Je n'avais aucune idée que Brimdal était venu ici avec ces intentions. Je croyais qu'il me suivait pour continuer mon entraînement au Renforcement Arcanique.
Il s'avère qu'il était là pour me voler à Dercia.
... Attendez, plus important encore : depuis quand a-t-il commencé à avoir une si haute opinion de moi ?
Tentant toujours de saisir le sens de ses paroles, Dercia se tourna vers moi, l'air sévère.
[Qu'est-ce que cela signifie ? Est-ce vrai ?]
« Oui. C'est mon maître. »
[Pourquoi au monde deviendrais-tu l'apprenti de ce nain instable mentalement ? Je comprends que tu étais désespéré, mais c'est un chevalier, pas un magicien, non ? Et qui brise définitivement ses apprentis qui plus est. ]
« Surveille ton langage. Je n'ai brisé que leurs esprits, pas leurs corps. »
[Ce qui est selon moi pire. Quelle est la raison ? ]
« ... Ne t'es-tu pas plongée dans ce sommeil parce que tu connaissais mon état ? Ou était-ce une transe ? »
[Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. ]
« Mon corps pourrissait de l'intérieur. On m'a dit que si je ne m'entraînais pas au Renforcement Arcanique, le mana autour de moi deviendrait mon plus grand ennemi. »
[Hmm.]
Dercia inclina la tête, puis répondit.
[Alors c'est arrivé.]
« ... Ah, ouais. »
J'avais l'impression que quelque chose clochait dans ses mots.
Je ne parvenais pas à identifier quoi exactement.
[Quoi qu'il en soit, tu n'as plus rien à craindre. Avec moi ici, tu peux cesser d'essayer de colmater les brèches avec cette méthode temporaire. ]
« Méthode temporaire ? Ha ! »
Brimdal ricana, soutenant le regard de Dercia.
« J'en ferai la plus grande des lames. Une épée qui résistera même aux couches les plus profondes de l'Abysse. »
[Les humains ne peuvent pas devenir des épées.]
« Si, absolument. Tout ce que j'ai fait jusqu'à présent le prouve. »
Il me regarda, l'air encore assez incertain, puis marmonna :
« J'ai vu ce qu'il pense, où il se tient et ce qu'il vise. Ce qui l'a poussé à saisir une épée. Et ce qu'il est prêt à abandonner. »
J'avais eu l'impression qu'on m'observait en permanence ces derniers temps. Il m'espionnait donc bel et bien.
Tandis que j'écoutais en silence, je reçus soudain quelques balles perdues bien injustes.
« Honnêtement, il n'est pas spécialement doué. Ni comme magicien, ni comme chevalier. Son talent est totalement désespéré. »
« ? »
« Il est intelligent, donc il en a probablement conscience. Mais il ne s'est jamais plaint une seule fois. Même quand les autres auraient depuis longtemps effondré et abandonné. »
[... C'est vrai.]
Dercia baissa légèrement la tête.
« Même si son propre monde se retournait contre lui et tentait de le tuer à l'instant même, il ne désespérerait pas. Il lutterait jusqu'au bout. »
[Je suis d'accord. Il semblerait que tous les nains n'aient pas des trous de nœuds à la place des yeux. ]
« S'il ne casse pas, je veux l'user moi-même. Je veux voir de mes propres yeux jusqu'où cette lutte le mènera. »
Brimdal, dont les paroles étaient étrangement similaires à celles de Dercia, lança l'épée courte qu'il portait dans le dos.
Ce qui était une épée courte dans ses mains était une épée à deux mains dans les miennes. Alors que je l'attrapais de justesse, il croisa les bras et déclara :
« Choisis. Je ne suis pas comme cette elfe qui pourrait t'abandonner et s'enfuir à nouveau à tout moment. »
[Je n'ai jamais fui. ]
« C'est encore pire. Une elfe qui ne considère même pas cette situation comme une fuite. »
« ... »
Dercia et Brimdal me fixèrent tous les deux droit dans les yeux.
[Tu as perdu la tête… ? Tu penses sérieusement que Jern choisira la voie du chevalier ? ]
« J'ai mes raisons. »
Je regardai alternativement Dercia et Brimdal —
Puis je plantai l'épée dans le sol.
« Je suis désolé, mais je ne suis pas en position de choisir. »
« Quoi ? »
[Qu'as-tu dit ? ]
« Ne me regardez pas comme ça. Je n'ai vraiment pas le choix. »
Me sentant lésé, j'écartai les bras et m'expliquai.
« Si j'arrête d'apprendre le Renforcement Arcanique auprès de toi, Brimdal, je pourrirai jusqu'à la mort. Si je n'apprends pas la magie auprès de toi, Dercia, je mourrai même si je maîtrise le Renforcement Arcanique. Choisir l'un signifie abandonner l'autre, et je n'ai tout simplement pas ce luxe-là. »
Ma vie n'était pas une chose si paisible que je puisse choisir quoi que ce soit.
À moins que le plus grand magicien du monde et le plus grand chevalier du monde ne m'aident en même temps, je ne tiendrais pas longtemps. C'était la vérité froide et dure.
« C'est comme ça. Je suis désolé. »
« ... Tch. »
Brimdal claqua la langue, déçu, et recula.
« Si c'est ce que tu veux dire, ça ne peut pas être évité. Mais cela veut dire que tu es prêt à me donner au moins la moitié de ton temps. »
« Oui. Si c'est ce qui me permet de survivre, alors c'est ce que je veux. »
Endurer les fardeaux de la Mer Abyssale avec mon corps seul.
Je n'avais jamais même envisagé que je pourrais faire une chose pareille — mais Brimdal ne dirait pas de telles choses sans raison.
[... Hmm.]
Dercia parut également assez satisfaite et cessa d'insister.
« Alors j'aimerais entendre les détails maintenant. Je ne pense pas que tu mentais quand tu as dit que tu ne nuirais à aucun des elfes, mais je suis quand même curieuse de savoir quelle méthode tu veux utiliser — et pourquoi tu as dû le faire dans ton pays natal de toutes les façons. Ce n'est pas seulement moi qui suis curieuse, mais nous tous. »
[... Oui. Je dois m'expliquer.]
Alors qu'elle commençait à parler, son ton baissa.
[Il semble que tu ne comprennes vraiment pas que ta méthode provisoire est totalement inutile. Je suppose que je vais devoir te le montrer.]
« ? »
N'était-elle pas satisfaite ?
Au moment où cette pensée traversa mon esprit — les innombrables objets en mouvement que j'avais détectés grâce au Sens des Marées augmentèrent soudain de plusieurs centaines.
Ils étaient sous terre.
Le sol disparaissait sous nos pieds. C'était la sensation que cela donnait.
« Qu'est-ce que — fuyez ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
Mon avertissement arriva trop tard.
Crac — !
Des dizaines de racines d'arbre vivantes, couvertes de poils, jaillirent du sol et s'enroulèrent autour de moi.
« ... Tch, on ne peut vraiment pas faire confiance à ces sales pointus ! »
Brimdal réagit instantanément. Il dégaina son épée en un éclair, tranchant les racines qui m'enlaçaient — mais des milliers d'autres surgirent, s'enroulant autour de ses jambes.
« J-Jern — ! »
« Dingue... »
Ciel, Arael, et même Linmel.
Tous étaient enveloppés de racines. Elles n'exerçaient pas assez de force pour les blesser, mais même s'ils se débattaient, elles ne les laisseraient pas s'échapper.
Dercia observa calmement la scène avant de déclarer :
[J'avais prévu de venir te chercher dans une semaine de toute façon. Mais je suppose que te persuader par les mots n'aurait pas fonctionné.]
« Lâchez Jern ! Vous, vieille folle sénile ! »
Linmel avait complètement pété un câble. Toujours ligotée par les racines, je paniquai et parlai vite à Dercia.
« C'est une gamine. Ignorez ses paroles, s'il vous plaît. Vous comprenez, n'est-ce pas ? »
[... Oui.]
Sa réponse fut un peu retardée.
Les racines redescendirent par là où elles étaient sorties.
Emportant seulement moi avec elles.
« Jern... !! »
Les cris désespérés de Linmel s'estompèrent progressivement au loin.
* * *
« Glk, peh, beuh... ! »
« Je m'excuse. Ces racines n'ont pas été créées pour transporter des humains. »
Je crachai de la terre et scruti mes environs, noirs comme de l'encre et plutôt vides.
Comme je ne voyais rien avec mes yeux, j'utilisai le Sens des Marées et confirmai que j'étais dans une longue et étroite grotte de terre.
« Où sommes-nous... ? Enfin, peu importe. Sous l'Arbre-Monde, n'est-ce pas ? »
Je me relevai, secouant la poussière de ma robe, et me tournai vers Dercia.
Ou plus précisément, je la scannai avec le Sens des Marées. Elle semblait presque inchangée par rapport à la dernière fois que je l'avais vue.
C'était juste Dercia. Ses actes semblaient fous, mais je suppose que c'était toujours le cas.
Cette fois, ils paraissaient beaucoup plus extrêmes, toutefois.
« Oui. Manipuler les elfes était le plus facile en interférant avec l'Arbre-Monde. »
Elle pivota brusquement et commença à marcher plus profondément dans la grotte.
C'était un ordre silencieux de la suivre, alors je n'eus d'autre choix que de le faire en surveillant constamment mes alentours.
Étrangement, la terre était encore humide — pourtant, la grotte était d'une stabilité invraisemblable.
En d'autres termes, je pouvais m'échapper à tout moment si je le voulais. Je n'avais pas besoin de respirer, alors me frayer un chemin en creusant ne poserait pas de problème.
Mais j'étais à peu près sûr que Dercia ne me laisserait pas faire ça.
Marchant devant moi, j'entendis sa voix résonner dans la grotte.
« Jern. Quand j'ai entendu ces mots de ta part, j'ai été profondément choquée. »
« Quels mots ? »
« Que je n'ai pas l'intention de te sauver. »
« ... Je veux dire, ce n'étaient pas mes mots. Juste des conneries de l'Abysse Cramoisi. »
« Je le sais. Ce qui importe, c'est que c'était vrai. »
À cet instant, je sentis mes yeux s'écarquiller involontairement.
« ... Hein ? »
« Je n'ai pas tout donné. Un simple changement de perspective m'aurait montré cela. Je ne suis pas une magicienne incompétente. Alors pourquoi ? Pourquoi ai-je agi ainsi ? Je ne comprenais pas mes actions, et je ne pouvais pas les accepter. Même si je savais clairement que c'était une erreur, son ampleur était bien trop grande pour que je puisse l'ignorer. »
Hmm.
Il y avait quelque chose qui n'allait pas chez elle. Elle parlait beaucoup trop.
« Et après avoir ruminé cela un moment, j'ai réalisé quelque chose. »
« Qu'as-tu réalisé ? »
« J'étais avide. »
Dercia s'arrêta devant une épaisse racine d'arbre et se tourna vers moi.
Son visage était vide, dépourvu de toute émotion.
« Je voulais que tu survives tel que tu es. C'était mon avidité. »
La racine s'ouvrit comme une porte, révélant l'immense salle derrière.
C'était un espace circulaire où une dizaine d'elfes gisaient inconscients, attachés à d'épaisses racines. De racines plus fines étaient enfoncées dans leurs crânes, y pompant un liquide — et ils n'étaient pas les seuls ici.
Plusieurs humains et bêtes se trouvaient dans le même état horrible.
Des tables couvertes de milliers de livres empilés étaient disséminées partout, et le plafond était recouvert de sorts dans une langue que seule elle pouvait peut-être déchiffrer, ressemblant à des constellations.
« U-uugh... Agh... »
« Agh, hihi... ouah... »
Je repris tout ce que j'avais dit jusqu'ici.
Dercia n'était absolument pas dans un état normal.
Elle avait toujours été assez excentrique, mais c'était un niveau de folie bien supérieur.
« Je sais exactement ce que tu penses, mais tous ces sujets vont parfaitement bien. Ils retourneront à leur vie quotidienne sans aucun souvenir de cela, vivant sans le moindre problème. »
« ... Ce n'est pas ce que je trouve anormal, cependant. »
Ma voix tomba si bas que je la reconnaissais à peine.
Dercia dû le remarquer mais choisit simplement de l'ignorer. Elle leva simplement l'un de ses doigts.
— Crriiic...
Une petite racine, de la taille de mon poignet, perça le cercle de sorts au-dessus.
Dercia récupéra un bol quelque part, récupérant le liquide qui se mettait à goutter de la racine.
« U-uuugh... »
Au même moment, les elfes commencèrent à se tordre de douleur.
Dercia me tendit le bol rempli.
« Regarde. Un monde. »
« Hein ? »
Me demandant de quoi elle parlait, je regardai dans le bol.
Je fixai le liquide blanc un moment — puis je me figeai.
À l'intérieur, je pouvais voir une unique étoile nager doucement.
J'eus la chair de poule sur tout le corps. Je levai les yeux vers Dercia.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu t'inquiètes trop. Je ne les ai pas tués. J'ai simplement repris ce que je leur avais donné. »
Elle posa le bol, puis contempla silencieusement les elfes ligotés.
« Ils n'étaient pas à l'origine des magiciens. Alors j'ai personnellement façonné des mondes et les leur ai accordés. Ce n'est rien d'autre que moi reprenant ce que je leur ai donné. »
Elle le disait si naturellement, mais je ne pouvais pas imaginer à quel point réaliser ce miracle avait dû être ardu. Même pour une 9 étoiles, ce n'avait pas pu être facile.
« Pourquoi ferais-tu une chose pareille ? »
« J'ai fait l'expérience d'un phénomène fascinant lors de mon combat contre ce Déchu, Déclin. »
Dercia souleva lentement des bols, chacun contenant un minuscule monde.
« J'ai senti mes pensées ralentir, mes membres se figer. Un Grand Monde peut proclamer son domaine sur la réalité et forcer tous ceux qui s'y trouvent à subir ses fardeaux. »
« ... »
Même en l'écoutant, je ne comprenais toujours pas où elle voulait en venir.
Je continuai à l'écouter tout en cartographiant le système de grottes labyrinthique avec le Sens des Marées. Je ne savais pas si c'était nécessaire, mais je pensais qu'il valait mieux savoir où étaient les sorties au cas où j'aurais besoin de m'échapper.
« Comprends-tu ce que cela signifie ? »
« Tu suggères qu'on devrait extraire mon monde et le donner à quelqu'un d'autre ? »
« Quelle absurdité. Transformer le monde d'une personne en liquide n'est pas possible. Ces mondes sont des cas particuliers, puisque je les ai créés. »
Dercia caressa les bols contenant les mondes avec tendresse —
Puis elle sortit un flacon de liquide noir et y fit tomber une goutte.
Goutte, splash... La réaction fut violente. Les mondes liquéfiés se convulsèrent. Assez pour éjecter les étoiles de leur orbite.
« Jern. Mon objectif est de neutraliser tes fardeaux. »
« Neutraliser... dis-tu ? »
« C'est simple. Par exemple, pendant que tu meurs de froid sous tes fardeaux, il doit bien exister quelque part quelqu'un d'autre avec un monde dont les fardeaux le font bouillir vif. »
« Oui, il doit bien y en avoir un. »
« Tu as juste à reprendre les fardeaux de ce monde. Ne te retrouverais-tu pas alors dans un état normal ? »
« ... ? »
Dercia l'affirma comme si c'était une vérité universelle.
« Attends, ça n'a aucun sens, ça ? »
J'étais stupéfait. Avait-elle complètement pété les plombs après avoir trop dormi ?
« Si tu combines un fardeau brûlant avec un fardeau glacial, tu ne deviens pas normal. Au contraire, tu gèles et tu brûles en même temps. N'est-ce pas évident ? »
« Oui. Exact. Tu t'en sors très bien. »
« ... »
Ah.
C'était un de ces sujets sur lesquels je ne devais pas argumenter. Je secouai la tête, vidai complètement mon esprit et pointai vers autre chose.
« Faisons semblant que tu as raison. Tu as fait des recherches pendant longtemps, après tout. Tu vas "injecter" ce monde en moi ? »
« Non. On ne peut pas injecter un monde dans quelqu'un qui en a déjà un. Ce ne serait que du poison pour le magicien. »
« Alors qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« ... »
Dercia me fixa simplement.
Comme pour dire que je le savais déjà.
Je priai pour me tromper et secouai la tête.
« Maître. »
« Il me reste encore beaucoup d'expériences à mener. Mais la première étape est de l'injecter dans un humain. »
« C'est littéralement ce que fait l'Abysse Cramoisi, tu sais ? »
« Ils ont passé des centaines d'années à chercher des moyens de survivre. Au bout du compte, ils ont choisi cette voie. Quand on atteint l'extrême, on arrive inévitablement aux mêmes réponses. La différence, c'est que je suis significativement plus efficace. »
« Ce n'est pas une question d'efficacité. »
« Jern, n'as-tu pas juré que tu lutterais et te cramponnerais à la survie, quel qu'en soit le prix ? »
« Oui. Je le ferai. Mais si je voulais utiliser cette méthode, j'aurais mis ce collier rouge et rejoint l'Abysse Cramoisi depuis longtemps. Ma lutte ne consiste pas à entraîner avec moi d'autres qui marchent à la surface. »
Je n'étais pas un saint. Loin de là.
Un jour, je pourrais sacrifier quelqu'un d'autre pour survivre. Peut-être est-ce parce que je vis encore assez confortablement pour dire de telles choses maintenant.
Mais — ce n'était pas juste un sacrifice pour ma survie.
« Tu ne les tues pas simplement. Tu les jettes dans le même enfer que moi. Pas pour rien comme ces types — mais pour la putain de raison de me sauver. Tu condamnes d'autres à un sort pire que la mort, en mon nom.
C'était la première fois que je répondais à Dercia.
Peut-être était-ce parce que le visage de Ren m'était apparu en tête.
« Je ne veux pas être vaincu par mon propre monde. Plutôt mourir. Alors je ne veux pas devenir un monde qui écrase les autres non plus. »
Je la regardai droit dans les yeux et exprimai mon refus.
« ... »
Dercia me regarda en retour en silence, puis ferma lentement les yeux.
« Je vois. Donc tu ne luttais pas juste pour survivre, n'est-ce pas ? »
« ... Il semblerait que tu comprennes. »
Oui, c'était la Dercia que je connaissais. Son essence n'était pas si différente de la mienne.
Je sentis un soulagement chaud fleurir dans ma poitrine.
« Mais je dois quand même mener cette recherche. Parce que ce pourrait être le seul moyen de te sauver. »
« Attends, Dercia. As-tu complètement — »
Je n'eus même pas le temps de finir ma phrase qu'une root me lia la bouche et me plaqua contre le mur.
C'était assez doux pour ne pas faire mal, mais assez ferme pour que je ne puisse plus ouvrir la bouche.
Je la regardai comme pour lui demander si elle allait vraiment aller jusqu'au bout —
« Jern, je suis désolée. »
« ... »
« Déteste-moi si tu veux. Mais ignorer une méthode évidente pour des raisons superficielles, ce n'est pas ma façon de vivre. Tu pourras me blâmer autant que tu veux une fois que tu seras revenu à la normale. »
Sur ces mots, Dercia quitta la salle.
Le sol gronda — aucune surprise. Elle ne resterait pas inactive avec quelqu'un comme Brimdal qui l'attendait là-haut.
« Houng... »
Je soupirai à travers la racine qui me bâillonnait et examinassai mes alentours.
Bien que toute la salle se trouve dans la portée de mon Sens des Marées et que je puisse faire plein usage des courants et de la pression de l'eau, ils étaient complètement inutiles ici.
Les racines qui me liaient étaient bien trop solides pour que je puisse les briser.
Il en allait de même pour les autres elfes capturés. Eh bien, Dercia connaissait trop bien mes pouvoirs pour me laisser une chance de m'échapper.
Bon, il fallait que je réfléchisse.
Si cela continuait, Dercia deviendrait une meurtrière.
Je ne pouvais pas laisser ma maîtresse céleste devenir une criminelle. Je devais somehow m'échapper d'ici, la ramener à la raison et la convaincre à nouveau.
« Sérieusement, elle est terrifiante cette femme... Pour penser que c'était son objectif. »
À cet instant.
Soudain, l'un des elfes ligotés tressaillit et reprit ses esprits.
« ? »
« Ouah, c'est quoi ça ? Qu'est-ce qui est planté dans ma tête ? »
Il remarqua la racine logée dans son crâne et haleta d'horreur, puis prit une grande inspiration.
— Crac !
Son corps se rétracta de façon grotesque, comme un cadavre affamé s'effondrant sur lui-même. Au point qu'il glissa hors de l'emprise de la racine.
C'était un spectacle vraiment horrifiant. Comme voir un cadavre revenir à la vie.
L'elfe, craquant, s'approcha de moi, toujours ligoté, et sourit avec satisfaction.
« Alors gamin. Tu penses toujours que tu n'as pas besoin de mon aide ? »
« ... »
En voyant ce sourire vile, je fis une prise de conscience.
... Je compris enfin pourquoi Brimdal s'était méfié des chamanes.