Rendre visite au manoir de Dercia devrait attendre.
Je me dirigeai plutôt vers Brimdal, qui chargeait encore des vivres dans la voiture. Peut-être par son dernier lambeau de conscience, il y fourra une caisse de choux avant de jeter un œil curieux dans ma direction.
« Quoi ? Tu t'es battu, non ? Avec qui ? »
« ...Attends, comment tu le sais ? »
« Cette partie de ta robe ne se froisserait jamais comme ça en marchant, en courant ou en restant assis. Si tu veux cacher que tu t'es battu, tu devrais d'abord remettre tes vêtements en ordre. »
« Oui. »
C'était donc une chose, hein ? Trouvant cette nouvelle information assez intéressante, je lui tendis l'attestation parfaitement aplatie.
« C'est ce que j'ai obtenu pour avoir gagné ce tournoi d'apprentis que tu m'as forcé à faire la dernière fois. »
« Et ? »
« Apparemment, je peux l'utiliser pour rencontrer les Chevaliers Impériaux. C'est vraiment possible ? »
« Hmm, ça pourrait le faire… ? »
Brimdal se gratta la tête, visiblement incertain, puis fronça rapidement les sourcils.
« Mais pourquoi tu demandes ? Tu n'as pas l'intention de les rencontrer, si ? »
« Si. »
« ..Et pourquoi ? »
« Y a un truc que je veux leur demander. »
Après avoir poussé la caisse de choux plus au fond de la voiture, Brimdal croisa les bras et secoua la tête d'un air renfrogné.
« J'peux pas approuver ça comme ça. C'est dangereux. »
« J'y vais pas pour chercher la bagarre ou quoi que ce soit. »
« C'est pas le problème. Déjà, si tu dégaines ton épée devant les Chevaliers Impériaux, tu seras grillé direct. »
« Pourquoi ? »
« Parce que t'es un magicien qui fait semblant d'être un Chevalier. »
« ? »
Je penchai la tête, me demandant ce qu'il voulait dire, alors il expliqua plus en détail.
« Quel genre d'escrime t'as appris, au juste ? »
« Techniquement aucun. »
« Voilà. De ta prise à ta garde, tout est n'importe quoi. Tu peux peut-être tromper les gens de loin, mais dès que tu croises le fer avec un Chevalier compétent, il te verra à jour en un instant. »
« Ah. »
Pour être juste, Brimdal ne m'avait fait faire que de l'entraînement physique pour maîtriser le Renforcement Arcanique. Pas de l'escrime.
« C'est pour ça que je t'ai dit de te pointer à quelques petits tournois, de faire de bons résultats, et de te retirer des projecteurs tant que tu peux encore te permettre ta mauvaise garde et ta mauvaise prise. Comme ça, tu peux continuer à t'entraîner au Renforcement Arcanique sans attirer les soupçons. Bon pour toi, et bon pour moi. »
« ...Y avait beaucoup de spectateurs, quand même. J'doute qu'aucun d'eux n'ait rien remarqué. »
« Tu esquivais avant même que tes adversaires ne puissent frapper. C'est simple. Tant que tu peux faire ça, tu serais capable de battre n'importe quel Chevalier au monde avec ta lame. Quiconque voit ça passera juste outre les petites erreurs. Ils supposeront juste que t'as de légers mauvaises habitudes ou un truc du genre. »
Mais si je m'approchais d'un Chevalier Impérial et que je dégainais mon épée, ils le remarqueraient dès que je bougerais ?
« Deuxième truc, on aura peut-être même pas l'autorisation. »
« Pourquoi pas ? »
« Même si cette attestation t'accorde vraiment une rencontre avec eux… Moi, je serais le problème. »
« ? »
Brimdal parla avec fierté, sans la moindre honte.
« Je me suis payé une sacrée engueulade avec les Chevaliers Impériaux, une fois. Donc j'doute qu'ils acceptent de te voir, mon disciple. »
« Si c'était pas trop grave, peut-être qu'ils ont oublié ? »
« C'était un peu grave, quand même. »
« ... »
Si même Brimdal disait que c'était grave — j'avais peur de demander ce qu'il avait fait. Soupirant, je lui tendis à nouveau l'attestation.
« Compris. Quand même, au cas où. Merci de déposer la demande. »
« D'accord. Mais fais pas trop d'espoirs. »
Brimdal accepta le document avec une expression visiblement agacée.
Puis, trois jours plus tard.
« Hmm. »
Brimdal fixa la réponse qu'il avait reçue avec une expression incertaine.
« C'est quoi ? »
« La première princesse souhaite te rencontrer. »
« ? »
* * *
Il fut assez facile de découvrir certaines choses sur la première princesse.
Presque tout le monde dans l'Empire n'avait que des louanges à son sujet, encensant son nom.
« Ouais ! Je l'ai vue une fois. Elle était super belle ! »
Même Elisia disait ce genre de trucs.
Quand elle est arrivée ici, c'était une épave complète, mais passer la journée dans la cabane avec moi, plus jouer souvent avec elle en échange de ne pas me surveiller pendant l'entraînement, semblait l'avoir remise d'aplomb, un sourire réapparaissant sur son visage.
Tout en feuilletant un livre détaillant les accomplissements de la première princesse — essentiellement une biographie — je demandai à nouveau.
« Qu'est-ce que tu te rappelles d'autre ? »
« Hmm… »
Elisia croisa les bras, plongée dans sa réflexion, puis ajouta quelque chose.
« Elle était, genre, *vraiment* belle ! »
« T'as déjà dit ça. »
« Mais sérieusement, c'est la plus belle personne que j'aie jamais rencontrée… Pourquoi tu veux savoir, d'ailleurs ? »
« ...Aucune raison. J'étais juste curieux. »
Mettant de côté les renseignements d'Elisia qui n'étaient pas très utiles, je me replongeai dans la biographie.
Après avoir recoupé chaque source qu'elle citait, je réalisai une chose.
La première princesse était quasiment une surhumaine.
Elle n'avait que 21 ans mais s'occupait d'affaires nationales depuis assez jeune et excellait même dans ce domaine.
Elle avait aidé à de nombreux projets comme le programme d'expansion des orphelinats et l'affaire des Déchus, mais d'une certaine façon, ça semblait presque naturel qu'elle l'ait fait.
Elle était si capable que rien ne semblait hors de sa portée. Je me demandais si la paix de l'Empire et la générosité du public étaient aussi son œuvre.
Non, c'était définitivement son œuvre. Elle ne se contentait pas de verser le budget national dans le social pour gagner en popularité. Elle agissait rationnellement avec une stratégie politique claire derrière, réinvestissant les profits qu'elle faisait, sans les utiliser pour simplement asseoir sa position, tout pour le bien-être de l'Empire…
Même moi, j'aurais pas pu faire ça. Et soudain, je compris pourquoi Lumia était si jalouse d'elle.
Il ne restait donc qu'une seule question.
« ...Pourquoi moi ? »
Je savais que je n'obtiendrais pas les réponses que je voulais auprès des Chevaliers seuls.
Et la deuxième princesse, Lumia, ne m'aurait pas été d'une grande aide non plus. On pouvait donc dire qu'une partie de mon but était d'extraire des informations de la première princesse.
Tout s'était passé exactement comme je le voulais.
Et pourtant — quelque chose clochait dans tout ça.
Je suppose que je ne comprendrai qu'une fois sur place. La rencontre était encore dans trois heures, mais pour éviter de commettre un crime de lèse-majesté, je devais arriver au moins deux heures à l'avance.
« Sois pas nerveux. Mais reste pas trop détendu non plus. »
« Compris. »
Brimdal me déposa à la capitale, me lançant un regard qui montrait clairement qu'il n'avait aucune idée de ce qui se passait non plus.
Je suivis le plan dessiné sur la lettre.
Il menait à un minuscule salon de thé, pas complètement isolé, caché dans une ruelle.
C'était *vraiment* là qu'on devait se rencontrer ? Je m'assis à la table désignée près de la fenêtre, tambourinai des doigts dessus, et commandai du thé noir.
J'analysai les environs avec le Sens des Marées mais ne vis aucun Chevalier ni arme dissimulée. Personne ici n'était particulièrement beau non plus.
J'analysai aussi la zone à l'extérieur du salon, mais il n'y avait rien.
...Est-ce qu'on m'avait fait marcher ? J'avais pensé que c'était assez improbable que la princesse se pointe dans un endroit aussi public sans un seul Chevalier pour la garder.
« Bonjour, vous attendiez depuis longtemps ? »
Alors que ces pensées me traversaient l'esprit, une femme aux cheveux bruns s'assit tranquillement en face de moi.
Contrairement à ce à quoi je m'attendais, elle semblait assez banale. Je m'inclinai poliment.
« C'est un honneur d'être en votre présence, Votre Altesse la princesse Sharmia. »
J'essayai d'être le plus discret possible. Faire trop de bruit dans un endroit bondé comme celui-ci n'aurait fait qu'attirer une attention inutile.
La femme sourit doucement et secoua la tête.
« Il semble y avoir un malentendu. Je ne suis pas Son Altesse. »
« Pardon ? »
« Je ne suis qu'une servante agissant en son nom. Je sais que c'est décevant, mais veuillez comprendre. Son Altesse est actuellement submergée par des affaires urgentes et ne peut pas se déplacer en personne. »
« ...Je vois. »
Bien sûr, c'était tout à fait normal.
J'aurais dû le déduire du fait que le lieu de rendez-vous désigné était ce salon de thé.
Comme je réfléchissais à ce que j'avais encore pu manquer, la servante sortit soudain une lettre et me la tendit.
« Son Altesse vous a laissé cette lettre à la place. »
« C'est un honneur. »
Je rangeai la lettre, avec l'intention de la lire plus tard, mais la servante secoua rapidement la tête.
« Merci de la lire maintenant. Vous devez. »
« Bien. Mes excuses. Je ne connais pas l'étiquette du palais. »
Peut-être que la servante devait assister à ma lecture.
Je la ressortis, l'ouvris, et en lus le contenu.
[Je suis ravie de te rencontrer, Jern. C'est la première fois que nous parlons.]
Et c'est comme ça que ça commençait…
Et c'était tout ce qui était écrit, en fait.
« ...? »
Peu importe le nombre de fois où je vérifiais, je ne trouvais pas plus de texte.
C'était extrêmement court, informel, bien trop informel pour une princesse, en tout cas, et complètement dénué de sens.
Je levai les yeux, me demandant ce que ça devait bien vouloir dire, mais la servante se contenta de sourire radieusement, attendant une réaction de ma part.
Alors je forçai un sourire et lui donnai une réponse.
« ...Un message vraiment sympa. Court, mais qui montrait clairement la conviction inébranlable de Son Altesse Sharmia. »
« C'est ça ? Comme c'est merveilleux. »
Ça servait à rien de se plaindre à la servante. Elle n'était que la messagère.
Puisque Son Altesse avait écrit la lettre de cette façon, elle avait dû donner à la servasse assez de contexte. Je toussotai et posai la seule question qui dépassait à peu près ma compréhension.
« Alors pourquoi Son Altesse m'a fait appeler ? J'ai utilisé l'attestation parce que je souhaitais rencontrer un Chevalier. »
La servante sourit radieusement et, au lieu de répondre, me tendit une autre lettre.
« Je viens de lire celle-ci, pourtant. »
« Oui, je sais. »
« ...? »
Pourquoi me la donnait-elle maintenant, juste au moment où je lui posais une question ?
Bon, la lettre semblait un peu trop courte, alors j'ouvris la deuxième.
[Je comprends que vous souhaitiez rencontrer un Chevalier, mais j'ai une requête à vous faire, alors je n'ai eu d'autre choix que d'utiliser cette méthode. Je m'excuse d'avoir gaspillé votre attestation. Je veillerai à ce que vous soyez correctement compensé.]
Je sentis mon expression se durcir lentement.
Perdant un peu de ma politesse rigide d'avant, j'insistai.
« Oui, bien sûr, je serais honoré si je peux être utile à Son Altesse. Cependant, je ne suis qu'un faible apprenti Chevalier. J'ai l'impression que mes moyens sont bien trop limités pour offrir beaucoup d'aide. »
La servante me tendit une troisième lettre. Je l'ouvris immédiatement dès que je la reçus.
[Je n'ai pas l'intention de vous utiliser comme Chevalier, mais dans votre autre qualité. Disons… comme magicien, pour notre commodité à tous les deux.]
Après avoir lu le contenu, j'ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais la servante m'avait déjà tendu une quatrième lettre.
« J'ai rien dit encore. »
« Oui, Son Altesse m'a ordonné de vous la donner avant que vous ne posiez quoi que ce soit. »
« ... »
J'ouvris la lettre suivante, les mains légèrement tremblantes maintenant.
Cette fois, ce qui y était écrit n'était pas une phrase complète.
[Oui.]
Juste un seul mot.
Clac ! Je me levai d'un bond de mon siège.
« Mes excuses. Il semble que j'aie bu du thé vert par erreur, auquel j'ai une allergie sévère. Pour l'instant, il reste un peu de temps avant que les symptômes n'apparaissent. Que diriez-vous d'appeler un médecin pendant que je passe le temps dans une taverne à proximité ? »
La servante, toujours souriante, me tendit la cinquième lettre.
[C'est terrible. Même si les symptômes sont différés, je vous recommande vivement d'aller à l'hôpital immédiatement. Et aller dans une taverne en plein jour me semble plutôt inapproprié, alors que diriez-vous d'une pâtisserie à la place ? ]
— Thud
Mes jambes me lâchèrent, me faisant m'effondrer sur ma chaise après en avoir lu le contenu.
C'était — sans aucun doute possible — vrai.
Je vérifiai son sac et chaque enveloppe avec le Sens des Marées encore et encore, mais je ne vis aucune astuce permettant d'écrire des messages sur ces lettres en pleine conversation.
La première princesse, Sharmia, était *vraiment* une prophétesse.
...Je vois, donc c'était comme ça qu'elle dominait la politique sans faire ne serait-ce qu'une seule erreur depuis si jeune.
Non. Je pourrais analyser la situation plus tard.
Cette situation pouvait signifier la vie ou la mort. C'était égal, sinon pire, que d'être découvert par l'Abysse Cramoisi.
J'avais l'impression que tout chez moi était mis à nu. De la sueur froide coula le long de mon visage tandis que je serrais les poings.
« Il semble qu'il y a un dieu littéral dans la Famille Impériale. »
[Il semble que vous mal compreniez. Si je connaissais tous les futurs qui pourraient arriver dans ce monde, alors oui, vous pourriez m'appeler un dieu. Mais ma prescience est une capacité vraiment fragmentée. Je ne peux qu'entrevoir de minuscules morceaux d'un futur que je choisis spécifiquement de regarder.]
« ... »
Je levai les yeux vers la servante, réfléchissant.
Si elle pouvait prédire tout ce que je disais, alors même n'entrevoir que des fragments du futur lui donnait le pouvoir de façonner subtilement beaucoup de détails.
« Comment possédez-vous un tel pouvoir ? Pardonnez mon impolitesse, mais est-ce que ce pourrait être — »
[Occasionnellement, des gens comme moi naissent dans la Famille Impériale. Certains disent que c'est le sang hérité du Premier Magicien — je ne connais pas vraiment les détails. Et non, je n'ai pas encore chuté. Bien que peut-être ne suis-je pas loin de l'être.]
C'était vraiment difficile à croire que quelqu'un puisse posséder un pouvoir aussi étrange et ne pas être un Déchu.
[Et comme je l'ai dit, ma capacité est vraiment, *vraiment* limitée. Je peux observer le processus d'un futur, mais pas son résultat. Assez incomplet, non ? Je ne peux qu'essayer de guider les choses vers un meilleur processus.]
« Je vois pas trop la différence. »
[Mes excuses. C'est assez difficile à expliquer. Sachez juste ceci. Je n'ai absolument aucune intention de vous nuire. ]
C'était la réponse que je voulais le plus entendre, mais quelque chose clochait encore.
[Je m'efforce simplement d'atteindre le résultat que je désire. Vous contacter en fait partie.]
« Qu'est-ce que vous attendez de moi ? Je ferai tout ce que je peux. »
[J'ai vu plusieurs futurs possibles se divisant à partir de ce moment. Je ne pouvais pas voir les résultats, mais les chemins étaient tous horribles. Je veux empêcher ça.]
Je déchirai une autre partie des lettres.
[Il y a un traître parmi les nobles qui ne réalise même pas qu'il est un traître. Aidez-moi à le trouver.]
Après une petite pause, la lettre continua.
Accompagnée d'une photo.
[Jern, je ne connais pas seulement le futur.]
« ? »
[Je connais aussi le passé. Peut-être un passé que personne d'autre que moi ne connaît. C'est pour ça que je vous ai choisi..]
« Hmm. »
Mon regard dériva vers la dernière partie de la lettre. La photo.
Un bambin aux cheveux noirs, peut-être 3 ans, tenu dans les bras de quelqu'un.
[Je ne vous forcerai pas.]
Je poussai un soupir.
Si elle était une prophétesse, alors elle connaissait déjà ma réponse, alors à quoi bon tout ce baratin sur le fait de ne pas me forcer ?
[Merci !]
Au moment où je me préparais à ce que la fin de la lettre réservait, je vis le petit mot de remerciement déjà écrit là.