complètement prise au dépourvu.
Pendant que je luttais pour arracher ma main, elle murmura doucement.
« Ce n'est pas un combat valide. »
« ... Si. Parce que je suis encore en vie. »
« C'est — »
« Bien sûr, je sais que tu me fais grâce. Mais Mademoiselle Dercia, est-ce que tu me tuerais vraiment... ? »
« Tu comptais là-dessus ? »
Il n'y avait aucun moyen que Dercia me tue vraiment.
Elle me regarda dans une légère stupeur, son expression montrant à quel point elle était sidérée, puis elle secoua lentement la tête.
« Et si je te disais que je peux facilement te neutraliser sans te tuer ? »
« — Kgh, kugh... ! »
La pression de vent commença à se resserrer autour de mon corps.
J'essayai de résister en utilisant la pression de l'eau et les courants, mais c'était sans signification. Même restreinte à la magie 2 étoiles, Dercia était encore capable de se défendre parfaitement.
Si elle n'avait pas compris ma pression de l'eau et mes courants, j'aurais peut-être eu une infime chance.
Mais tant qu'elle les connaissait, elle refusait simplement de laisser la moindre force l'atteindre.
Dercia était une magicienne pleinement capable d'un tel exploit.
Alors que ma vision commençait à se brouiller, je rassemblai chaque once de force au bout de mes doigts.
Je savais cela. Le Renforcement Arcanique que j'avais appris pour endurer la Mer Abyssale.
Parce que j'étais dans la Mer Abyssale. Même si cet autre monde faisait de son mieux pour me sauver, ce fait unique ne changerait jamais.
Mais maintenant, mon monde s'était élargi. Juste un peu — assez pour que je puisse peut-être développer un Renforcement Arcanique qui ne résisterait pas seulement à la Mer Abyssale mais aussi au monde physique. Un monde qui n'est pas mon monde intérieur.
Juste comme ça.
— Toc.
« ?? »
D'un seul mouvement, je tendis mon doigt et tapotai légèrement le front de Dercia.
Ce fut un toucher doux, délicat.
Mais cela seul était probablement au-delà de ses attentes. Sa pression de vent vacilla, reflétant son choc, ce qui me permit de justesse de m'extraire.
« K-kgh... Phew. »
« ... »
Pendant que je reprenais mon souffle, Dercia se frotta le front d'une expression vide.
Ses yeux disaient qu'elle ne pouvait pas croire ce qui venait de se passer.
Si seulement elle était restée comme ça un peu plus longtemps. C'était vraiment dommage. Tandis que je sentais le regret se répandre dans mon corps, les débris autour de nous se mirent soudain à s'élever d'eux-mêmes.
L'échelle était complètement différente d'avant. Pierres, feuilles, racines brisées — tout commença à tourbillonner dans un vortex.
N'était-elle pas en train de violer les règles maintenant ? Me sentant mal à l'aise, j'appelai :
« Euh, excusez-moi. Mademoiselle Dercia ? C'est toujours de la magie 2 étoiles, non ? »
« — Je vois. Donc tu as grandi. »
« Oui. »
« Alors je suppose que je devrais prendre cela un peu plus au sérieux. »
Elle était en colère.
Son expression semblait la même que d'habitude, mais sous ce sourire las, je sentais la fureur bouillir.
« ... »
Ce n'était pas juste une pensée instinctive. Je pouvais le dire avec certitude.
À partir de ce moment, Dercia ne serait plus indulgente avec moi.
Cela voulait dire que j'avais perdu ma carte finale, celle où je la ferais baisser la garde par ennui.
Elle était définitivement en colère, mais, ironiquement, pas contre moi. Au contraire, elle semblait quelque peu impressionnée, hochant la tête en guise de reconnaissance.
« Ta croissance est indéniable. Restrictions mises à part, tu as réussi à me toucher. »
« Non, enfin. C'était plus ou moins de la chance. »
« À peine. Je n'ai fait aucune erreur, donc la seule conclusion est que tu as réussi à résister à ma magie, ce qui signifie que tu t'es entraîné au Renforcement Arcanique des Chevaliers. J'avais peur que tu aies perdu ton temps à apprendre l'escrime, mais... »
— Fouuuush !
Tous les débris flottants tourbillonnaient en un typhon massif autour de Dercia.
Il ne faudrait que quelques secondes pour que cette tempête massive mûrisse assez pour transformer de simples feuilles en véritables lames.
« Tu as obtenu ta deuxième étoile, appris de la magie de haut niveau, réduit tes fardeaux, et t'es entraîné au Renforcement Arcanique. Tu as dû travailler avec beaucoup de diligence pendant mon absence... »
« Ah, oui. Bien que bien sûr, rien de tout cela n'aurait été possible sans tes enseignements. »
« — Donc c'est ce que tu voulais me montrer. »
« ... »
Quand je fermai hermétiquement la bouche, Dercia me regarda avec une expression qu'on pourrait qualifier de fière, puis elle continua.
« Tu as grandi. Même sans compter sur de telles méthodes, tu peux avancer. N'est-ce pas ce que tu voulais dire ? »
« Peut-être. »
Elle avait touché juste. Je répondis par un sourire amer.
« Je sais qu'il me reste encore un long chemin à parcourir. Même si j'ai fait quelques progrès, ce n'est qu'un seul pas sur cette énorme montagne devant moi. Je comprends que Mademoiselle Dercia essaie de créer un raccourci bien plus facile pour moi, tout cela pour me sauver. »
« ... »
« Peut-être qu'un jour je changerai d'avis. Peut-être que je deviendrai le genre de personne qui s'accroche à n'importe qui ou n'importe quoi autour d'elle juste pour ne pas couler. Peut-être que je finirai même par rejoindre l'Abysse Cramoisi, ou n'importe quel autre endroit, vivant seulement pour survivre. »
« Alors — »
« Pas encore. »
Toujours le poing serré, je levai les yeux vers Dercia.
Pour l'instant, elle était encore plus grande que moi.
« Je ne suis pas au point où je dois recourir à de tels moyens. »
« ... »
« Je pense que je peux encore m'en sortir. »
Même si mon corps gèle, même si je suis écrasé, même si des monstres déterminés à me tuer rodent partout dans ce monde.
Je n'étais plus la même personne qu'il y a un an, quand j'ignorais tout.
Je ne savais pas si ce chemin était le bon, mais j'avançais.
« ... Est-ce ainsi ? »
Dercia me fit un léger signe de tête, comme si elle comprenait ce que je disais. Mais sa magie ne s'arrêta pas.
Elle ferma les yeux pendant quelques secondes. Quand elle les rouvrit, son expression semblait presque résolue.
« Alors prouve-le. »
« ... »
« Je vois que tu as grandi au-delà de mes attentes pendant mon absence. Mais les attentes sont facilement brisées. »
« Que dois-je faire pour que tu me croies ? »
« Montre-moi un résultat qui ne dépasse pas seulement mes attentes, mais aussi mon imagination. »
« ... Tu es sérieuse ? »
« Je comprends ce que tu essaies de dire. Vraiment. Mais cela signifierait briser ma résolution. »
« Qui a parlé de résolution... ? »
« Tu dois me le montrer. »
Je relâchai mes épaules et exhalai profondément.
C'était sans espoir. J'avais déjà utilisé toutes les options à ma disposition.
Dans quelques secondes, mon corps serait mis en pièces. La tempête qui avait fait une pause pendant notre conversation recommença à vibrer.
Soupirant, je murmurai :
« Il y a deux choses que je dois dire. »
« Lesquelles ? »
« Première, je n'ai pas encore perdu. »
Ignorant le regard que Dercia me lança, qui semblait dire « Tu dis encore ça ? », je continuai.
« La dernière fois, il a fallu que cela vienne à moi d'abord. Je n'ai pu endurer que moins d'une seconde. Je ne sais pas si ce sera la même chose cette fois, mais ça vaut le coup d'essayer. »
« ... ? »
« Je pense aussi que je peux tenir bien plus longtemps maintenant. C'est le sentiment que j'ai, bien que je puisse finir pareil que la dernière fois. »
« ... Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
La dernière fois, j'avais besoin de voir des flammes brûlantes dans mes mains pour le faire.
Mais maintenant, il n'y avait plus besoin de cela.
Parce que je comprenais déjà où nous étions.
« Ce n'est rien de spécial. Je me suis juste dit que tu devrais savoir ce que signifie se tenir dans le même espace que moi. »
Froid, sombre, étroit, écrasant.
Tout à la fois.
Alors qu'elle écarquillait les yeux, la réalisation se fit jour en elle. Ce fut à ce moment que je déclarai :
« En ce moment, tu te tiens à l'intérieur de la Mer Abyssale. »