On me traitait d'une manière un peu difficile à supporter dans la maison d'Aletus.
Bien sûr, ils me traitaient bel et bien comme le précepteur d'Elisia. Mais parfois, pendant les leçons, ils apportaient des biscuits en disant des choses comme : « Il y en a pour le précepteur aussi. »
Ce n'était pas que ça me dérangeait vraiment. J'aimais bien les manger. Après tout, je n'avais que dix ans. Personne n'allait me traiter comme un archimage de quatre-vingt-dix ans, non ? Moi non plus, je refuserais qu'on me traite comme ça.
Mais il semblait que ce genre de service amical était révolu.
« Seigneur Jern, veuillez patienter dans le salon. J'informe le Seigneur et la Dame de votre visite. »
« Ah, oui. »
Leur hospitalité allait au-delà du respectueux, frôlant l'excessif.
Pourtant, refuser l'hospitalité qu'on mérite à bon droit n'est que pure impolitesse. J'agis donc le plus naturellement possible, sans laisser paraître mon malaise.
Alors que je suivais la file de serviteurs vers le salon — avant même d'avoir pu commencer à y attendre —, je perçus quelque chose grâce au Sens des Marées.
Je soufflai et m'écartai juste avant que la porte ne s'ouvre.
« Jern — !! Hein ? »
Bang ! Peu après, la porte s'ouvrit violemment, et Elisia surgit comme une lionne affamée cherchant à m'embrasser.
Bien sûr, elle ne saisit que le vide. Avant qu'elle n'embrasse le sol, je l'attrapai par le col et la remis doucement d'aplomb.
« Qu'est-ce que tu fais ? C'est dangereux, tu sais ? »
« Uuuh... J'étais juste contente de te voir... »
Après avoir soigneusement relevé Elisia, ce que j'essayais d'empêcher arriva pourtant.
Elle m'enlaça fortement, me serrant comme si elle appliquait une clé de lutte. Puis elle me tapota le visage, l'examinant attentivement avec une expression perplexe.
« Cette sorcière de prof t'a enfermé pendant trois mois ! Elle n'a pas essayé de te manger ou quoi que ce soit, hein ?? »
« ...Sorcière ? Tu veux dire ma maîtresse ? »
« Ouais ! Elle restait tout le temps dans cette pièce avec toi, n'en sortant jamais, et elle a l'air to~ut triste en plus ! »
Les gamins avaient vraiment un talent incroyable pour mettre à jour les vérités cachées.
Elisia réalisa alors qu'Aletus avait assisté à toute la scène, alors elle toussota légèrement et s'assit face à moi.
« Désolée, on t'a montré un spectacle peu ragoutant. »
« Hein ? Non, c'est rien. Je suis juste content de te voir en bonne santé. »
Heureusement, Aletus ne semblait pas contrarié.
Il semblait même plutôt content. Le curieux, cependant, c'est que même après trois mois, sa tête était encore bandée. Elisia semblait guérie, lui non.
Ayant apparemment remarqué mes regards, Aletus expliqua.
« Ah, ne t'inquiète pas pour ça. Ces bandages... disons juste que c'était pour te protéger. »
« ? »
« Je t'expliquerai correctement plus tard. D'abord, je tiens à te remercier... Encore une fois, merci d'avoir sauvé ma fille. »
Aletus s'inclina profondément. Un noble s'inclinant devant un enfant roturier était inimaginable, mais je ne dis rien.
Comme je l'avais déjà dit, refuser l'hospitalité et la gratitude ne prouverait pas d'humilité — ce serait purement impoli, puisque ça sous-entendait que sa vie ne valait pas qu'on la remercie. J'attendis donc qu'Aletus relève la tête avant de rectifier les faits.
« Je n'ai fait que suivre ma maîtresse et me trouvais là par hasard. Si vous voulez remercier quelqu'un, vous devriez le faire auprès de... »
« Hehe... »
Aletus rit légèrement avant que je n'aie fini ma phrase.
« Ah, pardon de t'interrompre. Ta maîtresse a dit exactement la même chose. »
« Pardon ? »
« Une fois mes blessures guéries, je suis allé la voir il y a quelque temps pour la remercier. Mais elle a dit que c'était l'œuvre de son disciple, donc si je voulais remercier quelqu'un, ça devait être toi... Vous êtes vraiment maître et disciple. »
« ... »
C'est donc ça qui s'était passé, hein ? Essayant d'ignorer Elisia qui s'accrochait à moi et se frottait à mon épaule, je demandai prudemment :
« Ta maîtresse a dit autre chose ? »
« Hein ? Non, rien de tel. Elle avait l'air plutôt occupée par quelque chose, donc notre conversation a été très brève. »
« ...Je vois. Mes excuses. »
« C'est grâce à ce tempérament qu'on est encore en vie, alors pas la peine de t'excuser. »
« Elle m'a appelé, pourtant ? »
« Elle t'a appelé ? Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
« Euh... Elle m'a dit d'utiliser ma capacité ! Mais quand je l'ai fait, elle a juste hoché la tête et m'a dit de partir, alors j'ai demandé si je pouvais te voir, Jern. Elle m'a dit que tu avais encore besoin de te reposer et m'a dit de repartir. J'ai alors dit que je resterais bien sage et j'ai espéré qu'elle me laisse au moins te voir. C'est là qu'elle m'a dévisagé et m'a foutu dehors... »
« Ah bon, c'est comme ça que c'était. »
Après ce début, elle partit dans tous les sens. Tandis que je faisais de mon mieux pour l'écouter, Aletus racla sa gorge et coupa court à son bavardage sans fin.
« Hem, ma fille. Pourriez-vous nous laisser un moment ? Je crois qu'il faut que j'aie une conversation plutôt sérieuse avec notre invité maintenant. »
« Mais ça fait trois mois que je ne l'ai pas vu ! Non ! »
« Je viendrai te voir tous les jours à partir de maintenant. »
« D'accord ! »
Elle était encore jeune, donc je pouvais la gérer facilement, mais je me demandais combien de temps ça durerait.
Tandis qu'Elisia montait l'escalier en courant, Aletus, se frottant les tempes comme s'il avait mal à la tête, retira ses bandages.
« On a l'air d'avoir un peu dévié du sujet, je m'en excuse, mais je le pense quand je dis que je ne te remercierai jamais assez. Cependant... les choses sont devenues urgentes, alors je dois t'en parler d'abord. »
« Oui, vas-y. »
Aletus racla sa gorge, puis parla, l'air grave.
« Une déclaration est en préparation concernant le traitement des magiciens du Royaume de l'Abysse. Le terme officiel qu'on utilisera est "les Déchus", comme ils s'appellent eux-mêmes. La réponse de l'Empire... sera sans compromis — une purge à grande échelle. »
Ça en est vraiment arrivé là.
Je m'y attendais, mais je sentis quand même mon cœur se serrer en demandant plus de détails.
« La déclaration a-t-elle été officialisée ? »
« Pas encore. Dès que je cesserai d'utiliser ma maladie comme prétexte et que je donnerai ma signature et mon approbation, des messagers seront dépêchés dans tout l'Empire immédiatement. Je l'ai lu en secret, et elle contient des instructions assez détaillées sur comment les identifier. On dirait qu'ils ont minutieusement fouillé les archives passées pour compiler tous ces faits. »
« ... »
C'était exactement comme l'avait anticipé l'Abysse Cramoisi.
C'était inquiétant que tout se passe comme ils l'avaient prévu, mais on n'y pouvait rien. Même si l'Empire réalisait que c'était ce que l'Abysse Cramoisi visait depuis le début, il serait arrivé à la même conclusion.
L'Abysse Cramoisi voulait que les Déchus, les magiciens du Royaume de l'Abysse, s'unissent. Tout sous le prétexte de cette connerie de sauver le monde qu'ils ne cessaient de rabâcher.
Et vu la situation actuelle, c'était exactement ce qui allait arriver.
Les Déchus, qui avaient à peine réussi à survivre cachés, auraient remarqué le chaos que l'Abysse Cramoisi semait et se demandaient comment ils avaient surmonté leurs fardeaux. Au final, ils seraient forcés de choisir entre mourir de la main de l'Empire ou se jeter dans les bras de l'Abysse Cramoisi.
Et je n'étais pas sûr de pouvoir échapper à ce courant non plus.
« Au moins, je peux utiliser la magie normale, moi. »
J'invoquai une lame de vent. Aletus hocha la tête, étonné, en voyant une étoile scintiller faiblement dans mes yeux.
« C'est assez fascinant. Mais la magie du Royaume de l'Abysse n'utilise pas de mana, si ? »
« Ça... c'est exact. »
« Alors au final, ça se verra. À moins qu'il n'y ait des études approfondies montrant que les Déchus ne peuvent jamais utiliser la magie normale, l'Empire ne se basera que sur les vieux registres. Il est tout à fait possible qu'on te prenne juste pour un type unique de Déchu capable d'utiliser aussi la magie normale. »
« Tu as raison. »
Je commençai à me creuser la tête.
Les seuls qui savaient que j'étais un Déchu étaient Aletus, Dercia et Elisia — même si je ne suis pas sûr qu'elle le sache vraiment.
Et aussi les anciens de la Tour de Magie des Ténèbres. Mais ils ne semblaient pas particulièrement concernés. C'était peu probable qu'ils aillent jusqu'à signaler quoi que ce soit à l'Empire.
Mis à part ça... j'ai bien utilisé un peu de ma magie pendant l'examen, mais —
Il n'y avait pas tant de monde que ça. Les gamins n'auraient de toute façon rien remarqué d'étrange.
Il n'y avait qu'une seule personne qui m'inquiétait.
'La princesse Lumia...'
Contrairement aux autres gamins, elle était incroyablement douée.
Et je l'ai frappée avec assez de magie abyssale pour la tuer.
Après avoir encaissé un coup si violent, elle a dû remarquer qu'il y avait quelque chose de louche dans tout ça.
...Probablement pas, non ? Bon, je ne pouvais qu'espérer.
Si la princesse décidait de me dénoncer, ce serait la fin de tout.
« J'ai déjà utilisé ma magie en public plusieurs fois. Pendant cet examen aussi. »
« Je pense que ça pourrait passer inaperçu grâce à ton statut spécial de disciple de Dercia. Mais c'est l'avenir qui m'inquiète. Si on te voit un jour utiliser la magie du Royaume de l'Abysse, c'est-à-dire sans mana, et que ce témoignage est comparé aux rapports de l'époque, on ne sait pas quel genre de pépin ça causera. Tu devrais éviter de l'utiliser autant que possible. »
« Tout à fait d'accord. »
On dirait que je vais avoir pas mal d'ennuis à cause de ces salauds de l'Abysse Cramoisi.
Alors que je soufflais, Aletus se gratta la tête et parla à nouveau.
« Je sais que ça peut sembler bizarre de ma part de le dire maintenant, mais essaie de pas trop t'inquiéter. Ta maîtresse, Dercia, trouvera bien un moyen de régler cette affaire d'une façon ou d'une autre. »
« Bien... À propos de ça... Il y a un léger problème. »
« ? »
J'expliquai à Aletus, perplexe, aussi calmement que possible.
Que ma maîtresse était partie quelque part loin, et qu'on ne savait pas quand elle reviendrait. Au pire, ça pouvait prendre des années.
Aletus, l'air assez perplexe, demanda en retour :
« Attends, elle... t'a laissé là, son disciple ? »
« Ben, je sais pas si "laissé" est le bon mot, mais oui. »
« C'est... hmmm... »
Après un moment d'hésitation, Aletus parut prendre une décision et appela un majordome.
« Nettoyez la chambre de l'étage le plus haut. Ce sera là que logera notre bienfaiteur, alors préparez-la avec le plus grand soin. »
« Oui, mon Seigneur. »
« Ça veut dire que tu veux que je reste ici ? »
« S'il te plaît, ne refuse pas. Si la rumeur court que tu loges dans ce manoir, personne n'osera élever de soupçons. Ce serait remettre en cause mon intégrité. »
« Ça te mettra en danger. »
Dis-je fermement.
« Je dois continuer à me battre pour survivre. Il n'y a aucune garantie que mon identité de Déchu ne soit pas révélée dans le processus. Si ça arrivait, le contrecoup ne toucherait pas que moi mais toi aussi, Seigneur Aletus. »
« Je ne suis pas assez faible pour craindre de me salir les mains de sang pour mon bienfaiteur. Et une chose aussi minime ne pourra pas causer ma perte. »
« ... »
Il montrait une telle détermination. En effet, vu la réputation d'Aletus, les nobles de second rang n'oseraient pas m'accuser à moins de me voir utiliser ouvertement la magie abyssale.
Alors, je me contentai de baisser la tête.
« Merci. »
« C'est moi qui devrais le dire. Tu as besoin d'autre chose ? »
« Hmm. Peut-être... »
J'hésitai un instant, puis décidai de lui demander.
« Pourrais-tu me présenter un chevalier de confiance ? »
« Un chevalier ? »
« Oui. Quelqu'un à qui je puisse dire que je suis un magicien du Royaume de l'Abysse et demander de l'aide. »
« Hmm... »
Aletus semblait réfléchir profondément, comme s'il essayait de se souvenir de quelqu'un.
« Je sais que c'est beaucoup demander, alors si tu ne peux pas, alors... »
« Ah, c'est pas un souci du tout. »
Aletus me coupa net.
« Ça peut passer pour de la vantardise de ma part, mais je connais pas mal de chevaliers capables de garder un secret. J'essaye juste de décider lequel serait le mieux pour te le présenter. »
Comme on s'y attend d'un noble.
Tandis que cette pensée me traversait l'esprit, il sembla se souvenir de quelque chose tout à coup.
« Hmm... »
« Il y a un problème ? »
« On pourrait en trouver un plus vite que je pensais. »
« Ah, tu peux prendre ton temps, vraiment. »
« Non, plus c'est tôt, mieux c'est. Je crois qu'il est probablement déjà là... Je sors un instant. »
« Compris. »
Aletus quitta le salon avec une expression confiante.
Ça devrait régler l'affaire du chevalier. Même si je ne savais pas trop à quoi m'attendre, et même si les conseils que j'avais reçus de l'Abysse Cramoisi étaient de la pure connerie, j'étais sûr qu'un chevalier qu'Aletus pouvait garantir ne répandrait pas la nouvelle sur moi.
Ça voulait dire que j'avais fait tout ce que je pouvais pour l'instant. Je m'inquiétais encore de la méthode que l'Empire utiliserait pour traquer les Déchus, mais ce n'était pas quelque chose que je pouvais résoudre en me faisant du souci.
Il ne restait plus que —
Le grimoire.
J'utilisai le temps libre que j'avais maintenant pour sortir le grimoire que Dercia avait compilé pour moi. Celui dont elle avait dit qu'il me ferait tout apprendre, semblait-il.
J'étais arrivé ici avant le coucher du soleil et n'avais pas eu le temps d'y jeter un vrai coup d'œil après l'avoir reçu de Ciel, mais maintenant que je le regardais, c'était vraiment au-delà du difficile, au point que je ne pouvais même pas commencer à le comprendre.
Enfin, évidemment. J'étais quand même seulement un magicien 1 étoile.
Pour les apprendre, il me fallait élargir ma compréhension et passer au stade suivant.
...Est-ce que quelque chose avait changé depuis ?
« Brûle. »
— Fwooosh !
Une flamme apparut au-dessus de ma paume.
Je la fixai un moment — puis l'éteignis vite fait.
Pas encore. Si je continuais à la regarder plus longtemps, j'avais l'impression qu'il se passerait quelque chose de grave.
En d'autres termes, je ne pouvais pas encore passer à la 2e étoile.
Je ne pouvais pas progresser, donc je ne pouvais apprendre aucun de ces sorts.
Je remis le grimoire dans ma veste. Quoi que Dercia pensait, je ne pouvais même pas commencer à le comprendre.
Juste quoi essayait-elle de m'apprendre avec ce truc ? Je soufflai et sirotai mon thé jusqu'au retour d'Aletus.
Il n'était pas seul, mais accompagné d'un vieillard aux cheveux blancs à l'expression plutôt déplaisante.
Aletus semblait légèrement mal à l'aise en gesticulant vers moi.
« C'est ce gamin. »
« Hmm. »
Le vieillard agita la main avec dédain vers Aletus.
De ça seul, je pus dire qu'il n'était pas un chevalier ordinaire.
Je jetai un coup d'œil vers Aletus et demandai :
« C'est lui... celui dont tu parlais ? »
« Oui. C'est le commandant de l'Ordre des Chevaliers de notre famille... et l'homme qui a été mon maître d'escrime. Il est toujours aussi redoutable qu'avant. »
« Pourtant, t'as l'air d'avoir la colonne qui pourrait craquer à tout moment. »
Wow.
Je fus légèrement surpris par sa façon brutale de parler au chef d'une maison noble. Il sembla que les mots suivants d'Aletus étaient là pour me rassurer.
« Karrin. Comme je l'ai dit, tout ce qui se dit ici doit absolument rester entre nous. »
« Ce vieux ne raconte pas de ragots. Pas la peine de t'inquiéter. »
Le vieux nommé Karrin s'approcha et m'examina.
Il avait l'air bien trop vieux et frêle pour être un chevalier. Juste au moment où je commençais à avoir ces pensées préjugées, il me tapa deux fois l'épaule avec son bâton.
« Tourne-toi. »
« ...Pardon ? »
« J'ai besoin de voir ton dos, gamin. Alors tourne-toi. »
« Karrin... »
Entendant Aletus soupirer, je me retournai vite, sentant la main ridée de Karrin presser contre mon dos.
« Hmmmmm.......... »
Il marmonna en passant ses doigts sur mon dos.
Un moment de silence inconfortable passa entre les personnes présentes.
« C'est bon. »
Quand il retira sa main, il m'ignora complètement et se tourna vers Aletus, avec un air d'incrédulité totale.
« Il vivra pas longtemps. Où t'as trouvé un apprenti comme ça ? »
« ...Je ne l'ai pas trouvé et je comptais pas en faire un apprenti. Au contraire — »
« Qu'est-ce que tu veux dire, il vivra pas longtemps ? »
Ça me concernait, alors j'avançai et lui demandai directement.
Karrin agita la main paresseusement, visiblement agacé.
« Tu ne vois pas ? Ton corps est complètement pourri. Celui qui t'a entraîné était clairement pas humain. Ce chevalier t'a probablement battu comme une bête. »
« ? Je sers sous aucun chevalier, moi. »
« Quelles conneries tu racontes ? »
Karrin me regarda comme si j'étais un gamin qui débite des bêtises.
« Ton corps est clairement celui d'une graine, trop macérée dans le processus d'entraînement au Renforcement Arcanique par quelque chevalier trop zélé. Il va commencer à pourrir bientôt. »
Je clignai des yeux.
Apparemment, il y avait un autre fardeau en moi dont je n'avais pas encore conscience.