Le salon de réception. Un lieu familier, mais à l'atmosphère complètement différente à présent.
« ...Pourquoi êtes-vous revenu ? Il me semble avoir entendu dire que tout avait été confirmé la dernière fois. »
Aletus m'accueillit avec froideur. Son expression était si calme que je ne pouvais même pas lui reprocher son impolitesse, mais ses mots portaient un grand poids.
Ce n'était pas tout : la pression qu'il exerçait sur moi n'avait rien d'une plaisanterie. C'était comme fixer un monolithe depuis le bas.
Sirotant mon thé, qui me semblait soudain bien plus froid, je répondis calmement.
« Veuillez vous calmer. Nous ne faisons que suivre les ordres d'en haut. »
« ...Ce collier. »
Aletus me dévisagea, les yeux emplis d'une incrédulité totale.
« Vous êtes donc un ancien membre de la garde personnelle de Son Altesse la princesse Sharmia, je vois. »
« ... »
C'était donc ça que ça voulait dire.
Cela expliquait pourquoi les inspecteurs avaient fait tout un cinéma dès qu'ils m'avaient vu, sans que je n'aie prononcé un seul mot.
« Des ordres d'en haut… Il n'y a qu'une seule personne au-dessus de vous. Me dites-vous que c'est son ordre ? »
« Est-ce ce que vous croyez ? »
« Non, vous l'avez clairement convaincue. Ce n'est pas quelqu'un qui s'abaisserait à de telles choses. »
Elle a soigné son image, c'est certain.
Aletus tambourina des doigts sur la table, visiblement irrité.
« Vous me dites donc que vous êtes derrière tout ce bordel ? Qui êtes-vous ? Même parmi les ombres de la garde royale, je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi bizarre que vous. »
« Pensez ce que vous voulez. »
« Bon, j'en resterai là. Accorder ce niveau d'autorité à quelqu'un signifie que vous avez la confiance profonde de Son Altesse, pourtant vous semblez ignorer à quel point le ciel est haut. Vous, plus que quiconque, devriez connaître l'ampleur de cet incident. D'ici une semaine, vous devrez rendre des comptes pour tout ceci. »
Quelle déclaration précise.
Chaque mot transperçait parfaitement le cœur de la situation. Même en sachant que j'étais en sécurité, une sueur froide me parcourut le dos. M'efforçant de rester le plus calme possible, j'observai Aletus intensément.
J'utilisai le Sens des Marées et vérifiai s'il y avait des changements dans la Mer Abyssale.
Tandis que nous étions plongés dans ce bref concours de regards, un coup frappa à la porte, brisant le silence.
« Vice-capitaine, les préparatifs sont terminés. »
« Bien. »
Je reposai la tasse de thé et quittai le manoir.
Des dizaines de majordomes, servantes, cuisiniers et autres domestiques étaient rassemblés là, alignés en rangs serrés.
Je jetai un coup d'œil à l'inspecteur, pour revérifier,
« Est-ce tout le monde ? »
« Oui ! Nous n'avons pas seulement fouillé le domaine, mais aussi tous les logements alentour. Tous les domestiques affiliés ont été amenés ici. »
« Bon travail. »
« Commençons-nous les interrogatoires un par un ? »
« Non. »
Je secouai la tête face à l'inspecteur impatient et regardai en bas, vers les domestiques alignés dans la cour inférieure.
Tous étaient à portée de mes sens.
Je les passai tous au crible, à la recherche de cette sensation nauséabonde que j'avais ressentie en rencontrant Ren, quelque chose qui m'avait montré que j'étais face à un autre Déchu…
Et pourtant, je ne ressentis rien.
« C'est fini. Retirons-nous. »
« ...Pardon ? »
« Lord Aletus. »
Laissant l'inspecteur abasourdi derrière moi, je m'adressai à Aletus.
« Le dissident existe. Pour l'instant, je vous demande de rester sur vos gardes. Après cela, vous pourrez me tuer ou m'épargner comme bon vous semblera. »
« ... »
Aletus me regarda, la suspicion toujours dans les yeux, mais fit un léger signe de tête.
« Je le ferai. »
« Merci. »
Hmm.
Ne pas avoir à assumer la responsabilité était plus doux que je ne l'aurais cru.
Pendant les deux jours suivants, je répétai exactement le même processus avec chaque noble.
« Quoi, les inspecteurs encore… ?! »
« N'avons-nous pas déjà tout passé en revue la dernière fois ?! »
J'entendis toutes sortes de protestations de leur part.
Ignorant tout cela, j'utilisai l'autorité accordée par la princesse, les soumis tous, et rassemblai tous les domestiques en un seul endroit pour les scanner à fond avec le Sens des Marées.
Les inspecteurs avaient vraiment fait du bon travail. Pourtant, même après les avoir tous passés en revue, je ne trouvai pas un seul Déchu.
Bien sûr, je ne m'arrêtai pas là. J'inspectai chaque membre de leurs familles et les familles de leurs domestiques.
Le résultat —
« Comme prévu… »
Je me grattai la tête dans la cabane de Brimdal.
Aucun noble n'avait la moindre tache.
Ils étaient parfaitement innocents.
« Hmm… »
À ce stade, le fait que la princesse m'ait fait appel pour ma capacité avait perdu tout son sens.
C'était maintenant à mon tour de jouer.
La version future de moi-même en qui elle avait confiance était parvenue d'une manière ou d'une autre à la bonne conclusion.
... Pourtant, même si je disais ça…
Comment le moi du futur avait-il fait ?
Peu importe combien je réfléchissais, la réponse continuait de m'échapper.
« Si tu as besoin de chier, vas-y. »
Brimdal parla en brandissant son épée, visant à me sectionner la colonne vertébrale.
« Crac ! »
« Ce n'est pas ça. J'essaie juste de réfléchir ! »
Je bondis de la chaise juste avant que son épée ne la réduise en morceaux.
La lame n'avait pas été affûtée, donc je n'aurais pas mouru si elle m'avait touché, mais j'aurais trop mal pour bouger.
Et en ce moment, je devais absolument bouger. Brimdal rengaina son épée comme si de rien n'était.
« Cela a-t-il un rapport avec la princesse ? »
« Oui. »
Je jetai la chaise ruinée dans le feu de joie. Il y en avait déjà trop, des chaises cassées qui brûlaient. Je dus la tasser pour la faire entrer.
Brimdal m'attaquait maintenant avec une intention de tuer concentrée à chaque instant, sauf quand il dormait.
Il disait toujours des trucs comme : « On ne s'habitue au monde que quand la mort est toujours à ses côtés », et « Un singe n'est pas doué pour grimper dès la naissance. C'est parce que les léopards rodent toujours sous les arbres qu'ils deviennent doués. »
Grâce à ça, mon Sens des Marées s'était affûté de manière dingue. Je pourrais vraiment être capable de compter les cheveux sur la tête de quelqu'un, maintenant.
Je pouvais le faire avant si je me concentrais, mais maintenant je peux le faire sans effort.
Si j'étendais mon Sens des Marées comme la dernière fois, je n'ai aucune idée si je pourrais l'endurer même si j'avalais toutes ces pilules de perles.
Alors que je soupirai, Brimdal s'assit, l'air inquiet.
« Hmm, la princesse est une sacrée adversaire coriace. Si elle te demande quelque chose, ce ne sera probablement pas simple. »
« La princesse Lumia ? Ou la princesse Sharmia ? »
« La seconde. »
« Attends, pourquoi elle ? »
Si je devais qualifier quelqu'un de coriace, ce serait Lumia.
Brimdal marmonna en descendant sa bière.
« ...Elle donne juste une impression funeste. »
« Ah. »
Peut-on appeler ça de l'intuition naine ou un truc du genre ? On dirait qu'il a senti ses pouvoirs prophétiques.
J'acquiesçai, acceptant simplement cette hypothèse comme un fait.
« Ouais, genre elle cache un pouvoir bizarre ou un truc comme ça. »
« Non. C'est différent. »
Il posa sa chope vide, croisa les bras et fixa le plafond comme s'il rappelait quelque chose de désagréable.
« Elle n'a clairement jamais été entraînée en tant que Chevalier. Sa constitution n'est pas particulièrement impressionnante non plus. Sa personnalité est si proche du bien pur que c'en est irritant — pourtant elle a l'habitude de la mort. »
« ...Quoi ? »
Quel genre de connerie était-ce ?
Voyageant comme j'étais perplexe, Brimdal précisa,
« C'est son aura — elle a celle de quelqu'un qui a tué des milliers, non, des dizaines de milliers de personnes. Je l'ai remarqué vers ses 13 ans. La plupart des gens comme ça sont des dingues complets, mais elle est parfaitement saine d'esprit et place toujours les autres avant elle-même. »
« Hein. »
Je réfléchis un peu avant d'ouvrir à nouveau la bouche.
« T'es pas juste jaloux ? En gros, tu dis qu'elle est gentille, mais le truc que tu ressens d'elle te met mal à l'aise. »
« Hmph, elle œuvre pour la multitude mais ne lâche jamais les quelques-uns. C'est contradictoire. Agir comme ça, on finit inévitablement par se heurter à un mur un jour. Le monde exige toujours un sacrifice. Il faut abandonner quelque chose pour en sauver une autre. Mais Sharmia ne s'est jamais trouvée dans cette situation… »
J'allais détendre l'atmosphère par une blague, pensant que quelqu'un risquait d'être accusé de trahison si ça continuait, mais Brimdal était plutôt sérieux aujourd'hui.
« Elle renonce à quelque chose, quelque part. Je n'ai aucune idée de quoi. Et c'est exactement pour ça que je ne veux pas trop m'impliquer avec elle. Et je te conseillerais d'en faire autant. »
« Et si je suis déjà tellement empêtré avec elle que je ne peux pas m'en sortir ? »
Brimdal laissa échapper un court rire face à ma question culottée et remplit sa chope de bière à nouveau.
« Alors je suppose que je devrais prier pour l'âme de la princesse Sharmia. »
« Hein ? »
« La princesse est funeste, certe, mais comparée à toi ? Tu es cent fois plus funeste, putain de démon. »
Oh.
Donc Brimdal savait plaisanter.
Je rapportai mes découvertes via l'orbe que j'avais reçu de la princesse le lendemain.
« C'est la conclusion à laquelle je suis parvenu. »
La même servante m'accueillit dans ce même salon de thé.
Je ne m'attendais pas à ce que la princesse elle-même se présente à nouveau. Juste au moment où cette pensée me traversa l'esprit, je la vis essayer de sortir une lettre de son sac, ce qui me fit tressaillir et je l'arrêtai.
« Parlons juste. J'en ai marre des lettres. »
« Vraiment ? Je n'en ai pas apporté, ceci dit. »
« ...Je vois. »
La princesse Sharmia était bien plus extravertie que je ne l'avais prévu.
Ça peut être irrespectueux de penser ça, mais elle donnait plus l'impression d'une servante que d'une princesse.
Bien sûr, je ne connaissais pas son vrai visage. Sa voix était probablement fausse aussi.
Mais la coiffure simple et les légères taches de rousseur correspondaient parfaitement à cette personnalité un peu pétillante.
Pourtant, les conseils de Brimdal restaient clairs dans mon esprit, alors j'hésitais à faire confiance à ce qu'elle montrait. M'efforçant d'être le plus formel possible, je demandai,
« Pourriez-vous me dire ce exactement que j'ai fait dans l'avenir que vous avez vu ? »
« Oui. Bien sûr. »
Elle jeta un coup d'œil à l'horloge à côté d'elle. Je suivis son regard. Il indiquait 3 heures.
« Il reste 30 minutes. »
« ...Jusqu'à quoi ? »
« Jusqu'à ce que tu me dises que tu as trouvé la réponse. »
« Hein ? »
« C'est là que s'arrête le processus que je peux voir. Je ne vois pas les résultats. Je ne peux rien prévoir au-delà. »
« ... ? »
Je clignai des yeux, incrédule, croisant son regard.
« C'est tout ? »
« Ouais. »
Ses yeux clairs et brillants ne contenaient pas l'ombre d'un doute.
Perplexe, je demandai à nouveau,
« Donc je ne t'amène pas de coupable, de preuves, ou quoi que ce soit, et je te dis juste que j'ai compris — »
« Ouais. »
« Et si je mentais ? Ce n'est pas une possibilité que tu prévois en ce moment, mais le monde réel. Peut-être que ça va bifurquer vers un nouveau — »
« Jern. »
Sharmia me regarda avec un sourire chaleureux.
« Désolée, on se connaît à peine, et je fais déjà trop familière, non ? »
Qu'est-ce qui lui prenait, tout d'un coup ?
Je veux dire, si je devais répondre à ça, ouais, mais quel rapport avec quoi que ce soit ? Tandis que je me demandais de quoi elle parlait, Sharmia baissa la tête, contrite.
« J'ai interagi avec toi si longtemps dans ces possibilités. Il y a des liens entre nous que tu ne connais pas. Donc c'est assez difficile pour moi de juger la distance entre nous. »
« Ça va. »
« C'est pour ça que je te connais très bien. »
Son sourire, similaire à celui qu'elle m'avait montré au début, réapparut sur son visage alors qu'elle répondait.
« Tu mens sans effort. Presque tout ce que tu dis est un écran de fumée, un stratagème pour tromper l'autre. »
« C'est pas vrai. »
« Voilà que tu mens encore. Cependant, il y a un moment où tu me dis toujours la vérité absolue. »
Elle leva le doigt, comme si elle avait expliqué ça mille fois.
« C'est quand tu parles vaguement, comme si tu n'étais pas sûr toi-même. »
« ...Hein ? »
« Bon, tu comprendras quand tu l'entendras. Le moment où tu me dis toujours la vérité. »
Même après son explication, elle avait encore l'air de rien d'autre qu'une cinglée.
Mais c'est comme ça que sonnent toujours les prophètes. Je remarquai le temps qui filait vite, alors je me creusai la tête.
Si j'échouais à trouver la réponse dans ces 30 minutes, cela signifierait que cette ligne mondiale était la mauvaise.
À partir de là, quoi qu'on fasse, rien ne pourrait arrêter ce qui arrivait. Le destin de l'avenir reposait sur mes 30 prochaines minutes de réflexion.
« Permettez-moi de rétablir les faits. C'est lié à l'Abysse Cramoisi, c'est bien ça ? »
« Oui. Ils sont certainement liés à ça d'une manière ou d'une autre. J'ai confirmé leur apparition. »
« Qui c'était ? »
« Hmm, je ne l'ai pas vu moi-même, mais les nobles qui ont survécu les ont décrits comme quelqu'un qu'ils voulaient déchirer à mains nues. Je ne peux pas… me rappeler le nom. Les premières catastrophes sont celles dont je me souviens le moins. »
Donc l'Abysse Cramoisi était définitivement lié.
« Dans une semaine ? »
« Oui. À l'origine, ça aurait déjà dû arriver, mais en piégeant tous les nobles de haut rang, j'ai réussi à le retarder. Ce qui veut dire que le coupable est vraiment parmi eux. »
« Mais ils sont tous propres. »
« C'est là que j'ai réalisé qu'ils ne savaient pas qu'ils étaient des traîtres. Le traître est définitivement parmi eux, mais si personne n'en a conscience — »
« Oui, c'est probable. »
Je posai mon menton sur ma main en réfléchissant.
Comment déduire le coupable avec ces faits fragmentés ?
Hmm.
...Je ne savais pas. Étais-je un magicien ou un putain de détective ?
Le temps continuait de passer, et j'avais toujours l'impression qu'il était quasi impossible d'arriver à une conclusion dans ces circonstances.
Alors je n'avais d'autre choix que de parier sur mon moi futur.
« Dame Sharmia. »
« Ah, appelle-moi autrement pendant qu'on est dehors. Quelqu'un pourrait mal comprendre. »
« Compris. Shar, alors. »
Sharmia s'étouffa en entendant ces mots, comme si je venais de la gifler.
« ...O-oh. C'est certainement culoté de ta part, non ? »
« Tu as dit qu'on était proches. »
« Ah, oui. On est proches. »
« Est-ce que j'ai déjà mentionné que j'avais une quelconque piste dans l'une de ces possibilités ? »
« Non. »
« Même après avoir découvert que tu étais une prophète ? »
« Toujours non. Tu as agi comme si tu ne savais rien. »
Donc mes moi futurs étaient tout aussi dans le flou que moi maintenant.
Avais-je toujours été aussi incompétent ? Je ne trouvais même pas une seule piste.
Non, si je n'en trouvais pas, ça voulait dire que c'était impossible. Je froncai les sourcils, intégrant cette théorie aussi.
Les versions futures de moi étaient extrêmement incompétentes.
« Tu as dit que j'avais fait beaucoup, ceci dit. »
« Ah, oui. Tu as travaillé incroyablement dur. Tu t'es infiltré dans le palais, tu as ouvert les portes de la mer, et tu as essayé de m'assassiner — »
Et à cet instant, quelque chose dans cette formulation me parut bizarre.
« J'ai travaillé dur ? »
« ? Oui. »
« ... »
Ça avait l'air anodin mais c'était incroyablement important.
Je me suis démené sans relâche. Je n'ai ménagé aucun effort, me poussant à l'extrême, y compris en essayant d'assassiner la princesse.
Et malgré tout ça, je restais complètement dans le flou ?
Si c'était tout, on pourrait juste l'attribuer à l'incompétence.
Mais — je n'avais pas ce genre de motivation en moi.
Je n'étais pas quelqu'un d'assez passionné pour me jeter dans le danger pour le bien commun. Si on me demandait si je prendrais de tels risques pour protéger la capitale… Ouais, ma réponse honnête serait toujours « Non. »
Si anything, une fois que j'aurais appris que la princesse était une prophète, j'aurais probablement dit un truc genre « Bonne chance pour ça. Je me tire ! » et je serais parti en courant avec les quelques personnes que je voulais protéger.
Donc j'ai dû apprendre quelque chose dans ces futurs. Quelque chose qui m'a forcé à agir.
C'était certain.
Alors, une nouvelle question se posait.
Si je savais quelque chose, pourquoi ne l'ai-je pas dit à la princesse ?
« Oh, le temps est presque écoulé. »
— Tic, tic
Je fixai son visage rayonnant, ayant l'air complètement détachée.
Serait-ce dur à croire ?
...Non, peu importe ce que pensait mon moi futur, Sharmia était définitivement une prophète. Et plus important encore, elle connaissait la vérité sur mon origine.
Travailler avec elle serait le bon choix. Peu importe comment je le voyais, combattre une princesse prophétique était la pire option.
Alors pourquoi le ferais-je ?
Pourquoi, parmi des centaines de possibilités, ai-je choisi de la rejeter ou de m'opposer à elle ?
L'implication de l'Abysse Cramoisi.
Une catastrophe retardée seulement parce qu'elle avait accusé les nobles de trahison.
Mais, parmi ces nobles, il n'y avait pas un seul Déchu à trouver.
Donc la raison pour laquelle mon moi futur s'était démené si désespérément…
Même si ça signifiait transformer la princesse, mon alliée solide, en ennemie…
C'était parce qu'il y avait quelque chose que je devais absolument lui cacher.
Pourquoi ? Si je le lui disais, ce serait fini instantanément.
« ...Ah. »
Les faits s'emboîtèrent enfin dans ma tête, formant une seule possibilité.
Quelqu'un qui a échappé à l'enquête quand les nobles ont été arrêtés pour trahison.
Quelqu'un lié à l'Abysse Cramoisi.
Quelqu'un pour qui mon moi futur a travaillé sans relâche.
Quelqu'un que je devais cacher à la princesse —
« Jern ? »
Je sentis une sueur froide me couler sur le visage tandis que je marmonnais lentement, fixant Shar abasourdie.
« Je pourrais… avoir trouvé la réponse. Mais je ne suis pas certain encore. »
« Ah ! Je le savais ! »
Je forçai un sourire en voyant Shar rayonner juste au moment où l'horloge sonna 3h30.
Maintenant —
Il y avait quelque chose à l'intérieur d'Elisia.