Pour être honnête, je pense que tout le monde nourrit un petit fantasme sur les elfes.
Je n'étais pas particulièrement friand de romans fantasy, et je ne regardais pas vraiment d'anime.
Et pourtant, l'image d'une race noble et gracieuse, composée uniquement de grands hommes et femmes magnifiques qui aimaient la nature et agissaient en gardiens du savoir interdit, s'était gravée dans mon esprit.
Voir Dercia ne fit que renforcer cette perception. Certes, elle était un peu excentrique, mais elle dégageait définitivement cette aura mystérieuse que j'attribuais aux elfes.
La réalité fut en revanche plutôt décevante.
« Ce misérable impur a tordu la volonté de l'Arbre-Monde, nous trompe et nous maintient dans l'ignorance ! »
« La seule façon d'expier ces péchés est de l'éventrer et d'en faire de l'engrais ! »
« Brûlez-le ! Faites-en du compost ! »
...
Nous restâmes sans voix en observant la foule d'elfes entourant un ancien elfe attaché à un pieu, lui lançant des pierres tout en brandissant des torches.
Je m'approchai de Cedrak, qui jetait des pierres avec enthousiasme au milieu de ce rassemblement de fous.
« Hé, qu'est-ce que tu fous exactement là ? »
« Ah, les visiteurs humains. Cet homme est notre chef et notre chamane. Mais le message de l'Arbre-Monde a révélé qu'il nous trompe depuis le début. Il doit donc être exécuté. »
« A-t-il eu droit à un procès ? »
« C'est quoi, un procès ? »
Un coup d'œil sur le visage perplexe de Cedrak me suffit pour comprendre qu'il n'existait rien de tel qu'une loi proprement dite en ces lieux.
Chef, chamane, exécution.
Je fermai les yeux en silence, mettant à jour toutes les idées préconçues que j'avais jusqu'ici.
J'aurais dû m'en douter en voyant leur chamanisme adorateur de l'arbre.
Ces types n'étaient vraiment que des autochtones tribaux.
L'Empire ne considérait même pas cet endroit comme une nation, mais comme une sorte de « réserve autochtone autonome ».
Bon, s'ils avaient été réellement dangereux, l'Empire ne les aurait jamais laissés s'installer sur son territoire. Sentant mon image romantique se briser en éclats, je regardai le vieux chamane attaché au poteau de bois.
« Vous, les idiots ! Ne vous ai-je pas dit qu'apprendre la magie vous condamnerait en enfer ! Écoutez-moi ! Écoutez donc ! »
« Ferme-la, Azrael ! Si c'était vrai, pourquoi l'Arbre-Monde voudrait-il maintenant nous transformer en mages ? »
« Ce n'est pas l'Arbre-Monde, vous, les idiots ! C'est autre chose ! »
« Et voilà qu'en plus il blasphème l'Arbre Sacré… ! »
Cedrak grinca des dents, choqué.
« Ça ne va pas. Votre sale cadavre ne vaut même pas la peine d servir d'engrais. On dispersera vos cendres au vent ! Brûlez-le ! »
« Bande de fous ! »
Le chamane aux cheveux blancs attaché au pieu hurla, projetant de la bave partout.
« Vous voulez me tuer alors qu'on n'a même pas de successeur chamanique ?! Avez-vous vraiment perdu la tête ? ! »
« On va apprendre la magie maintenant, alors qui a encore besoin du chamanisme ?! Brûlez-le, tout de suite ! »
« Jern... »
Linmel tira ma manche, le visage inquiet.
Bien sûr, je ne pouvais pas rester là à regarder. Si Dercia utilisait vraiment l'Arbre-Monde pour manipuler les elfes, cette mort serait aussi de sa faute.
Je ne pouvais pas permettre ça. Je soupiai et fis un pas en avant.
Je fixai les flammes léchant la paille attachée au poteau.
— Claque...
« Hum ? »
Alors que les flammes s'éteignirent, l'elfe inclina la tête, perplexe, et saisit une autre torche.
Avant qu'ils ne réessaient, j'agis le premier. Je forçai les trente-six torches de la place à s'éteindre toutes en même temps.
En un instant, de minces volutes de fumée s'élevèrent. Les elfes murmurèrent en jetant des regards autour d'eux.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est Azrael... qui utilise ses pouvoirs chamaniques ? »
« Moi non plus, j'n'ai aucune idée, bande d'idiots. »
La bêtise des elfes était parfois bien commode.
Se tenir simplement un peu à l'écart de la foule me mettait hors de tout soupçon.
Je saisis alors toutes les torches grâce à mes courants et les réduisis en poussière en plein vol.
— Crac !
« Qu'est-ce que... ? »
Profitant de leur confusion, j'utilisai la cendre qui retombait pour tracer un petit X au-dessus de la tête d'Azrael.
Puis la poussière se dispersa comme de la pluie.
« ... ? »
Toujours incapables de comprendre la situation, les elfes restèrent là plantés jusqu'à ce que Ciel toussote et parle d'une voix surprise pour leur donner l'information dont ils avaient besoin.
« Oh mon Dieu, il semble que l'Arbre-Monde ait délivré un oracle. »
« ... Je vois ! Ça doit être ça ! Libérez Azrael ! L'Arbre-Monde souhaite sa survie ! »
« Le chamane était innocent après tout ! Je le savais ! »
« Azrael, pardonnez notre folie ! »
« ... »
Azrael, l'air furibond, fut descendu du pieu.
Les elfes ne semblaient pas particulièrement repentants. Ils préféraient de loin accepter cette situation plutôt que d'admettre que ce qu'ils s'apprêtaient à faire était mal.
Ces gens étaient vraiment dingues. Peut-être que la personnalité chaotique de Dercia venait d'avoir grandi au milieu de ces elfes ignorants.
Je secouai la tête, exaspéré, et m'apprêtai à partir quand un scarabée voleta soudain près de mon oreille.
« ? »
J'essayai de le chasser avec le courant, mais comme s'il sentait mes intentions, quelqu'un commença soudain à parler à travers lui après qu'il se fut posé sur mon épaule.
[ Merci pour l'aide. J'aurais pu survivre même sans toi, mais quand même. ]
« ... »
Je me retournai immédiatement.
Le chamane appelé Azrael me fixait droit dans les yeux, frottant les marques de corde sur son corps.
J'essayai de le verrouiller avec le Sens des Marées.
[ Zrrrrr- ]
[ Zrrr... ]
« ... »
Je finis par réaliser qu'il y avait des centaines, non, des milliers de scarabées accrochés aux structures environnantes.
S'il parvenait à parler à travers eux, j'étais sûr qu'il pouvait faire bien plus. Il semblait que sa prétention selon laquelle il aurait pu survivre sans mon aide n'était pas une simple exagération.
Azrael continua de m'observer, parlant à travers le scarabée.
[ Mais la gratitude mise à part, je dois demander. Si tu es capable de manier la magie comme ça, je pense que tu pourrais manipuler l'Arbre-Monde sans effort également. Es-tu celui qui a poussé ces idiots à agir ? ]
Je plongeai mon regard dans les yeux d'Azrael et traçai des mots le long de son dos avec le courant.
[ Non. Mais je peux deviner qui se cache derrière tout ça et comment. ]
« ... ! »
L'expression d'Azrael se durcit légèrement.
Ce mouvement que je venais de faire servait à la fois à transmettre mon message et à lui prouver que j'étais absolument capable de faire un truc pareil.
Même s'il était confiant, il réfléchirait à deux fois avant de faire un geste stupide.
Après avoir vérifié nos capacités respectives, je pensai que ça allait prendre un certain temps, alors je proposai le premier une vraie conversation.
[ On n'en finira pas comme ça. Choisis un endroit. ]
[ ... Viens à la cabane en lisière du village. Ne ramène personne. ]
[ Merci, mais non. Je crois que te laisser choisir l'endroit est déjà assez prévenant. ]
[ C'est pour ton bien, jeune Déchu. ]
[ Ils le savent déjà. ]
[ Savent-ils aussi que tu es avec l'Abysse Cramoisi ? ]
Je fronçai les sourcils. Quel genre de connerie était-ce ?
[ Je n'en fais pas partie. ]
[ Quelle absurdité. Tu crois qu'un Grand Royaume se crée naturellement ? ]
... C'était la première fois que j'entendais cette information.
Il était différent des autres elfes. Ciel ou Brimdal ne se laisseraient pas berner par ces absurdités, mais ça valait peut-être le coup de l'amuser s'il acceptait de parler.
[ Je n'en fais vraiment pas partie, mais bon. Je ferai comme tu dis. ]
[ Bien, j'espère que tu viendras vite. ]
Le scarabée s'envola.
« Je reviens dans un moment. Surveillez Linmel, s'il vous plaît. »
« Fais attention, hein. »
Brimdal parla d'un air grave.
« Les chamanes elfiques sont dangereux depuis l'Antiquité. Incomparables aux mages humains. »
Apparemment, il avait entendu les mots transmis par le scarabée.
« En quoi ? »
« La magie est juste. Tu obtiens ce que tu donnes. Mais le chamanisme, c'est quelque chose qui a causé la mort de milliers de nains en utilisant juste une poignée d'insectes broyés, du sang inconnu et d'étranges symboles. Si quelqu'un comme ça décide de passer à l'acte, abandonne l'idée d'observer et de juger. »
« Compris. Je ferai attention. »
Il semblait que les chamanes possèdent des capacités bien au-delà du simple contrôle d'insectes.
Bien sûr, je n'avais jamais prévu de baisser ma garde de toute façon.
[ Mais à quel point ce monde est-il vaste... ? ]
Je garde toujours Azrael fermement dans la portée du Sens des Marées.
La cabane qu'Azrael avait mentionnée n'était pas une understatement.
C'était vraiment une cabane. Je l'avais confirmée avec le Sens des Marées, mais voir les branchages et les tissus plaqués les uns sur les autres en vrai me laissa tout de même coi.
Cependant, ce que je vis à l'intérieur était encore pire. Des os, des fleurs écrasées, des poudres étranges, des bocaux de serpents, et des insectes partout.
On aurait dit le repaire d'une sorte de dingue.
Azrael poussa quelques trucs de côté pour faire de la place.
« Excuse la misère de l'endroit. »
« C'est habituellement une formule de politesse, mais là, cet endroit est légitimement misérable. »
« Bah, quel gamin grossier. Un chamane est censé vivre comme ça. Si la pièce est inutilement grande, tu n'atteins pas ce dont tu as besoin en cas d'urgence. »
Azrael, l'air grognon, tira une bouffée de sa pipe et s'affala, demi-allongé, face à son invité.
« Alors, qui a remué ces idiots ? Ils sont bêtes, mais quiconque capable de trafiquer l'Arbre-Monde devrait connaître tous nos secrets. »
« Et si on posait les questions à tour de rôle ? D'abord, comment as-tu sauté à la conclusion absurde que je suis avec l'Abysse Cramoisi ? »
« C'est évident vu la taille de ton monde. »
Azrael agita sa pipe, incrédule.
« Tu sais comment se forment les Royaumes de l'Abysse ? »
« Ouais, j'ai entendu dire que quand un mage grandit en voyant des choses horribles, son monde intérieur se déforme, et ça devient un Royaume de l'Abysse. »
« Tu ne connais que le strict minimum. Tomber, ça veut dire que le monde entier du mage est inversé. »
« In... versé ? »
C'était la première fois que j'entendais l'exprimer en ces termes.
« Comment dire... Hmm... »
Azrael traîna des bâtons, de la mousse et des cailloux, créant une minuscule forêt modèle.
Il était étonnamment habile de ses mains.
« Disons que ceci est le monde intérieur d'un mage. »
« Oui. »
« Maintenant, si j'y mettais le feu comme ça, selon toi, qu'est-ce qui arriverait ? »
Il frappa un briquet pour enflammer une feuille, consumant finalement toute la minuscule forêt-monde à une vitesse fulgurante.
La mousse était assez humide pour ne pas prendre feu, mais tout le reste allait bientôt virer en cendres.
Ne sachant pas ce qu'il voulait entendre, je haussai les épaules.
« Ça va brûler ? »
« Prends ça au sérieux. C'est ton monde. Ce qui veut dire toi. Tu dois survivre, alors trouve comment éteindre l'incendie. »
« Hmm... Tu voudrais créer de l'eau ? »
« De l'eau ? Et comment tu ferais ça ? Le feu ici n'est qu'une métaphore. Un traumatisme capable d'ébranler ton monde entier. Comment introduirrais-tu la force complètement opposée ? C'est quasi impossible. »
« J'en sais rien. Qu'est-ce qu'on peut utiliser alors ? »
« Seulement ce que le monde possède déjà. »
Je fixai la minuscule forêt. Il ne restait plus que de minuscules flammes vacillantes.
« Il ne reste plus que le feu. »
« Exactement. »
Azrael observa calmement la forêt qui brûlait, puis y jeta plus de bois.
« Le monde s'inverse. Si tout ce que tu as connu, c'est la douleur du feu, alors tu deviens un monde fait entièrement de feu pour survivre. »
La forêt n'était plus une forêt, mais un petit brasier.
Il y posa une marmite, laissant l'eau bouillir comme si c'était naturel, et continua.
« Un monde d'arbres devient une fournaise pour endurer les flammes. Cette inversion est ce qui crée un Déchu. »
« Jolie métaphore. Mais comment ça explique pourquoi tu penses que je ne peux pas créer un Grand Monde tout seul ? »
« ... Donc tu n'es vraiment pas avec l'Abysse Cramoisi. Tu ne sais rien. »
En jetant négligemment des feuilles de thé dans la marmite, Azrael me regarda, perplexe.
« Peu importe à quel point tu inverses un monde naturellement, ça ne produira pas un Grand Monde. Regarde, ce monde inversé arrive à peine à faire bouillir du thé. Un Grand Monde ne peut pas être créé sans intervention artificielle. Ton monde doit être torturé, poussé dans la situation la plus atroce possible, et ensuite inversé. »
« Ah... »
J'acquiesçai brièvement, fronçant les sourcils.
« Donc ça veut dire que les dirigeants de l'Abysse Cramoisi... »
« Exactement. Chacun d'entre eux a été créé par eux. Donc si ce n'est pas l'Abysse Cramoisi, qui t'a créé ? »
C'était mon tour de répondre.
« T'es sûr de vouloir commencer par cette question ? »
« ... Petit insolent. Dis-moi juste qui se cache derrière l'Arbre-Monde. »
« Tu connais Dercia Aspandil ? »
« Dercia ? Attends, pourquoi elle ? »
Donc il la connaissait.
« C'est ma maîtresse. »
Azrael cligna des yeux, la mâchoire tombe.
« Quoi ? Elle a pris un Déchu pour disciple ?! »
« Ouais, c'est une longue histoire, mais c'est comme ça que ça s'est passé. »
« Je pige, mais qu'est-ce que ça a à voir avec le fait qu'elle se fasse passer pour l'Arbre-Monde et trompe ces idiots ? Qu'est-ce qu'elle cherche à gagner en transformant les elfes en mages ? »
« C'est probablement... pour moi. Je n'en suis pas entièrement sûr, ceci dit. »
« Wahaha, c'est quoi ce délire ? »
Azrael tapa du poing par terre, riant d'incrédulité.
« De quoi tu parles ? Transformer les elfes en mages pour ton bien, et alors... ? »
Azrael, qui riait, vit mon expression parfaitement sérieuse et se figea, les commissures des lèvres tombant.
« Pas possible. »
« Mon hypothèse, c'est qu'elle essaie de les faire tous tomber pour extraire d'eux les infos dont j'ai besoin, mais je n'en suis pas entièrement sûr... »
« Cette femme folle ! »
Il bondit, s'arrachant les cheveux, et hurla.
« Elle a pété un plomb ?! Sacrifier l'avenir de toute notre race pour un seul disciple ?? Je savais qu'elle était cinglée — mais à CE point ? ! »
« J'ai dit que c'était pas confirmé. C'est plus probable que ce ne soit pas le cas. »
« Que ce soit pour toi ou parce qu'elle veut juste créer plus de cobayes, son but est bien de les faire tomber, non ? Elle est vraiment dingue. On ne peut pas rester les bras croisés à laisser faire ! »
« Calme-toi. Nous non plus, on ne veut pas que ça arrive. »
Je soulevai silencieusement un peu de thé grâce à mon courant et le versai dans la tasse d'Azrael.
Voyant ça, il se dégonfla et saisit la tasse.
« ... Quel âge as-tu ? »
« Environ 11 ans. Je suis orphelin, donc je ne sais pas exactement. »
« 11 ans ? Ha, t'es bien trop posé pour ton âge. Et ta capacité à gérer ton monde est extraordinaire. Pas étonnant qu'elle ait posé son regard sur toi... »
Il but une gorgée puis me dévisagea avec désapprobation.
« Si seulement tu n'avais pas attiré l'attention de Dercia, rien de tout ça ne serait arrivé. »
« C'est une affirmation plutôt injuste. Si tu cherches des coupables, commence peut-être par les elfes qui vénèrent l'Arbre-Monde comme une divinité. Toute société normale considérerait un arbre qui parle comme un monstre et l'abattrait, pas comme un être miraculeux envoyant des oracles. »
« Ben, j'pouvais pas vraiment faire autrement. »
Je portai ma tasse à mes lèvres pour boire quand je remarquai quelque chose d'étrange.
Ce n'était pas parce que j'avais détecté du poison. J'avais seulement fait semblant de boire, puis reposé la tasse.
Ce qui m'avait frappé, c'était la formulation d'Azrael.
« Tu n'as pas pu faire autrement ? Tu dis que c'est toi qui les as rendus comme ça ? »
« Quel âge tu me donnes ? Ces idiots qui passent leur vie perchés dans les arbres, à haïr les humains, à vénérer des arbres stupides. Tout ça, c'est de ma faute. »
« ... »
Donc c'était lui la raison pour laquelle mes espoirs et mes rêves s'étaient effondrés.
Ne devrait-il pas être tué ? Pas parce qu'il a brisé mes idéaux romantiques, mais parce qu'il est clairement un méchant tout droit sorti d'un conte de fées.
Azrael, qui avait remarqué mon regard glacial, se contenta de renifler.
« Ne critique pas ce que tu ne comprends pas. Les elfes sont faits pour vivre comme ça. »
« Tu te rends compte à quel point c'est arrogant, pour un seul homme, de choisir le destin d'une race entière ? »
« Je sais. C'est arrogant. Stupide. Dogmatique. Un comportement pire que n'importe quel dictateur — oui, oui. »
... Cette acceptation légère et cette conscience de soi me déstabilisèrent, me laissant sans voix.
Profitant de cette brèche, Azrael commença à se justifier.
« Mais tu dois admettre que les valeurs des elfes et des humains diffèrent. Votre mort et la nôtre n'ont pas le même poids. »
« Quelle connerie. La vie de tout être intelligent a la même valeur. »
« Tu malcomprends. Je ne dis pas que les elfes sont supérieurs. Si quoi que ce soit, on est pire lotis. »
Il leva la main. Je remarquai seulement alors qu'il manquait un doigt.
« Je l'ai perdu il y a des milliers d'années. Un humain sans main souffrira peut-être pendant quatre-vingt-dix ans, mais nous, on souffrira pendant des milliers.
« Fais-toi une prothèse. »
« C'est juste une métaphore, gamin. Quand on est blessé, malade, ou exposé à la haine — On endure cette douleur pendant des siècles. Le prix d'une seule erreur est tout simplement trop énorme. »
« ... »
« Mais on peut coopérer. Si Dercia est derrière l'Arbre-Monde, je peux deviner où elle est et comment elle procède. »
Azrael tendit sa vieille main ridée, amputée d'un doigt, vers moi. Je la regardai avec dégoût.
« Alors ? Tu m'aides ? Je jeterai même un petit bonus, en utilisant ma sagesse. »
« Soyons honnêtes. Tu sais juste pas gérer ma Maîtresse tout seul, pas vrai ? »
« ... C'est pour ça que j'offre un bonus, non ? »
Je fixai sa main osseuse avec encore plus de dédain.
C'était évident pourquoi Azrael agissait comme ça. Il ne pouvait pas être sûr de survivre à un affrontement avec Dercia.
Nous, de notre côté, avions désespérément besoin de quelqu'un qui sache où elle se trouvait dans cette étrange terre d'elfes.
Et un elfe qui avait vécu si longtemps était plus que capable de faire exactement ça.
Nous avions besoin l'un de l'autre. Et j'étais curieux au sujet de ce bonus qu'il mentionnait.
« D'accord, faisons comme ça. »
« Bien. »
Après une poignée de main purement transactionnelle, Azrael commença immédiatement à me fouiller.
Je me sentis incroyablement mal à l'aise.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hmm... »
Il hocha la tête, satisfait, avant de dire quelque chose d'étrange.
« Tu as deux âmes ? »
« ... Quoi ? »
« Je le sens depuis un moment. Là, je l'ai confirmé. Alors, tu peux me dire pourquoi tu portes deux mondes en toi ? »
Je regardai Azrael, qui me dévisageait avec suspicion. J'essayai de rassembler mes idées.
Il semblait qu'il n'était pas qu'un simple charlatan.