Après avoir pris ma décision, je demandai plus de détails à Ciel.
« Quand partons-nous ? »
« Je comptais partir demain. Vous dire de demander à Sir Brimdal de nous accompagner était à moitié une blague et à moitié sérieux. L'endroit où vivent les elfes n'est pas facile d'accès. »
« Ah. »
Nous voyagerions donc en voiture.
Vu sous cet angle, je pus enfin mesurer à quel point la magie de Dercia — traverser une porte et réapparaître à des kilomètres de là — était ridicule.
Alors que j'acquiesçais, Ciel continua.
« Nous louerons la voiture à dragon la plus rapide qui soit, mais même ainsi cela prendra une semaine. La majeure partie du trajet traversera des zones reculées, il y a donc un grand risque que nous tombions sur des bandits et des bêtes sauvages. »
« Je peux gérer ça. »
« Et si la Dame résiste quand nous la trouverons, nous aurons besoin de lui à ce moment-là aussi. »
« ...Compris. »
Était-elle vraiment une servante ?
Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas me permettre de sauter mon entraînement au Renforcement Arcanique trop longtemps de toute façon, donc emmener Brimdal était nécessaire pour moi. Il serait aussi d'une grande aide en cas d'urgence.
Le vrai problème était : si je lui demandais de m'accompagner, j'avais de sérieux doutes sur le fait qu'il accepterait simplement d'un « D'accord, pourquoi pas ? »
Malgré tout, je décidai que ça valait le coup d'essayer. Je convins donc de retrouver Ciel demain et retournai à la cabane.
« ... »
« Linmel ? »
Sur le chemin du retour, je croisai Linmel qui traînait le long du sentier forestier, au bord des larmes.
Qu'est-ce qui lui arrivait ? Quand je le lui demandai, elle marcha droit sur moi, les yeux rouges et larmoyants.
« J-Jern. »
« Oui, quoi ? »
« Est-ce que tu vis vraiment avec Elisia ? »
Elles étaient déjà sur un pied d'égalité pour les prénoms ?
Attendez, pourquoi me posait-elle cette question ?
« Eh bien… Oui, pour l'instant ? »
« Tu as rencontré son père avec elle ? »
« Ça s'est produit, oui. »
« Vous vous êtes vraiment sauvé la vie mutuellement ? »
« Eh bien… disons que oui ? »
C'étaient toutes des questions assez vagues, mais techniquement vraies.
Ça sonnait comme le genre de formulation que les nobles utiliseraient, tournant autour de la vérité et du mensonge.
« Je veux dire, pour être plus précis— »
Avant que je ne puisse finir ma phrase, les yeux de Linmel se mirent à briller de plus en plus de larmes, puis elle avait soudain disparu au moment où je clignai des yeux.
Elle avait sacrément progressé. Je baissai ma main tendue, resté coi.
Elisia lui avait probablement raconté n'importe quoi pour montrer qu'elle était plus proche de moi qu'elle. Il faudrait que je remette les choses au clair plus tard.
Pour l'instant, il y avait quelque chose de plus important à faire.
Quand j'atteignis la cabane, Brimdal aiguisait son épée comme d'habitude et jeta un coup d'œil dans ma direction.
« Quoi ? »
« Quoi, quoi ? »
« Pourquoi cette tête longue ? On dirait que tu viens d'avaler un insecte. »
En entendant ses mots, je touchai mon visage, mais j'avais l'impression d'avoir mon expression habituelle.
Il semblait que les Chevaliers hautement qualifiés pouvaient lire le moindre changement d'expression, hein ? Bon, il n'y avait pas vraiment de raison de cacher quoi que ce soit, alors je le dis simplement.
« Tu sais que je suis un magicien, non ? »
« Je suis capable de faire la différence entre les magiciens, les Déchus et les gens normaux, donc oui. »
« Et tu sais aussi que j'ai un maître en magie, non ? »
« Je le savais. Pourquoi tu tournes autour du pot comme ça ? »
« ...Tu connais Dercia Aspandil ? »
« ... »
Brimdal parut assez perplexe, essayant de relier ma question à la précédente, puis il fronça les sourcils.
Cependant, il finit par secouer la tête.
« Non, c'est ridicule. Ce vieux monstre ne te prendrait jamais comme disciple. »
« Je trouve ça plutôt surprenant moi aussi. »
« ...Tu es sérieux ? »
Comme je le pensais, il savait lire les visages diablement bien.
Une fois qu'il sentit que je ne mentais pas, il montra sa stupéfaction, se frotta le menton avant d'acquiescer pour lui-même.
« Non… En fait, ça a un certain sens, je suppose… »
Il semblait avoir trouvé une logique qu'il pouvait se convaincre lui-même.
Profitant de cet instant, j'en ajoutai.
« Et elle s'est enfuie, donc je dois aller la retrouver, puisque j'ai beaucoup de choses à lui demander. »
« De quoi parles-tu ? Enfuis ? »
« C'est ce que je me dis. Je n'ai aucune idée de ce qui se passe non plus. »
C'était une chose qu'un disciple décide de quitter son maître, mais quand le maître plante là son disciple, ça ressemble à une blague.
« Attends-moi un peu ici. »
Brimdal, toujours confus, poussa un profond soupir et entra dans la cabane.
Quelques minutes plus tard, il en ressortit avec un sac.
« Quand partons-nous ? »
« On a décidé pour demain. »
« Alors il ne reste pas beaucoup de temps. Je ferais mieux de ne prendre que l'essentiel. »
« ... ? »
D'après sa posture, il semblait vraiment décidé à venir, ce qui me surprit quelque peu.
« Donc tu viens vraiment ? »
« Si la destination est la patrie de ces monstres à oreilles pointues, ça prendra une semaine pour y aller, deux semaines pour discuter et les persuader, et une semaine pour revenir. Tu comptes sauter ton entraînement au Renforcement Arcanique pendant un mois entier ? »
« Non, mais… Tu es d'accord avec ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire, tu n'as pas des choses à faire ? »
« T'enseigner, c'est ce que j'ai à faire maintenant. »
« ... »
Depuis quand était-il aussi dévoué ?
Tout se passait bien trop bien, au point de me rendre suspect. Son but n'était pas clair.
Par exemple—
« Si ton maître est Dercia, alors il y a des choses que j'ai à lui dire. »
Ouais, ça finirait en catastrophe. Paniqué, je levai les mains.
« Je suis désolé, mais si tu comptes te battre avec elle, je ne peux pas te laisser venir avec moi. »
« Je ne ferai pas ça. Rien à y gagner. En plus, on n'est même pas si proches. »
« Alors qu'est-ce que tu as à dire ? »
« Je le dirai quand on y sera. »
« ... »
Brimdal, ayant perçu la suspicion dans mes yeux, me lança alors.
« Bon. Je le jure sur mon titre de Chevalier : je ne me battrai pas. Satisfait ? »
« Merci. »
Quoi que ce soit, ça suffisait tant qu'il jurait de ne rien faire.
Mais je ne parvenais pas tout à fait à chasser certaines questions qui tourbillonnaient en moi. Brimdal ne semblait pas du genre à engager son titre pour moi.
Je ne pus me résoudre à le dire franchement, alors j'essayai de le formuler plus indirectement.
« Tu es devenu un peu plus sympa ces temps-ci. »
« Ridicule. Ça doit être ton imagination. »
« Pas du tout… »
Comment le dire ?
Contrairement à notre première rencontre, il me traitait maintenant comme un vrai disciple, non ?
C'était ce que je trouvais étrange, vu qu'il me traitait comme un caillou inutile, pire qu'un insecte, avant. Au moment où j'allais pointer cette contradiction, je sentis une piqûre dans la nuque.
« Argh. »
— Clang !
Je parvins tout juste à rouler sur le côté à temps. Une épée était plantée verticalement dans l'endroit où je me tenais à l'instant.
« Tu es lent à réagir aux attaques de haut. Il faut t'entraîner plus dur. Même si tu as des yeux qui voient partout, ça ne sert à rien si tu les fermes. »
Brimdal lança la lame qu'il tenait pour la poser sur son épaule et repartit dans la cabane, laissant derrière lui ces mots froids.
Le regardant partir, interloqué, j'arrachai l'épée de la terre en soupirant.
Peu importe comment je regardais les choses, il semblait définitivement qu'il utilisait l'entraînement comme prétexte pour éviter cette conversation.
... Pas que je puisse le prouver de quelque façon que ce soit.
* * *
Le lendemain.
« Tu as vraiment réussi à l'amener. »
« ...Je ne pensais pas qu'il viendrait vraiment non plus. »
Les yeux de Ciel s'écarquillèrent en voyant le nain massif.
Bimdal la dévisagea d'un air renfrogné, puis soupira.
« Toi— »
« Oui ? Quel est le problème, Sir Brimdal ? »
« ...Fais ce que tu veux. »
Ne laissant que ces mots, il s'engouffra dans la voiture à dragon.
Leur façon de parler était clairement celle de deux personnes qui se connaissaient depuis un certain temps, alors je demandai avec une certaine curiosité :
« Vous vous connaissiez ? »
« Pas du tout. On s'est juste croisés brièvement une fois, il y a longtemps. »
« ... »
Ça ne semblait définitivement pas être le cas, mais si elle insistait, c'est qu'elle ne voulait pas en parler.
Je n'avais pas non plus envie de fouiller. Avec ça, je montai dans la voiture, complétant l'équipe destructrice d'un Chevalier nain, d'un mage Déchu et d'une gouvernante en chef suspecte.
« Bon, on part. As-tu prévenu tes connaissances ? »
« J'ai réglé tout ça pour l'instant. »
J'expliquai la situation à Aletus et lui demandai de le dire à Elisia après mon départ, vu qu'elle ferait sûrement une crise si elle l'apprenait avant.
Je dis aussi au directeur de l'orphelinat de s'occuper de tout si Linmel passait en visite.
Mon cercle social étant plutôt modeste, et même ça c'était généreux… tout ça ne me prit qu'une heure environ.
Au moins c'était vite fait.
« Pourquoi devrais-je prévenir qui que ce soit si je pars ? »
J'étais au moins mieux loti que Brimdal.
— Cloc, cloc.
Alors que la voiture à dragon se mettait à avancer comme une calèche, un silence étouffant s'installa à l'intérieur.
Avec Ciel, qui servait de lubrifiant, partie puisqu'elle menait l'attelage, il n'y avait rien dont Brimdal et moi puissions parler, n'ayant aucun terrain d'entente.
La bonne nouvelle, c'est qu'aucun de nous deux n'était du genre à se soucier de ce genre de choses.
Brimdal essuyait son épée avec un chiffon, et j'observais les créatures abyssales.
Ma priorité absolue était de trouver cette méduse jaune.
Ce truc me serait définitivement utile. D'une façon ou d'une.
« ...Oh. »
Et puis.
Je pus assister pour la première fois à la mort d'une créature abyssale.
[......------!...!....---.....]
C'était un truc gigantesque, mi-requin mi-serpent. On dirait qu'il s'était fait attaquer quelque part, vu qu'un énorme morceau de son torse avait été arraché.
C'était un peu loin, donc je ne pouvais pas saisir tous les détails avec mon niveau actuel de Sens des Marées, mais je pouvais dire qu'il se débattait.
[--...]
Alors qu'il se débattait, je remarquai quelque chose d'étrange.
Des parties de son corps s'enfonçaient vers l'intérieur, puis revenaient à leur état précédent, encore et encore.
De plus en plus.
Le nombre d'enfoncements augmentait graduellement jusqu'à ce que certaines parties ne puissent plus reprendre leur forme initiale.
Puis des douzaines d'enfoncements apparurent d'un coup.
Crac-crac-crac- !
Pouf.
Avec un doux bruit d'éclatement, il disparut soudainement.
Il avait littéralement disparu de la Mer Abyssale.
« ... ? »
Après avoir fouillé l'eau avec mon Sens des Marées, je restai figé de choc.
Il n'était pas vraiment parti. Son corps massif avait été compressé jusqu'à la taille d'une boule pas plus grosse qu'un ongle.
C'était donc comme ça qu'ils survivaient ?
J'avais supposé que les créatures abyssales avaient trouvé un moyen de résister à la pression, en remplissant leur corps d'eau ou quelque chose comme ça.
Mais il semblait qu'ils enduraient simplement la pression par la force brute.
... Comme moi.
Ça n'avait aucun sens. Pourquoi avaient-ils évolué pour utiliser la méthode de survie la plus inefficace qu'on puisse imaginer ?
Pendant que je continuais à ruminer ça, une créature ressemblant à une anchois nagea vers le requin-minuscule, l'avala tout cru, puis s'éloigna en dérivant tranquillement.
C'était la première fois que je voyais l'une de ces créatures abyssales manger aussi.
Pas étonnant que je ne les aie jamais vues se battre. Elles n'en avaient pas besoin. Elles n'avaient qu'à attendre que la pression en tue une, puis se nourrir des restes. Une chaîne alimentaire vraiment grotesque.
Tout cela s'était produit en quelques secondes à peine. Si je n'avais pas affûté mon Sens des Marées à son maximum grâce à l'entraînement de Brimdal, je n'aurais probablement jamais appris rien de tout ça de ma vie.
Essayant de me remettre du choc, j'écrivis rapidement tout ce que j'avais appris aujourd'hui.
« Qu'est-ce que tu dessines comme ça ? »
Brimdal grimça en me voyant croquer ce que je venais de voir comme un possédé.
Le requin compressé en une minuscule boule avait probablement l'air assez grotesque.
« C'est là que je vis maintenant. J'essaie de tout dessiner le plus en détail possible. »
« Quoi ? »
Brimdal jeta un œil à quelques pages de mon carnet, puis claqua la langue.
« Tous les Déchus vivent dans des endroits comme ça ? C'est l'enfer littéral. »
« C'est un peu trop froid pour être l'enfer. »
Les fardeaux ne cessaient de s'accumuler.
J'arrivais encore à supporter la pression de l'eau grâce à l'entraînement que j'avais subi, mais maintenant le froid que j'avais pu ignorer jusqu'ici était devenu assez intense.
Heureusement, j'avais cette robe. La dernière fois que je l'ai enlevée, j'ai eu l'impression d'être tombé dans un champ de neige.
Apparemment, elle ne réduisait pas seulement la pression qui s'exerçait sur moi, mais me protégeait aussi du froid. Je devrais probablement demander à Dercia à ce sujet aussi.
« Hmm… »
Brimdal semblait perdu dans ses pensées tout en continuant à feuilleter mon carnet.
« Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? »
« Toi… Par hasard— »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase—
— Babang !
La voiture à dragon entière trembla violemment.
« Hmm, je crois qu'on a un problème. »
« ? »
C'est à ce moment que Ciel nous appela d'une voix inquiète.
Nous sortîmes pour voir ce qui se passait. Une roue avait été gravement endommagée.
« Oh, elle est cassée. »
« J'ai fait une erreur… »
Ciel fixa la roue et soupira.
« J'aurais juré avoir changé les roues juste avant de partir. Pour qu'elle se fissure comme ça tout d'un coup… On dirait que j'ai acheté un lot défectueux. »
« Je pourrais fabriquer une roue de rechange, mais ce serait plus rapide de juste retourner en chercher une neuve. »
« Non. On a une roue de secours. »
« ...Hein ? »
Brimdal et Ciel me fixèrent tous les deux comme si j'avais dit quelque chose d'absolument scandaleux.
« Je suis sérieux. J'en ai stocké une dans mon atelier. »
« Attends, mais pourquoi tu as emporté une roue de secours ? »
« Parce que la prévoyance sauve des vies, dit-on. »
« Non, je veux dire, pourquoi tu as apporté une roue spécifiquement… »
« Pour être précis, j'ai stocké une voiture de secours entière dans mon atelier. Au cas où. »
« ... »
L'atelier était inutilement grand, donc c'était assez pratique pour stocker plein de choses.
En plus de la voiture, j'y avais aussi mis de la nourriture, des vêtements et des outils.
Je finis par comprendre pourquoi chaque mage digne de ce nom avait besoin d'un atelier.
À moins de pouvoir se déplacer comme Dercia, qui pouvait juste ouvrir n'importe quelle porte et se téléporter librement, c'était d'une commodité insensée. Comprenant enfin pourquoi Dercia était allée jusqu'à menacer la Tour de Magie des Ténèbres pour m'en obtenir un, j'ouvris la portière de la voiture pour déverrouiller mon atelier.
Ciel cligna des yeux devant la voiture de secours qui trônait au milieu de mon atelier.
« Tu as vraiment mis une voiture entière ici. »
« Oui. Je voulais éviter qu'on perde du temps à devoir faire demi-tour ou quelque chose comme ça. »
J'entrai dans l'atelier et retirai une des roues.
Mais là—je pus sentir quelque chose.
« ... ? »
Qu'est-ce qui se passait ? Il n'y était pas censé y avoir quelqu'un dans mon atelier.
... Pas possible.
Je m'avançai vers la voiture et ouvris prudemment la portière.
« Zzzz… ronfle… zzz. »
« ... »
À l'intérieur, je trouvai une jeune Chevalière blonde qui dormait paisiblement.
Refermant doucement la portière pour ne pas la réveiller, je me retournai vers Ciel, qui me regardait avec stupeur.
« Faisons demi-tour. »
Honnêtement, même perdre du temps serait moins embêtant que ça.