J'avais passé une sorte de pacte avec Déclin.
S'il partait sans me tuer, je ne dirais pas à Dercia qu'il était venu là.
Bien sûr, je n'avais absolument aucune intention de tenir une promesse faite à un meurtrier.
« — Du coup, il a laissé ce bracelet et le coffre. »
« Je vois. »
Après avoir discuté une vingtaine de minutes, je réussis à transmettre environ quatre-vingt-quinze pour cent de ce que Déclin avait dit.
Dercia examinait soigneusement les perles dans le coffre, puis en frottait une entre le bout de ses doigts.
« Elles ont l'air d'être des perles, mais n'en sont pas. Elles ressemblent plutôt à une sorte de médicament. »
« Médicament ? »
« Oui. »
Après avoir dit cela, Dercia ramassa une perle et l'avala.
« ? »
Je restai bouche bée un instant avant de me ruer vers elle, choqué.
« Hé, tu es folle ? Recrache-le ! »
J'essayai de lui attraper les épaules, mais sentis que toucher ma maîtresse ainsi serait irrespectueux, alors je me contentai de lui parler.
Dercia me regarda de haut avec une expression déçue, faisant rouler la perle dans sa bouche.
« Pourquoi tout ce tapage ? »
« Pourquoi tu l'as... avalée ??? Tu sais quel genre de médicament c'est ? ! »
« Un médicament doit être pris pour confirmer ses effets. »
« Bon, tu ne peux pas juste le décomposer, le dissoudre, le sécher, et analyser ses ingrédients ou quelque chose comme ça ? Ce ne serait pas plus sûr ? »
« Je le pourrais, mais c'est fastidieux et ça prend du temps. L'avaler est plus rapide. Et mon corps est immunisé contre tous les poisons. As-tu déjà vu un elfe mourir d'empoisonnement ? »
« ... Je n'ai jamais vu d'autre elfe que toi, Maître. »
Attends, c'est la première fois que j'entends dire que les elfes sont immunisés contre le poison. Je suppose qu'ils mangent peut-être des champignons mortels tout le temps pour développer leur immunité.
Bref, puisqu'elle affirmait que ça irait, je ne pouvais pas vraiment en dire plus.
Pendant que je surveillais Dercia avec anxiété, elle avala la perle, tapota légèrement son menton, puis hocha la tête.
« C'est donc ça son effet, hum... »
« Quel est cet effet ? »
« Il émousse les autres émotions et élève légèrement l'humeur. La léthargie diminue, et le monde semble un peu plus léger. C'est tout pour l'instant. Le plus important, il n'y a pas d'effets secondaires ; j'en suis certaine. »
« Comment peux-tu le savoir après n'en avoir mangé qu'une seule ? »
« Ce n'est pas si difficile. Je crois que toi, en tant que magicien du Royaume de l'Abysse, devrais essayer toi-même. »
« ... Et tu es absolument sûre que c'est sans danger ? »
« Je le garantis. Même si c'était du poison, si tu'étais empoisonné devant moi, je pourrais te soigner. »
Toujours dubitatif, j'avalai une perle.
Son goût — était comme un bonbon légèrement amer ? Puis elle se dissout soudain en poudre dans ma bouche.
Au bout d'un moment, je me sentis étourdi, ou plutôt, juste un peu brumeux. Ça ne m'incapacitait pas ou quoi que ce soit.
J'haussai les épaules en testant mes mouvements.
« Ça ne semble pas avoir beaucoup d'effet, à ce qu'il paraît. »
« Je ne crois pas que ce soit le cas. »
« Hein ? »
Dercia s'avança lentement vers moi et me fit un flip sur le front.
« Aïe. »
Paf.
Je tombai droit sur les fesses. Le tapis était épais, donc ça ne fit pas vraiment mal, ceci dit.
Je me frottis le bas du dos et me relevai.
« C'était pour quoi ? »
« Tu es tombé. »
« Ouais, parce que tu m'as poussé, donc bien sûr — Hein ? »
Ce n'est qu'alors que je m'en rendis compte.
Normalement, je ne tomberais pas, et même si je tombais, je ne tomberais pas assez vite pour ressentir ne serait-ce qu'une légère douleur.
J'agitai les bras. Ce n'était pas grand-chose, mais je pouvais sentir distinctement que la résistance avait diminué.
« ... Mes fardeaux ont diminué. »
Juste comme ça ?
Abysse Cramoisi. Je me mis sérieusement à me demander combien de recherches ils avaient menées, en regardant le coffre de perles.
Cependant, Dercia, qui m'observait attentivement, parla d'un ton plutôt indifférent.
« Essaie d'utiliser ta magie abyssale. »
« Oui. »
J'essayai de soulever le coffre avec mes courants, mais échouai.
Il ne fit que trembler un peu.
« Hein ? »
Je mis plus de force. Ce n'est qu'après avoir déployé une force qui aurait d'ordinaire fait voler des rochers que je parvins à soulever le coffre en tremblant.
« C'est... ça ne marche pas bien ? »
« — Hah, l'Abysse Cramoisi a créé quelque chose de assez remarquable. »
L'expression de Dercia changea légèrement alors qu'elle regardait le coffre.
« Ce n'est pas simplement une drogue qui réduit les fardeaux du Royaume de l'Abysse. C'est plus proche d'un artéfact sous forme de drogue qui interfère avec un mécanisme fondamental. »
« Pourrais-tu l'expliquer de façon que je comprenne ? »
« Ça abaisse ta perception de ton monde. »
« Compris. Parfaitement compris. »
Lorsqu'elle me vit hocher la tête avec assurance, Dercia poussa un soupir et l'expliqua en termes plus clairs.
« Je dis que ça interfère avec ta capacité à reconnaître la Mer Abyssale. C'est probablement pour cela que tes fardeaux ont été temporairement réduits sans effets secondaires. Je n'arrive même pas à imaginer combien de centaines d'années il leur a fallu pour créer quelque chose comme ça. Même du point de vue d'un elfe, cela a dû prendre un temps excruciant. »
« En d'autres termes, c'est vraiment difficile à fabriquer. Alors... est-ce que cela veut dire que mes problèmes sont plus ou moins résolus ? »
« Bien sûr que non. Tu développeras probablement une tolérance. De plus, cela ne semble réduire tes fardeaux que d'un tiers ou un quart environ. Pour un autre monde, cela pourrait suffire, mais la Mer Abyssale ? Même si tu en prenais toute ta vie, tout ce que cela ferait serait de retarder un peu ta fin inévitable. Et tu n'en as même pas une provision à vie. »
« Mais ne serait-ce pas utile dans l'état de Fusion Abyssale ? »
« Peut-être. Bien que l'idéal serait de ne jamais entrer dans cet état pour commencer. C'est un genre de dernier recours. »
Dercia donna une évaluation bien plus clémente que je ne l'avais attendu. Ensuite, elle tripota le bracelet.
« Et celui-ci — c'est clairement un artéfact qui transmet la position de son porteur quelque part de précis dès qu'il est porté. Je vais m'en débarrasser. »
« Euh. Attends une seconde. »
Ma main se tendit avant même que je ne réalise ce que je faisais.
Dercia inclina légèrement la tête.
« Y a-t-il un problème ? »
« Eh bien, le truc c'est... Hum... »
Je lui avais dit quatre-vingt-quinze pour cent, mais il restait encore cinq pour cent.
Après une brève hésitation, je le balançai tout cru. Répugner plus longtemps ne changerait rien.
« Maître, est-ce que tu ne veux pas que je survive ? »
« Bien sûr que non. Déclin a dit quelque chose comme ça ? »
Une réponse immédiate.
Dercia parla sans le moindre changement d'expression.
Ne sentant aucun signe de tromperie, je hochai la tête et baissai la tête.
« Je m'en doutais. Je suis désolé. Tu essaies de m'aider, et pourtant je — »
« Peu m'importe s'il a dit des bêtises. Mais toi, le Jern que je connais, n'aurais pas considéré ses paroles crédibles sans quelque raison. Disons-la. »
« C'est vraiment rien ~ Il a juste dit que si tu voulais me sauver, tu m'aurais depuis longtemps transformé en quelque chose qui n'est pas humain. »
« ... »
« C'était juste des bêtises que j'aurais dû ignorer... Mais — »
« ...... »
Dercia resta silencieuse un bon moment.
Je me demandais si j'avais touché un point sensible ou quelque chose tandis que j'étudiais son visage avec prudence —
Mais ce que je vis fut une expression que je n'avais jamais vue sur elle auparavant.
Elle avait l'air définitivement décontenancée.
« Jern. »
« Oui. »
« Cette affirmation — n'est peut-être pas entièrement dénuée de fondement. »
« Hein ? »
« Je ne sais pas pourquoi je n'ai jamais envisagé cette possibilité auparavant. Pourquoi... Pourquoi est-ce que je... ? »
Perdue dans de profondes pensées, elle marmonna pour elle-même, puis s'assit soudain et commença à griffonner quelque chose.
Les lignes se transformèrent en quelque chose d'inintelligible, remplissant la page. Comme j'étais là debout depuis vingt minutes, je commençai à me sentir un peu mal à l'aise. Cependant, Dercia semblait avoir complètement oublié ma présence tandis qu'elle se concentrait sur son écriture.
« Excusez-moi, Maître ? »
« ... »
Pas de réponse. Elle avait praktisch le nez plongé dans ces papiers.
Hésitant sur le fait de faire plus de bruit — je sonnai une cloche posée près de moi.
Mais toujours, aucune réaction.
Là, je commençai sérieusement à paniquer. Qu'est-ce qui se passait ici ?
« Ah... elle s'est échappée dans ses pensées encore. »
Alors, une voix douce parla à côté de moi.
Surpris, je reculai vivement et regardai d'où venait la voix — une belle femme portant un uniforme de servante se tenait là, regardant Dercia avec un soupir.
Je restais au manoir de Dercia depuis un moment et n'avais jamais vu une autre personne. Ma garde monta immédiatement tandis que je reculais davantage.
« Qui es-tu ? »
Abysse Cramoisi ? Si c'était le cas, ce serait la pire situation imaginable. Juste au moment où Dercia ne semblait pas tout à fait là mentalement —
Mais la servante se contenta de relever légèrement sa jupe et de s'incliner devant moi, un enfant.
« Ah, veuillez m'excuser pour cette présentation tardive. Je suis Ciel, gouvernante de ce manoir. »
« ... Je ne t'ai jamais vue auparavant. »
« Ma maîtresse, Dame Cia, m'a ordonné de ne pas me montrer. »
« Hum, c'est ça ? »
« Ou penses-tu que Dame Dercia est capable de cuisiner, nettoyer et faire la lessive elle-même, par hasard ? »
Absolument pas.
Les couloirs étaient effectivement impeccables. Comme je baissais un peu ma garde, Ciel regarda Dercia qui écrivait frénétiquement et soupira.
« Mais vraiment... Soupir, tsk, tsk... »
D'après sa façon de parler, c'était définitivement une servante.
Elle claqua de la langue, regardant Dercia comme si c'était une sorte de moisissure gênante poussant dans le coin d'une pièce.
« Même si tu restes ici, Dame Cia ne reviendra pas avant un moment. Pour l'instant, viens dans ma chambre. J'imagine que tu as pas mal de questions. »
« ... »
Je me sentais encore un peu méfiant, mais il n'y avait pas d'autre moyen.
Je suivis Ciel, qui tenait une lanterne, jusqu'à la chambre juste à côté.
... Attends, donc elle était juste à côté tout ce temps ?
La chambre était aussi bien plus grande et plus propre que celle de Dercia. Tellement qu'il était assez difficile de comprendre qui était la maîtresse et qui était la servante.
Alors que je m'asseyais sur une chaise en bois bien rangée, Ciel posa une tasse à thé devant moi presque immédiatement et me versa du thé.
J'en bus une gorgée. Hum, ça fait impoli de le dire en mots, mais...
C'était bien plus riche que le thé que le directeur avait fait.
Ce genre de raffinement ne pouvait être atteint que par quelqu'un qui avait investi une part significative de sa vie dans l'art du thé. Je ne pus m'empêcher d'exprimer mon admiration.
« Tu es vraiment une servante, hein ? »
« Tu croyais que j'étais une assassine ou quelque chose ? »
« Hum, oui. »
« Tu es très honnête. Tout comme j'ai entendu. »
Ciel but une gorgée de son thé et me montra un sourire très entendu.
« Entendu ? »
« Oui, Dame Cia parle assez souvent de son disciple embêtant. »
« Ah, d'accord. Pourquoi Maître est-elle comme ça, au fait ? »
« Elle, bien... Elle s'est enfuie dans ses pensées. Malheureusement, il lui faudra pas mal de temps pour revenir à elle. »
« ... Genre une semaine ? »
« Tu ferais mieux de t'attendre à au moins plusieurs mois, voire des années. »
« Quoi ? ! »
Paf. Je claquis la table sans vraiment le vouloir et bondis sur mes pieds avant de me rasseoir, réalisant à quel point mon geste était impoli.
« Je veux dire, quel pourrait être le problème ? »
« Ne t'inquiète pas trop. Cela arrive parfois quand elle discute avec elle-même et perd. »
« Euh... Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Quand elle réalise que quelque chose qu'elle faisait est irrationnel — elle met de côté tout ce qu'elle faisait et se consacre à cette seule question. Quand elle finit, elle crée généralement une sorte de chef-d'œuvre, mais je dirais qu'elle n'a toujours pas largué ses habitudes d'enfance. Si elle n'arrive pas à trouver une réponse cette fois, qui sait, elle pourrait vraiment s'effondrer. »
Ciel en parla comme si de rien n'était, en prenant une autre gorgée.
Je n'étais pas en état d'en faire autant.
Sans l'aide de Dercia, beaucoup de choses deviendraient impossibles. Je me frottai la tête et soupirai.
« Je n'ai aucune idée de pourquoi cela arrive tout d'un coup... »
« Hé hé. En effet. »
Moi, son disciple, j'étais anxieux.
Et pourtant Ciel se contentait de sourire. Cette expression irritante rendait tout à fait impossible pour moi de laisser passer.
« Vous ne pensez peut-être pas grand-chose de cela, Mademoiselle Ciel, mais pour moi, c'est une affaire sérieuse. »
« Mes excuses, je pensais simplement aux jeunes années de Dame Cia. »
« ... Êtes-vous une elfe ? »
« Non. Je ne veux pas dire quand elle était enfant. Je veux dire quand Dame Dercia est arrivée ici pour la première fois. »
Cela semblait être une histoire étonnamment intrigante.
Ciel regarda dans le vide comme si elle se remémorait le passé.
« Quand Dame Cia quitta la Tour de Magie des Ténèbres par elle-même et erra dans la capitale, lisant, cherchant, et griffonnant d'étranges symboles sur les murs des ruelles — elle était plus proche d'une bête que d'une personne. »
Était-elle en train de l'insulter ?
Mais l'expression de Ciel semblait plus affectueuse que moqueuse.
« N'est-ce pas fascinant ? Une elfe plus proche d'une bête qu'un humain ? »
« C'est toi qui l'as recueillie, Mademoiselle Ciel ? »
« Si tu disais ça devant Dame Cia, elle te frapperait probablement, mais oui. Je suppose qu'on pourrait le formuler ainsi. »
Je commençai enfin à comprendre la situation.
Puisque Dercia ne se valorisait pas du tout, bien sûr qu'elle aurait besoin de quelqu'un comme Ciel pour prendre soin d'elle.
Ensuite, puisqu'elle ne voudrait pas qu'on prenne soin d'elle, celle qui prenait soin d'elle devait le faire volontairement.
Et enfin, une servante disposée à prendre volontairement soin de quelqu'un comme Dercia ne serait certainement pas entièrement saine d'esprit.
En arrivant à cette conclusion rationnelle, je reculai légèrement, ce qui élargit le sourire de Ciel.
« Même la partie où tu arrêtes de réfléchir et tu agis juste est exactement la même. Je le croirais si on me disait que tu es son fils. »
« ... Merci, si c'était censé être un compliment, cela dit. »
« C'en est un. Je te suis plutôt reconnaissante, Monsieur Jern. »
« Je n'ai pas vraiment fait grand-chose, cependant. »
« Rien qu'en existant, Dame Cia a pas mal changé. Elle reparle aux nobles, renouant ses liens avec la Tour de Magie des Ténèbres... D'un monstre incompréhensible à un magicien excentrique avec un disciple. Je crois vraiment que c'est un changement incroyablement positif. »
Ciel me sourit radieusement, comme si elle était incroyablement satisfaite.
« Alors s'il te plaît, ne te méprends pas. Dame Dercia te chérit vraiment, et elle fait tout ce qu'elle peut pour assurer ta survie. »
« Tu as entendu, hein ? »
« Je suis désolée. Avec ma chambre juste à côté, c'était difficile de ne pas entendre. »
... Entendre ces choses de la bouche de quelqu'un d'autre rendait tout cela encore plus embarrassant.
Je toussotai et me levai.
« Désolé d'avoir dit des trucs inutiles. Je vais chercher quelque chose à faire en attendant que Dame Dercia revienne à elle. »
C'était choquant, mais quand j'y pensais, rien n'avait vraiment changé.
Ma lutte pour la survie avait commencé bien avant que je ne rencontre Dercia.
En fait, j'avais maintenant une direction. Si le conseil que j'avais reçu de l'Abysse Cramoisi était utile — alors peut-être qu'aller chercher un chevalier n'était pas complètement faux.
Comme je me levais, Ciel, semblant se souvenir de quelque chose, me tendit un livre.
« Ah, Monsieur Jern. »
« Oui ? »
« C'est quelque chose que Dame Cia a compilé pour toi. Cela pourrait t'aider pour ton entraînement. »
« Oh, merci. »
J'ouvris le grimoire.
« ... ? »
Mais il n'y avait ni notes ni explications à trouver.
Il n'y avait que des sorts intermédiaires normaux — le genre qui requiert généralement d'être au moins à 4 étoiles et qui étaient impossibles à utiliser pour un magicien 1 étoile comme moi.
Simplement dit, c'était un grimoire rempli à ras bord de sorts extrêmement difficiles.
Naturellement, moi, magicien 1 étoile, je ne pouvais en apprendre aucun. Alors je penchai la tête et demandai :
« Euh, Maître a-t-elle dit quelque chose à propos de ce livre quand elle l'a compilé ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Maître a dit que ma limite était à 3 étoiles, mais tous les sorts ici ne sont utilisables qu'à un niveau supérieur. »
« Hein ? »
Ciel cligna des yeux et inclina la tête comme si elle n'avait vraiment aucune idée de ce dont je parlais.
« Elle a dit qu'elle allait t'apprendre tout, cependant ? »
« ? »