J'ai rapidement balayé les lieux du regard et évalué la situation.
Il venait de me proposer de rejoindre l'Abysse Cramoisi. En d'autres termes, ils avaient découvert que j'étais un magicien du Royaume de l'Abysse.
Sans savoir comment ils en étaient arrivés à cette conclusion, le nier aurait été inutile. J'ai donc refusé doucement, cherchant à ne pas les provoquer.
« Je n'ai aucune envie de rejoindre un groupe terroriste meurtrier dont j'ignore les projets futurs. Je suis désolé, mais je dois décliner. Je souhaite à votre organisation une prospérité continue. »
« Nos projets futurs, hein... »
Déclin marmonna en faisant un pas en avant.
Ce seul mouvement fit couler un filet de sueur froide le long de ma colonne vertébrale. Je l'avais déjà vu, mais je pouvais sentir la Mer Abyssale geler, la température alentour chuter brutalement.
« Si tu es curieux, je peux te le dire. »
« Vraiment ? »
« Oui. Nous ne ferons rien. »
Des conneries. J'ai senti un soupir m'échapper avant de répondre sur un ton sec.
« ...Comme c'est rassurant. »
« Je n'ai aucune raison de mentir. Notre but est atteint. Toi aussi, tu perdras bientôt l'endroit où tu es censé aller. »
« Hein ? »
« Qu'avons-nous fait ? Réfléchis. »
« Vous avez commis des actes terribles sans but apparent... »
De quoi parlait-il ? Alors que cette pensée me traversait l'esprit, j'ai senti le regard de Déclin se poser sur moi.
...Qu'est-ce que ce type vient de dire ?
« ...L'isolement ? »
« Hooh. »
Il semblait arborer un sourire satisfait. J'ai ressenti une panique vertigineuse, oubliant presque que j'étais face à un ennemi.
« Donc, en faisant savoir à tous que les magiciens du Royaume de l'Abysse existent, et en plantant simultanément l'image qu'ils sont tous des terroristes potentiels... vous faites en sorte qu'il ne leur reste plus nulle part où aller sauf l'Abysse Cramoisi... »
« Strictement speaking, nous les faisons venir à nous. »
« C'est fou. »
Enlèvement, meurtre, terreur, vol. Ils faisaient tout cela sans aucune logique causale apparente.
C'est pourquoi Dercia et moi avions conclu que leur stratégie globale consistait à rehausser le nom et la position de l'Abysse Cramoisi en faisant ces choses.
Bien sûr, il n'y avait jamais eu d'objectif initial sensé. Ils étaient déjà en contact avec le milieu interlope, après tout.
« Ce sera une longue guerre. Nous devons préparer les fondations. »
Cependant — si c'était là l'essence.
Ce n'était visé ni contre l'Empire ni contre les magiciens ordinaires.
C'était comme une lettre d'amour coercitive adressée uniquement aux magiciens du Royaume de l'Abysse. Ils leur disaient qu'il ne resterait plus d'autre endroit que l'Abysse Cramoisi pour eux.
« ...Il semble qu'il y ait plus de Déchus cachés que je ne le pensais. »
« Donc tu ne le savais pas. Nous contacterons certains d'entre eux pendant un moment, puis nous nous cacherons. Et l'Empire, pour tenter de nous trouver, persécutera tous les Déchus. Où pensez-vous qu'ils iront ? Vers qui se tourneront-ils ? »
...Sous quelque angle que je l'examine, c'était de la pure folie.
Masquant mon profond mépris, j'ai fixé Déclin, préparant l'attaque la plus efficace dont j'étais capable.
Je devais lui faire porter son attention sur moi, alors je lui ai posé la question la plus difficile à laquelle il puisse répondre, à mon sens.
« Pourquoi faites-vous tout cela ? Tenez-vous tant que ça à la vie ? »
« Notre but est la protection. »
« ...Pardon ? »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il réponde vraiment, alors j'ai été légèrement décontenancé.
Protéger quoi exactement ? Leur propre vie ? Ou ce pouvoir minable qui était le leur ?
Cependant, ce que Déclin a dit a surpassé tout ce que j'aurais pu imaginer.
« Toi et ce monde. Tout ce qui nous permet d'exister. »
« ... »
Si c'était censé être une blague, elle n'avait rien de drôle.
Voyants mes yeux froids et glacés, Déclin tordit les lèvres en une sorte de sourire et leva la main.
Sa peau était aussi pâle que celle d'un cadavre.
« Regarde. »
Qu'est-ce qu'il voulait que je voie ? Juste au moment où cette pensée apparaissait dans mon esprit, son bras devint violet, puis noir, puis se ratatina — Crac.
Il se figea solidement et tomba au sol. En un instant, Déclin, qui lui manquait désormais un bras, marmonna en regardant son membre sectionné.
« Il ne m'est même pas accordé un instant de repos. Chaque jour, chaque minute, chaque seconde, je dois résister. Au moment où j'arrête de résister à la douleur, je deviens ce que je redoute le plus, un cadavre gelé. »
Ses fardeaux semblaient presque aussi terribles que les miens.
Il marcha nonchalamment sur son bras qui ne saignait pas et demanda calmement :
« Tu crois que c'est une question de s'accrocher à cette vie ? Qui voudrait continuer d'exister dans un tel monde ? Si nous le pouvions, nous deviendrions simplement des phénomènes et fuirions cet enfer. Cet état que tu appelles la mort. Ce n'est que par ma propre volonté que je reste humain, résistant à cette impulsion. »
« Alors fais-le. »
« Tu tomberas également dans l'endroit où je suis. Penses-tu vraiment que, quand tu connaîtras une douleur bien pire que la mort, tu choisiras encore de ne pas y mettre fin ? »
« ...Je ne sais pas. »
Je ne disais pas ça pour dire. Je ne savais vraiment pas.
Ce putain de bâtard de Déclin semblait avoir vécu longtemps, donc il avait sûrement traversé toutes les luttes désespérées que je pouvais imaginer.
Et pourtant il en était arrivé à cet état... J'aimerais pouvoir endurer mes fardeaux avec le moins de douleur possible, mais ce ne serait clairement pas chose aisée.
Le fait que je puisse supporter cette douleur n'était pas quelque chose que je pouvais répondre sans l'avoir vécue.
Mais il y avait une chose dont j'étais absolument certain —
« Mais quoi qu'il arrive, si je meurs, je mourrai seul. Je ne mettrai rien d'autre que ma propre vie sur la balance. »
« ... »
— Si je meurs, je mourrai seul. Je n'entraînerai jamais d'innocents avec moi.
Je n'étais pas sûr de l'expression que j'arborais en le fixant, mais Déclin grinça largement, visiblement ravi, et agita le bras.
Crac — Comme quelque invertébré qui ferait repousser un membre, l'os poussa, puis la chair l'enveloppa, révélant un nouveau bras. Plutôt que d'être répugné, j'étais curieux de savoir comment quelqu'un qui ne pouvait même pas utiliser la magie arrivait à faire ce genre de choses.
« Tu le feras. Tu es un enfant intelligent. Quand tu verras que le monde se trouve du côté opposé de la balance, tu pourras hésiter mille fois, mais tu abandonneras la vie des autres. Et alors tu viendras à nous. »
Il tendit la main. Elle était encore d'un blanc pâle.
« Prends-la, et tu apprendras qui est ton véritable ennemi. Une fois que tu le sauras, tu cesseras de te soucier de choses triviales comme les individus, les groupes et les nations. »
« Puis-je poser quelques questions ? »
J'ai serré silencieusement la clé que je gardais cachée dans ma robe, masquant le doux bruissement des lames de vent qui s'enfonçaient dans la table.
« Vas-y. »
« Comment avez-vous découvert que j'étais un magicien du Royaume de l'Abysse ? Ce type, Fleur Illusoire, ne le savait pas. »
« Fleur Illusoire n'était pas dans son état normal. Mais — je ne suis pas certain non plus. Je ne peux pas voir ton monde. »
« Hein ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Déclin fronça les sourcils comme s'il ne le comprenait pas lui-même.
« Maintenant que je suis aussi près, je peux au moins dire que tu n'appartiens pas à ce monde. Mais... je ne vois pas le reste. C'est une première. »
« Tu dis que tu ne sais pas dans quel monde je suis ? »
J'avais supposé qu'il avait de quelque façon senti que j'étais de la Mer Abyssale et était venu me recruter pour cette raison. Ces perles aussi.
« Exact. Mais je peux dire que c'est un Grand Royaume. »
« Qu'est-ce qu'un Grand Royaume ? »
« Un Royaume de l'Abysse qui englobe le soi, les autres et le monde. Le monde le plus vaste possible. »
« Vous avez un système de classification assez organisé là. »
« Disons. À moins que ton monde ne soit plus grand et plus large que le mien, il devrait m'être visible, donc je peux au moins en déduire qu'il n'est pas aisément observable. »
...Bon, la Mer Abyssale était bien vaste et profonde.
« Mais quelles que soient les circonstances, nous pouvons rendre ta lutte vaine significative. Si tu le souhaites, nous pouvons même prévenir tout conflit qui pourrait survenir entre toi et ta maîtresse. À moins qu'elle ne le force, bien sûr. »
« Encore une chose. »
« Quoi ? »
Il ne l'avait pas encore remarqué ?
J'ai posé ma main sur le bureau et ai posé la question la plus efficace à laquelle je pouvais penser.
« Qui exactement sommes-nous censés être sauvés ? Je veux dire, si vous fermez juste vos gueules et vous suicidez, environ quatre-vingt-dix pour cent de tous les problèmes du monde disparaîtraient instantanément. Alors d'où vient votre assurance à prétendre que vous êtes les sauveurs du monde et que votre but est juste et tout le reste ? Je suis vraiment curieux. »
« ... »
Déclin cligna des yeux, apparemment surpris, mais il ne semblait pas particulièrement en colère.
Il ouvrit lentement la bouche.
« Si le sol se fendait et le ciel se déchirait, que pensez-vous qu'il arriverait ? »
« De quoi parles-tu tout à coup ? »
« Si le monde que tu appelles le Royaume de la Réalité s'effondrait, cela signifierait la destruction de toutes choses, n'est-ce pas ? »
« Je... suppose que oui ? »
« Alors — empêcher cela ne serait-il pas le salut ? »
« Hmm. Donc les membres de l'Abysse Cramoisi sont essentiellement des théoriciens de la fin du monde qui croient que le monde va bientôt finir. »
Bon, les sectes aimaient bien utiliser tout ce truc d'apocalypse, de fin du monde, pour recruter de nouveaux membres. Cependant, Déclin secoua la tête.
« Je ne parle pas de quelque chose comme ça, mais de l'échec de quelqu'un à endurer. »
« Ah, je vois. Merci d'avoir répondu. Je devrais aussi te donner la mienne. »
Infiltrer l'Abysse Cramoisi, apprendre tout ce que je peux, puis m'enfuir.
Cette option n'était pas si mal. D'après sa façon de parler, l'Abysse Cramoisi détenait manifestement beaucoup de connaissances sur le Royaume de l'Abysse. Si je les rejoignais, j'apprendrais certainement plus sur mon propre monde.
« Pour être honnête, je suis intéressé. »
« Comme prévu. »
Mais —
« Néanmoins, je suis désolé. »
Le risque est bien trop élevé. S'ils découvraient que mon monde intérieur était la Mer Abyssale, je n'avais aucune idée de ce qu'ils feraient.
Et par-dessus tout, je ne voulais tout simplement pas me retrouver du même côté que ces types.
« Je suis sûr que tu savais déjà que je répondrais comme ça. »
« Je le savais. Et j'ai même préparé une contre-mesure. »
Déclin s'approcha, la main toujours tendue.
« C'est vraiment dommage que je doive recourir à ça. »
« Je m'en doutais... bien ! »
J'ai immédiatement envoyé une lame de vent et fait un bond en arrière.
Je n'ai pas utilisé la magie de la Mer Abyssale. S'il ne connaissait pas l'identité de mon monde, je pensais qu'il valait mieux que ça reste ainsi.
« Tu sais que c'est inutile. »
« — Urgh ! »
Crac ! Avant que je m'en rende compte, mes pieds étaient gelés solides.
... Certainement, je n'avais même pas une infime chance de gagner contre lui.
Il était assez fort pour échanger des coups avec Dercia, après tout. Donc il n'y avait pas la moindre chance. La seule raison pour laquelle nous parlions encore était qu'il semblait vouloir désespérément me recruter. Si cet objectif changeait de quelque façon, je ne serais rien devant lui.
Le bas de mon corps gela à son tour, mais je tâtonnai le long du bureau, lançant un avertissement.
« Il vaudrait mieux que tu ne t'approches pas davantage. »
« Qu'est-ce que tu peux bien faire ? »
« Lutter. C'est la seule chose dans laquelle je suis vraiment doué. »
— Clic
La clé glissa dans la minuscule serrure.
L'expression de Déclin changea quand il remarqua les lignes peu profondes gravées dans la table. Quelque chose qui ressemblait à une petite trappe.
« Quoi... ? »
« Ce n'est pas comme si je n'avais rien fait pendant qu'on parlait. L'espace qui est une pièce. Une porte qui peut s'ouvrir et une serrure. Toutes les conditions sont remplies. Si je tourne cette clé, elle s'ouvrira immédiatement. »
« Toi... »
Ça avait été proche.
Il aurait mieux valu que je fasse ce pas en arrière pendant qu'on parlait encore, mais alors il aurait pu remarquer que j'essayais de transformer ce bureau en une petite pièce avec une porte grâce à ma magie de vent.
Même si Déclin était plus rapide que moi, je pouvais quand même ouvrir la porte. Mais ça ne voulait pas dire que je serais en sécurité. Il pouvait encore me tuer dans le temps qu'il faudrait à Dercia pour saisir la situation et réagir.
Alors j'ai opté pour un compromis.
« Si tu pars simplement, je n'en parlerai pas à ma maîtresse. Elle tient à moi si précieusement qu'elle m'a même donné son nom de famille. Si m'arrive quoi que ce soit, elle s'assurera d'interférer avec tout ce que votre organisation prévoit de faire pour le restant de vos vies. »
« Hmm... »
Déclin se frotta le menton, ayant l'air sincèrement déçu.
« J'ai fait une erreur. J'aurais dû prévoir ton tempérament du fait que Dercia te garde près d'elle. J'aurais dû juste geler ton corps entier, puis tenter de communiquer. »
« ...C'est exact. »
« Je ne referai pas la même erreur la prochaine fois. »
C'était une catastrophe. Au moment où mon expression se tordit, Déclin sourit.
« Ne t'inquiète pas. S'il y a vraiment une prochaine fois, ce sera toi qui nous chercheras. »
« Ça n'arrivera jamais. »
« Si. »
Il se tourna, semblant peu concerné.
... Il essayait de m'enlever à l'instant, et maintenant il partait comme ça ?
Mais il a réellement ouvert la porte. Juste au moment où je commençais à me demander s'il partait vraiment comme ça, il laissa un dernier conseil étrange avant de sortir.
« Ne fais pas confiance à ta maîtresse. »
« Si tu essaies de nous diviser, ça ne marchera pas. »
« Ta maîtresse est brillante, et elle s'intéresse certainement à toi. Mais elle ne désire pas ta survie. Si c'était le cas, elle t'aurait depuis longtemps transformé en quelque chose qui n'est pas humain. »
Il me lança un dernier regard avant de quitter complètement la bibliothèque.
« Ce serait bien dommage que tu meures de tes fardeaux. Trouve un Chevalier en qui tu as confiance, révèle-lui ton état, et supplie pour ta vie. Tu pourrais recevoir de l'aide. »
« Pourquoi écouterais-je un meurtrier qui traite la vie humaine aussi légèrement qu'une plume ? »
« Ceux qui n'ont pas de monde à eux sont-ils seulement humains ? »
Cette phrase ne montrait aucune culpabilité, d'aucune sorte.
« J'attends sincèrement le jour où j'apprendrai ce qu'est vraiment ton monde. »
Poum !
Ses derniers mots résonnèrent dans la bibliothèque.