« ... »
La Boule me fixa, incrédule, puis laissa éclater un rire amusé.
« Me tuer… ? Tu dis ça si facilement. Moi non plus, je n'y arrive pas. »
« Quoi ? »
« Avant de parler de meurtre et tout le reste, tu n'as pas réalisé que ce n'est pas fini ? »
La Boule cligna des yeux une fois. Et alors, je sentis une vague se propager dans la Mer Abyssale.
Ce n'était pas une grosse réaction, mais elle suffisait pour me dire que cette chose avait fait quelque chose.
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Qui sait ? »
En voyant ce sourire crasse, une unique pensée me frappa comme la foudre.
Si la Boule pouvait contrôler Élisia pendant son sommeil et utiliser toutes les capacités de Fleur Illusoire —
« Putain de merde… »
Je me relevai immédiatement.
D'innombrables personnes avaient été victimes de cette capacité. Quiconque avait été près d'Élisia avait pu en être affecté.
« Oh, tu as compris ? Mais c'est trop tard. Impossible de retrouver tous les nobles que j'ai manipulés. En tout cas, pas avec le temps qu'il te reste. »
Elle se mit à se moquer, mais je n'avais pas le temps de m'énerver. Je sortis l'orbe de communication après une dernière menace.
« Tu crois vraiment que c'est impossible ? »
« Certainement. »
« Alors contente-toi de regarder d'ici. »
Peu importe qu'il s'agisse d'un cadre de l'Abysse Cramoisi ou d'un putain de balayeur.
« Je viendrai exaucer ton vœu très bientôt. »
Avant de refermer la porte, je vis la Boule, portant le visage d'Élisia, sourire comme si les choses devenaient intéressantes.
— Bam !
Brimdal se tenait devant la pièce, le visage neutre.
« Surveille cette chose, s'il te plaît. »
« Hum, tu es sûr de ne pas avoir besoin d'aide ? »
Il semblait avoir déduit ce qui se passait d'après la conversation que j'avais eue dans la pièce. Mais je secouai la tête.
« Ça va. Y a quelqu'un d'autre à qui je vais demander. »
Même si Brimdal aurait été d'une grande aide maintenant, ce qui importait davantage, c'était d'empêcher la Boule de faire quoi que ce soit au corps d'Élisia.
Je me dirigeai vers les écuries, tapotant l'orbe en marchant. Je m'étais demandé brièvement si elle dormirait à cette heure, mais —
[Qu'y a-t-il ?]
Heureusement, elle était réveillée.
Avait-elle prévu ça ?
... Non, elle a dit qu'elle ne voyait pas l'issue, donc probablement pas. Tandis que j'enfourchais le cheval et le lançais au galop, j'expliquai la situation.
« J'ai résolu le problème. »
[... Quoi ? ]
« Mais je crois avoir besoin de quelqu'un pour nettoyer derrière moi. Je veux que tu me prêtes un chevalier. Le plus fort, le plus talentueux que tu connais. »
[Compris. C'est noté.]
La princesse répondit d'une voix plutôt joyeuse.
[Je t'enverrai le meilleur chevalier que je connaisse. Où dois-je l'envoyer ? ]
« La flèche centrale, au cœur de la capitale. Et il me faudra un laissez-passer pour entrer. »
Prendre la route serait trop lent.
Dès que notre conversation s'acheva, je fis galoper le cheval droit sur un sentier forestier.
— Hiiii !
Le cheval protesta, mais je parvins à le forcer d'un coup de rêne. J'écartai branches et rochers avec mes courants en fonçant.
« ... Argh. »
Faire tout ça me mettait pas mal sous tension.
Mais je n'avais pas le choix, un détour nous aurait menés à notre perte. J'arrivai en un clin d'œil, faisant sauter le cheval par-dessus les gardes de la porte, stupéfaits.
« H-hé ! »
« Halte ! »
Malgré leurs supplications sincères, je ne m'arrêtai pas. Je réduisis le temps pour atteindre la capitale à moins de la moitié de l'habituel.
Arrivé à la flèche, je descendis de cheval et regardai autour. J'aperçus un chevalier de petite taille, en armure noire.
C'était évidemment suspect, alors je demandai sur-le-champ.
« C'est Sa Hautesse qui t'envoie ? »
« Je suis Carose, chevalier de la Rétribution Céleste de la Garde Impériale. »
« ... ? »
Quelque chose dans cette voix me fit penser à la princesse.
Le visage de cette personne était caché par le casque.
Ce ne peut pas être elle, non ? Vu le ton plus tranchant, probablement pas…
Carose me fixa à travers la visière de son casque, visiblement mécontente.
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Oui. D'abord, attrape-moi et grimpe au sommet de la flèche. »
« Jusqu'où ? »
« Tout en haut. »
« Compris. »
Carose m'attrapa par la nuque et courut le long du mur extérieur de la flèche.
À une vitesse incroyable, le sol s'éloigna en un instant.
La facilité avec laquelle elle courait donnait presque l'impression qu'elle traversait son propre salon… On voyait bien que la princesse m'avait envoyé son chevalier le plus fort.
« Argh. »
Je me sentis un peu étouffé, puisque elle me tenait par le cou, mais comme ma respiration ne dépendait plus vraiment de ma gorge, ça allait.
Nous atteignîmes le point culminant surplombant la capitale. Carose demanda à nouveau :
« Et maintenant ? »
« Un instant. »
Je scrurai les abords du toit et trouvai une petite porte menant en bas. J'ouvris mon Atelier et en sortis une brassée de bandages et divers médicaments.
Je mis une des pilules de perle dans ma bouche sans l'avaler.
« Prépare-toi à me soigner. Ah, et à partir de maintenant, chaque fois que j'écrirai quelque chose sur ce papier, tu l'exécuteras immédiatement. »
« ... Pardon ? »
« Prépare-toi à me soigner. Je vais être blessé bientôt. »
« Tu prévois de sauter ? Je ne peux pas soigner ça. »
« Non. La blessure ne sera pas aussi mineure que ça. »
« ... ? »
Ignorant le visage perplexe de Carose, je regardai la capitale qui s'étendait sous nos pieds.
Digne de la capitale impériale. Les rues nocturnes débordaient de lumières vives. Un spectacle vraiment radiant, qui pouvait rivaliser avec les villes du monde moderne.
« Pfff... »
Il fallait que je les trouve.
En ce moment, la plupart devaient dormir ou être infectés par ce que la Boule avait fait en utilisant le pouvoir de Fleur Illusoire. En d'autres termes, je pouvais les percevoir.
Mais les chercher un par un serait trop lent.
Il me fallait les trouver toutes à la fois.
Pour ça, je devais scanner toute la ville avec le Sens des Marées.
... Le moment de parier.
0,2 seconde. Si je l'utilisais plus longtemps, je mourrais sur le champ. Priant pour n'exploser pas immédiatement, je regardai la ville en murmurant.
« ... Étends-toi. »
Mes sens se propagèrent sur toute la ville.
Et puis le monde disparut.
Toute lumière en bas s'éteignit instantanément, ne laissant qu'un monde silencieux où je n'existais plus que moi.
Je ne voyais rien.
Je n'entendais rien.
— Le délai de grâce bâti sur l'ignorance prit fin.
[...]
[.....?]
[..........!]
Le Sens des Marées ne balaya plus la ville.
À la place, je ressentis chaque résident de ce monde.
D'un autre côté, chaque « chose » qui vivait dans ce monde me percepteur aussi.
Yeux, bras, jambes, organes. Aucun n'était à portée de compréhension humaine. Chaque dernière partie d'eux réagit avec excitation.
Quelque chose aux milliers d'yeux dans la bouche me sentit.
Quelque chose qui enroulait sa propre carapace avec sa langue me sentit.
Quelque chose aux globes oculaires au bout de ses tentacules me regarda.
« ... Hah. »
Un rire d'incrédulité m'échappa. Je sentais la sensation de leur perception me lécher.
J'avais cru que c'était mon privilège. Une capacité gagnée pour être né ici et avoir survécu. Mais c'était en fait une capacité que possédaient tous ceux qui appartenaient à ce monde.
Voilà la vraie nature du Sens des Marées.
C'était la preuve que moi aussi, j'étais pleinement l'un d'eux.
Mes yeux ne voyaient toujours rien. Je ne sentais rien. Ni son, ni toucher.
Mais je pouvais dire que tous ces azimuts se réjouissaient.
[--------------!]
De distances bien au-delà de ma portée de perception, ils nagèrent vers moi.
Ceux qui dévoraient les autres et ceux qui étaient dévorés.
Tous à cause de moi, et de moi seul.
... Pourquoi ?
Même dans cette situation, la curiosité vint avant la peur.
Pourquoi des êtres qui auraient dû me voir comme moins important qu'une miette coincée entre leurs dents me haïssaient-ils avec une telle intensité ?
J'étais conscient que ce monde me en voulait.
Mais était-ce vraiment tout ?
Tandis que je réfléchissais à ces questions, je finis par sentir quelque chose s'étendre vers moi depuis l'obscurité.
Des vrilles jaunes.
Elles s'enroulèrent autour de ma jambe.
« ... »
C'était la fin ?
Cette pensée traversa mon esprit, et puis 0,1 seconde, qui parut durer une heure, s'écoula enfin.
« ............ Kgh, argh, Kehaaaagh... ! »
Les lumières de la ville revinrent.
Le monde humain. Le sommet de la flèche.
Et le foyer que j'avais quitté 0,1 seconde plus tôt.
Je m'effondrai en avant et vomis tout ce que j'avais dans l'estomac.
Mes pensées s'étaient accélérées à un degré insensé. Était-ce la limite de ce que mon corps pouvait endurer ?
« J-Jern ? »
Carose se précipita vers moi, l'air très surprise, posant une main sur mon dos.
« Ce... n'est pas de la sueur. Qu'est-ce que c'est ? »
« P-probablement, kgh, de l'eau de mer. »
Mes vêtements étaient trempés.
Ça n'était jamais arrivé auparavant. On aurait dit que j'avais vraiment interféré avec le monde réel depuis cet autre monde.
Tandis que je continuais à avoir des haut-le-cœur, Carose attrapa médicaments et bandages et commença à me déshabiller sans la moindre hésitation.
« L-la loi impériale… »
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? Tu as l'air pas différent du cadavre de quelqu'un écrasé à mort. »
« Hein... ? »
Je levai faiblement une main.
Ma peau avait changé de couleur. Un pourpre profond.
Tout mon corps était couvert d'un unique immense hématome. Et le liquide chaud qui coulait chaque fois que je frottais mes yeux n'était pas des larmes. C'était du sang.
Alors —
« ... J'ai eu une chance incroyable. »
« De quoi tu parles ? ! »
« Honnêtement, j'étais prêt à finir sourd ou aveugle. »
Carose se figea, l'expression éberluée, puis baissa les yeux vers le stylo et le papier que j'avais préparés.
« Ne me dis pas que c'est pour ça que — »
« Oui. Je me disais que j'aurais peut-être besoin d'une nouvelle façon de communiquer. »
« ... Pourquoi au monde ferais-tu quelque chose d'aussi risqué ? ! »
« Je n'ai plus vraiment besoin de ces sens, tu sais ? »
« --- Tu es dingue. »
J'étais en fait assez sain d'esprit.
Avec l'immense portée du Sens des Marées, les yeux et les oreilles avaient à peu près perdu leur sens.
Le Sens des Marées me permettait de voir et d'entendre bien plus vite et bien plus précisément que n'importe lequel de mes sens humains.
Peut-être grâce à l'entraînement de Brimdal, mon corps réagissait instinctivement avant que je puisse penser consciemment.
Au point que je n'avais même pas le temps de ressentir du dégoût envers les résidents de ce monde. Après avoir reçu les premiers soins et pris des antidouleurs, je me raidis sur la rambarde et me relevai.
« Bref, j'ai tout vérifié. »
« Quoi ? »
« Tous ceux avec qui Élisia a été en contact. Je les vois parce qu'ils dormaient. »
« Tu veux dire que tu viens de scanner toute la capitale avec ce que tu viens de faire ? »
« Oui. »
En 0,1 seconde, ou moins, j'étendis le Sens des Marées sur toute la ville et trouvai chaque individu contaminé.
Et dans ce même instant, je découvris la limite absolue des charges que mon corps pouvait à peine endurer.
« C'est — plutôt dangereux. »
Les yeux de Carose quand elle me regardait avaient complètement changé.
On aurait dit qu'elle fixait une bombe qui pourrait exploser à tout moment. Quand je vis sa main dériver vers la garde de son épée, je la dévisageai, plutôt agacé.
« C'est vraiment le moment pour ça ? »
« ... Non, mes excuses. »
« Je comprends parfaitement que je représente une menace. Mais pour l'instant, il y a des problèmes bien plus immédiats que moi, donc tu pourras me faire la morale autant que tu veux après que ce soit fini. »
« Oui. Je comprends. »
Après être revenue à elle, j'écrivis les endroits où je percevais ceux qui avaient été victimes du Déchu.
Les yeux de Carose s'écarquillèrent en parcourant la liste.
« C'est un peu problématique. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il y a des nobles parmi eux. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« On peut juste les assommer. »
S'ils bougeaient pendant leur sommeil, il suffisait de s'assurer qu'ils ne dorment pas. Le sommeil et l'inconscience sont deux états différents.
Carose fronça les sourcils à mes mots.
« C'est hors de question. Sa Hautesse a déjà sacrifié une grande partie de son pouvoir politique pour empêcher ce désastre. Recourir à la violence lui en coûterait encore plus. »
« Qu'elle en perde un peu alors. C'est ce que les circonstances exigent. »
« ... Tu l'as entendue, tu devrais comprendre. Tu sais comment un géant colossal appelé l'Empire parvient à continuer d'avancer sans trébucher une seule fois ? »
Carose se mit soudain à parler en utilisant d'étranges métaphores.
« Sa Hautesse prévoit l'avenir de l'Empire chaque jour depuis ses dix ans… et je veux dire littéralement chaque jour sans aucun repos, juste pour protéger l'Empire. Tu sais pourquoi ? »
« Parce qu'elle ne supportait pas de voir les gens mourir ? »
« Non. Parce qu'elle était la seule à pouvoir le faire. Elle croit que naître princesse et recevoir ce pouvoir a été le destin. Elle pourrait jouir de tout ce que le monde a à offrir,却她 a choisi d'y renoncer pour nous. »
« Nous ? »
« N'oublie pas que tu vis toi aussi sous la grâce de Sa Hautesse. »
Bon, elle n'avait pas tort. Les réformes de l'orphelinat seules m'avaient sauvé.
C'était assez clair que les sentiments de Carose pour la princesse allaient bien au-delà de la loyauté d'un chevalier pour sa supérieure. Quelque chose de plus proche de la dévotion.
« Elle continuera de le faire. Pour toi, c'est une unique crise qui vaut la peine de tout risquer, mais pour Sa Hautesse, ce n'est qu'un des nombreux désastres à venir. Elle ne peut pas se permettre de tout sacrifier pour un seul. »
C'était putain de chiant. Je roulai des yeux et proposai ma deuxième meilleure solution.
« Alors faisons comme ça. »
« ? »
Tandis que j'en exposais les grandes lignes, l'expression de Carose se durcit, incrédule.
« Tu es sain d'esprit ? »
« C'est efficace. »
« ... »
Elle n'hésita pas longtemps. C'était certainement une approche limite dingue, mais vu que Carose venait d'essayer de tuer un gamin comme moi, elle n'était pas non plus l'image de la stabilité mentale.
« Compris. »
« Dans ce cas, aide-moi à m'enrouler ces bandages, et on y va immédiatement. On n'a pas beaucoup de temps. »
« Oui, alors… Hein ? »
Carose, occupée à m'envelopper de bandages, inclina la tête.
« Y a un problème ? »
« Non, c'est juste qu'il y a un seul endroit sur ton corps qui n'est pas endommagé. »
« ? »
Pas possible.
Mon corps entier aurait dû être écrasé par la pression.
« Étrangement, seule cette partie n'est pas contusionnée. »
Je regardai où Carose pointait.
Mon corps entier était complètement teinté de pourpre et de bleu foncé, mais il y avait exactement une zone de peau normale.
« ... Hmm. »
C'était ma cheville. L'endroit où ces vrilles jaunes s'étaient enroulées autour de moi.
* * *
Au manoir d'un noble que nous ciblions.
Nous nous cachâmes dans les buissons, masqués, ce qui fit marmonner Carose, visiblement mécontente :
« J'ai accepté, mais je ne suis toujours pas convaincue que c'est la bonne chose à faire. N'est-ce pas indigne de nous ? »
« Assez de bavardage. On commence. »
J'ajustai le masque qu'on m'avait donné et me relevai.
Il était différent de celui que Sharmia m'avait donné. Celui-ci était bien plus sombre et menaçant.
Mais la nuit, personne ne pourrait les distinguer.
Je sortis des buissons et m'approchai des gardes postés devant la porte.
« Halte ! Identifiez-vous. »
« Vous ne me reconnaissez pas ? Je suis déjà venu enquêter ici. »
« ... ? »
Le garde plissa les yeux et inclina la tête, perplexe.
« Non, bon, vous avez l'air un peu différent… et la voix — »
On dirait qu'il se souvenait du masque plutôt que du visage.
C'était exactement ce que j'espérais. Avant qu'il n'en déduise plus, je soulevai le garde avec un courant.
« H-hein ? »
Je lui tapotai alors doucement la nuque, essayant de l'assommer sans trop le blesser.
« Kgh — »
Chut.
Je l'assis quand je vis qu'il s'évanouissait. À ce moment, Carose émergea. Je lui donnai des instructions en serrant une corde autour de moi.
« Mets le feu, s'il te plaît. »
« ... Peut-être que nous sommes le désastre que Sa Hautesse a prévu. »
« Tu as dit qu'on ne pouvait pas les assommer au nom de Sa Hautesse, non ? »
Alors on pouvait juste emprunter le nom de l'Abysse Cramoisi.
Une attaque terroriste de quelqu'un de l'Abysse Cramoisi, se faisant passer pour un inspecteur impérial.
C'est comme ça que cet incident serait interprété.
« Alors, je te laisse le reste. »
« Siigh… Où ? »
« Quatrième étage, troisième fenêtre. »
Après avoir entendu mes instructions, Carose saisit une extrémité de la corde nouée autour de moi, l'autre main m'attrapant à nouveau par la nuque.
« Tu ferais mieux de ne pas mourir. »
« Je peux plus mourir en tombant. »
Carose me regarda bizarrement, pivota du bassin et me lança vers le manoir.
— Baaam !
Comme une pierre tirée d'une fronde, je traversai la fenêtre et roulai sur le sol.
J'amortis l'atterrissage avec mes courants autant que possible, mais comme mon corps était couvert d'hématomes, ça fit quand même un mal de chien.
C'était la chambre du cible. Je l'avais déjà confirmée avec le Sens des Marées. Le noble que je devais assommer était là, juste devant.
Il était déjà réveillé.
« Bonsoir. »
« ... »
Mais il n'était pas normal.
Il me fixait, hébété, depuis le lit, la bouche ouverte. Il avait exactement l'air d'un somnambule.
C'était définitivement différent d'Élisia, possédée par la Boule. On dirait qu'il attendait juste des ordres.
C'était sûrement ça. Je ne pouvais pas le laisser comme ça.
« Fais de beaux rêves. »
Chouuk —
Je l'étranglai avec les courants jusqu'à ce qu'il s'affaisse, inconscient.
En tirant sur la corde, la porte s'ouvrit, laissant débouler plusieurs gardes.
« I-intrus !! C'est la chambre du seigneur ! »
Les gardes, affluant, me virent et avancèrent lentement, pointant leurs lances sur moi.
Il est temps de faire un peu de cosplay pour la princesse. Je raclai ma gorge et récitai mes lignes, un peu maladroitement.
« Ah, mon plan a été interrompu. Quelle dommage. Mais cette nuit, votre seigneur deviendra l'un des nôtres. Bonne chance. »
« Qu-quoi ? ! »
« Je possède le pouvoir de contrôle mental. Vous ne pouvez pas désobéir aux ordres de votre seigneur, donc vous ne pouvez pas nous battre. Je me retenais à cause de l'ingérence de la princesse, mais j'ai décidé de forcer le plan ce soir. Si vous comprenez, alors répondez. »
« Taré de merde… Qui êtes-vous ? ! »
« Je suis l'Abysse Cramoisi... Euh, hum... »
Je me souviens que certains de l'Abysse Cramoisi donnaient leur nom, mais je ne les avais pas vraiment mémorisés. Alors je balançai un mot qui me vint à l'esprit.
« Sous-courant. »
— Ping !
Avant que je ne commence à cringer, la corde m'arracha à une vitesse phénoménale.
Juste avant que je m'écrase contre un arbre, Carose me rattrapa en plein vol, donc je n'ajoutai pas de blessures aux miennes.
Je froncai les sourcils, sentant la corde se serrer autour de mon ventre, mais je me forçai à monter immédiatement sur un cheval proche.
« C'est bon ici. Le suivant, c'est Lord Horn. Élisia l'a probablement croisé pendant qu'elle allait voir les fleurs… Allons-y. »
« Compris. Mais on doit vraiment mettre le feu ? »
« Seulement là où ça ne risque pas de s'étendre. Si on commet vraiment un incendie, les retombées seront bien pires. »
« C'est pas ce que je veux dire. Pourquoi mettre le feu du tout ? »
Voyant comme Carose était perplexe, j'expliquai calmement.
« Parce qu'on a besoin de quelque chose qu'on pourra utiliser plus tard. »
« Hein ? »
« Un officiel de l'Abysse Cramoisi réputé pour ses pouvoirs de contrôle mental. Si ça devient connu, juste se montrer devant eux suffira à faire pression sur les nobles, en prétendant qu'ils ont pu être lavés du cerveau. On pourra les tabasser à cœur joie avec ça comme excuse. »
« ... Ah. »
« Si on est forcés d'être des voleurs, autant repartir avec quelque chose de valeur. J'adorerais voler quelques trésors tant que je suis déguisé en Abysse Cramoisi, mais on est serrés niveau temps. »
« Jern. J'ai une demande. »
Carose me regarda, l'air sérieusement inquiète.
« Passe pas trop de temps à parler avec Sa Hautesse. »
« C'est probablement déjà trop tard, mais pourquoi ? »
« J'ai l'impression qu'elle va attraper de mauvaises habitudes. »
« ... »
Quelle calomnie absurde.