J'examinai attentivement les deux étoiles flottant dans mes yeux.
C'était indéniablement impressionnant. À présent que j'étais un magicien 2 étoiles, les gens douteraient probablement moins de moi.
Certains pourraient même m'appeler un génie de la magie. Mais trotzdem...
[Et qu'est-ce que je suis censé en faire, maintenant ?]
Rien n'avait réellement changé. Certes, mes fardeaux s'étaient un peu allégés, ce qui était une bonne chose, mais —
— Craaac...
Quelle que soit la pression que j'essayais d'exercer sur elles, quelle que soit la force avec laquelle je poussais grâce aux courants, les racines restaient parfaitement intactes.
Ces choses n'étaient pas de simples racines. Elles étaient définitivement renforcées par une forme de magie. Elles étaient bien plus résistantes que ne devrait l'être n'importe quelle plante.
Azrael me regardait avec des yeux brillants d'impatience.
« Ça t'appartient. »
[?]
« Tu étais nu, et je t'ai donné une épée. Qu'est-ce que tu veux de plus ? Le reste dépend de toi. »
En contradiction avec ses paroles désinvoltes, il avait l'air beaucoup trop heureux de les prononcer.
« Je suis sûr que tu t'en sortiras très bien. »
[Moi ?]
« Oui. J'adorerais prendre le temps de t'expliquer et de t'examiner en détail, mais je ne peux pas le faire coincé dans ce corps, et nous n'avons pas vraiment le temps pour ça en ce moment. »
Azrael jeta un coup d'œil autour de lui, semblant préoccupé.
Il regardait probablement quelque chose en surface, pas ici.
[Qu'est-ce qui se passe là-haut ?]
« Ne t'inquiète pas pour ça. Une fois que tu t'enfuiras, dirige-toi vers le haut. J'irai là-bas bientôt. »
— Poum.
Sur ces mots, Azrael s'écrasa la tête la première contre le sol.
Une vérification rapide grâce au Sens des Marées confirma qu'il respirait encore. Il s'était simplement débarrassé de son corps.
... Bon, ce n'était même pas vraiment le sien. Si le sol n'avait pas été si meuble, cela aurait pu finir très, très mal.
« Hmm... »
J'allageai l'elfe gonflé sur le dos, observant mon propre état.
— Jusqu'ici, apprendre à manier la magie abyssale était simple.
Si mes fardeaux devenaient plus forts, je « devenais capable » de faire quelque chose de nouveau.
Ce processus ressemblait davantage à la prise de conscience d'instincts déjà intégrés qu'à un véritable apprentissage. Comme un caneton qui reconnaît immédiatement sa mère dès la sortie de l'œuf.
Mais la magie était différente.
Même si on atteignait l'illumination et qu'on gagnait plus d'étoiles, cela ne servait à rien, à lui seul.
Un magicien 2 étoiles n'était que quelqu'un à qui on avait remis un nouvel outil.
Manier réellement cet outil dépendait de son talent et de ses connaissances.
'... Je n'ai aucune idée.'
Et bien sûr, je ne connaissais pas un seul sort 2 étoiles.
Tout ce que j'avais appris, c'était de la magie élémentaire de base, et —
Les sorts de haut niveau du livre que Ciel m'avait donné, ainsi que la garantie que Dercia me les apprendrait un jour.
Cependant, même maintenant que j'avais atteint ma deuxième étoile, je ne pouvais même pas imaginer les apprendre un jour.
'Toutefois, je devrais au moins essayer de les lancer.'
Je n'avais pas d'autre choix, après tout. C'étaient les seuls sorts, en dehors de la magie élémentaire de base, que je connaissais.
Je tatai les alentours à l'aide des courants, sortis un livre et cherchai un sort.
Et je finis par en trouver un que je pourrais peut-être utiliser. Rafale de Tonnerre.
C'était un sort purement offensif qui permettait de comprimer le vent à sa limite, créant des lances de vent aussi tranchantes et rapides que la foudre.
Je pourrais peut-être déchirer ces racines avec une telle force. Je tournai la page pour vérifier les conditions d'incantation.
— Magie élémentaire de type Vent : 2 étoiles ou plus
— Magie de type Compression : 4 étoiles ou plus (n'importe quel sous-type)
— Magie de type Télékinésie : 3 étoiles ou plus (la télékinésie formée avec du vent est difficile à utiliser)
?
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Après avoir feuilleté le livre un peu plus, je compris enfin ce qu'était réellement la magie de haut niveau.
La puissance ne provenait que de la magie élémentaire de base.
Cependant, tout le reste était une combinaison de plusieurs sorts élémentaires, puis une combinaison de ces combinaisons.
« Aha. »
... C'était donc ça. La magie élémentaire n'était pas de la vraie magie.
J'avais enfin compris ce que j'avais entendu dans l'un de ces cours d'avant.
Pour parler par métaphores, la magie élémentaire n'était rien d'autre que du carburant. Si la magie 1 étoile était comparable à de l'huile de sésame, la 2 étoiles ressemblait à du pétrole brut.
La deuxième condition, magie de type Compression 4 étoiles ou plus, était généralement une combinaison d'un sort 3 étoiles et d'un sort 1 étoile. Et un sort 3 étoiles courant était fait d'un sort 2 étoiles et d'un sort 2 étoiles. Et un 2 étoiles de deux 1 étoile.
C'était absurde.
Rafale de Tonnerre était un sort d'attaque simple, ce qui signifiait qu'il utilisait des combinaisons bien plus simples que la plupart des magies de haut niveau, et pourtant il nécessitait déjà tout ce nombre de sorts à utiliser en même temps.
Je réalisai soudain à quel point les magiciens de haut niveau étaient des fous. Ils lançaient des sorts à chaque clignement d'œil, mais ce qu'ils faisaient réellement en cette fraction de seconde, c'était combiner des centaines, sinon des milliers, de sorts.
Je ne pourrais absolument jamais faire quelque chose comme ça. Je ne pouvais même pas utiliser Rafale de Tonnerre, le sort le plus facile de tout le livre.
Soupirant, je posai le livre par terre, cherchant un autre moyen — quand une étincelle jaillit soudain dans mon esprit.
... Non, attendez une seconde.
Compression et Télékinésie ?
« ... »
Je relus attentivement les conditions.
Extraire le plus de vent possible et le faire tourner.
Fait. Une rafale tranchante souffla à travers la grotte jusque-là silencieuse.
Puisque j'étais maintenant un mage 2 étoiles, je pouvais certainement extraire bien plus de vent qu'avant.
Mon monde s'était renforcé en résistant aux fardeaux, cela devait être la raison. Me sentant légèrement satisfait, je passai à l'étape suivante.
Compresser le vent en utilisant la magie de compression.
Je ne pouvais pas utiliser la magie de Compression, alors j'utilisai la pression de l'eau à la place.
Le vent emplissant la chambre se rétracta jusqu'à la taille de ma paume.
« Urgh... »
J'eus l'impression que tout mon corps était écrasé dans le processus.
Mais peut-être parce que mon monde avait grandi, je pus l'endurer.
L'étape finale. Utiliser la magie de Télékinésie pour créer un passage par où le vent comprimé pourrait jaillir.
Si je le libérais aveuglément, il exploserait comme une bombe et m'emporterait, son lanceur, avec lui. Cependant, si j'utilisais les courants pour percer un canal à travers le vent comprimé et le tirer tout entier vers un seul point —
— Boum ! !
« Kgh, ghk... ! »
J'avais raté. La trajectoire de la Rafale de Tonnerre effleura ma peau.
Même cette infime égratignure suffit à trancher le dos de ma main. Je refermai vivement la blessure à l'aide des courants —
Ce qui me permit de regarder ce que je venais de faire.
« Hmm... »
La racine était, bien sûr, déchirée.
Plus que ça. Le morceau arraché qui ligotait ma main avait volé jusqu'au plafond et s'y était planté, et les profondes entailles créées par la Rafale de Tonnerre rayaient le sol jusqu'au fond de la chambre.
Est-ce que ça voudrait dire... ?
Je feuilletai le livre et vérifiai les conditions de chaque sort qui s'y trouvait.
C'était clair. Presque tous incluaient la Télékinésie et la Compression. Ce n'avait pas été un cas isolé.
Je pouvais enfin comprendre pourquoi Dercia semblait avoir dit que je finirais par pouvoir utiliser tous ces sorts.
Ce livre était une collection de sorts de haut niveau que je pouvais activer en faisant usage de ma magie abyssale.
Pour activer la magie de haut niveau, on a normalement besoin de combiner de nombreux sorts avancés.
Cependant, ma magie abyssale pouvait remplacer ces sorts.
Ainsi, même avec cette infime quantité de carburant, j'étais capable de les activer, bien que grossièrement.
Ce n'était pas parfait. Au fond, c'était comme coller du ruban adhésif sur une fissure qui devrait être soudée, une solution de fortune pour activer de force un sort que je ne devrais normalement pas pouvoir activer.
Mais —
— Boum !
— Bang, boum !
« C'est plutôt utile... »
Avoir plus d'outils était toujours une bonne chose.
Surtout dans des situations désespérées comme celle-ci.
Maintenant libéré, j'étirai mon corps avec satisfaction et levai les yeux vers le plafond.
On m'avait dit d'aller vers le haut.
Il semblait qu'il était temps pour moi de déposer une plainte concernant les méthodes pédagogiques de quelqu'un.
* * *
En surface, autour de l'Arbre-Monde.
Linmel grimaçait en tranchant les racines, mais tout ce qu'elle parvenait à faire, c'était couper leur écorce noire.
Shrrk !
Avant qu'elle ne reprenne son appui, d'autres racines jaillirent du sol et se ruèrent vers elle comme des pointes acérées, cherchant à profiter de son ouverture.
« ... Tsk ! »
Linmel tenta de ramener son épée en arrière — mais ce fut une erreur.
Les racines étaient bien trop rapides pour quelque chose qui devait faire partie d'une plante.
Alors qu'elle se retrouvait encerclée de toutes parts par des murs de racines, elle serra les dents encore plus fort.
« N'aie jamais peur d'abandonner ton arme. »
Les murs de racines qui lui faisaient de l'ombre disparurent en un instant.
Il ne restait plus que du bois de chauffage expertement haché et des racines suintant une sève rappelant le sang. Brimdal, qui avait rengainé son épée, fronça les sourcils face à la mer de racines dégoûtantes jonchant encore la plaine.
« On peut toujours récupérer une arme, mais pas une vie. »
« On dirait qu'elle n'a pas l'intention de nous tuer. »
Ciel, repoussant du pied une racine qui arrivait, marmonna calmement en levant les yeux vers l'Arbre-Monde.
« En revanche, elle refuse absolument que qui que ce soit s'approche. »
« Chaman, quels étaient ses plans, déjà ? »
Brimdal demanda, arborant une expression légèrement agacée.
Azrael haussa les épaules et répondit.
« Apparemment, elle prévoit de transformer tous les elfes en Déchus juste pour sauver un seul disciple. »
Ce n'était pas exact, mais c'en était assez proche.
Brimdal poussa un soupir et fixa l'Arbre-Monde.
Des milliers de racines avaient jailli du sol tout autour d'eux comme d'énormes vers, se tortillant dans un avertissement clair.
S'ils faisaient ne serait-ce qu'un pas de plus en avant, ces racines les attaqueraient instantanément.
« Pourquoi restes-tu aux côtés d'une dingue comme celle-là ? »
« Personne n'est parfait, non ? Je suis sûr que tout le monde a déjà ressenti l'envie soudaine d'exterminer une espèce entière sans raison, au moins une fois dans sa vie. »
« Toi et ta dame, vous êtes les seuls à ressentir ce genre d'impulsions. Tsk. »
Brimdal claqua la langue et porta son regard vers la base de l'Arbre-Monde.
Pas les elfes sans cervelle de l'ère actuelle, mais les elfes intelligents d'autrefois.
Brimdal savait.
Il savait ce que les elfes faisaient à une époque qu'aucun humain ne pourrait jamais se souvenir.
Il ne pouvait pas cautionner le chaman qui transformait son propre peuple en bétail sans esprit — mais il ne pouvait pas non plus condamner totalement le raisonnement derrière cela.
'Il n'aurait pas changé, hein ?'
Une graine d'inquiétude germait lentement dans la poitrine de Brimdal.
C'était improbable, mais si cela arrivait — il n'aurait d'autre choix que de renoncer à Jern.
C'était un matériau rare qui lui avait redonné sa flamme. Il secoua la tête résolument et avança avec détermination.
« Chaman. »
« Quoi ? »
« Combien de temps encore ? »
« Hmm... »
Azrael réfléchit, puis haussa les épaules.
« Environ 2 heures. »
« Quel pathétique. Pourquoi es-tu si lent ? »
« Nain à crâne épais... Tu as une idée de la profondeur où se trouve ce gamin, Jern ? De combien de combats je vais tomber sur le chemin ? Le fait que je puisse garantir deux heures est la preuve de mon génie incroyable. »
« Les incompétents sont toujours ceux qui en disent le plus. »
« Tu es impossible. Bon, alors je le ferai en 30 minutes. »
Azrael secoua la tête et leva trois doigts.
« Mais il faudra que vous sortiez le vrai corps de Dercia. Si vous y arrivez, ce sera faisable. »
Même en le disant, Azrael savait que c'était impossible.
Un mage qui avait fait des préparatifs préalables était bien plus fort qu'un mage qui n'en avait pas fait.
Un mage qui pouvait contrôler le champ de bataille était deux fois plus fort qu'un mage qui s'était contenté de se préparer.
Et leur adversaire était Dercia.
Peu importe l'avantage qu'un Chevalier avait habituellement sur un mage, affronter un mage 9 étoiles dans ces conditions était quelque chose qu'aucune personne saine d'esprit n'aurait même rêvé de tenter.
« D'accord. »
Mais Brimdal se contenta de ricanner, posant nonchalamment son épée sur son épaule.
« Vous feriez mieux de le sauver avant que je ne finisse par la tuer. Se battre en se retenant, c'est chiant. »
« ... Espèce de taré. »
Azrael était consterné, mais il savait aussi que Brimdal ne bluffait pas.
Ce niveau de confiance signifiait qu'il n'y aurait pas de problèmes majeurs.
« Ciel, peux-tu assister ? »
« Oui. »
Ciel répondit, joignant les mains.
Mais Brimdal demanda à nouveau, sur un ton bien plus grave.
« Quand j'ai demandé si tu pouvais assister, je voulais dire : peux-tu planter ton poing dans la figure de ta dame même si elle t'ordonne de ne pas le faire ? »
« Hmm... »
Ciel hésita un instant, puis hocha la tête avec une expression légèrement gênée.
« Je viens d'y penser, et je risque d'assommer ma Dame à coups de poing. Il semble que j'aie besoin de contrôler un peu ma colère. »
« ... Ça suffit. »
Il n'y avait clairement pas lieu de s'inquiéter d'une trahison.
« Nous n'avons pas de temps, commençons tout de suite. Si on lui laisse ne serait-ce qu'un instant pour se préparer, les choses deviendront encore plus difficiles. »
Heureusement, Dercia n'avait fait que sécuriser la zone, sans se préparer pleinement au combat, donc il n'y avait pas encore de résistance intense de son côté.
Ciel et Azrael acquiescèrent et commencèrent à avancer.
« M-moi aussi... ! »
« Hmm ? »
Linmel, qui avait été mise de côté, s'avança précipitamment, suppliant.
« Je veux y aller aussi ! Je peux aider ! »
« ... »
La main avec laquelle elle tenait son épée tremblait.
Pas de peur, mais de fureur.
Ses yeux étaient emplis de l'angoisse d'avoir failli à protéger quelqu'un. Le genre de regard qui appartient au visage d'un Chevalier ayant rompu son serment, pas à celui d'une jeune apprentie.
Brimdal demanda, perplexe.
« Pourquoi ? Ce n'est pas ta place d'intervenir. »
« Sire Brimdal... Elle est encore une enfant. »
« Je ne dis pas ça pour la réprimander. Je demande parce que je sais qu'elle n'est pas assez sotte pour ignorer la différence de force. »
Elle savait qu'elle ne pouvait pas gérer ne serait-ce qu'une seule de ces nombreuses racines.
Alors pourquoi insistait-elle pour intervenir ?
C'était le sens derrière cette question sans fard. Linmel, cependant, répondit franchement.
« C'est pour ça que je veux devenir un Chevalier ! »
« ... Quoi ? »
« Plus précisément, un Chevalier de la Rétribution Céleste. »
Pour protéger un magicien.
Pour protéger Jern, elle voulait devenir un Chevalier de la Rétribution Céleste.
Elle savait qu'elle était faible. Elle comprenait aussi qu'elle n'était probablement d'aucun secours ici.
Mais —
« Je ne peux pas rester à ne rien faire pour sauver Jern. »
« ... Hah. »
Brimdal laissa échapper un rire essoufflé, complètement abasourdi.
Un serment personnel. Cela sonnait presque comme quelque chose tout droit sorti des histoires romantiques d'il y a des siècles, le genre de serments que les Chevaliers faisaient à une princesse qu'ils aimaient en secret.
Leurs genres et leurs statuts étaient différents.
Mais la détermination brûlante dans ses yeux était exactement la même.
'Les Chevaliers ne changent jamais, hein ?'
Brimdal plissa les yeux et ébouriffa doucement les cheveux de Linmel.
« Oublie ça pour aujourd'hui. À partir de demain, ce sera à nouveau ton devoir. »
« ... »
Linmel parut profondément insatisfaite, mais ne put lui désobéir.
Une fois Brimdal et Ciel partis, Azrael toussota pour attirer l'attention de Linmel.
« Hem. Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Moi, je vais sauver ton petit ami. »
Comme on pouvait s'y attendre d'un chaman, il avait l'esprit vif. Linmel ne nia pas ses mots ; elle se contenta de fixer l'Arbre-Monde d'un air sévère.
« Je vais le sauver, même si je dois y aller seule. »
« Hmm, tu devrais connaître tes limites. Ne va pas te faire attraper et devenir un boulet. »
« ... Uuugh ! »
Rejetée encore et encore, même Linmel ne put plus retenir sa colère.
Elle refoula ses larmes, piétina le sol, tira son épée et se prépara à charger vers les racines qui se tortillaient.
« Je peux me débrouiller toute seule, Papy ! Alors dépêchez-vous de sauver Jern ! »
« Hem, hem... »
Juste au moment où elle allait faire quelque chose de vraiment imprudent...
Azrael l'appela d'une voix douce et grave.
« Et si ce gamin arrogant avait besoin de ton aide pour être sauvé ? »
« ... Quoi ? »
C'étaient les mots magiques qu'elle avait désespérément voulu entendre.
Elle s'arrêta net tandis qu'Azrael la regardait d'un air sévère.
« Si tu m'aides à sauver Jern, je pourrais peut-être réduire le temps considérablement. Peut-être jusqu'à 20 minutes ? »
« M-mais je suis... faible. »
Faible.
Elle ne le réalisa qu'après l'avoir dit à voix haute.
Elle était faible.
Elle avait toujours été la plus forte à l'Académie. Depuis qu'elle était devenue apprentie, elle n'avait jamais perdu un seul combat d'entraînement.
Mais — tous ses adversaires avaient son âge ou peut-être quelques années de plus.
Elle avait été la grenouille la plus forte dans un tout petit puits.
Cependant, comparée à ceux du monde réel dehors, elle était douloureusement faible. Trop faible pour protéger Jern...
Avant que la force ne quitte complètement sa prise sur son épée, la voix douce d'Azrael la ramena à elle.
« Tu pourrais peut-être y arriver, hmmm... »
« Faire quoi ? »
« Ton talent est quelque chose que même ce nain fou de Chevalier a reconnu comme unique en une génération. »
« Le talent seul ne veut rien dire... »
Elle l'avait entendu encore et encore. Comme elle était talentueuse, exceptionnelle, douée.
Mais à quoi cela servait-il ? Qu'est-ce que ça changeait qu'elle puisse être brillante dans le futur... ?
Elle était complètement inutile maintenant que cela comptait vraiment.
« Non, non. »
Azrael grimaça et sortit de sa poche un flacon de poison noir au aspect inquiétant.
« Tu veux l'expérimenter ? »
« Qu-quoi ? »
Reculant instinctivement d'un pas, Linmel regarda Azrael lui sourire de manière sinistre en lui tendant quelque chose d'aussi tentant qu'elle ne pouvait pas refuser.
« Ton futur toi qui saura manier parfaitement ce talent. »