Le lendemain de ma Fièvre de l'Âme, je courus vers mon père en pleurant. Je le suppliai de ne pas mourir, qu'il était en danger. Il rejeta cela comme un simple cauchemar.
Deux jours plus tard, il fut victime d'une tentative d'assassinat.
Bien sûr, cela s'arrêta à la tentative. Mon avertissement n'avait rien changé en réalité. Mais je compris que ce que je voyais étaient des fragments d'avenir, des possibilités.
Je lus la lettre calmement et demandai :
« …Depuis quand me surveilles-tu ? »
Je m'étais demandé à quel moment exact j'avais commencé à apparaître dans ses visions.
[C'est la première fois. Pour être précis, la première fois où je t'ai vu était en lien avec cet incident.]
[Bientôt, des monstres apparaîtront dans la capitale aux côtés d'un grand incendie. Quelque chose qui ne peut être fait par des moyens ordinaires. Seule une personne ayant assez d'autorité pour déployer des troupes privées et capable d'influencer la capitale entière pourrait en être la cause.]
« Ah. »
J'acquiesçai.
Je compris enfin ce qui se tramait ici.
« C'est pour ça que vous les avez tous rassemblés ? »
[Oui. Je n'avais pas l'intention de faire quelque chose d'aussi drastique au début. Mais je peux voir si un avenir change au fil de mes actions. Pourtant, quoi que je fasse, rien ne changeait. Alors je suis devenue très anxieuse, donc, euh… j'ai peut-être employé une méthode légèrement plus extrême.]
Son écriture était assez douce et élégante, mais le contenu ne l'était absolument pas.
Elle avait dit que sa prescience n'était pas parfaite, donc elle ne pouvait pas déterminer qui causerait cette catastrophe ni comment, seulement qu'elle aurait lieu, alors elle retint tous les nobles qui auraient pu en être capables.
C'est pourquoi Aletus fut accusé de trahison.
Mais il restait encore des questions.
« N'avez-vous pas dit que vous ne voyiez pas les résultats ? Alors comment pouvez-vous être sûre que cette catastrophe aura lieu ? »
[Parce que tout ce que j'ai mentionné est un processus.]
« ? »
[J'ai déjà accompli tant, tant de choses. Cela peut sembler un peu arrogant de ma part — mais de la simple réorganisation administrative aux enjeux cruciaux affectant la puissance nationale. Depuis le jour où j'ai éveillé ce don jusqu'à maintenant, j'ai travaillé sans repos. On pourrait même dire que l'Empire avant mon intervention était une nation complètement différente.]
« Vous avez beaucoup travaillé. »
[Ça me fait plaisir de l'entendre.]
…Je ne faisais que lire des lettres, et pourtant on aurait dit que j'avais une vraie conversation. C'était une expérience assez fascinante.
[Je fais cela depuis mes dix ans, pour une seule raison. J'ai vu un avenir véritablement terrifiant.]
[Un avenir si horrible qu'il ne peut être ni annulé ni changé.]
[Des dizaines de calamités nous menacent. Certaines, nous les avons déjà évitées de justesse.]
« Par exemple ? »
[As-tu entendu parler de la Peste de la Saignée qui a commencé à se propager depuis Éolane, tuant sept sur dix de ceux qui l'attrapaient ? Un événement cauchemardesque qui a rayé la moitié de l'Empire de la carte.]
« …Je n'en ai jamais entendu parler. Cela doit remonter à des décennies. »
[Non. C'était il y a trois ans.]
« Quoi ? »
[Bien sûr que tu n'en as pas entendu parler. Je l'ai stoppée avant qu'elle ne commence. Les gens d'Éolane étaient très curieux de savoir pourquoi autant de centres de recherche sur les épidémies étaient apparus du jour au lendemain, mais quand ils ont appris que c'était sur mon ordre, ils n'ont rien dit.]
« … »
Il y avait une raison pour laquelle l'Empire connaissait une si longue période de paix.
Ce n'était qu'un exemple. Mais il suffisait à me faire me demander combien de catastrophes elle avait déjà empêchées. Cette capacité prophétique, aussi imparfaite soit-elle, était pratiquement invincible lorsqu'elle était utilisée pour gouverner une nation, pas pour spéculer en bourse.
[J'ai vu les flammes consumer la capitale à l'époque. Je croyais m'être assez préparée, mais… cette calamité s'avère bien difficile à prévenir. Quels que soient mes efforts, quelles que soient les mesures extrêmes que je prends, le processus ne change pas.]
« Je vois. Je comprends maintenant pourquoi vous êtes venue à moi. »
Je répondis, regardant la servante avec une expression perplexe.
« Mais je n'ai aucune idée de pourquoi vous m'avez choisi. Qu'est-ce que je pourrais bien faire pour influencer cet avenir que vous avez vu ? Je ne suis qu'un gamin qui lutte pour survivre chaque nouveau jour. »
[Parce que… vous apparaissiez trop souvent. Alors j'ai voulu tenter ma chance avec vous.]
« Hein ? »
La lettre, qui avait commencé de façon si absurde, ne continua qu'avec des choses encore plus absurdes.
[Jern, vous apparaissez dans chaque possibilité après que j'ai retenu les nobles. Sans exception.]
[Au début, vous essayiez d'obtenir des informations par l'intermédiaire de certains Chevaliers, utilisant quelque ruse pour les convaincre de vous présenter à moi. Ensuite, vous exigiez de savoir pourquoi j'enquêtais sur Lord Aletus.]
[Si je refusais de vous rencontrer, vous sentiez immédiatement que quelque chose n'allait pas et vous agissiez de votre propre chef.]
[Et sur 106 avenirs, dans 21 d'entre eux, vous en êtes venu à la conclusion que j'étais une prophétesse.]
[Vous avez même essayé de m'assassiner, ne serait-ce qu'une fois.]
« J'ai… fait ça ? »
[Oui. Je ne peux pas te donner les détails, mais je dirai que c'était la tentative d'assassinat la plus audacieuse et la plus terrifiante que j'aie jamais vue.]
Non.
Qu'est-ce que mon moi futur a bien pu traverser pour en arriver à la conclusion d'assassiner la princesse ?
Soudain, la chaise sur laquelle j'étais assis me parut un lit de clous.
[Sais-tu le genre de choses que tu as faites dans ces avenirs ? Inonder la ville en ouvrant les portes de la mer, monter un faux traître, usurper l'identité d'ennemis, et dans certaines possibilités, les amener ici — honnêtement, j'ai commencé à me demander si tu n'étais pas une autre catastrophe que je devais prévenir.]
« …Mes excuses. »
[Ce n'est rien. Vos intentions visaient ultimement le bien de l'Empire et de tous. Et donc, je suis devenue très curieuse à votre sujet… et j'ai fait une enquête. ]
« Est-il seulement possible de faire une enquête sur un orphelin comme moi ? »
[Oui. C'est difficile, mais pas impossible.]
Je ne pouvais même pas imaginer quelle méthode elle avait utilisée pour que même la princesse la qualifie de… difficile.
[Je suis désolée de te dire ça, mais même si nous travaillions tous deux vers les mêmes objectifs, nous échouions toujours. Alors je me suis mise à me demander. Qu'arriverait-il si nous travaillions ensemble ? ]
« Merci pour cet éloge. Je ne sais pas vraiment si je peux être d'une grande aide, mais je ferai de mon mieux. »
Je n'avais toujours pas une vision complète.
Mais il y avait quelque chose que je ne pouvais absolument pas ignorer. J'avais besoin d'informations sur moi-même venant d'elle.
Il y avait une raison à cela.
La photo attachée à l'une des lettres. La femme qui me tenait dans ses bras portait des vêtements qu'aucun roturier ne pourrait jamais porter.
'Ne me dites pas que…'
Mon passé voilé était probablement lié à la Mer Abyssale d'une manière ou d'une autre.
En regardant Ren, la cause de sa Chute était étroitement liée à elle et avait eu un impact certain. Connaître mon passé me semblait absolument crucial à cause de cela.
[Ouf, enfin ! Enfin.]
Après cette explication, le contenu sembla devenir bien plus émotionnel.
L'écriture sembla soudain comme griffonnée avec excitation.
« Qu'entendez-vous par là ? »
[Jern. Tu as une idée de comme c'est difficile de te mettre de mon côté ? Si je demande juste de l'aide, tu fais semblant d'accepter tout en demandant secrètement à Lumia d'enquêter sur moi. Si je glisse quelques menaces subtiles, à partir de ce moment je deviens incapable de saisir ton avenir, prophéties ou non. Et si j'essaie d'offrir de l'argent ou des récompenses, tu dis immédiatement : « Hmm, la princesse me demande une faveur, alors pourquoi essaie-t-elle de me payer ? Il y a un truc louche », et tu commences à te méfier de la moindre petite chose. Après avoir vérifié tous ces avenirs, c'était le seul moyen qui restait pour obtenir ta coopération. Révéler jusqu'au dernier de mes secrets et te supplier de m'aider !]
[Et à propos de cette conversation par lettres qu'on a ? Normalement, ce ne serait pas possible. La seule raison pour laquelle ce petit truc fonctionne, c'est parce que j'ai déjà eu des centaines de conversations pour deviner exactement ce que tu vas dire. Pour toi, c'est un échange qui ne dure même pas trente minutes, mais pour moi, ce sont trois jours de discussion non-stop…]
« Je ne sais pas quoi dire… Je suis désolé. »
On aurait dit que j'étais un casse-pied monumental dans la plupart des avenirs qu'elle voyait.
Bien sûr, si une princesse voulait discuter avec moi, j'envisagerais certainement toutes les possibilités imaginables.
Heureusement, la princesse ne faisait que se plaindre là. À partir de la lettre suivante, son ton redevint calme et élégant.
[Ne t'excuse pas. Je n'attends pas d'excuses pour quelque chose que tu n'as pas fait. Si quoi que ce soit, je suis vraiment reconnaissante que tu m'aides.]
[Utilise tous les moyens nécessaires pour trouver ce noble qui nous trahira.]
[Je m'occuperai de tout ce qui pourrait arriver après.]
Ces paroles étaient plutôt rassurantes. Mais je devais encore demander.
« Je comprends que vous ne puissiez pas voir le résultat, seulement le processus, mais… »
[Oui.]
La raison pour laquelle elle était allée si loin pour me recruter était assez simple.
[Chaque fois que je t'aide, tu parviens à résoudre ce problème.]
Je peux le faire.
***
« Et enfin, veuillez prendre ce sac. »
J'acceptai le sac que la servante me tendait.
« Sa Altesse a dit que tout ce dont vous aurez besoin est à l'intérieur. »
« Je vois. Merci. »
« Alors, je vais prendre congé. »
Alors que la servante se levait, je rassemblai la pile de lettres, puis posai une question qui me trottait dans la tête depuis un moment.
« Au fait, Dame Sharmia, vous n'aviez pas vraiment besoin d'écrire tout ça vers la fin, non ? Y avait-il autant d'avenirs possibles où je ne remarquais pas qui vous étiez ? »
« Non, tu le remarquais toujours. »
« Alors pourquoi vous être donné tout ce mal… ? »
« Je voulais juste te taquiner un peu. Désolée. »
« Ah, je vois… »
Sharmia me lança un sourire malicieux, puis quitta le salon de thé.
Peu importe à quel point elle était proche de sa servante, il n'était pas question qu'elle lui dise qu'elle était une prophétesse. Une fois qu'il devint certain qu'elle l'était réellement, il n'y eut plus aucune possibilité qu'elle ne soit pas la princesse elle-même.
Venir ici seule, sans Chevaliers, prouvait sa confiance. Bon, si elle avait déjà vu des dizaines d'avenirs où elle n'était pas exposée au danger ici, je suppose qu'elle pouvait se permettre d'agir ainsi.
Elle s'était clairement fait ressembler à ça grâce au maquillage. Je soupiai et ouvris le sac.
Il y avait plusieurs outils à l'intérieur. Le plus remarquable était un masque en métal noir.
Outre cela, il y avait aussi un collier, une sorte d'insigne, et plusieurs autres objets. Chacun avait une note attachée expliquant à quoi il servait. Je les examinai un par un.
[C'est un artéfact gravé de magie de suppression de la perception. Avec ce masque, vous paraîtrez plus grand, donc personne ne pensera que vous êtes un enfant. Et oui, il est à vous. Vous n'avez pas à essayer de le reproduire.]
[C'est l'insigne d'un Inspecteur Général Impérial. Montrez-le aux gardes, et ils vous ouvriront les portes même à l'aube. Je leur ai déjà dit, alors portez le masque noir et amenez des gens du bureau de l'Inspection avec vous.]
[Ce sont des papiers d'identité. Oui, vous pouvez continuer à les utiliser.]
[Si vous devez signaler quelque chose, veuillez utiliser cet orbe.]
On aurait dit qu'elle n'avait pas menti sur le fait qu'elle me parlait depuis un bon moment.
Elle me fournissait exactement ce dont j'avais besoin, avec des notes expliquant clairement où et dans quelle mesure je pouvais utiliser les objets.
[Ce n'est pas que je ne te fasse pas confiance, mais j'explore aussi d'autres options, alors ne te sens pas trop sous pression et agis simplement comme tu le juges bon.]
[Les conditions sont les suivantes :
1. Le traître ne sait pas actuellement qu'il est un traître.
Je ne comprends pas bien moi-même ce que cela signifie, et c'est le plus gros problème.
Je suis allée les interroger plusieurs fois, mais jusqu'au dernier, ils croient sincèrement être innocents. Je suis certaine que le coupable est parmi eux, mais s'ils ne savent même pas qu'ils sont le coupable, les questionner est presque inutile.
À cause de cela, même avec ma capacité prophétique, je ne peux pas voir qui commettrait réellement le crime. Je ne peux qu'observer le processus.
2. Il est très probable que le groupe appelé Abysse Cramoisi soit impliqué.
Je ne sais toujours pas exactement comment ils sont liés, cependant.
Cependant, ce n'est pas un simple cas de quelqu'un qui les imiterait, au minimum.
3. Le délai ne peut pas dépasser une semaine.
L'incident aurait dû se produire depuis un certain temps déjà. Il n'est seulement en suspens parce que j'ai forcé ces accusations de rébellion sur les nobles.
Mais dans une semaine, tous ces nobles qui n'ont aucune idée de ce qui se passe commenceront à s'impatienter et à se fâcher, à déposer des plaintes formelles.
Si nous n'avons pas trouvé le coupable d'ici là, eh bien, il faudra admettre qu'on ne peut pas arrêter cette catastrophe. La méthode peut changer, mais elle arrivera.
Je compte sur toi à partir de maintenant. Si tu prêtes ta force pour l'avenir de l'Empire, je ferai aussi une chose pour toi en retour, Jern.]
« Hmm. »
Un traître qui ne sait pas qu'il est un traître, hein.
D'abord, je m'assurai que personne ne me regardait, puis j'enfilai le masque noir.
Ensuite, je m'approchai du comptoir et vérifiai quelque chose.
« Je voudrais payer. »
« O-oui… ? »
Le personnel sursauta dès qu'il me vit et regarda autour de lui.
« M-monsieur, à quelle table étiez-vous ? »
« Celle où l'enfant était assis. »
« Ah, je vois ! Mes excuses, je n'avais pas réalisé que vous étiez son père… »
Donc c'est comme ça que je paraissais grand aux yeux des autres.
Le regard du personnel n'était pas dirigé vers ma vraie tête, mais focalisé un bon cran au-dessus. C'était peut-être là que les gens penseraient maintenant que se trouve mon visage.
« Merci beaucoup ! »
Je sortis après avoir payé et passai une main sur le masque.
…C'était vraiment un objet incroyable. Je comprenais pourquoi le moi du futur avait essayé de le reproduire.
En marchant dans les rues de la capitale, je revins sur les conditions et objectifs écrits sur cette note.
Les nobles listés étaient une vingtaine et une. Parmi eux se trouvait Aletus.
« Ils ne savent pas, hein… »
L'explication la plus simple que je pouvais assembler pour cela était que quelqu'un avec un monde intérieur lui permettant de contrôler les gens sans qu'ils réalisent qu'ils ont été manipulés avait manipulé les nobles.
Je ne pouvais pas sauter aux conclusions, cela dit. Si la princesse elle-même avait enquêté sur chacun d'eux, elle ne se serait pas contentée de leur demander : « Êtes-vous un traître ? Oui ou non ? » et d'en rester là.
Elle les avait dûment enquêtés de diverses manières et avait tout de même conclu que chacun d'entre eux était propre.
Même ainsi, la plus grande raison pour laquelle elle m'avait choisi était probablement parce que les Déchus peuvent en reconnaître un autre tant que le monde de l'autre n'est pas plus grand que le leur.
Et même Decay, qui vivait dans un monde de froid mortel, évoluait encore dans un monde plus petit que mon monde intérieur.
Au minimum, je devais confirmer qu'aucun d'entre eux n'était contrôlé.
Seul je pouvais le faire.
« D'accord. »
Après mûre réflexion, je pris ma décision et me dirigeai vers le bureau de l'Inspection.
Et une heure plus tard.
— Bang !
« L'accusé Aletus, ouvrez les portes ! »
« ? »
Avec une douzaine d'inspecteurs derrière moi, je me tenais devant les portes du domaine d'Aletus.
… Réprimant le pincement de culpabilité qui me traversait, j'essayai de me convaincre.
Que c'était quelque chose qui devait être fait.