Ce ton. C'était sans aucun doute Azrael.
Il s'approcha en titubant, fronçant les sourcils face aux racines qui m'enlaçaient.
« Tsk, tsk. Elle a vraiment tout modifié. Ça va être un casse-tête. »
[Peux-tu faire ça à tous les elfes ?]
J'écrivis des mots sur son dos en utilisant les courants. Tous les elfes étaient-ils en réalité simplement Azrael, comme différents fragments de sa personnalité ?
Azrael esquissa un sourire en coin, à moitié d'accord.
« Alors pourquoi penses-tu que ces idiots ont essayé de me brûler plus tôt ? C'est juste que si j'implante des œufs dans leur cerveau, je peux emprunter leurs corps comme ça. Enfin... je suppose que je l'ai fait à la plupart d'entre eux. »
[Tu es vraiment fou.]
« Le vrai dingue vient juste de sortir d'ici. Des mondes liquéfiés ? J'ai bien entendu dire qu'elle était une sacrée pointure dans le monde des humains... mais ça frôle pratiquement le Royaume Céleste. Argh... ! »
Il tira sur les racines, me retenant de toutes ses forces. Le corps de l'elfe possédé — ou plutôt accaparé — semblait plutôt costaud, mais les racines ne bronchèrent même pas.
« Argh, c'est chiant. »
[...Et si tu utilisais quelque chose de plus chamanique ?]
« Ne confonds pas sorcellerie et magie, gamin. Sans ingrédients ni préparation, je ne pourrais même pas soulever une seule feuille. »
Je ravalai les insultes qui me venaient à l'esprit.
Honnêtement, cette scène suffisait déjà à prouver à quel point la sorcellerie pouvait être monstrueusement polyvalente.
En plantant simplement une sorte d'œuf en quelqu'un, il pouvait prendre le contrôle à distance du corps d'un autre.
Même si on savait que c'était possible, choisir de le faire relevait d'un tout autre niveau.
Ce chaman ne ressentait-il donc aucune culpabilité ?
« C'est quoi ce regard ? Tu les as vus essayer de me brûler vif, non ? Ces idiots. Je peux pas les laisser partir sans filet de sécurité. »
[Non, je suis juste incroyablement impressionné. Tu fais vraiment n'importe quoi juste pour préserver ton espèce. S'il y avait vraiment un Arbre-Monde, ce serait probablement toi.]
« Tsk, fais pas le sarcastique. »
Après quelques nouvelles tentatives, Azrael soupira et secoua la tête.
« Ça marchera pas. Je vais changer. »
« ... ? »
À peine m'étais-je demandé ce qu'il voulait dire que l'attitude d'Azrael changea du tout au tout.
Il cligna des yeux, puis me fixa, les yeux écarquillés de surprise.
« Mon sei... Jern ? »
[Azrael ?]
« Je suis Ciel. C'est donc ça la sensation. Il me l'a expliqué, mais quand même... »
Pas possible.
Il pouvait faire posséder ces corps par d'autres aussi ?
Les chamans étaient de vrais monstres. Tandis que je restais coi d'admiration, Ciel, qui touchait les racines depuis un moment, se mit à s'étirer.
« La situation est critique. Seigneur Brimdal tente diverses méthodes pour vous secourir, mais comme la Dame est sérieuse cette fois, l'issue ne peut pas être prévue facilement. Il faut qu'on s'échappe pour réfléchir à la suite. »
[Ouais. J'ai essayé de lui parler. Il semble qu'elle n'ait pas toute sa tête en ce moment.]
« --- Non. Ce n'est pas tout à fait ça. »
Ciel secoua la tête, l'air inquiet.
« Je me suis trompée. Oublie tout ce que je t'ai dit avant qu'on arrive ici. »
[Qu'est-ce que tu veux dire ?]
« Dame Cia est parfaitement saine d'esprit. Douloureusement même. »
[?]
Qu'est-ce que c'était censé vouloir dire ?
Dercia agissait définitivement différemment d'habitude. Elle était clairement un peu plus dérangée que d'habitude. Non, en fait, beaucoup plus.
Tandis que je restais figé d'incrédulité, Ciel serra les poings.
« Ça ne va pas. Il faut qu'elle soit juste un peu moins saine d'esprit... Houp ! »
— Boum !
Son poing s'abattit droit sur les racines.
Ça ne sonnait pas comme un coup de poing, plus comme une bombe qui explosait à côté de moi. Je pouvais même voir une faible volute de fumée s'élever du point d'impact.
« Tsk. »
Devant la racine toujours intacte, Ciel la frappa encore et encore.
— Boum ! Pow !
Ses coups de pied et de poing brisaient aisément le mur du son.
Le corps de cet elfe semblait loin de celui d'un artiste martial au sommet, pourtant. Attendez, elle n'aurait même pas dû être capable de faire ça dans son propre corps... La force destructrice qu'elle déployait était assez terrifiante pour me donner la chair de poule.
Je ne taquinerais plus jamais Ciel. En repensant à son visage souriant, j'avalai ma salive. Elle exhalait, les mains dégoulinantes de sang.
« ... Mes excuses. Il semble que je ne puisse pas vous libérer dans ce corps. »
[C'est pas grave. Vous êtes plus forte que je le pensais.]
« Hem, j'ai juste fait beaucoup de travail physique quand j'étais plus jeune. »
Ciel s'éclaircit la voix, comme gênée, puis redevint sérieuse et me donna un conseil.
« En tout cas, Dame Cia bride habituellement ses processus de pensée et son état de manière sévère. »
[Qu'est-ce que tu veux dire ?]
« Elle a toujours ces cernes sous les yeux, cette façon de parler agressive-passive, et cette atmosphère inquiétante autour d'elle, non ? »
Ciel se mit à médire sur Dercia comme si de rien n'était.
[Beh, je suppose.]
« Elle agit comme ça parce qu'elle essaie toujours de garder son esprit légèrement décalé. »
[... Pourquoi ?]
« Parce que la version saine d'elle est bien plus dangereuse que quand elle est légèrement à côté de la plaque. »
Ciel dévisagea la barrière de racines, les sourcils froncés.
« J'ai mal compris. Je pensais que fuir comme ça aggraverait son état — la pousserait encore plus dans la folie... Hmpf ! »
Pow — !
Elle frappa la racine d'un coup de tranchant cette fois.
Ça laissa même une petite bosse. Elle soupira, puis secoua la tête.
« C'était l'exact opposé. Pour une raison inconnue, la Dame a choisi de retrouver sa santé mentale. Ça n'est jamais arrivé une seule fois auparavant. »
[Attends, pourquoi ça serait dangereux ?]
« Le fait que tu sois coincé ici veut dire que tu lui as déjà parlé. Quelle méthode t'a-t-elle dit ? »
[Une méthode absolument dingue.]
Ça, je pouvais l'affirmer. Quand elle entendit mes mots, Ciel demanda calmement à nouveau.
« Et tu as pensé que cette méthode dingue avait une chance de marcher ? »
[...]
Je commençai à écrire quelque chose, puis m'arrêtai.
Si je mettais de côté l'éthique et la morale, ce qu'il faut pour être humain. La méthode de Dercia ressemblait au chemin qu'avait choisi l'Abysse Cramoisi.
Elle créait des mondes. Si elle pouvait accomplir des miracles comme ça, il serait encore plus facile pour elle de forcer une Chute.
Qu'importe mon goût personnel.
[... Elle est déjà proche de réussir. ]
Voilà ce que c'était.
Je compris enfin ce que Ciel voulait dire.
Dercia savait que lorsqu'elle était dans son bon droit, elle choisirait de faire des choses qui ne devaient jamais être faites.
C'est pour ça qu'elle choisissait de vivre dans un état légèrement décalé.
Mais après avoir entendu ce qu'elle avait dit plus tôt, elle avait dû réaliser quelque chose et choisir de revenir à la raison. C'était ça.
Ces salauds d'Abysse Cramoisi étaient absolument inutiles. Je grincai des dents quand Ciel releva soudain la tête.
« Ah. »
[Qu'est-ce qu'il y a ?]
« La Dame vient de commencer à faire une crise. Cette zone va devenir incroyablement dangereuse bientôt. Je vais devoir attirer son attention. »
Essayant d'ignorer sa façon de le formuler, je posai la question qui me tenait le plus à cœur.
[Excusez-moi, Linmel va bien ?]
« Mis à part l'intention meurtrière extrême qu'elle développe envers la Dame, elle va parfaitement bien. Elle se bat plutôt bien, aussi. Mais je crois qu'on va avoir besoin de moi. »
[... Qu'est-ce que tu veux dire ? Contre qui se bat-elle ?]
« Ne t'inquiète pas trop. Même dans son état totalement sain, la Dame ne voudrait pas nous tuer. Pire cas, on survit tous, et toi, Jern, tu t'amélioreras d'une façon ou d'une autre. Parce que c'est ce qu'elle souhaite. Qu'est-ce que t'en penses ? »
[Je veux pas vivre ce genre de vie.]
« Noté. Heureusement, Seigneur Azrael a dit qu'il a une solution. Alors continuons à nous débattre de toutes nos forces pour abandonner l'avenir radieux et heureux qu'on aurait pu avoir. »
Ciel marqua une pause, puis ajouta :
« — Beh, je sais déjà ce que tu vas répondre, mais... tu en veux à la Dame de faire ça ? »
[Non. Comment je pourrais ? Sans elle, j'aurais probablement déjà été kidnappé par l'Abysse Cramoisi.]
Je devais trop à Dercia.
Tellement que je ne pourrais jamais lui rendre, donc elle n'était pas quelqu'un que je pourrais choisir de haïr.
[Cependant, c'est séparé de lui faire comprendre quand elle fait quelque chose d'horrible.]
Les yeux de Ciel s'écarquillèrent, visiblement surprise par ces mots.
Après un moment de silence, elle répondit sur un ton bien plus doux.
« ... Peut-être que te rencontrer a été une chose encore meilleure pour Dame Cia que pour toi. »
[Hein ? ]
« Prends bien soin d'elle. »
Elle sourit doucement, puis ferma les yeux.
Quand les yeux de ce corps se rouvrirent, hmm, je sentis une attitude bien pire en émaner, pourtant c'était le même visage.
Je froncai les sourcils, légèrement agacé, et écrivis :
[Je commence à réaliser à quel point une bonne éducation est importante en fait.]
« ... Pourquoi tu sors ça maintenant ? »
[Ma Maîtresse affirme qu'elle est complètement saine d'esprit.]
« Et alors ? »
[Sa méthode ne te semble pas légèrement familière ?]
La façon dont une Dercia complètement saine me gérait —
Était exactement comme la façon d'Azrael de gérer les elfes.
Tout, de leur processus de pensée à leur comportement.
Mais Azrael fronça les sourcils et nia.
« Quoi... ? Tu crois que je suis son parent ou quoi ? Elle avait l'air maline, alors j'ai essayé de l'élever comme chamane. »
[Tu t'es trompé alors. ]
« Ouais. Dès qu'elle a appris la magie, elle a décidé que le chamanisme qu'elle avait appris de moi pendant toute sa vie jusqu'ici était de la merde obsolète, a tout jeté et est devenue dingue. »
[Qu'est-ce que tu veux dire par là ? ]
« Je sais pas. Que ce soit arrivé pendant qu'elle apprenait la magie ou après qu'elle ait obtenu une sorte d'illumination, cette gamine est devenue une fanatique adoratrice de la vérité. Elle a décidé que toutes les vérités devaient être consignées et que les elfes avaient reçu de si longues vies parce que c'était leur devoir d'agir comme des livres vivants. Dommage, vraiment. »
Il claqua la langue, exprimant son regret sincère.
En tout cas, la façon de penser tordue de Dercia avait dû s'ancrer en elle pendant qu'elle apprenait sous Azrael.
Il serait techniquement mon Grand-Maître, mais je n'avais ni l'intention ni l'envie de traiter ce dingue comme tel.
[Du coup, comment je sors ?]
Misant ça de côté, j'avais encore besoin de son aide.
Il fallait que je m'échappe d'abord avant de pouvoir demander de l'aide. Je ne savais pas ce que ce chaman qui ne pouvait pas utiliser sa sorcellerie pour l'instant avait en tête.
Il fixa ses poings trempés de sang avec un certain dédain, puis haussa les épaules.
« Comme je l'ai dit, les méthodes que je peux utiliser sont extrêmement limitées. Je ne peux même pas soulever une seule feuille si je dois compter sur la force physique seule. »
[Alors appelle Linmel. Elle pourrait être plus utile. ]
« Mais regarde. Laisse-moi te montrer à quel point le chamanisme est vraiment impressionnant. »
Azrael trempa un doigt dans le sang et commença à dessiner quelque chose sur mon front.
« Maintenant que les choses en sont là, tu ne peux plus refuser. »
Je soufflai en voyant ce sourire flippant sur son visage.
... Ce chaman avait l'air bien décidé à élargir mon petit monde d'une façon ou d'une autre.
En réfléchissant un instant, je réalisai que je n'avais pas vraiment d'autre option.
[Ma sécurité doit être garantie.]
« Écoute bien, si tu meurs ici, tu as une idée de à quel point Dercia serait furieuse ? Elle m'écorcherait vif et exterminerait toute la race elfe. Je veux absolument pas que ça arrive. Je ne peux pas me permettre de te laisser subir le moindre dégât. »
[Tu exagères. Quoi qu'il arrive, Maître n'exterminerait pas son propre peuple juste à cause de ma mort.]
« Tu sous-estimes sérieusement la fierté de cette gamine. »
Azrael me regarda avec un air déçu.
... Même ainsi, notre contrat initial était qu'elle aurait le droit d'assister à ma toute dernière lutte en échange de m'aider du mieux qu'elle pouvait jusque-là.
Pour une raison quelconque, son état d'esprit avait un peu changé maintenant, essayant de me garder en vie à tout prix, probablement parce qu'elle avait perdu la tête — non, peut-être parce qu'elle était totalement saine. Quelques nuits sans sommeil et elle repartirait comme avant.
Pourtant, il n'avait pas tort. Si je mourais ici, c'était assez peu probable qu'Azrael survive.
[Et si ce truc d'expansion du monde ou quoi que ce soit marche, je pourrai définitivement m'échapper, non ? ]
« On saura une fois qu'on essaiera. On n'a pas vraiment le luxe d'être difficile sur nos options ici. »
C'était aussi vrai.
J'avais du mal à imaginer que Dercia, qui avait créé cet espace, perde contre Brimdal.
Je savais à quel point il était fort, mais les pouvoirs transcendants de Dercia n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait juste décrire comme fort.
Ciel, Linmel, et même Azrael. Tout ce qu'ils pourraient faire, c'est gagner du temps contre elle.
Pour changer la situation, il faudrait que j'agisse — par tous les moyens nécessaires.
[... Compris. Faisons-le.]
Je le dévisageai avant de finalement fermer les yeux.
Azrael termina de dessiner ce motif étrange sur mon front avec le sang, puis hocha la tête, satisfait.
« Hmm, bien. Essaie maintenant de mourir. »
[Qu'est-ce que tu veux dire, « essaie de mourir » ? ]
« Je veux dire que tu dois l'accepter. »
Les doigts d'Azrael se tordirent bizarrement.
« Arrête d'essayer de t'échapper et saisis ton illumination. Brise la coquille d'être une créature de l'Abysse et réveille-toi en tant que magicien humain. »
[...]
C'était pas franchement rassurant.
J'apaisai tranquillement mon esprit.
« Toute illumination commence par une question sur soi-même. Dépêche-toi. »
[S'il te plaît, tais-toi.]
Je ramenai la vérité, la question, que j'avais délibérément ignorée.
... Pourquoi le feu ne s'éteignait-il pas ici ?
Pourquoi la pression n'écrasait-elle que ma peau même si je portais une combinaison de plongée ?
Pourquoi entrer dans un espace séparé ne me libérait pas des fardeaux ? Pourquoi —
Pourquoi ?
Pourquoi ne pouvais-je pas échapper à mon monde ?
« ... Oooh. »
Fwoosh.
Des étincelles apparurent devant mes yeux. Je les fixai intensément et répétai cette vérité du pourquoi il ne s'éteignait pas.
C'était censé être impossible.
Si j'étais vraiment dans la Mer Abyssale, comment pouvais-je éventuellement y allumer du feu ?
Il ne pouvait pas y avoir de flammes sous la mer.
... Mais j'étais sous une impression complètement fausse pour commencer.
Je n'étais pas à l'intérieur de la mer, mais à l'intérieur de la Mer Abyssale.
J'existais à l'intérieur même de la vérité de la Mer Abyssale.
« Hak, beurk — ! »
Soudain, l'elfe possédé par Azrael se mit à rétrécir de façon grotesque.
Était-ce sa façon de partager mon fardeau ? J'essayai d'arrêter de penser, mais Azrael secoua la tête.
« Je vais bien, fais juste ce que tu as à faire. »
« ... »
En regardant les actions de l'Abysse Cramoisi, les extrémistes qui cherchaient à recréer quelqu'un comme moi, je commençai à comprendre.
Ils noyaient les humains dans l'eau de mer.
Qu'est-ce qu'un humain qui se noie pouvait comprendre ?
La douleur de l'asphyxie, la froideur de l'eau, l'impuissance de couler peu importe à quel point on se débat, et la résistance de l'eau qui rendait tout mouvement laborieux.
Beaucoup de gens pourraient dire que la mer est en fait belle.
Récifs colorés et poissons, un paradis émeraude baigné de soleil. C'étaient aussi la mer.
Mais même si c'est le cas, dans le processus de se noyer, on ne verrait rien.
De tels paysages n'existaient pas dans le monde des Déchus.
Pour qu'un monde mourant survive, il embrasserait toutes les douleurs, haines et peurs autour de lui, se transformant en un enfer inversé.
— Cela deviendrait l'intégralité de la mer qu'il connaît.
« J'aurais pas cru que ce serait aussi intense... »
En regardant Azrael rétrécir davantage, je forçai mes pensées à accélérer.
Ma Mer Abyssale était la même.
Pour former ce que signifie être dans la Mer Abyssale, beh, ouais.
Il pourrait y avoir un peu de beauté quelque part. Il y a probablement des gens qui aiment vraiment les poissons abyssaux, après tout.
Mais tout ça existait uniquement dans le but de me torturer.
Peut-être que cet endroit pouvait servir à éteindre le feu comme le fait l'eau. Tout comme je n'avais pas pu utiliser la magie de feu pendant un moment ou comme j'avais éteint les flammes de Lumia.
Mais à moins que j'y pense consciemment, ces détails n'étaient rien de plus que des éléments de fond.
Je n'étais pas dans la vraie Mer Abyssale. C'est pour ça que, quoi que je fasse, je ne pouvais pas échapper à la pression, aux courants et aux créatures des grands fonds.
Il n'y avait pas d'échappatoire. Ce n'était pas que ces fardeaux venaient d'être à l'intérieur de la Mer Abyssale.
— Les fardeaux étaient les seules choses qui existaient ici.
« ... Ah. »
J'avais atteint la fin.
On aurait dit que j'avais enfin réussi à gratter une démangeaison que j'avais depuis longtemps.
Ma tête s'éclaircit, et une sorte de chaleur bienheureuse se répandit dans mon corps.
« ... ! »
Cependant, ce n'était pas tout agréable.
Mes yeux eurent soudain l'impression que quelqu'un y avait versé de l'eau bouillante. En même temps, mon corps devint froid comme si je transformais en glace.
Au moment où je pensais que les fardeaux devenaient plus lourds —
La douleur recula, et mon corps se mit à se sentir assez léger pour voler. J'étais toujours lié par ces racines, mais j'avais l'impression de pouvoir les arracher sans transpirer.
Peu de temps après, la chaleur se répandit en moi, et ma vision devint nette et claire.
Je restai coi, mais dus accepter cette situation.
C'était la première fois.
La première fois que je sentais mes fardeaux réellement diminuer.
« Argh, bon sang, mais dans quel genre d'environnement tu as vécu... Non, je n'en ai goûté peut-être qu'un pour cent, et j'ai failli être écrasé à mort. »
Azrael, tout le corps rouge, grommela en croisant mon regard.
Puis les coins de sa bouche se relevèrent.
« Hmm. On dirait que ça a marché. »
[... Tu le sens ? ]
Je ne le sentais pas vraiment.
Je me sentais bien parce que j'avais enfin compris quelque chose, et mes fardeaux avaient diminué, mais je n'avais pas vraiment l'impression que quelque chose en moi avait changé.
« Regarde par toi-même. »
Azrael prit l'un des bols contenant un monde et le leva sous mon visage.
Qu'est-ce qu'il voulait que je voie ? Je fixai mon reflet à la surface du liquide et —
« ... Ah. »
Vis une deuxième étoile nager dans mes yeux.