La Bibliothèque.
J'allai voir la bibliothécaire, parce que je butais sur un mur.
« Je crois comprendre le principe, mais je ne le comprends pas vraiment. J'ai l'impression qu'on m'enfonce dans le crâne un savoir venu d'un autre monde. »
« Pour comprendre, il faut d'abord acquérir du mana, et vous ne pouvez pas utiliser le mana, messire Jern. »
Dercia répondit sans même lever les yeux de son livre, comme si cela allait de soi.
Je ne saisis pas bien ce qu'elle voulait dire, et je dus redemander.
« Vous voulez dire que je ne peux pas utiliser le mana parce que mon monde intérieur relève du Royaume de l'Abysse ? »
« Hmm... »
Dercia posa le livre qu'elle était en train de lire, réfléchit un instant, puis se lança dans une explication.
« La seule différence entre un magicien et un humain ordinaire, c'est la capacité à stocker du mana. La manière d'employer le mana stocké, c'est ce que nous appelons la magie. »
« Et le mana, il vient d'où ? »
« Il se forme naturellement partout dans le monde. Il existe bien sûr des endroits où il est rare, mais pas un seul où il soit totalement absent. Les écarts de talent entre magiciens viennent de leurs progrès respectifs dans l'étude de la magie, mais plus fondamentalement, ils viennent du cercle de mana qui sert à le stocker. »
« Un cercle... de mana ? »
« Oui. »
Je croisai le regard de la bibliothécaire.
Dercia me regardait, et je la regardais.
Son visage, d'ordinaire indéchiffrable, vacilla légèrement : j'avais sans doute fixé trop longtemps ses yeux, dont la beauté m'avait happé.
« Vous ne savez pas ce qu'est un cercle de mana ? »
« Euh. »
Était-ce ce genre de chose ?
Une chose qu'un noble ne pouvait pas ignorer ?
Si je lui disais que je savais, je mentais ; si je lui disais que je ne savais pas, elle me soupçonnerait à coup sûr.
Alors que je me raidissais en redoutant le pire, le flux autour de Dercia changea d'un coup.
Non : c'était le courant marin qui avait changé.
Dans la réalité, il ne se passait rien, mais le courant que j'étais seul à voir et à sentir se mit à tourbillonner autour d'elle et forma une tornade immense. Je reculai pour ne pas être emporté ; elle, au contraire, s'approcha.
Elle voulait me tuer ?
« Ne craignez rien. Ce flux de mana ne vous fera aucun mal. »
« ...Je vois. »
Dercia n'avait pas l'air de vouloir me nuire. Curieusement, le courant qui me bousculait si rudement depuis tout à l'heure s'était changé en tornade sans plus m'affecter le moins du monde.
Elle vint tout près, se pencha et me prit la joue.
Puis elle approcha brusquement son visage, comme si elle allait m'embrasser.
Je résistai de toutes mes forces.
« C-c'est contraire à la loi impériale. Je suis encore mineur... »
« ...Ne dites pas de sottises pareilles. Regardez simplement dans mes yeux. »
« Dans vos yeux ? »
En scrutant les iris de Dercia, j'y vis de minuscules choses scintillantes qui nageaient en cercle.
Ce spectacle impossible, qu'aucun être normal ne devrait jamais pouvoir contempler, m'avait complètement subjugué ; elle ajouta alors une explication.
« Vous devriez voir de petites étoiles. Combien y en a-t-il ? »
« ...J'en vois neuf. »
« Le nombre de ces étoiles représente la quantité totale de mana que l'on peut stocker. J'en ai éveillé neuf. Ce palier porte le nom de Formation. »
« C'est élevé ? »
« Il reste sans doute moins de trente mages vivants à avoir atteint la Formation. Alors oui, je me situe à un palier relativement élevé. Et pourtant, même moi, je n'ai pas atteint le Royaume Céleste. Savez-vous pourquoi ? »
« Parce que c'est vraiment difficile à atteindre, j'imagine ? »
« Non. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce que l'atteindre est vraiment, vraiment, absolument difficile. »
« ... »
Je fusillai du regard Dercia, qui me tenait toujours la joue.
Elle me lâcha comme si de rien n'était, regagna son siège et poursuivit.
« Je n'exagère pas. Le Royaume Céleste est le monde des idées. Un monde où l'illumination d'un magicien transcende les lois du réel... un monde entièrement neuf, en somme. Le magicien qui l'atteint a créé son propre monde, il est donc comparable à un dieu. C'est pourquoi on dit de lui, par respect, qu'il a atteint les Cieux. »
« D'accord, j'ai bien compris que c'était vraiment, vraiment, vraiment difficile. Mais quel rapport avec le fait que je ne puisse pas utiliser le mana ? »
« Les mages stockent le mana pur de ce monde et s'en servent pour devenir tout ce qu'ils désirent. Dites-moi, maintenant : où un mage qui a atteint le Royaume Céleste stocke-t-il son mana ? »
« ...Dans le monde qu'il a créé ? »
« À moitié juste. Il ne le stocke pas du tout. Il se contente de projeter le mana de son monde dans celui-ci. Le cercle de mana perd tout son sens. Qu'importe d'avoir neuf étoiles ou dix quand le ciel nocturne de votre propre monde en compte d'innombrables ? »
J'acquiesçai : je voyais où Dercia voulait en venir.
« Donc la différence entre le Royaume de l'Abysse et le Royaume Céleste, c'est seulement d'être le maître de son monde ou son ennemi. »
« Exactement. Vous ne pouvez pas puiser de mana dans ce monde, messire Jern. Peut-être seulement dans le vôtre. »
« Alors ce flux que je sens, ce que j'appelle les courants, c'est mon mana et ma magie ? »
« C'est également exact. Et c'est pourquoi personne en ce monde ne peut vous enseigner le mana. Aucune des connaissances que je possède ne s'appliquera à votre monde. »
« Ha... »
Je remuai le courant pour faire flotter un livre en l'air.
Honnêtement, je n'avais même pas la certitude qu'il s'agissait de vraie magie. Je me demandais si ce n'était pas une faille, un tour de passe-passe, ou je ne sais quoi.
« Je ne sais même pas ce que je suis censé en faire. »
« Le monde n'est pas assez simple pour qu'un mage sorti de sa Fièvre de l'Âme depuis une semaine puisse le comprendre. S'il l'était, il se serait effondré en une seconde. »
« Hmm... Comment les magiciens ordinaires rassemblent-ils le mana ? »
« Vous le dire ne servirait à rien. Les lois de votre monde sont trop différentes. Je ne peux même pas commencer à prévoir ce qui pourrait arriver, alors je vous le déconseille. »
« J'aimerais quand même essayer. Ce n'est pas comme si j'avais autre chose à faire. »
« ...Le mana se récolte simplement en respirant. Comme vous venez de traverser la Fièvre de l'Âme, en temps normal vous en auriez déjà accumulé un peu. »
« Ah bon ? »
« Oui. Mais vous n'en avez probablement pas la moindre trace. De même que les créatures qui vivent au sol et celles qui volent dans le ciel n'ont pas le même corps, vous différez des autres mages, messire Jern... »
J'écoutais Dercia d'une oreille distraite tout en tirant de la pile un livre sur les bases de la magie, que j'ouvris.
Cette bibliothécaire était brillante, sans conteste, mais dès qu'elle commençait à expliquer un sujet qu'elle maîtrisait, elle ne s'arrêtait plus. Je trouvais préférable de hocher la tête et de laisser passer les mots.
En feuilletant les sorts élémentaires, j'en trouvai un qui me tapa dans l'oeil.
Luminescence. Un sort simple, qui créait de petites sphères de lumière pour éclairer les alentours. Il me serait bien utile si je parvenais d'une manière ou d'une autre à l'employer. L'orphelinat était mal éclairé, et lire le soir y était presque impossible.
Je suivis les instructions, me concentrai jusqu'à sentir un picotement douloureux dans le poignet, en me représentant le soleil...
Pop.
« Ouah, c'est épuisant. »
D'un coup, j'eus l'impression qu'on avait vidé toute l'énergie de mon corps. Mais j'avais réussi : une petite sphère de lumière flottait au-dessus de ma paume.
Je la brandis fièrement et me mis à fanfaronner.
« Hé, c'est moi qui ai fait ça. Ça veut dire que j'ai du talent ? »
« ...? »
Dercia resta longtemps à fixer d'un air absent le premier sort que j'avais réussi à lancer de ma vie.
« Cela devrait être impossible. »
« Je l'ai pourtant fait. »
« Je n'arrive pas à comprendre comment vous, qui devriez vivre dans un royaume entièrement différent, pouvez employer la magie de ce monde. C'est comme une taupe sans ailes qui volerait dans le ciel. »
« C'est vrai que c'est bizarre. Mais je l'ai fait quand même. »
« Ce n'est pas une chose qu'on peut balayer si facilement. Serait-il possible que votre esprit ne se soit pas encore pleinement adapté au Royaume de l'Abysse... ? Non, si vous êtes tombé dans le Royaume de l'Abysse juste après votre Fièvre de l'Âme, alors votre monde intérieur devrait déjà être achevé... »
Après l'avoir laissée marmonner une dizaine de minutes, je l'interrompis.
« Alors, je peux apprendre la magie, oui ou non ? »
« ...Venez ici un instant. »
Je vins me placer juste à côté d'elle, et Dercia scruta de nouveau mes yeux avec attention.
« Pourriez-vous le lancer encore une fois ? »
« Oui. »
Je créai une autre sphère de lumière.
Elle murmura, le visage totalement vide.
« Elle est bien là... Je vois une étoile. »
« Vraiment ? Pourquoi est-ce que moi, je ne la vois pas ? »
« Elle n'apparaît pas dans son propre champ de vision. Quoi qu'il en soit... cela semble possible. Avec une étoile, vous devriez pouvoir apprendre la magie par les voies normales. »
« C'est la première bonne nouvelle que j'entends depuis que je suis devenu magicien. Je peux donc étudier seul, maintenant ? »
« Ce serait difficile. Apprendre la magie seul, cela ne se voit guère que dans les livres de contes. »
« Je n'ai pas vraiment de professeur, alors je fais comment ? »
« Comment ? Vous n'avez qu'à entrer à l'Académie, non ? »
« Et comment est-ce que j'y entre ? »
« Jern. »
Dercia me regarda droit dans les yeux.
« Vous n'êtes pas noble, n'est-ce pas ? »
« ... »
Grillé.
Je sifflotai d'un air innocent, feignant de ne pas remarquer son regard. Dercia soupira et posa son livre.
« Expliquez-vous. »
« ...Je suis désolé. »
« Vous ne m'avez rien fait, il n'y a donc pas de quoi s'excuser. Et je ne demandais pas d'excuses. »
« Eh bien, en fait, je vis dans un orphelinat, pas loin... »
Je lui racontai ma courte vie, et Dercia leva les yeux au ciel, proprement incrédule.
« Vous avez un sacré culot. Savez-vous ce qu'on risque pour usurpation de noblesse ? »
« Oui. On m'a dit qu'on vous coupait la langue. »
« Vous n'aviez pas peur ? »
« Enfin, je ne suis qu'un gamin. Vous croyez vraiment qu'on m'aurait coupé la langue ? Si je pleurais toutes les larmes de mon corps et que je me faisais dessus, on me laisserait filer, non ? »
« Sans doute... »
Dercia hocha légèrement la tête, puis se reprit et me décocha un regard venimeux.
« Si vous vouliez réellement vous faire passer pour un noble, vous auriez dû étudier davantage. Tous les nobles fréquentent l'Académie, sans exception. »
« Et les roturiers ? »
« C'est possible, en y entrant au titre d'un talent particulier. »
« Vous croyez que je pourrais y entrer comme ça ? »
« Non. Si vous aviez ce genre de talent, je l'aurais déjà su. »
« ... »
« Cela dit, ce n'est pas qu'il n'existe aucun moyen. Essayez plutôt ceci. »
Elle m'exposa une petite combine. C'était étonnamment concret. J'acquiesçai et lui exprimai ma gratitude.
« Merci. Vous m'aidez toujours beaucoup. »
« Je vous en prie. »
« ...Vous n'êtes pas obligée d'être aussi formelle avec moi. Vous savez bien que je ne suis qu'un roturier, désormais. »
« Je ne parle pas familièrement aux gens dont je ne suis pas proche. »
Elle retourna à son livre. Je l'observai un moment, puis rouvris soudain la bouche.
« Mademoiselle Dercia. »
« Oui. »
« Vous n'êtes pas bibliothécaire, n'est-ce pas ? »
Elle se figea une dizaine de secondes avant de répondre.
« ...C'est exact. Comment l'avez-vous su ? »
« L'Empire n'est pas stupide. Il ne gâcherait pas l'un des trente plus grands magiciens vivants en le faisant travailler comme bibliothécaire. »
« Hmm. On m'a dit que ma faiblesse était de perdre mon sang-froid dès qu'il s'agit de magie, et d'en dire plus que je ne devrais. »
« Vous avez l'air de quelqu'un de vraiment important. Alors pourquoi m'aidez-vous ? »
« Je n'ai fait que donner quelques conseils. Je ne vous ai pas aidé directement. »
« Soit, admettons. Mais alors, pourquoi me conseiller ? Ce n'est pas comme si je pouvais vous offrir quoi que ce soit en retour. »
« Vous êtes condamné à mourir bientôt. Pour quelqu'un dont la date de péremption est si proche, un peu de pitié n'est pas... »
Elle s'interrompit au milieu de sa phrase.
On aurait dit qu'elle disséquait ses propres mots.
« ...Non, ce n'est pas cela. »
« Hein ? »
« Jern. Je vous trouve intéressant. »
Ses yeux se fixèrent sur moi, luisant étrangement.
« Vous êtes né avec la constitution la plus singulière qui soit. Vraiment... singulière. »
« Ah, c'est donc ça qui a piqué votre curiosité ? »
« Non. C'est assurément très singulier, mais ce qui m'intéresse, c'est votre tempérament. »
« Mon... tempérament ? »
« Oui. »
Elle me regardait comme on regarde un objet inanimé.
« Si jamais vous arrivez à votre fin, revenez je vous prie dans cette bibliothèque. Ce sera le prix de mes conseils. »
« ...Pourquoi ? »
« Parce que je veux voir de mes propres yeux quel choix désespéré vous aurez fait en arrivant à votre fin inévitable. Je me demande avec quelle efficacité ce choix sera dénué de sens. »
« ... »
...Cela me laissa un goût amer dans la bouche.