Bien entendu, je n'avais pas compris un traître mot de ce qu'elle venait de me dire.
Comme je la fixais avec des points d'interrogation dans les yeux, la bibliothécaire se mit à m'expliquer d'une voix plus basse.
« La magie désigne l'acte de superposer son monde imaginaire au monde réel. Ce monde personnel s'appelle le monde intérieur, et il naît à l'instant où l'on traverse la Fièvre de l'Âme. »
« Donc ça a un rapport avec ma situation. »
« C'est exact. Chez n'importe quel magicien, le premier monde intérieur est assez ordinaire. Quelle étendue pourrait bien avoir le monde d'un gamin de dix ans, n'est-ce pas ? Il diffère à peine de la réalité, et c'est pourquoi on appelle ce palier le Royaume de la Réalité. Le but ultime d'un magicien, en cultivant et en développant son monde intérieur, est d'atteindre le Royaume Céleste. Ceux qui y parviennent ne sont plus liés par les lois du monde réel et peuvent user de leur magie librement, sans entrave. C'est ce que le monde appelle communément le Royaume de l'Archimage. »
Tandis que j'écoutais attentivement ces informations entièrement neuves sur la magie, la bibliothécaire poursuivit, la voix descendant encore d'un cran.
« Mais parfois, très rarement, lorsqu'un magicien emploie des méthodes interdites ou reçoit de mauvais enseignements en cultivant son monde intérieur, ce monde s'effondre et sombre. On appelle ce processus la chute dans le Royaume de l'Abysse. »
« ...Ça n'a pas l'air d'être une bonne chose. »
« Ça n'en est pas une, en effet. Ironie du sort, le Royaume de l'Abysse, que tous redoutent et fuient, ressemble à ce Royaume Céleste tant convoité. Ceux qui y tombent ne sont plus liés par aucune loi, ils sont capables d'une magie étrange que nul n'a jamais vue, et ils imposent au monde des règles que même les archimages ne comprennent pas. »
« Alors où est le problème ? »
« Ils sont rejetés par le monde même qu'ils ont créé. »
« ... »
« C'est la seule différence entre le Royaume Céleste et le Royaume de l'Abysse, et pourtant elle change tout. Un magicien vit à l'intérieur du monde qu'il a lui-même créé : être rejeté par ce monde, c'est être condamné à souffrir sans fin et à mourir misérablement. »
« Hmm... »
Je réfléchis un instant avant de demander :
« Je ne vois pas bien à quel point ma situation est grave, rien qu'en entendant ça. Vous auriez un exemple ? »
« Il y a cent trente-deux ans, un élémentaliste du feu prometteur du nom de Rovan Kuranoff se tourna vers la magie noire et invoqua un démon, puis but son essence pour cultiver son monde intérieur. C'est alors que son monde intérieur plongea dans le Royaume de l'Abysse, un monde empli d'une forêt qui brûlait sans jamais s'éteindre. Le premier à s'en apercevoir fut un élève de l'Académie, qui remarqua que le corps de Rovan dégageait toujours une odeur âcre. Quand on le captura et qu'on le démasqua, on le trouva couvert de la tête aux pieds de cloques dues à de graves brûlures. Il tua trois Chevaliers pendant son transfert, s'échappa, et on le retrouva deux mois plus tard flottant dans un étang, le corps entier semblable à du charbon. Ironie encore, la cause de la mort n'était pas le feu, mais la noyade. Il s'était jeté dans l'étang, incapable de supporter la douleur plus longtemps, mais son monde intérieur refusa de pardonner jusqu'à son cadavre, et le réduisit en cendres. »
Je sentis aussitôt l'horreur me gagner.
« Je ne crois pas être à ce point-là... »
« Aucun mage n'est jamais né directement dans le Royaume de l'Abysse. Il est difficile d'atteindre la vérité, mais si vous êtes encore sain d'esprit et en bonne santé, c'est très probablement parce que votre esprit est encore immature. Une fois que vous vous serez adapté à votre monde et que vous serez devenu un magicien qui vit davantage dans le Royaume de l'Abysse que dans le monde réel, vous connaîtrez sans doute une fin semblable. Votre monde intérieur est la Mer Abyssale : vous apprendrez donc de première main ce qu'il advient d'un corps humain soumis aux plus grandes profondeurs de l'océan. »
Le savoir encyclopédique de cette bibliothécaire me surprit bien davantage que cette sentence de mort soudaine.
« En gros, puisque mon monde intérieur est la Mer Abyssale, je vais me noyer, me faire dévorer par ces poissons abyssaux... ou être broyé par la pression, ce qui est le plus probable. »
« Exactement. »
« Que j'étudie la magie ou non ? »
« Oui. Comparer votre état à un œuf immergé sous l'eau me paraît le plus juste. Il ne peut pas éclore, et même s'il éclôt, seule la mort l'attend. S'il refuse d'éclore, le résultat ne sera pas différent. »
« ... »
La situation était véritablement sans espoir. Je me grattai la tête, puis inclinai la tête pour remercier la bibliothécaire.
« Même si c'est terrifiant... merci de m'avoir dit ce qui m'attend. »
« ...Je suis désolée. Peut-être aurait-il mieux valu que vous ne le sachiez pas. »
« C'est moi qui ai demandé, ce n'est rien. Cela vaut mieux que de mourir sans même comprendre pourquoi. »
Je repris un livre.
« Au moins, maintenant, je sais ce qu'il me reste à faire. »
« Il n'est pas encore nécessaire de faire des choix extrêmes. Essayez au moins de ne laisser aucun regret... »
« ...Non, je ne vais pas me tuer. Ne vous inquiétez pas. »
« Que voulez-vous dire, alors ? »
« Que ce soient les poissons abyssaux, la noyade ou la pression qui me broie, je vais au moins essayer de survivre. »
Je n'avais pas la moindre intention de me contenter de mourir.
Si c'était là le prix à payer pour être né dans ce nouveau monde, alors je le surmonterais, quoi qu'il m'en coûte.
« Pour l'instant, je n'ai aucun moyen de régler la noyade, donc je mets ça de côté. Pour la pression, je pourrais peut-être porter une sorte de combinaison ? Et ces poissons abyssaux... qu'est-ce que c'est, au juste ? Je n'ai jamais entendu parler de rien de tel. »
Dercia, qui me dévisageait sans rien dire, finit par prendre la parole.
« Pardonnez mon impolitesse, mais puis-je être franche ? »
« Oui ? »
« Il n'existe aucun moyen de survivre au Royaume de l'Abysse. Vous connaîtrez la pire mort imaginable : je vous conseille donc de faire d'abord ce dont vous avez envie, puis de quitter ce monde. Ce sera bien moins douloureux ainsi. »
« Oui, ça en a tout l'air. Pourquoi a-t-il fallu que ce soit le Royaume de l'Abysse, entre tous ? Je n'ai vraiment aucune chance. »
« C'est difficile à accepter, mais c'est la vérité. Vous devez donc réfléchir à la façon dont vous pourriez passer le temps qu'il vous reste de manière utile... »
Elle pencha légèrement la tête, puis demanda :
« Vous comprenez bien cela, n'est-ce pas ? »
« Que tout ce que je ferai sera vain, et que la seule chose qui m'attend est une mort atrocement douloureuse ? Oui, je comprends. »
« Votre but est donc de fournir des efforts vains ? »
« Non. C'est juste injuste, vous ne trouvez pas ? J'ai dix ans et je parle déjà de mourir. Plutôt que de renoncer et de vivre heureux le temps qu'il me reste, je préfère me débattre désespérément toute ma vie et mourir misérablement en essayant. »
Par tous les moyens.
Absolument.
La bibliothécaire me fixa, l'air un peu surprise, puis sortit sans bruit un autre livre et se mit à lire.
« Comptez-vous revenir dans cette bibliothèque ? »
« Hmm, sans doute. »
« Je m'y trouve parfois à cette heure-ci : si vous avez des questions, n'hésitez pas à me les poser. J'y répondrai. »
« Ah... »
J'inclinai la tête, ravi.
« Merci. »
« Je vous en prie. Puis-je connaître votre nom ? »
« M-mon nom... »
C'est vrai. Elle me prenait pour un noble.
Je fouillai ma mémoire à la recherche d'un nom de famille qui ferait l'affaire, et ajoutai :
« Je m'appelle Jern Rusfeld. Ce sera bref, mais je compte sur vous. »
Elle me lança un regard étrange, allez savoir pourquoi, mais elle ne pouvait tout de même pas connaître par cœur tous les noms de familles nobles, si ?
« Jern... je vais mourir de chaud... »
« Je crois que je sais maintenant ce que ressent une crevette qu'on fait cuire dans un panier vapeur... »
La chaleur écrasante avait rendu ces gamins infatigables aussi dociles que des chats de salon.
Dame Nature, hein ? Je répondis à moitié, occupé à lire le traité de théorie magique que j'avais emprunté.
« Vous avez chaud parce que vous bougez. Si vous restez immobiles, ça passera. »
« Je ne bouge pas, et j'ai quand même chaud ! Tu n'as pas chaud, toi, Jern ? »
La voix fondante de Linmel me fit cligner des yeux, perplexe. C'était humide, d'accord, mais à ce point ?
En regardant les autres enfants autour de moi, je les vis trempés de sueur ; ceux qui n'y tenaient plus étaient partis vers le puits. Une bagarre éclatait déjà entre eux pendant qu'ils attendaient leur tour. Linmel s'était pourtant déjà aspergée une fois, mais elle continuait de répéter qu'elle avait chaud.
Honnêtement, je n'étais pas du tout dans cet état.
Non : je n'avais pas versé une seule goutte de sueur.
C'était décidément anormal. Était-ce à cause de mon monde intérieur...
« ...Ah. »
Forcément, il y avait un lien.
Si un homme descendait dans les profondeurs, il serait broyé à mort.
Si, d'une manière ou d'une autre, il acquérait la capacité de résister à la pression, il étoufferait à coup sûr.
Et s'il réglait aussi le problème de la respiration, il lui faudrait alors survivre à ces créatures des abysses. Un humain incapable de nager serait une proie d'une facilité déconcertante.
Et si, contre toute attente, il parvenait à franchir même cet obstacle...
Il mourrait d'hypothermie.
Les grands fonds n'étaient tout simplement pas un endroit fait pour la vie humaine.
...Mais je décidai de voir les choses du bon côté. De tout ce qui pouvait me tuer, c'était la seule chose qui m'aidait sur le moment.
Grâce à elle, je me sentais bien dans cette chaleur étouffante. Comme je me replongeais dans mon livre, Linmel s'accrocha soudain à ma nuque.
« Q-quoi ? »
« Oh ! C'est quoi, ça ? Jern, tu es vraiment frais ! Ta peau est glacée ! »
« ... »
Ce n'était pas si terrible. Mon esprit était encore en train de s'adapter au Royaume de l'Abysse, si bien que mes pénalités restaient quasi nulles.
Les courants ne faisaient que me pousser doucement, les créatures qui vivaient dans la Mer Abyssale me remarquaient à peine, et je respirais sans difficulté. Ma température corporelle n'avait sans doute pas encore chuté à un niveau dangereux.
Elle devait être de deux ou trois degrés plus basse, tout au plus.
« Reste avec moi aujourd'hui ! Ne file pas ailleurs ! »
Je fis de mon mieux pour ignorer les jérémiades de Linmel et poursuivis ma lecture de l'Introduction à la théorie magique.
La lire ne changerait pas grand-chose. Je ne pouvais pas apprendre la magie par la voie normale.
L'écart entre mon niveau de compréhension et le royaume où je me trouvais était bien trop grand. C'était comme un enfant assis dans un vaisseau spatial bâti par une civilisation avancée.
Si la magie dont je disposais était ce qui faisait avancer le vaisseau, alors je ne pouvais rien en faire. Tenter de le piloter ne mènerait qu'au désastre.
Mais je ne pouvais pas non plus rester assis à ne rien faire. Chercher à comprendre les formules d'ingénierie qui alimentaient le vaisseau en lisant la table de multiplication paraîtrait peut-être stupide aux autres, mais cela valait toujours mieux que de fixer le vide en acceptant mon triste sort.
Et, à vrai dire, je n'avais pas rien accompli.
Je m'y habituais peu à peu.
« Poussez-vous une seconde : il va y avoir une brise. Ça vous fera du bien. »
« Hein ? »
Je touchai le courant du doigt.
J'ignorais encore exactement comment cela fonctionnait, mais je commençais à comprendre comment appliquer une force plus loin, et de différentes manières.
Contrairement à avant, où je ne pouvais la diriger que sur un point unique, je parvenais maintenant à la faire circuler sur de plus larges zones.
Le courant se fit brise. Enfin, tout cela tient à mes propres limites, j'imagine.
« Ouah... Comment tu as su ? C'est génial ! »
Les yeux de Linmel étincelèrent tandis qu'elle reculait, bras grands ouverts pour accueillir la brise.
Même les autres orphelins, qui gémissaient de chaleur, sortirent en courant, tout excités.
Pour l'instant ce n'était que du vent, mais si je m'y habituais davantage, je pourrais peut-être faire ressentir à ceux qui sont hors de la mer ce que je ressens, moi.
Alors, eux aussi éprouveraient la puissance de la Mer Abyssale.
Je n'étais pas certain que cela puisse seulement compter comme de la magie, mais si c'en était, alors ma magie n'avait rien de moins qu'épouvantable.
Je soupirai, et quelqu'un m'enroula brusquement les mains autour du cou.
Alors que je restais coi, stupéfait par cette tentative d'assassinat imprévue, je vis mon assassin glousser gaiement.
« N'empêche, c'est encore Jern le plus frais ! »
« ...Euh, merci. »
Je n'aurais su dire si mes efforts pour manier les courants avaient porté leurs fruits.
Quoi qu'il en soit, la journée avait été riche en complications.