Dercia m'avait touché maintes fois.
Directement ou indirectement. C'est vraiment triste qu'elle soit simplement trop forte pour que l'Empire la mette derrière les barreaux.
Cependant — elle n'avait jamais compris ce que j'étais vraiment.
Même si elle était une magicienne 9 étoiles.
« ... »
Je gardai le silence.
Combien savait-il ? Combien avait-il réussi à déduire ?
Azrael ricana en me voyant faire cette tête.
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« ... Pour être honnête, je m'y attendais un peu. »
Je n'avais même pas réalisé que j'avais deux mondes.
J'avais soupçonné quelque chose comme ça, ceci dit, puisque j'arrivais à utiliser la magie normale malgré mon appartenance au Royaume de l'Abysse.
« Je suis juste surpris que toi, un chaman, tu aies repéré ce que même ma maître n'avait pas vu. »
« Ce n'est pas qu'elle ne l'a pas remarqué. Elle n'a simplement pas pu l'envisager. Un magicien ne peut pas avoir deux mondes. C'est une loi immuable du monde de la magie, alors quelqu'un d'aussi borné qu'elle ne chercherait que des solutions qui rentrent dans les règles. »
« Donc c'est possible dans le monde du chamanisme ? »
« Absolument pas. Les chamans n'ont même pas de mondes ou quoi que ce soit. »
« ? »
« Je ne crois que ce que je vois de mes propres yeux. Tu es tombé dans l'Abysse, et pourtant tu as réussi à faire monter une étoile dans le ciel, non ? »
« Je n'ai jamais utilisé de magie normale devant toi, alors comment tu le sais ? »
« Gamin, si tu veux le cacher, commence par essayer de porter un bandeau sur les yeux. Les étoiles laissent des traces. »
C'est comme ça que ça marche ?
« Quoi qu'il en soit, puisque c'est le cas, tu dois avoir un deuxième monde. C'est aussi simple que ça. »
Je fixai Azrael, abasourdi.
Il en concluait simplement que j'avais deux mondes parce que ça en avait l'air.
Tandis que je pensais que sa vision de la vie était incroyablement simple, il tendit la main.
« Essaie d'utiliser la magie. Du moins dans ce royaume, je peux te garantir que j'en sais plus que Dercia n'en saura jamais, donc pas d'inquiétude. »
« ... D'accord. »
Toujours à moitié sceptique, je laissai un tourbillon de vent danser sur sa main.
Il sentit le vent sur sa paume en silence un moment, l'étudiant intensément comme s'il contemplait quelque chose.
Peu après, son expression s'assombrit.
« Ceci... Hmm. Attends. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ha. Pas possible... Ça peut être ça ? Refais-le. »
« ?? »
Après cette exclamation, Azrael m'étudia un bon moment de plus.
On aurait dit qu'il arrivait sans cesse à la même conclusion, encore et encore, sans y croire.
Une fois. Deux fois. Trois fois.
Juste au moment où j'allais conclure qu'il était vraiment un charlatan, il ouvrit la bouche, l'expression frôlant le choc extrême.
« Comme c'est véritablement grotesque et mystérieux. C'est vraiment ça. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« ... Enfant humain. Pourquoi penses-tu être encore en vie malgré les fardeaux de ton monde qui pèsent sur toi ? »
« Parce que j'ai travaillé comme un fou jusqu'à en crever ? »
C'était la réponse la plus évidente, mais Azrael secoua la tête.
« Bien sûr. Je suppose que c'est en partie vrai. Dis-moi alors. Comment penses-tu avoir gagné le temps nécessaire pour faire ça ? »
« J'ai supposé que le fardeau était plus faible parce que je m'adaptais encore à mon monde intérieur. »
« Pourquoi ton monde attendrait-il poliment que tu grandisses pour l'habiter ? »
« ... ? »
Je ne comprenais pas ce qu'il essayait de dire.
Voyant ma confusion, Azrael expliqua calmement.
« Ton Royaume de l'Abysse est profond, large et vaste. Ce qu'on appellerait un Grand Royaume. »
« Hum, oui. »
« Cependant, ton autre monde est petit et misérable. Si écrasé sous cet immense monde qu'il n'a même pas pu établir correctement un royaume qu'on pourrait appeler un monde. Un pauvre fragment de monde. »
« ... Ouais. Donc tu dis que mon monde ne vaut rien. Je l'ai déjà beaucoup entendu. »
« — Faux. Tu m'as complètement mal compris. C'est l'exact opposé. »
Je fronce les sourcils, mais Azrael secoua la tête d'un air sérieux.
« J'ai vu les plus hautes montagnes, les mers les plus profondes et les plus longs fleuves. Pourtant, rien ne m'a enseigné à quel point un monde peut être mystérieux plus que le tien. »
« Pourquoi tu restes si vague là ? »
« Ton talent magique peut être faible, mais ton talent en tant que magicien est véritablement terrifiant. »
« ... Quoi ? »
C'était similaire à ce que Dercia m'avait dit une fois.
Azrael continua avec une expression encore plus sérieuse en me voyant décontenancé.
« Écoute bien. Les fardeaux sont proportionnels à la taille du monde. Même si on crée un Grand Royaume, il ne devrait pas être « trop grand », sinon son poids pourrait écraser son propriétaire. Cependant, ton Royaume est inimaginable, écrasant de grandeur. Peu importe que les fardeaux aient été retardés ou précoces, ce ne sont pas des choses que le corps d'un enfant pourrait supporter. »
« Mais je suis en vie et en bonne santé. »
« Grâce à ton deuxième monde. »
Azrael posa une main sur mon épaule, son expression mélangeant admiration et pitié.
« Ton autre monde a tout abandonné uniquement pour te sauver, son propriétaire. Il a sacrifié tout — l'espace, les objets, toute la matière — et s'est aplati sur ton corps pour agir comme une coquille protectrice. »
« ... ? »
« Ce fut un jugement d'une rapidité et d'une précision glaciales. Au moment où tu as souffert de la Fièvre de l'Âme, quand ce Royaume de l'Abysse a commencé à tout écraser, l'autre monde s'est reformé instantanément en une seule nuit. Faire une chose pareille en si peu de temps... »
Son expression sévère, il asséna sa conclusion comme un marteau.
« Tu possèdes à la fois le plus grand monde que j'aie jamais vu et le plus petit. »
En d'autres termes.
Le monde intérieur originel de ce corps est la Mer Abyssale. Le plus grand et le plus large des mondes.
Le second monde, celui qui m'appartient le plus probablement, en tant que Terrien, s'est rétréci à la plus infime forme possible juste pour me maintenir en vie dans la Mer Abyssale.
C'est donc pour ça que j'ai pu survivre à dix ans ?
... Ça voudrait dire que j'étais aussi un magicien en Corée ?
Je levai la main, l'examinant de près.
« Donc mon second monde est attaché à mon corps. »
« Oui. Il te protège même à cet instant. »
C'était plutôt fascinant. Comme un esprit gardien invisible qui m'enveloppe.
« Tu sais combien de temps il continuera à me protéger ? »
« Jusqu'à ce qu'il soit écrasé jusqu'au néant par le Royaume de l'Abysse. »
Il ne me restait donc plus beaucoup de temps. Mes fardeaux ne cessaient d'augmenter en intensité. Une fois qu'ils deviendraient assez forts pour me tuer, ce bouclier n'aurait plus d'importance.
Je comprenais que mon autre monde travaillait dur pour moi, mais au final, rien n'avait vraiment changé.
Voyant mon air amer, Azrael secoua la tête.
« Tu ne devrais pas le rejeter si vite. C'est l'une de tes plus grandes armes. Ça t'aidera grandement à gagner du temps. »
« Comment je le fais grandir ? »
« Il n'y a qu'une seule façon pour un magicien de grandir. Les Illuminations. »
« Ça n'arrivera pas. »
Je serrai le poing.
« J'ai eu une Illumination avant. »
Le feu, et comment j'ai failli mourir. Les souvenirs de ce moment me revinrent en masse.
« Mais les fardeaux n'ont fait que s'intensifier après ça, alors je me suis délibérément forcé à oublier. Ce n'était même pas lié à mon petit monde, mais au Royaume de l'Abysse. »
« Retiens ceci. Ton petit monde lutte actuellement désespérément pour te protéger de l'Abysse. Si ton Illumination concernait l'Abysse, des renseignements sur l'ennemi, elle devient directement une Illumination pour le petit monde. L'Abysse est déjà un monde complet, donc toute Illumination que tu as à son sujet ne pourra pas le faire avancer davantage. »
Donc, l'objectif ultime de mon minuscule monde est de me protéger —
Donc en gagnant une Illumination sur la Mer Abyssale, il se renforcerait pour mieux la supporter ?
Comme rassembler du tissu pour créer une armure après avoir appris qu'on va te tirer des flèches dessus ?
... Alors pourquoi les fardeaux ont-ils augmenté quand j'ai eu cette première Illumination ?
« Pendant le processus de reconstruction, il ne peut simplement pas te protéger un instant. »
« Je vois... Attends, ça veut dire que je vais mourir. »
Il n'y avait donc pas de méthode sûre pour le renforcer, hein ?
Si mon petit monde s'effondrait ne serait-ce qu'une seconde, les fardeaux m'écraseraient à mort.
« C'est là que j peux t'offrir la récompense bonus dont j'ai parlé plus tôt. »
« ... »
Je fusillai du regard Azrael, qui parlait à la légère.
Il me disait en substance de placer ma vie entre ses mains.
« C'est simple. Je te maintiendrai en vie pendant le bref instant où ton monde se reconstruira grâce à l'Illumination que tu auras gagnée. »
« Non merci. »
Même si la récompense semblait alléchante, ça ne voulait pas dire que j'allais l'accepter sans réfléchir.
Mettre de côté s'il avait la capacité de me protéger de mes fardeaux, ne serait-ce que temporairement... Bon, je suppose qu'il le pouvait probablement.
De toute façon, la question était de savoir s'il le ferait vraiment ou pas.
Compte tenu que cet homme a freiné la croissance et l'intelligence de toute sa race pour une soi-disant cause supérieure — lui faire confiance serait stupide.
« Les infos que tu m'as données aujourd'hui suffisent. Passons au point suivant. Je dois retrouver ma maître et l'arrêter. »
« ... D'accord. »
Azrael parut légèrement déçu mais suivit mon changement de sujet.
« Selon ces imbéciles, l'Arbre-Monde lui-même a dressé ses branches et a écrit au sol. »
« Ma maître pourrait absolument faire ça depuis des centaines de montagnes de distance. »
« C'est peu probable. »
Il ricana et secoua la tête.
« Tu crois que j'ai pris un arbre au hasard derrière le village et je l'ai appelé l'Arbre-Monde ? C'est le plus vieux. Son tronc seul fait des dizaines de mètres, et je l'ai fait grandir encore plus. J'y ai aussi placé d'innombrables wards et sorts pour qu'aucun mage humain ne puisse l'utiliser pour prendre le contrôle des elfes. »
« Ah, oui. Tu as fait un travail merveilleux pour transformer tous les elfes en idiots. »
« Fais gaffe à ta langue, gamin... Bref, même Dercia ne peut pas déplacer l'Arbre-Monde sans le toucher physiquement. Et tu as dit que personne ne l'avait vue nulle part près de lui. »
« Ouais, alors qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Azrael pointa le sol, apparemment excédé.
« Les racines. »
« ... Pardon ? »
« Elle est sous terre en ce moment. »
« ... »
On dirait que Dercia s'était transformée en larve de cigale.
Une auberge dans le village elfe.
« Donc ma dame est devenue une larve de cigale. »
Après avoir entendu mon explication, Ciel exprima parfaitement ce que je pensais.
Si elle était accrochée aux racines pour contrôler l'Arbre-Monde, difficile de ne pas avoir cette image.
Comme j'acquiesçais, Brimdal cliqua de la langue.
« Donc si on sait où elle est, réglons ça vite. J'en ai marre de supporter les pitreries de cette folle en fuite. »
« Donc on doit creuser ? »
Azrael secoua la tête à la question pure de Linmel.
« Non. Il faut lui parler d'abord. On n'a toujours aucune idée du but réel de Dercia. Je veux éviter un combat autant que possible. Et... »
Il se tourna pour fusiller Ciel du regard.
« Toi là-bas. Tu étais juste à côté d'elle, et pourtant tu as échoué à l'arrêter ? »
« Je suis désolée. J'aurais dû être plus ferme... »
Ciel soupira et baissa la tête.
Elle était bien plus connectée que je ne le pensais. Elle connaissait tout le monde, de Brimdal à Azrael. Elle devait être l'équivalent d'une messagère ou quelque chose comme ça.
« Avant qu'on y aille, laissez-moi clarifier une chose. »
Azrael promena son regard sur nous, nous adressant un ferme avertissement.
« Si elle est hors de raison, on doit fuir immédiatement. Si cette Dercia a préparé des contre-mesures, on ne peut pas gagner, peu importe comment. »
« Compris. »
Je doutais honnêtement qu'un combat éclate vraiment.
J'avais foi en le fait que Dercia aurait encore assez de lucidité pour ne pas essayer de me faire du mal, à moi ni à mes compagnons, même si elle était hors d'elle en ce moment.
« Et toi. »
« Oui. »
« Tu refuses vraiment mon aide ? »
Sur le chemin de l'Arbre-Monde, Azrael insista sans relâche alors que notre discussion là-dessus était déjà terminée.
« On n'a pas encore bâti ce genre de confiance. Si tu peux m'aider avec ma maître là tout de suite, alors j'envisagerai d'accepter. »
« Tu es prêt à jeter une opportunité en or juste à cause de ta méfiance ? »
« Le directeur de mon orphelinat, qui m'a élevé comme un parent, m'a dit un jour que si quelqu'un en qui tu n'as pas confiance essaie de te faire un cadeau, tu ne dois jamais, jamais l'accepter. »
« ... C'est juste. »
Azrael haussa les épaules.
« Bon, tant pis. Je te sauverai la vie avec Dercia juste devant nous. »
Il semblait inhabituellement déterminé à m'aider.
Ce qui ne fit que me rendre encore plus suspicieux, bien sûr.
« Pourquoi tu t'efforces autant de veiller sur moi ? »
« Parce que je veux voir ce qui arrive, gamin. »
Qu'est-ce que ça voulait dire, bordel ?
Tout en essayant de calmer Linmel, qui sautillait joyeusement devant comme si on allait en pique-nique, on grimpa une montagne ou deux, et puis —
Il y eut une autre montagne.
Non, quelque chose que je croyais être une montagne.
... C'était un arbre.
« Qu'est-ce que c'est que ce... qu'est-ce que c'est que ça ? »
J'ai failli jurer instinctivement, mais Linmel était là, alors je me retins.
Azrael rigola et releva la tête fièrement.
« Alors ? Ça te donne pas envie de l'adorer ? »
« Un peu. »
Même quand il m'a dit qu'il avait agrandi l'Arbre-Monde, je pensais que ce serait juste un tas d'arbres normaux collés ensemble.
Mais ce truc avait vraiment la taille d'un immeuble.
Le regarder en levant la tête, surpris par sa taille pure, me fit mal au cou. À cette échelle, je commençais à voir l'intérêt du chamanisme.
Plus on s'approchait, plus on avait l'impression d'approcher un gigantesque mur brun. Il faudrait des mois rien que pour examiner toutes ses racines.
« On fait quoi maintenant ? »
« Laissez-moi faire. »
Ciel s'approcha confiante de l'Arbre-Monde et ouvrit le sac qu'elle tenait.
« Je suis assez douée pour la faire sortir par la fumée. »
Elle avait mis — une tonne d'huile à l'intérieur.
Je fixai Azrael en fronçant les sourcils, mais il se contenta de hausser les épaules.
Il semblait approuver ce qu'elle prévoyait.
Cependant, quand je vis Ciel actionner un briquet, l'inquiétude monta en moi.
« Tu vas vraiment faire ça ? »
« Oui. Je fais parfois des trucs comme ça au manoir aussi. »
... Pas étonnant qu'il y ait des marques de brûlure dans diverses pièces.
Toujours, brûler l'Arbre-Monde — brûler n'importe quoi de cette taille serait totalement catastrophique...
Je regardai Ciel avec inquiétude, voyant qu'elle allait vraiment le faire.
Cependant, juste avant que le briquet ne touche l'écorce —
[... Je l'ai clairement écrit à la fin de la lettre, non ?]
Les branches les plus hautes se tordirent bizarrement et descendirent vers nous.
Et elles prirent une forme humanoïde. Feuilles et branches se tissèrent pour créer ce qui semblait être la silhouette de Dercia.
La version branche de Dercia nous dévisagea les bras croisés.
[Je vous ai dit de ne faire confiance à rien de ce que dit Ciel.]
C'était définitivement Dercia.
Bien sûr, elle allait se pointer comme ça.
« Le contenu était trop bizarre pour être cru. »
Était-il même possible de la raisonner ? J'avançai, croisant le regard de Dercia-Branche.
« Je ne peux pas comprendre tes actions. Pourquoi diantre sèmes-tu le chaos ici ? Si c'est pour moi ou un truc du genre, je ne peux que te demander d'arrêter. »
[... Jern.]
Dercia —
Ne semblait pas décontenancée, ni en colère.
Elle ne montrait aucun signe d'essayer de cacher quoi que ce soit non plus.
Elle répondit simplement avec son habituel comportement froid, serein et posé.
[Je suis parfaitement saine d'esprit, sans aucun doute.]
« Tu as l'air vachement saine. »
Compte tenu de toute la panique à l'idée qu'elle puisse tomber et perdre la tête, elle avait l'air parfaitement bien.
[Je m'excuse de ne pas avoir expliqué correctement. Cependant, je n'ai jamais eu l'intention de massacrer mes semblables. Je n'en ai aucune raison, et même si j'en avais une, ce ne serait pas juste. Les transformer en mages n'est que temporaire. Je peux annuler ça à tout moment. ]
« Vraiment ? »
[Je le jure sur mon nom. Aucun elfe ne sera blessé par cet incident.]
« ... »
Elle n'était pas du genre à mentir.
Dercia pressa sa main sur son front, secouant la tête.
[Je m'excuse de vous avoir fait inquiéter pour rien. Il semble que la lettre était bien trop bâclée. J'avais des affaires urgentes à régler ici, je n'ai pas pu faire autrement.]
... Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
[Et avant de pouvoir vérifier ton état après ton réveil, j'ai décidé d'agir d'abord avant de faire mon rapport, en envisageant les pires possibilités.]
Elle n'était pas juste comme d'habitude ?
Je ne voyais aucune différence entre la Dercia actuelle et la précédente dans cette conversation, en tout cas.
Dieu merci. Je sentis le soulagement m'envahir.
Dercia n'avait pas chuté. Ça n'avait même pas l'air qu'elle en ait été proche.
« Ah, je vois. On a l'air d'avoir tiré des conclusions hâtives. »
Sentant ma tension s'évaporer, je jetai un coup d'œil en arrière, pour voir Ciel fixant Dercia, les lèvres scellées.
« ... ! »
Son expression semblait bizarre.
Avant que je puisse demander ce qui n'allait pas —
J'entendis le bruit de pas lourds qui approchaient.
« Dercia Aspandil. »
Une voix lourde.
C'était Brimdal, qui m'avait suivi en silence.
Il se tenait maintenant fermement à portée de bras de Dercia, la regardant de haut.
« Tu sais qui je suis ? »
[J'ai entendu parler d'un chevalier nain fou qui traite les humains comme des épées.]
Ses remarques étaient horrifiantes et pourtant ne contenaient pas une once d'hostilité. Brimdal ne semblait pas préoccupé non plus.
Dercia inclina la tête, paraissant un peu perplexe.
[Je comprends pourquoi Ciel, Jern, Azrael, et même cette apprentie chevalière sont là, mais... pourquoi es-tu toi ici ? C'est assez déroutant, en effet. ]
« Je suis venu te dire quelque chose. »
?
Il n'était pas venu pour que je n'aie pas à arrêter mon entraînement au Renforcement Arcanique ?
C'était la première fois que j'entendais que c'était son vrai but ici.
[Je crois que nous ne nous sommes jamais rencontrés auparavant.]
Le ton de Dercia montrait qu'elle n'avait aucune intention de l'humorer.
Brimdal fit simplement un pas de plus et jeta un coup d'œil en arrière.
— Vers moi.
« Je suis venu demander une faveur, pour être précis. »
[Hm, j'écouterai.]
« Donne-moi ton disciple. »
?
Un silence aigu se propagea dans la zone. Je n'en croyais pas mes oreilles un instant.
C'était censé être une blague ou quoi ?
Brimdal n'était pas le genre d'homme — non, de nain — à faire ce genre de blagues, si ?
[Hein ? Attends... Quoi ?]
Je n'étais pas le seul décontenancé par ça.
Brimdal déclara avec assurance à Dercia, que je n'avais que rarement vue bégayer comme ça, la poitrine bombée.
« Pendant ton absence, j'ai endossé le rôle de maître de Jern. »
[... Quoi ? ]
« Au début il était une nuisance. Je prévoyais de lui apprendre juste assez pour assurer l'or, cette fille appelée Linmel, derrière lui. »
Il parlait à Dercia.
Mais on avait l'impression que chacun de ses mots était destiné à moi.
« Les bonnes épées se font avec de bons matériaux. C'est une vérité évidente. Pourtant, peu importe combien je martelais et trempais cette pierre inutile, avec l'intention ferme de la ruiner, elle ne voulait pas se briser. »
[...]
« Puis, à un moment, j'ai réalisé l'évidence. En quoi une pierre qui ne se brise jamais est-elle inférieure au meilleur acier qui existe ? »
[Qu'est-ce que tu essaies de dire ? ]
Brimdal baissa la voix.
« Je forgerai mon épée ultime à partir de ce gamin. »
[...]
« Donne-le-moi. Il a bien trop de valeur pour que tu le gardes. Je l'élèverai bien. »
[... Hmm.]
Après ce léger hum de Dercia, le silence tomba.
Il était assez lourd pour que même Linmel avale sa salive.
... Il dura un long moment, étouffant.