La princesse respecta le contrat, même si elle l'avait déchiré en morceaux.
« Elle ne vient pas. »
« Quoi ? »
« Rien. »
La cabine.
Une semaine s'était déjà écoulée, pourtant Sharmia n'avait même pas tenté de faire pression sur moi.
Son camp semblait si totalement désintéressé par ma personne que j'en venais à me demander si ma rencontre avec Sharmia n'avait pas été qu'un rêve.
[La rébellion était bien réelle. Qui a introduit l'Abysse Cramoisi dans la capitale ?]
[La réponse sans faille de Son Altesse Sharmia]
Quel que soit le journal que j'ouvrais, tous titraient sur ce genre de sujets.
La capitale ne pouvait plus être considérée comme sûre, l'anxiété du public grandissait sans fin — ce qui, ironiquement, fit grimper la cote de Sharmia en flèche.
Après tout, on avait révélé que le fait de placer ces nobles en résidence surveillée pour trahison visait à les protéger. Les ordres confisqués de l'Abysse Cramoisi, manifestement rédigés par Sharmia, mentionnaient explicitement qu'ils étaient des cibles d'assassinat, mais grâce aux arrestations, aucun d'entre eux n'était sorti, si bien que rien ne s'était produit.
Ainsi, l'indice d'approbation de Sharmia, qui semblait impossible à faire monter plus haut, atteignit 98 %. Dommage pour Lumia, mais à ce rythme, le seul moyen pour elle de devenir impératrice serait que sa sœur reste célibataire à vie.
Je montrai à Elisia, qui était encore alitée et lançait des flammes en l'air, un passage concernant Aletus.
« Bonne nouvelle. Les négociations touchent à leur fin. Tu pourras bientôt regagner ton manoir. »
« Hmm… »
C'aurait dû être une nouvelle bienvenue, mais elle ne laissa échapper que des sons incertains.
« Je ne peux pas juste rester ici ? »
« Non. Ton manoir est bien plus agréable que cet endroit. »
« Mais ici je peux dormir quand je veux, manger quand je veux, tu es là, et je n'ai pas à suivre de leçons. »
« Ce dernier point n'est pas vrai. Est-ce que tu peux utiliser tous les types de magie élémentaire maintenant ? »
« Oui ! »
Elisia leva fièrement la main.
Le vent se leva, séparant flamme et eau, et des pierres flottèrent doucement entre les éléments.
...Maintenant que je m'étais entraîné au Renforcement Arcanique, je pouvais le dire. Même s'il ne s'agissait que de magie élémentaire, elle était étonnamment douée.
Pendant ce temps, j'étais toujours bloqué sur la magie de vent. Je toussotai et lui tapotai la tête.
« Bon travail. Avec un peu plus d'entraînement, Lord Aletus t'autorisera à sortir à nouveau. »
« D'accord, je m'entraînerai davantage ! »
Laissant Elisia se concentrer, je me dirigeai vers le bureau.
La crise était passée, mais mon travail, lui, non.
« ... »
Je regardai Elisia et raffermis silencieusement ma résolution.
Je savais, bien sûr, que ce salaud ne pourrait pas utiliser indéfiniment le pouvoir de la Fleur Illusoire. J'avais surveillé Elisia pendant ses siestes et la nuit, mais il n'y avait aucun signe que la Boule la possède à nouveau.
Cependant, tant que ce salaud serait en vie, je ne pourrais jamais vraiment me détendre.
Même en mettant ça de côté, la seule pulsion hédoniste de cette chose la rendait bien trop dangereuse. Surtout combinée à cette capacité de métamorphose.
— Retrouver et tuer la Boule était ma priorité absolue en ce moment.
...Je n'avais aucune idée de l'endroit où elle se trouvait ni de ce qu'elle projetait. Pour être honnête, je n'étais même pas très confiant dans ma capacité à gagner contre elle si nous nous revoyions.
Cependant, si une opportunité se présentait, je ne la manquerais pour rien au monde. D'ici là, j'avancerais pas à pas.
Par exemple —
Je baissai les yeux vers ma cheville.
« ...Hmm. »
Le reste de mon corps portait encore des ecchymoses violettes partout. Mais pour une raison quelconque, ma cheville allait parfaitement bien. Même en appuyant dessus, je ne ressentais aucune douleur.
C'aurait dû être impossible. C'était déjà un miracle qu'elle n'ait pas été complètement écrasée par la Mer Abyssale, mais qu'il n'y ait même pas de cicatrice…
Tout effet a une cause. Et cette fois, j'étais à peu près certain de la cause.
« Elisia, qu'est-ce que tu penses que j'ai dessiné là ? »
« Hein ? »
Je lui montrai ce que j'avais dessiné dans mon carnet.
Une méduse jaune. Ou quelque chose qui y ressemblait, avec d'épais tentacules charnus de plusieurs mètres de long. J'étais plutôt fier de mon dessin, mais Elisia ne fit qu'incliner la tête en le voyant.
« Ça a l'air vraiment flippant. »
« ...Le dessin ? »
« Ouais. Tu dessines bien, mais pourquoi tu as dessiné un truc comme ça ? Si tu veux dessiner quelque chose, pourquoi pas mon pa— »
Je la laissai jacasser et notai des observations à côté du croquis.
— Méduse jaune, visqueuse. Aspect flippant.
C'était tout ce que je pouvais en dire.
Après tout, je ne savais rien d'elle. Après un moment d'hésitation, j'ajoutai une chose.
— Réduit mystérieusement les fardeaux.
« ...Qu'est-ce que c'était ? »
Je tambourinai sur le carnet avec mon stylo, réfléchissant.
Cette méduse avait-elle essayé de m'aider ?
Non, il était plus probable qu'elle ait essayé de me tuer, mais que son mucus se soit collé à moi et m'ait par hasard protégé, non ?
De quoi m'inquiétais-je au juste ? C'était évidemment la seconde option. Pourquoi quelque chose de ce monde se donnerait la peine de m'aider ?
La prochaine fois que je la verrai, je la tuerai et m'enduirai de son mucus.
Avec cette idée en tête, je jetai un coup d'œil autour de moi.
[...]
[...--.....---......]
Je ne l'avais pas vraiment remarqué jusqu'ici, mais il y avait beaucoup de poissons abyssaux autour.
Il faudrait que je fasse attention à eux maintenant. Ils étaient bien trop dangereux après tout.
Chacun d'eux pouvait utiliser le Sens des Marées pour me retrouver, et ils pouvaient probablement manipuler la pression de l'eau et les courants aussi. Leurs corps réels étaient déjà assez menaçants.
Et le pire, c'est qu'il n'y avait pas de fin à ces créatures. Si j'atteignais à nouveau l'extrême limite de mes fardeaux, je revivrais ce qui s'était passé au sommet de cette flèche l'autre jour. Et la prochaine fois, ça me tuerait sûrement.
Mais j'avais aussi appris qu'ils pouvaient m'être utiles.
Si je ne pouvais pas éviter de les rencontrer à jamais, je devais aller au-delà de la simple observation. Je devais créer mon propre bestiaire.
Et je devais le faire tant qu'il y avait encore ce mince mur de verre fissuré entre eux et moi. Tant que j'avais encore du temps.
[...--......--?....---.....]
[....--...---~~~....--]
« Elles... parlent ? »
Elles étaient définitivement complètement différentes des créatures abyssales de la Terre.
Ces poissons — non, on pouvait à peine appeler ces choses des poissons. Ces créatures qui semblaient être de la même espèce parcouraient le fond de l'océan, communiquant entre elles en se frôlant.
Elles ne se battaient pas. Elles passaient simplement, comme des vaches passant à côté de poules.
Et elles nageaient juste, utilisant leurs nageoires, leurs coquilles ou leurs tentacules.
Comme si elles cherchaient quelque chose.
...Eh bien, probablement moi.
« J-Jern ? »
Je continuai à dessiner ces créatures une par une dans mon carnet.
Des petites et agiles, des d'allure dangereuse, d'autres qui pourraient sembler utiles, et ainsi de suite.
J'essayais d'être le plus détaillé possible. Je n'étais pas vraiment doué pour les noms, alors je les étiquetais juste selon leurs formes.
Requin-Coquille, Anchois Géant, etc. Tandis que je dessinais avec application, Elisia me fixait avec une expression inquiète.
« Tu as fait un cauchemar ? Pourquoi tu dessines ces trucs flippants ? »
« Ouais. Je les ai vus dans mes cauchemars, et ils ne cessent d'apparaître. Je me suis dit que je devrais les dessiner. J'ai entendu dire un jour que la peur naît de l'ignorance. »
« Elles t'embêtent ? »
« Certaines le font, et d'autres probablement pas, je pense. »
Plus précisément, certaines semblaient utiles.
Alors que je lui répondais vaguement, Elisia posa une nouvelle question.
« Alors, qu'est-ce qu'elles mangent ? »
« C'est— »
...Qu'est-ce qu'elles mangent ? Je ne les avais jamais vues se battre.
Survivaient-elles en absorbant l'eau de mer comme je le faisais pour récolter le mana ?
Je n'en étais pas sûr. J'allais répondre quand je sentis quelque chose effleurer mes sens.
D'abord, je pensai que c'était un Chevalier, mais je pus alors discerner une présence familière, devant laquelle je baissai la tête.
« Une seconde. »
« Hein ? »
Pourquoi est-elle là ?
Je me précipitai dehors et ouvris la porte avant qu'elle n'ait le temps de frapper.
« Ah, Jern ! »
Linmel se tenait là, un large sourire aux lèvres.
Ça ne faisait pas si longtemps que je ne l'avais pas vue… Et pourtant elle avait grandi. Les enfants grandissent vraiment vite.
Est-ce que j'avais grandi, moi ? Je suppose qu'il était encore trop tôt. J'avais entendu dire que les filles grandissaient généralement plus vite à cet âge. Je toussotai pour chasser cette insécurité.
« Euh, donc, je suis venue te dire quelque chose… »
Linmel, qui parlait comme si elle rappait, s'arrêta net.
Au moment où je me demandais ce qui se passait, son sourire s'assombrit légèrement tandis qu'elle pointait derrière moi.
Son doigt visait la fille allongée à l'intérieur de la cabine.
« Qu-qu'est-ce qu'elle fait là ? »
« Ah, Elisia ? »
Maintenant que j'y pense, c'était leur première rencontre.
Je lui donnai un petit rappel.
« Lady Elisia est une demoiselle noble. Ne la pointe pas du doigt comme ça. »
« D'accord. »
« ...Linmel ? »
« Hmm, c'est rien. Je me demandais juste pourquoi vous êtes ensemble. »
« Ah, je suis son professeur pour l'instant. »
« Je vois. »
« Ouais, je lui donne des cours depuis un moment. On est beaucoup ensemble ces temps-ci. »
« Je vois. »
Qu'est-ce qui n'allait pas chez cette fille aujourd'hui ?
Alors que je la regardais avec un air légèrement perplexe, Linmel, se tortillant un instant, finit par avancer la vraie raison de sa venue.
« Euh, cette servante m'a dit de passer par chez toi. Elle a dit de transmettre un message. »
« Une servante ? Qui ? »
« Elle a dit que tu saurais si je te disais qu'elle s'appelle Ciel. »
Oho. C'était quelque chose qui concernait Dercia ? Bien que Linmel ait réussi à retenir son nom.
Je rangeai mon carnet sur les créatures marines et acquiesçai.
« D'accord. Merci de me l'avoir dit. Tu veux venir avec moi ? »
« ...Pas vraiment. »
Linmel secoua la tête de façon inattendue, puis jeta un coup d'œil derrière moi.
« Lady Elisia, c'est bien ça ? Est-ce que je peux lui parler un peu ? »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Euh, pas de grande raison. Je voulais juste lui parler. Je voulais lui demander quelque chose. »
« Hmmm. »
Je la regardai, remarquant qu'elle avait l'air bizarrement nerveuse, puis haussai les épaules.
Nous avions tous le même âge ici, alors ce serait bien qu'elles s'entendent. Elisia devait s'ennuyer à mourir, coincée avec moi depuis un bon moment.
« D'accord. Juste, ne sois pas impolie. Mais je suppose que je peux te faire confiance. »
« O-oui. »
Je laissai Linmel dans la cabine et sortis, mais par précaution, je scrurai l'intérieur avec le Sens des Marées.
[Hein ? Qui es-tu ?]
[Je suis l'amie de Jern. On se connaît depuis qu'on a cinq ans. Il m'a demandé de venir jouer.]
[...Vraiment ?]
Eh bien, ça avait l'air d'aller. Soulagé, je montai dans la voiture.
***
J'arrivai au manoir de Dercia, maniant la voiture dont j'avais déjà l'habitude.
« Sir Jern… »
Ciel m'accueillit au portail. Son expression semblait compliquée. Si je devais la qualifier, elle se situait quelque part entre l'excuse et la colère.
« Tu n'avais pas besoin de sortir pour m'accueillir. Pourquoi m'as-tu fait venir ? »
« Eh bien. Euh. »
Il semblait qu'il s'était passé quelque chose.
Alors que je me préparais au pire, Ciel'ouvrit la bouche.
« La Dame s'est réveillée. »
« Hein ? »
C'était une excellente nouvelle.
Alors quel était le problème ? Voyant que je penchais la tête, Ciel soupira et me fit entrer.
« Nous y sommes. »
La chambre de Dercia. La porte était restée ouverte.
Voyant que l'endroit semblait rangé, Ciel l'avait probablement nettoyé à fond, mais le bureau était toujours couvert de papiers remplis de symboles d'une langue inexplicable.
Cependant, Dercia n'était pas là.
« Où est mon maître ? »
Ciel souleva silencieusement une enveloppe du bureau après avoir vu la confusion écrite sur mon visage.
« Elle a laissé ça derrière elle et a disparu. »
« Hein ? Où est-elle allée ? »
« Je crois que c'est écrit là-dedans. »
Je fronçai les sourcils, me demandant ce que signifiait cette absurdité, mais Ciel se massa seulement la tempe avant d'ajouter :
« Ça ne s'est jamais produit auparavant, mais il semble qu'elle se soit enfuie deux fois de suite. »
« ... »
J'ouvris la lettre sans aucune hésitation.
[Il existe une méthode simple pour survivre aux fardeaux de la Mer Abyssale.
Il suffit d'échapper à l'espèce connue sous le nom d'humain.
J'avais connaissance de cette voie, pourtant je ne l'ai jamais empruntée.
Je ne savais pas pourquoi. C'était plutôt déroutant.
Mais maintenant j'ai trouvé la réponse, alors je vais rendre visite à ma patrie pour un peu.
Ignore tout ce que dit Ciel. Ce sont des absurdités.]
« ...Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »
A-t-elle perdu la raison ou quoi ?
Je ne comprenais rien à ce qu'elle essayait de dire ici. Le texte était si incohérent qu'il était difficile de croire que la toujours rationnelle Dercia l'avait écrit.
Alors que mon esprit tombait dans la confusion, Ciel tendit la main.
« Puis-je jeter un œil ? »
« Oui. »
Elle lut attentivement la lettre après que je la lui eus tendue, puis claqua de la langue.
« Son état est extrêmement grave. Nous devons la poursuivre. »
« Je ne suis pas si sûr — aurait-elle même besoin de nous ? »
Je ne pouvais nier que Dercia ne semblait pas tout à fait stable, mais cela ne signifiait pas que nous devions la pourchasser.
Même si nous amenions cent personnes, nous ne ferions pas le poids face au pouvoir de Dercia, alors quel était l'intérêt de la poursuivre ?
« Elle reviendra quand elle sera prête. Nous pourrons lui demander alors de quoi parlait cette lettre qui sonne comme de la folie. »
« Jern. Est-ce que tu crois vraiment cette dernière phrase ? »
Ciel me rendit la lettre, son expression teintée d'amertume.
J'hésitai un instant, puis secouai la tête.
« La grâce de mon maître est comme le ciel, mais dans son état actuel… j'ai du mal à lui faire entièrement confiance. J'ai besoin de l'entendre et de tirer ma propre conclusion. »
En fait, on ne peut même pas commencer à croire ou comprendre quelque chose en ignorant ses propres convictions.
Entendant mes mots, l'expression de Ciel devint encore plus grave.
« Je vais être honnête. Je prie vraiment pour me tromper, mais Sia — ton maître — est en danger depuis longtemps. Je crois que nous devons la retrouver et l'empêcher de faire ce qu'elle a l'intention de faire. »
« ...Qu'est-ce que ça veut dire ? »
C'était plutôt difficile à accepter qu'une candidate archimage 9 étoiles soit en danger.
Qui au monde pourrait représenter une véritable menace pour elle ? Même un cadre de l'Abysse Cramoisi avait fui la queue entre les jambes à cause d'elle.
« Elle s'est attiré le danger elle-même. »
« ? »
Je fronçai les sourcils, rumine le sens de ses mots.
Dercia était une menace pour elle-même.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« C'est impossible. »
« Et pourquoi penses-tu ça ? »
« Je veux dire, ces salauds de l'Abysse Cramoisi ont clairement dit qu'il est presque impossible de faire chuter quelqu'un à moins que ce soit un enfant. Comment mon Maître, qui a vécu des siècles et est une magicienne 9 étoiles, pourrait-elle chuter ? Est-ce seulement possible ? »
« Ce n'est pas impossible. »
« ... »
Eh bien… bien sûr, je suppose.
Voyance que je marquais un temps d'arrêt, Ciel continua.
« Je respecte la Dame, mais il est indéniable qu'elle n'est pas tout à fait saine d'esprit. Aucun elfe n'a jamais choisi de suivre la voie qu'elle a empruntée. Elle a insisté pour que tous les elfes deviennent des livres et a déclaré que l'Arbre-Monde n'est qu'un vieil arbre, en en arrachant l'écorce pour le prouver. Ses excentricités qui se déploient dans le monde humain sont si nombreuses qu'on pourrait en publier plusieurs livres. »
Dercia n'était certainement pas normale.
« Mais j'ai entendu dire que le dogmatisme et l'autojustification sont des traits nécessaires pour les magiciens. Est-ce que ça ne prouve pas juste à quel point elle est exceptionnelle ? »
« C'est aussi vrai. Cependant, Jern, la raison pour laquelle la Dame a été exilée de la forêt des elfes n'était pas parce qu'elle a insulté l'Arbre-Monde, mais parce qu'elle a appris la magie. »
C'était la première fois que j'entendais ça. Mes yeux s'écarquillèrent.
« Quoi ? Pourquoi ? Apprendre la magie est un péché ? »
« Les espèces longévives restent immobiles sans avancer pendant de longues périodes. »
« ... ? »
La voix de Ciel était teintée de tristesse.
« Personne ne peut suivre la voie de la magie jusqu'au bout. Pas même un elfe. Finalement, ils atteignent le point final qu'il leur est permis d'atteindre et doivent passer le reste de leur vie éternelle à fixer la route devant eux qui leur est inaccessible… Si on est humain, ça va. Leur espérance de vie s'épuiserait bien avant que la folie ne les prenne. Cependant — les espèces longévives comme les elfes doivent rester là pour des éons, incapables d'avancer, incapables de faire demi-tour. C'est pourquoi les races longévives ne touchent jamais à la magie, méprisent les magiciens et refusent de les épouser. »
« ... »
Il y avait donc une raison derrière tout ça.
Alors que je peinais à trouver des mots à dire, Ciel marmonna doucement :
« Lady Dercia a atteint ce point final il y a longtemps. Bien sûr, ça ne signifiait pas grand-chose pour elle au début. Elle se contentait de lire des livres et d'enregistrer tout dans son esprit. C'est comme ça qu'elle a réussi à se stabiliser. »
« Ça a l'air d'aller, non ? »
« Cependant, elle n'a jamais été vraiment stable. J'ai commencé à craindre que si elle ne déplaçait pas ne serait-ce qu'un peu son attention de la magie pour se concentrer sur autre chose, ça pourrait devenir dangereux. En tant que sa première servante, j'ai tout essayé pour la faire regarder vers l'extérieur. Faire attention aux choses en dehors de la magie. Je voulais qu'elle sorte, qu'elle parle aux gens, qu'elle trouve autre chose en quoi s'immerger que la magie. »
« ... »
Je gardai pour moi la remarque qu'elle avait l'air de la mère de Dercia en ce moment.
« Quand j'ai su qu'elle avait décidé d'enseigner à un garçon, et un jeune garçon qui plus est, comme passe-temps, je dois avouer que j'ai d'abord pensé que c'était indigne d'elle et pourrait la salir, mais j'ai quand même ressenti du soulagement. Je n'ai jamais imaginé qu'elle t'ait choisi parce que tu es un Déchu. »
J'ignorai cette partie. Donc Dercia n'avait pas été entièrement délirante.
« Donc tu penses que son instabilité récente est liée aux Déchus d'une façon ou d'une autre ? »
« La probabilité est assez élevée. Elle a combattu ses démons intérieurs d'innombrables fois, en ressortant le plus souvent victorieuse. Mais qu'elle perde deux fois et s'enfuit ? C'est bien peu comme elle. »
J'essayai d'imaginer un instant.
La magicienne 9 étoiles Dercia devenant une Déchue.
Pour être honnête, tout ce que je pouvais imaginer, c'était la fin du monde. Le monde réel deviendrait encore plus terrifiant que n'importe quel Royaume de l'Abysse.
« Ne t'inquiète pas trop. Il est bien plus probable que je surréagisse. Et pourtant, en tant que sa première servante, je ne peux pas tolérer que mon Maître s'enfuit simplement comme ça. »
Que Dercia chute semblait certainement absurde — peut-être un malentendu né de l'inquiétude excessive de Ciel pour elle. Je veux dire, elle avait à peine commencé à m'enseigner correctement, et soudain ses démons intérieurs la submergeaient ? C'est juste trop étrange.
Mais j'avais absolument besoin de Dercia.
Pour tuer ce salaud de Boule et pour survivre à mes fardeaux.
Et j'avais besoin de lui demander à propos des poissons abyssaux. Je devais au moins consulter Dercia à ce sujet.
Après un dernier moment de réflexion, je posai la question la plus cruciale.
« Tu sembles savoir où elle est. Elle a seulement écrit qu'elle allait dans sa "patrie". »
« Oui. Quand Lady Dercia dit "patrie", elle veut dire une région, pas un pays. L'endroit a probablement été plongé dans un sacré chaos maintenant. L'Arbre-Monde doit être en train de boire du sang elfe et de faire pousser des feuilles rouges. Un truc comme ça. »
Elle dit ça avec un air si calme que je ne savais pas trop si elle plaisantais ou pas.
Est-ce que je pouvais faire confiance à cette servante qui était presque aussi dingue que mon Maître ?
Qu'est-ce que j'étais censé dire une fois que j'aurais trouvé Dercia ?
Après une longue délibération, je finis par atteindre une conclusion.
« Y a pas le choix. Je ne sais toujours pas comment je suis censé l'aider, mais j'ai diverses raisons de la rencontrer. »
« Jern, tu peux aider comme thérapie de choc. »
« Tu veux que je fasse une thérapie de choc à quelqu'un qui est au bord de la chute ? Plutôt, comment est-ce que je qualifie comme thérapie de choc ? »
Ciel sourit doucement à ces mots. Non, elle sourit vicieusement en fait.
« J'ai entendu dire que tu as récemment acquis un autre maître. »
« ...Oui. »
« J'ai entendu dire que tu poursuis maintenant la voie du Chevalier, c'est ça ? »
« Eh bien, pas exactement… mais ça y ressemble certainement de l'extérieur. »
« Et ton maître est un nain ? »
« Oui. »
Alors que je me demandais où elle voulait en venir, Ciel acquiesça avec satisfaction.
« Amène-le avec toi. Si elle voit son disciple de génie qu'elle adore tant transformé en apprenti Chevalier nain, elle reprendra ses esprits illico et accourra. »
Je fixai le rire satisfait et méchant de Ciel et me mis à penser…
...Peut-être que j'aurais dû croire la dernière phrase de cette lettre après tout.