On m'avait dit de monter.
Alors j'ai levé les yeux vers le plafond. La caverne était vaste, un peu moins de dix mètres du sol à la voûte, à vue d'œil. Je n'ai pas trouvé le moindre trou non plus.
La méthode la plus simple aurait été de faire un trou à coups de *Rafale de Foudre* et de grimper.
Mais…
« …Ce serait dangereux. »
Je me suis roulé par terre à quelques reprises et j'ai confirmé que la terre détrempée tenait ensemble bien plus solidement que je ne l'imaginais.
N'importe qui ayant fait ne serait-ce qu'un peu de travaux, non, même un gamin ayant joué avec de la terre derrière chez lui une seule fois, le saurait. La terre mouillée s'effondre assez facilement, peu importe à quel point on la tasse et la compacte.
Et pourtant, dans cet espace profond sous terre, où une cavité aussi massive aurait dû s'effondrer immédiatement — même si des racines la traversaient en tous sens, elle tenait bon.
J'ai frotté le sol et, comme je m'y attendais, j'y ai découvert d'innombrables minuscules racines, tissées ensemble comme un filet.
C'étaient elles qui maintenaient la terre. Si je tentais de percer cette structure avec *Rafale de Foudre*…
Ma tentative de fuite risquait fort de se transformer en enterrement vivant.
« Hmm. »
Et pourtant, mes lèvres s'étirèrent en un arc.
C'était l'environnement parfait pour tester mes capacités.
J'ai fermé les yeux et laissé mon *Sens des Marées* imprégner profondément les lieux. J'ai vu la caverne — et le tunnel souterrain bien au-delà. Peu à peu, une carte de tout l'endroit est apparue dans mon esprit.
« … »
Le résultat m'a choqué.
« … »
Vraiment choqué.
Il y avait bien plus de racines que de terre en cet endroit. Ces fines racines — tissées comme un filet — étaient la seule raison pour laquelle ce tunnel ridiculement profond ne s'était pas effondré.
Dercia avait créé tout cela. Je commençais à saisir jusqu'où s'étendait son pouvoir.
Un royaume bien au-delà de la magie. Un royaume de miracles.
Si ceux qui maniaient le mana s'appelaient magiciens, comment appellerait-on quelqu'un capable de manier librement les miracles ?
Je n'ai pas pris la peine de mettre la réponse en mots. Au lieu de ça, j'ai enfoncé ma main dans le mur de la caverne, attrapant à la fois de la terre et quelques racines. Puis je me suis concentré sur les racines.
Chaque racine avait un chemin vasculaire. J'ignorais comment Dercia les contrôlait, mais s'il y avait quelque chose que je pouvais tenter, c'était bien ça.
J'ai poussé le *courant* dans la ligne vasculaire de la racine.
— *Crac, crraac…*
Les racines se sont sectionnées d'elles-mêmes et se sont rassemblées autour de ma main.
J'ai froncé les sourcils.
Elles n'étaient pas censées se rompre. Après plusieurs échecs, j'ai enfin saisi le contrôle des racines — des dizaines, non, des centaines de milliers. Bien plus que je ne l'avais anticipé.
— *Fssssh…*
« Ai-je réussi… ? »
J'ai serré ma tête qui tournait et j'ai regardé le minuscule trou se former dans le mur.
Un petit espace, à peine un mètre de large, mais c'était un espace que j'avais créé moi-même.
Je me suis glissé à l'intérieur et j'ai commencé à marcher. Au moment où je l'ai fait, le tunnel menant vers la caverne s'est effondré derrière moi, mais cela n'avait pas vraiment d'importance.
Tout ce dont j'avais besoin, c'était de maintenir cet espace d'un mètre. Si j'y arrivais, m'enfuir ne poserait aucun problème.
Respirer ?
Je n'avais pas besoin de respirer.
S'il y avait une chose dont je devais me soucier, c'était de maintenir mon contrôle sur ces centaines de milliers de fines racines tout en étendant mon *Sens des Marées* sur plusieurs centaines de mètres en cas d'urgence.
C'était — étrangement facile. Presque de façon dérangeante.
Mon *Sens des Marées* s'était affiné au cours de mon entraînement au *Renforcement Arcanique* avec Brimdal, et la charge avait diminué après l'obtention de ma deuxième étoile.
Grâce à ces deux aspects, je pouvais aisément réaliser des techniques qui m'auraient été impossibles auparavant.
Cependant.
[...? ?...]
« Ah. »
Il n'y en avait qu'une.
Une seule charge qui n'avait pas diminué.
Cependant, elle avait subi un changement.
Une anguille couverte d'yeux de la tête à la queue nageait à côté de moi — et s'est soudain figée juste près de mon oreille.
Comme si elle avait remarqué quelque chose.
[...?]
Ce n'a duré qu'un instant avant que l'anguille ne reparte à la dérive, portée par le *courant*.
J'ai suivi sa silhouette qui s'éloignait d'un œil inquiet.
C'était la troisième fois.
Une fois quand j'ai versé mon sang dans la *Mer Abyssale*. Une fois quand j'y suis entré directement moi-même. Et maintenant.
C'était trop évident pour le rejeter comme une simple coïncidence. Chaque single un de ces yeux s'était sans aucun doute focalisé sur moi.
… Si je parvenais d'une façon ou d'une autre à ramener Dercia à la normale, je savais déjà quelle serait la toute première question que je lui poserais.
« Haah… »
Gravir une montagne, et en trouver une encore plus grande qui attend juste derrière.
J'ai laissé échapper un long soupir et j'ai continué à marcher régulièrement.
Au bout de quelques minutes, j'ai commencé à ressentir une angoisse incroyable.
Il n'y avait pas de fin en vue.
« … ? »
On pourrait croire que je me plains déjà après seulement quelques minutes de marche, mais ma portée étendue de *Sens des Marées* atteignait maintenant 500 mètres.
Par ailleurs, la station de métro la plus profonde du monde, la station Yeonggwang de Pyongyang, se trouve à environ 150 mètres de profondeur.
Je pense que le plus haut bâtiment de Corée fait environ 550 mètres de haut.
J'aurais dû pouvoir sentir la surface il y a quelques minutes déjà, non, même quand j'étais encore dans cette chambre.
La seule chose que j'ai réalisée, c'est que Dercia était complètement anormale.
« Qu'est-ce que… »
À mi-chemin, mes sens, jusque-là calmes, ont soudain commencé à capter quelque chose.
Si c'avait été un radar, j'aurais probablement eu un écran complètement rempli de points rouges. J'ai rapidement focalisé sur les cibles et j'ai appris deux choses.
Un. C'étaient des racines.
Deux. Dercia était définitivement la disciple de ce chaman.
« Des mandragores… ou quelque chose comme ça. »
Je n'avais aucune idée de leur vrai nom.
Cependant, des milliers de chevelus sortaient des minuscules membres semblables à ceux d'un bébé s'étirant depuis leurs corps-racines, recouvrant la terre et élargissant le tunnel.
Efficace. Ce fut le premier mot qui me vint à l'esprit.
Plutôt que de contrôler personnellement chaque racine, elle avait placé des créatures contrôlables sous ses ordres pour les gérer à sa place.
Honnêtement, ça avait du sens de confier la construction de ce tunnel à une spécialiste. Si elle avait eu l'aide de toutes les créatures vivant sous terre dès le début, il semblait assez raisonnable qu'elles aient réussi à creuser une tanière aussi profonde.
Une partie de moi avait même envie d'apprendre comment elle faisait, mais pour l'instant, je les ai évitées le plus soigneusement possible. Heureusement, elles ne s'intéressaient pas à moi. Elles semblaient faire quelque chose… mais quoi ?
J'ai essayé d'étendre un peu plus mes sens.
— *Thud.*
« …Ah. »
Et juste à cet instant, j'ai fait une infime erreur.
C'en était vraiment une infime. Une racine errante a effleuré l'un des fins filaments que les mandragores exsudent et l'a rompu.
Une fraction de seconde plus tard.
[--------!!!!!!]
Des milliers de mandragores ont brutalement tourné la tête vers moi.
J'ai légèrement grimacé, mais si elles n'utilisaient que ces fines racines, je pourrais peut-être m'en sortir —
[Grr- Grr- Grr-]
Au moment où j'ai pensé cela, elles ont immédiatement rétracté tous leurs fins filaments.
Et puis, elles ont commencé à étendre les grosses racines que Dercia avait utilisées pour me lier — des racines plus grosses et plus épaisses que leurs propres corps.
C'est juste parfait.
J'ai soupiré et j'ai commencé à activer *Rafale de Foudre*. Percer toutes ces plusieurs milliers de racines était pratiquement impossible.
Ma seule option était de rebrousser chemin vers la chambre où j'étais auparavant, gagner du temps, et trouver un autre itinéraire, même si cela prenait du temps.
— *Booom… !*
Il y avait tant de racines que le sol a commencé à trembler comme si un séisme venait de frapper.
— *Thud, thud, boom… !!*
Et ces tremblements continuaient d'arriver en succession rapide… ?
« Qu'est-ce que… »
Pendant que je vérifiais ma route de fuite —
Quelque chose est apparu sur la limite supérieure de la portée de mon *Sens des Marées*. Au-dessus des mandragores. Quelque part au-dessus de tout.
Au début, j'ai cru que je m'imaginais des choses, parce que je pouvais voir la surface.
Puisque la surface que je ne pouvais pas sentir avant venait d'apparaître soudainement, j'ai naturellement pensé que c'était une sorte de bug.
Mais — ensuite j'ai vu la surface se rapprocher de plus en plus. J'ai plissé les yeux.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… ? »
Je ne comprenais pas du tout ce que je regardais. C'était quelque chose de complètement sans précédent.
Quelque chose creusait le sol.
Quoi que ce soit, il creusait en quelques secondes ce qu'il faudrait à des douzaines d'excavatrices travaillant à pleine puissance pendant une journée.
[...?????????????]
Les mandragores semblaient partager mon sentiment.
Elles m'ont complètement oublié et se sont empressées de se défendre contre l'intrus, construisant des barrières avec ces grosses racines.
C'étaient des racines renforcées, plus dures que le sol sédimentaire.
Cependant, leur vitesse de creusement ne ralentissait pas.
— *Crrraaack !*
[.....]
La seule différence était le son émis par le creusement.
Les mandragores, qui avaient perdu leurs membres — probablement des membres — en un clin d'œil, ont réagi vite.
Fuir.
On pourrait se demander comment quelque chose considéré comme une plante peut fuir, mais vu comment ces créatures créaient ces espaces avec leurs racines, se déplacer dans la terre était probablement aussi facile pour elles que nager l'est pour un poisson.
Elles ont rapidement étendu leurs fines racines et s'accrochées à des pierres et d'autres racines proches, se traînant loin.
Tout pour éviter ce phénomène.
Moi, de mon côté, j'étais encore en train de préparer ma sortie.
Pour être honnête, je ne pouvais pas imaginer Azraël capable de quelque chose comme ça. Je ne pensais pas non plus que c'était l'œuvre de Brimdal, puisqu'il était probablement parti s'occuper de Dercia.
Quoi qu'il en soit, ce qui était capable de faire une chose pareille était bien plus effrayant que ces mandragores.
Mais c'était plus lent que moi.
Quelqu'un se tenait à la surface.
Au moment où je l'ai senti, il « descendait » déjà à nouveau.
— *Kaboooooom !!!*
Ce n'était pas le genre d'impact qui nettoie juste la couche horizontale du sol, mais qui créait une ligne nette vers le bas.
Ce n'était pas une technique qui soufflait des centaines de mètres de terre — mais qui concentrait chaque once de sa puissance sur un seul point.
En un seul pas, cet être est arrivé juste devant moi.
« …Hmm. »
Pas le temps de fuir. Mon *Sens des Marées*, inutile.
Son atterrissage était parfaitement précis. Pas un centimètre de décalage. Un contrôle parfait.
La seule chose qui me séparait de ce monstre inconnu était un mur de terre tassée de 3 cm d'épaisseur, assez fin pour s'effriter d'une simple pique. Il s'effritait déjà, d'ailleurs.
En dernier recours, j'ai envisagé d'appeler Dercia à l'aide. Quelque chose comme : « Bon, d'accord. Créons l'Abîme Azur ou peu importe. Je suis partant ! » Mais avant que je ne puisse transformer mes pensées en action, j'ai vu le visage de cet être au-delà du mur de boue.
« … ? »
Cheveux blonds, vêtements légèrement déchirés, armure qui ne lui allait pas tout à fait, et une vingtaine d'années.
C'était une chevalier étrange, sans émotions discernables sur son visage, mais quelque chose dans ce visage me semblait familier.
Si familier qu'il m'a fallu un certain effort pour tout traiter.
Pendant une trentaine de secondes, nous nous sommes simplement fixés.
« Lin… »
« J-jeune mage. »
La chevalier a soudain pris la parole.
Son ton était solennel et plutôt sérieux.
« Hein ? »
« Je suis — une Chevalière de la Rétribution Céleste invoquée par cette apprentie pour vous secourir. »
« ?? »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
La chevalier devant moi, bien qu'un peu plus âgée, était définitivement Linmel.
Azraël avait réussi à invoquer une Linmel du futur.
Attendez, mais comment ? Avait-il sacrifié la Linmel actuelle pour rendre cela possible ?
J'avais besoin d'une confirmation.
« Qui pourrait bien être cette apprentie que vous avez mentionnée ? »
« La Chevalier Noir-Nuit-Tonnerre-Fléau nommée Linmel. »
Elle a énoncé ce titre sans la moindre tremblement.
En fait, elle semblait même en être fière.
Je vois.
Ce n'était pas la Linmel du futur, mais juste une Linmel adulte.
La seule différence était que son âge mental était encore celui d'une gamine.
Légèrement soulagé, j'ai hoché la tête.
« Je vois. Merci de m'avoir secourue, Dame Chevalier Inconnue. »
« …Hmpf ! Ce n'est rien. Je déborde de puissance. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Linmel (version adulte) ouvrait et fermait sa main à plusieurs reprises, avec une expression fière.
« Juste ça. Je suis pleine de force… C'est honnêtement incroyable. Je comprends enfin à quel point j'ai gâché ma force toute ma vie. Chaque mouvement que je fais maintenant ressemble à une leçon précieuse. »
Essayait-elle vraiment de cacher son identité ici ?
Marmonnant pour elle-même, elle a soudain tressailli et a vigoureusement secoué la tête.
« Hem. Bref, ça veut juste dire que je suis vraiment forte. Alors ne t'inquiète pas. »
« Je vois. Alors, si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous m'aider dans le combat à venir ? Je vais affronter un adversaire très puissant, et je crois que ce serait génial d'avoir quelqu'un d'aussi fort que vous pour m'aider. »
« …Je suis désolée. Cela, je ne peux pas. »
Linmel a soudain baissé la voix, avec un air indigné.
« J'ai dû emprunter le pouvoir d'un Démon pour venir ici, et le prix à payer était incroyablement élevé. Il ne me reste donc que quelques minutes. Je dois rapidement retourner d'où je viens pour protéger le monde. »
Si je devais traduire cette explication bâclée.
« Il y une limite de temps. Elle est presque écoulée. Après ça, je ne pourrai plus bouger. »
C'était dommage, mais elle avait déjà fait plus que assez. Elle m'avait aidé à éviter les mandragores et à m'enfuir assez facilement.
« Je comprends. Inutile de vous excuser. Je suis déjà reconnaissant que vous soyez venue à mon aide. »
J'ai salué profondément en signe de gratitude.
Même si ce n'avait pas été la version adulte de Linmel, j'aurais fait de même. Cependant, celle qui recevait mes remerciements a été grandement décontenancée, m'a attrapé par les épaules et m'a relevé.
« P-pourquoi faites-vous ça ? C-c'est bon, alors restez juste… relevez la tête. »
Son langage de chevalier laissait à désirer. On aurait dit qu'elle n'avait appris correctement que l'escrime. Tout le reste de ce qu'elle pensait constituer un chevalier semblait venir de quelques romans qu'elle avait lus par hasard.
« Oui, Dame Chevalier. »
Toujours est-il que Linmel semblait vouloir que je la voie non pas comme elle-même, mais comme quelque chevalier noble qu'elle voulait être pour une raison quelconque, alors j'ai joué le jeu.
Elle a immédiatement essayé de cacher sa joie, ses lèvres se tortillant comme si elle essayait désespérément de réprimer un sourire. Bientôt, son expression est revenue à ce visage solennel qu'elle m'avait montré avant, hochant la tête.
« C'est moi qui devrais vous remercier. Pour avoir toujours servi de but à l'apprentie. »
« Hein… Quoi ? »
J'ai incliné la tête.
« Je suis le but de Linmel ? »
« Oui. »
Elle a hoché la tête sans la moindre hésitation.
« Linmel — l'apprentie souhaite devenir une chevalière comme vous. »
« Je suis littéralement la personne la moins chevaleresque qui soit. »
« Ce n'est pas vrai. Plus elle étudiait la chevalerie, plus elle était convaincue que ce mot vous désigne parfaitement. »
« Elle ne sait définitivement toujours pas ce que le mot veut dire. »
« — Un chevalier doit être quelqu'un de prêt à être sacrifié. Le saviez-vous ? »
Linmel a soudain dit quelque chose d'assez étrange.
« Non. »
« C'est la première vérité qu'on enseigne en devenant Chevalier de la Rétribution Céleste. Quelqu'un qui peut donner sa vie pour un autre et le faire volontiers. C'est qui est le plus apte à ce rôle. »
« Ça, c'est définitivement pas moi alors. »
J'ai immédiatement secoué la tête avec dégoût.
« Je peux aider les autres, mais je ne suis pas quelqu'un qui peut sacrifier sa vie pour eux. »
« C'est exact. Moi aussi je le pense. »
Linmel l'a légèrement reconnu tout en rengainant son épée.
… C'est à ce moment-là que j'ai réalisé.
Je ne pouvais pas sentir un seul de ses mouvements avec mon *Sens des Marées*.
Tout comme avec Brimdal — non, encore plus extrême. Elle semblait osciller entre exister et ne pas exister.
Un être complètement coupé du monde.
Quelqu'un d'intouchable par n'importe quelle magie, magie abyssale, ou quoi que ce soit d'autre.
Une arme forgée pour tuer magiciens, Déchus, chamans et chevaliers. Tous.
— Un parfait Chevalier de la Rétribution Céleste.
« Je crois que la chevalerie n'est pas une question de volonté de sacrifice, mais de capacité à protéger. »
« La capacité… à protéger ? »
« Oui. Tout le monde ne peut pas être chevalier. Un chevalier doit être droit. Il doit y avoir une distinction entre un enfant brandissant une brindille et un jeune homme tenant une lame. »
« C'est vrai. »
« Ceux qui ont cette capacité, et la résolution de se sacrifier, peuvent sauver les faibles. »
Linmel m'a regardé et a souri comme une gamine.
« C'est ce que l'apprentie pense qu'est un chevalier. Elle l'a réalisé en vous observant. »
« … »
Une pensée que seul un jeune enfant peut avoir.
Une idée innocente et pleine d'espoir selon laquelle le sacrifice est quelque chose qu'on accepte seulement quand on y est forcé, sans jamais perdre personne.
Mais — peut-être que Linmel pouvait vraiment le faire.
En suivant l'illusion qu'elle avait construite autour de moi, elle pourrait réellement atteindre cet avenir de conte de fées où elle ne perd personne et sauve tout le monde.
J'ai hoché la tête avant de réaliser ce qu'elle voulait dire, puis j'ai immédiatement froncé les sourcils.
« Attendez, alors ce Chevalier Noir-Nuit-Tonnerre-Fléau ou peu importe — »
« Oui. »
Elle a répondu immédiatement.
« Elle ne vous ressemble pas beaucoup, vous savez ? Genre, froid, calme, un peu acéré… »
« Absolument pas. »
« Hein, quoi ? »
« Dites-lui s'il vous plaît qu'elle ne me ressemble pas, même pas de loin. Dites-lui juste d'arrêter tout de suite. »
« … Hein ? »
J'ai senti une pointe de culpabilité me frapper en plein cœur.
Je veux dire, c'était déjà assez grave qu'elle agisse probablement comme ça parce qu'elle pensait que j'étais comme ça…
… On dirait que je portais indirectement une part de responsabilité pour ses goûts étranges, accélérant la chute de cheveux de Sir Gwallan.
* * *
« Euh, hum, oui ! J'ai soudain une affaire très urgente à régler, alors je vais y aller maintenant ! »
Une Linmel légèrement boudeuse a soudain bondi hors du tunnel dans la panique.
La limite de temps devait être proche. J'ai gravi le puits vertical qu'elle avait ouvert pour moi, utilisant les racines pour me soutenir jusqu'à atteindre la surface. À mon arrivée, j'ai pu voir Azraël qui ricanait au loin.
Il avait l'air extrêmement satisfait. Au moment où j'ai bougé pour aller secourir ma maîtresse, il a ri encore plus fort.
« Qu'est-ce qui vous fait rire ? »
« Je veux dire, c'est tellement drôle. En moins de vingt ans, le titre de plus fort de l'Empire va basculer. Des siècles d'efforts que cet idiot de nain a accumulés vont se transformer en poussière en un instant. Comment ça ne serait pas hilarant ? Ce nain stupide vous a choisi vous plutôt que ce monstre ? Pwahahaha ! Une décision si folle, et pourtant je ne peux m'empêcher d'être d'accord, ce qui est la partie la plus étrange de toutes ! »
Azraël s'est tenu le ventre, riant comme le fou qu'il était, puis s'est finalement affalé sur une souche et a soupiré.
« Haah… Voir des choses comme ça… c'est à la fois drôle et triste. C'est le seul genre de vie que le destin nous permet. »
« C'est votre destin, pas le nôtre. »
Comme c'était absurde. Azraël n'avait pas le droit de ressentir des regrets.
C'était lui qui avait enfermé les elfes dans des cages, et maintenant il faisait le mélancolique ?
Alors que je lui lançais un regard venimeux portant ce sens, je me suis tourné pour partir, mais Azraël a éclaté de rire à nouveau, m'arrêtant net.
« Wahaha ! Espèce d'idiot. Quel âge croyez-vous que ces elfes là-bas ont ? »
« … Hein ? »
« Je peux être vieux, mais les autres ne sont pas exactement jeunes non plus, vous savez ? Keke… »
J'ai incliné la la tête. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Puis je me suis figé d'horreur.
Ce n'était pas quelque chose que je pouvais juste ignorer.
« … Elles ont accepté ça ? »
« Eh bien, pour être honnête, je n'avais pas vraiment envie de faire tout ça. »
« Donc ces elfes à l'air primitif n'ont pas toujours été comme ça — c'est ce que vous voulez dire ? »
« Exact. Pas avant de me confier leurs souvenirs. »
« … Qu'est-ce qu'elles faisaient avant ça ? »
« Laissez-moi réfléchir… »
Azraël s'est gratté la tête, puis a fixé le vide comme s'il essayait de se souvenir de quelque chose, puis a répondu.
« Eh bien… Celle qui a essayé de me brûler vif en premier était autrefois l'empereur d'une nation dont le territoire faisait paraître l'Empire actuel petit. Celle à côté de lui, qui hurle, maintenant en train de verser de l'eau dans un seau fissuré chaque jour en se demandant pourquoi l'eau fuit, était une magicienne 7 étoiles. Et celle à côté d'elle… »
« Ça suffit. »
Donc c'était — un gigantesque jeu de rôle familial tordu.
Une famille composée uniquement de bétail et de son gardien, tous par leur propre choix, mettant leurs souvenirs et leurs vies dans les mains d'un seul chaman.
Il n'y avait qu'une seule question dans mon esprit.
« Pourquoi au monde vivriez-vous comme ça ? »
Je ne pouvais vraiment pas le comprendre.
Pourquoi ? Pourquoi avaient-elles choisi de vivre ainsi ?
Si un chaman dérangé avait mis des laisses à tous les elfes parce qu'il pensait préserver la race comme ça, alors je pouvais à peu près comprendre — ce ne serait que le chemin classique d'un dictateur se prenant pour un prophète. On peut trouver quelqu'un comme ça n'importe où, pas seulement parmi les elfes.
Mais la réalité que tous les elfes aient volontairement mis des colliers et remis la laisse à Azraël dépassait la folie.
Si elles allaient vivre comme ça, ne serait-ce pas un meilleur choix de simplement mettre fin à leurs vies ?
Cette fois, Azraël ne m'a pas éconduit avec un « Vous n'avez pas besoin de savoir. »
Au lieu de ça, arborant une expression amère, il a laissé un insecte qui passait ramper sur sa paume, puis a répondu.
« C'est le prix de notre défi. Le prix que nous avons tous dû payer. »
« Défi ? Qu'avez-vous défié ? »
« Nous-mêmes. »
Une autre réponse cryptique. Songeant à le tabasser jusqu'à ce qu'il parle, je me suis préparé à activer *Rafale de Foudre* — seulement alors a-t-il décidé d'élaborer.
« Quelle impatience. Notre défi était de savoir si nous sommes une race digne de vivre. »
« Quel genre de défi stupide est-ce que c'est ? Pourquoi au monde auriez-vous besoin de prouver si vous méritez de vivre ? »
« Les elfes sont une race douce, aimant la paix. »
« Arrêtez le sentimentalisme débile là tout de suite. »
« Ne peux pas nier que c'en est. »
Azraël et Dercia.
Même s'il n'y avait que deux exemples, ils suffisaient à prouver ma théorie selon laquelle « Tous les elfes sont fous. »
Azraël a haussé les épaules comme s'il était d'accord.
« Nous avons autrefois utilisé notre durée de vie quasi-infinie, notre talent écrasant, et notre beauté capable de captiver n'importe quelle autre race pour nous élever comme dirigeants de ce continent. À l'époque d'avant même l'existence de la magie. »
« À cette époque… oui, nous avons commis pas mal d'atrocités. Je ne vais pas m'embêter à expliquer les détails, mais nous semblions répugnants et vils au-delà des mots même à nos propres yeux. Toutes les races ont uni leurs forces pour nous traquer. »
« Nous avons réussi à survivre. Mais — leurs cris désespérés de ressentiment nous ont secoués si profondément que nous n'avons plus pu faire semblant de ne pas les entendre. »
« L'un de nous a alors commencé à demander : "Comment en sommes-nous arrivés là ?" »
« Au début, nous aussi étions une race pacifique, vivant dans la forêt. Puis nous sommes sortis dans le monde, avons levé les mains, et avons remarqué le sang séché qui y collait. »
Azraël a levé les yeux vers le ciel, comme s'il regardait le passé lointain.
Malgré être un elfe, il avait l'apparence d'un vieillard.
Si ce n'était pas d'une façon ou d'une autre auto-imposé, combien d'années auraient-elles fallu pour que sa peau se ride ainsi ?
« Je suis devenu leur gardien, faisant aussi office de juge qui teste les elfes. »
« Je libère un elfe à la fois de la cage. J'observe ce qu'ils font et quels choix ils font. »
« Et je juge. »
« Nous ne voulons pas vivre comme ça non plus. Les conditions sont assez clémentes. Si ne serait-ce qu'un, un seul elfe pouvait trouver satisfaction dans sa vie — si ne serait-ce qu'un, par mon jugement, arrivait à ne pas devenir tordu — alors peut-être avons-nous de l'espoir. Un choix autre que d'être remodelés par nos vies sans fin, se transformant en monstres. »
« Alors je les libérerai. Tous les elfes récupéreront leurs souvenirs. »
Après la déclaration murmurée d'Azraël, le silence est tombé sur nous.
Après avoir entendu tout ce qu'il avait à dire, j'ai cligné des yeux, puis j'ai réalisé l'évidence.
« Dercia — Ma maîtresse est le choix de cette ère. »
« L'appeler cette ère n'est pas tout à fait exact. Cela fait déjà quelques centaines d'années. »
« Êtes-vous satisfait de ses actions ? »
« Pas du tout. »
« Quels sont vos critères ? »
« Mon propre jugement. Formé en assistant à toute la montée et la chute de l'histoire elfique. »
« … »
Et Dercia avait échoué à remplir ces critères.
Eh bien, elle ne semblait pas satisfaite de sa propre vie.
On dirait qu'elle ne savait même pas ce qu'elle voulait vraiment.
Si elle-même n'était pas satisfaite, il n'y avait aucun moyen qu'Azraël la juge comme un succès.
Après une certaine hésitation, j'ai finalement demandé,
« Pourquoi me racontez-vous ces histoires secrètes des elfes ? »
« Qui sait ? »
Azraël a ricané.
Un sourire imprégné de malice machiavélique.
« Pourquoi croyez-vous ? Et si vous deviniez ? »
« Non. »
C'était trop évident, trop transparent, pour l'honorer d'une vraie réponse.
Azraël croyait que je pourrais peut-être ramener Dercia à la normale.
Il pensait probablement que je pourrais être utile pour la soi-disant « libération » des elfes.
Qu'il pense ce qu'il veut.
Dans tous les cas, ce que j'avais à faire ne changeait pas. Pas une seule fois, depuis le début.
J'avais besoin de Dercia pour survivre.
« Où ma maîtresse se bat-elle en ce moment ? »
« Hehe, voyez par vous-même. »
« ? »
— *Rumble !!*
Avant même qu'il n'ait fini de parler, la foudre a zébré un ciel complètement dégagé.
*Shaaaaa—*
Une pluie torrentielle a suivi instantanément. C'était assez clair — ce n'était pas naturel.
Azraël a grimaça face à ce spectacle.
« Hmm. Si vous ne vous dépêchez pas, quelqu'un va être en danger. »
« Qui ? »
« Vous ne le saurez que si vous allez voir par vous-même. »
« … »
Le rideau allait tomber.