On disait souvent que Dercia Aspandil, qui avait les plus grandes chances d'atteindre le Royaume Céleste, était la plus grande magicienne de l'Empire aujourd'hui.
Ceux qui marchaient sur la voie de la magie objecteraient qu'il était bien trop tôt pour affirmer de telles choses, un magicien ne pouvant se juger à la seule distance parcourue.
Mais aucun d'eux ne nierait qu'elle était une magicienne de premier plan, qui s'échinait encore sans relâche aujourd'hui.
Cependant, ceux qui connaissaient vraiment l'elfe Dercia Aspandil donnaient une autre réponse.
« Dame Cia, ce que vous devez cultiver en ce moment, ce sont vos aptitudes sociales, pas vos aptitudes magiques. »
« ... »
Dercia s'arrêta au milieu d'une page et fusilla du regard sa servante, qui osait tenir des propos aussi insolents.
Mais Ciel, la première servante, continua de tisonner la cheminée tout en plantant de froides dagues verbales dans Dercia.
« À combien de gens avez-vous parlé en dehors de moi cette semaine ? »
« D'innombrables. Croyez-vous que je me souvienne de tous ? »
« Des conversations qui ne portaient pas sur la magie. »
« ... Il n'y a nul besoin de bavardages inutiles. Ma mission est de marcher sur la voie de la magie. »
« J'ai entendu un jour quelqu'un dire qu'il fallait marcher sur la voie de l'humain avant celle de la magie. Il me semble que cette personne s'appelait Dercia. »
« Que suggérez-vous, au juste ? »
Dercia jeta son livre de colère. Ciel l'attrapa sans effort, sans même regarder, et le glissa dans l'étagère.
« Ce que je suggère, c'est que vous quittiez la Tour de temps à autre, que vous preniez l'air et que vous parliez aux gens. Même si vous atteignez le sommet de la magie, si vous sombrez au plus bas en tant que personne, n'est-ce pas mettre la charrue avant les bœufs ? »
« Mes oreilles en sont déjà endolories. Saviez-vous que c'est la quarantième fois que vous me le dites ? »
« Si je l'ai dit tant de fois, il serait peut-être temps que vous écoutiez. Ma patience est presque à bout. »
« ... Comme je l'ai dit, ma mission est de marcher sur la voie de la magie. Je n'ai pas le temps pour des échanges affectifs avec autrui, vous le savez. »
Dercia, sentant que Ciel cherchait sérieusement à la mettre dehors cette fois, tenta d'en appeler à ses sentiments, mais ce fut parfaitement inutile. La résolution de Ciel de traîner cette recluse dans le monde aujourd'hui était inébranlable.
Reposant son plumeau, Ciel tourna ses yeux vides vers Dercia.
« Votre esprit est en train de pourrir. Je crains qu'aujourd'hui, je ne doive recourir à la force. Veuillez comprendre ma loyauté, même si elle doit s'exprimer par le poing. »
« ... Pff. Quoi que je vous doive, cette fois je vais vous faire comprendre la différence de nos rangs... »
Exactement cinq minutes plus tard.
Dercia se retrouva bannie pour une semaine, plantée hébétée dans la grand-rue de la capitale avec pour tout bien une robe miteuse et de quoi s'acheter un petit château.
« Je veux bien... faire un effort pour vous. »
Marmonnant en vain dans le vide, elle soupira et se mit à marcher.
Elle ne s'était pas battue sérieusement contre Ciel. Sans elle, Dercia serait morte dans une arrière-cour des années plus tôt.
Pas même une bête ne tournerait sérieusement ses crocs contre son sauveur. Aussi, naturellement, avaient-elles réglé cela à pierre-feuille-ciseaux.
« Donc cette réplique sur le fait d'exprimer quelque chose par le poing n'était que de la guerre psychologique, hein... ? »
S'émerveillant de la ruse de Ciel, qui l'avait inconsciemment poussée à jouer la feuille, elle accepta sa défaite et se dirigea vers la demeure d'un noble qui lui devait une faveur.
« Je... »
« Dame Dercia !! Je vous en prie, restez aussi longtemps qu'il vous plaira et faites ce que vous voulez, quand vous le voulez ! Merci infiniment ! »
Avant même qu'elle pût expliquer sa situation, le comte s'inclina si bas que son nez toucha presque le sol et lui offrit la plus belle chambre de son manoir.
C'était le traitement naturel pour la plus grande magicienne de l'Empire, aussi Dercia l'accepta-t-elle simplement. Elle traîna paresseusement dans sa chambre, prête à sortir un livre, avant de s'apercevoir qu'il n'y avait ici aucune bibliothèque.
« Tss. »
Comment une chambre pouvait-elle n'avoir aucune bibliothèque ? Pouvait-on seulement appeler cela une chambre... ? Sur ces pensées, elle ouvrit la fenêtre et sauta.
Il y avait un jardin en contrebas, mais l'endroit où elle atterrit fut la bibliothèque. À l'origine, elle n'avait eu l'intention que de prendre un livre pour le lire dans sa chambre, mais tandis qu'elle parcourait les rayonnages, elle trouva quelque chose d'assez intéressant.
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En passant la main sur la couverture, elle constata qu'il était tout neuf. Elle s'assit à la place la plus proche, comptant lire quelques pages, vérifier le sommaire, puis...
« Euh... »
« ... ? »
Quelqu'un lui adressait la parole.
En consultant son horloge intérieure, Dercia s'aperçut qu'une heure s'était déjà écoulée.
Largement de quoi voir quelqu'un se présenter.
Quel ennui. Elle lui donnerait une réponse brève, emballerait le livre et rentrerait chez le comte. Tel était son plan, jusqu'à ce que quelque chose de fort étrange parvienne à ses oreilles.
« Seriez-vous... par hasard, la bibliothécaire ? »
« ... ? »
C'est seulement alors que Dercia regarda vraiment la personne devant elle.
Cheveux noirs, petite taille, et des joues encore rondes d'enfant. Un jeune enfant de la noblesse qui n'avait pas encore beaucoup appris du monde.
Dercia n'était pas vaniteuse au point de s'emporter contre un enfant qui ne la reconnaissait pas. Elle voyait le garçon se dandiner sur place, attendant manifestement une réponse.
N'ayant aucune véritable expérience des enfants, elle se creusa sérieusement la tête pour trouver des réponses plausibles.
Premièrement, l'ignorer.
Le garçon en serait profondément blessé, mais il n'en sortirait rien de plus.
À ce stade, elle décida d'examiner l'apparence de l'enfant.
Elle ne croisait presque jamais d'enfants humains, mais elle le trouva plus mignon qu'elle ne s'y attendait. Elle n'avait pas particulièrement envie de le blesser.
Deuxièmement. Le réprimander et lui demander comment il osait la traiter de simple bibliothécaire.
Cela traumatiserait probablement le garçon, ce qui le rendrait timoré pour le restant de ses jours, et Ciel la tuerait à coup sûr si elle venait à l'apprendre.
Une telle issue était parfaitement inacceptable.
Troisièmement, dire simplement qu'elle n'était pas la bibliothécaire, et partir.
Ce serait la réponse la plus juste, mais... à cet instant, Dercia se souvint soudain de la mission que Ciel lui avait donnée.
Quitter la Tour de Magie, prendre l'air, et rencontrer des gens.
Elle avait quitté la Tour de Magie. C'était vrai.
Elle avait aussi pris l'air. C'était indéniable.
Mais quant à rencontrer des gens et leur parler...
Le comte s'était pratiquement enfoui la tête dans le sol comme une autruche à l'instant de leur rencontre, l'empêchant de placer un seul mot.
Cela ne pouvait pas s'appeler une conversation, elle n'avait donc pas encore rempli sa dernière mission.
Dire simplement qu'elle n'était pas la bibliothécaire et partir ne serait rien d'autre qu'un échange de faits, pas une conversation.
C'est pourquoi Dercia choisit la quatrième option.
L'assumer.
« Toutes mes excuses. »
« Pardon ? »
« On m'avait dit que personne ne viendrait aujourd'hui, aussi me suis-je conduite fort grossièrement. Je m'appelle Dercia Aspandil. »
Elle souleva l'ourlet de sa jupe et le salua d'une petite révérence.
« En quoi puis-je vous aider ? »
« E-euh... »
Voir le garçon si décontenancé procura étrangement à Dercia une minuscule étincelle d'amusement.
Ayant apparemment rassemblé ses idées, le garçon déglutit une fois avant de demander :
« J'aimerais lire des livres sur les bases de la magie. »
« Lesquelles ? »
« ... Pardon ? »
« Études élémentaires, ingénierie arcanique, magie des esprits, et ainsi de suite. Il existe des centaines d'écoles et de styles de magie. Quelles bases souhaitez-vous explorer ? »
« Eh bien, euh, en fait je viens tout juste de traverser la Fièvre de l'Âme, alors je ne suis pas vraiment sûr. »
« Hmm... ? »
Dercia examina le garçon, légèrement surprise.
Ses yeux démêlèrent le flux de son mana et en sondèrent les profondeurs.
Il semblait que son esprit ne se fût pas encore pleinement ajusté à ce nouveau monde où il se trouvait.
Comme il le disait, ce n'était qu'un magicien novice, à peine une semaine après sa Fièvre de l'Âme.
Dercia éprouva un vague sens de la responsabilité en tant qu'aînée, et se mit donc à le guider.
« Veuillez me suivre. »
Comme cette bibliothèque était ouverte à tous les nobles, la qualité générale des ouvrages n'était pas très élevée. Elle avait lu environ quatre-vingts pour cent des cent mille livres, mais savait encore parfaitement où trouver chacun d'eux.
Usant de sa télékinésie, elle tira une centaine de livres et les répandit autour de lui. Le garçon en prit aussitôt un, lut environ cinq minutes, puis fronça les sourcils.
« Euh, y aurait-il un livre sur la façon de ne pas se faire blesser par la magie ? »
« ... Pardon ? »
Dercia pencha la tête.
Ne pas se faire blesser ? Par sa propre magie ? Pourquoi la magie chercherait-elle à tuer celui qui l'emploie ?
« Je ne comprends pas la question. Qu'entendez-vous par ne pas se faire blesser par la magie ? Auriez-vous étudié trop tôt les sorts élémentaires du Royaume de la Flamme Féroce ? »
« Non, je veux dire ces choses noires... Hein ? J'imagine qu'il n'y en a pas ici. Bref, à part ça, comment dire... Les courants ? Vous savez, les vagues et tout ça peuvent devenir assez dangereuses parfois, non ? »
« Des courants... ? Des vagues... ? »
Dercia répéta, l'air perplexe. Le garçon parlait de notions dont elle n'avait jamais entendu parler de toute sa vie d'étude de la magie.
Comprenant qu'il avait peut-être commis une erreur, le garçon inclina vivement la tête.
« ... Non, j'ai dû mal comprendre quelque chose. Merci de votre aide. »
Voyant le garçon s'apprêter à ranger les livres et à partir, Dercia, songeant qu'elle ne pourrait de toute façon pas rentrer avant un moment, décida qu'elle avait un peu de temps devant elle et l'arrêta.
« Pourriez-vous me montrer votre magie ? »
« Ma magie ? »
« Oui. J'ai quelques connaissances, alors si je la vois, je pourrai peut-être comprendre ce que vous voulez dire. »
« De la magie... Je ne sais pas... si cela peut compter comme de la magie, mais... d'accord. »
L'expression du garçon se fit vague tandis qu'il soulevait les livres dans les airs.
Ils ne tombèrent pas.
Il continua de les empiler plus haut en plein air. Deux, trois, quatre...
Quand le nombre dépassa trente, Dercia l'arrêta et demanda :
« Vous ne vous fatiguez pas ? »
« Non. Pas du tout. Je peux en gérer plus de cent. »
Les livres flottaient tous, parfaitement immobiles : ses paroles ne semblaient donc pas une simple vantardise.
Si ce qu'il disait était vrai, c'était là un talent véritablement extraordinaire, incroyable pour un magicien télékinésiste.
Mais quelque chose clochait.
Le garçon employait la magie sans consommer la moindre parcelle de mana.
Elle ne percevait aucun flux de mana. C'était comme s'il faisait simplement flotter les choses dans l'air par quelque pouvoir surnaturel.
Dercia se sentit sincèrement intriguée pour la première fois depuis longtemps, et appuya légèrement sur l'un des livres.
Le garçon pencha la tête, sans manifester le moindre effort ni la moindre pression. Elle trouva ce geste plutôt mignon. Elle finit par presser le livre jusqu'au sol.
« Quel poids pouvez-vous soutenir ? »
« À peu près celui d'un livre. Je peux aussi gérer des choses plus légères. »
« Pourriez-vous essayer de les laisser tomber ? »
« Je ne peux pas faire ça. »
« ... Vous ne pouvez pas ? »
« Si je m'éloigne trop, ils tombent. À une cinquantaine de mètres, je crois. »
Plus elle en entendait, plus les choses devenaient étranges.
Le garçon n'avait absolument aucune maîtrise du phénomène qu'il créait.
Non, était-ce seulement de la magie ? Il employait la magie sans user d'un brin de mana, après tout.
Dercia resta complètement sans voix devant cette situation anormale.
Le garçon l'observa avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Je ne sais pas si cela aidera, mais je me représente la magie comme la mer. »
« A-attendez. »
Dercia l'arrêta d'instinct, comprenant ce qu'il s'apprêtait à dire.
En regardant l'expression perplexe du garçon, sa curiosité de magicienne entra violemment en conflit avec sa conscience.
Ce dont il allait parler était une illumination.
Les lois qui constituent le monde intérieur d'un magicien.
Une balle roule vers le bas de la colline. L'eau bout quand on la chauffe. La glace fond avec le temps...
C'étaient là les règles qui définissaient le monde.
Autrement dit, pour que le monde existe, ces lois sont nécessaires.
Ainsi, le monde intérieur chaotique d'un magicien avait lui aussi des lois qui le définissaient.
On les appelait des illuminations.
Qui connaissait l'illumination d'un magicien connaissait aussi le magicien. C'est pourquoi les magiciens gardaient la leur profondément cachée.
Après tout, à l'instant où elle était révélée, leur monde intérieur pouvait être démêlé.
Même chez un magicien novice, une illumination restait une illumination.
Surprendre celle de quelqu'un qui n'en comprenait pas encore l'importance était l'acte le plus immonde et le plus déshonorant qui fût.
Dercia éprouva un mélange complexe d'émotions, et pourtant sa soif de connaissance s'embrasa au-dedans d'elle dès que ses pensées revinrent à ce phénomène incompréhensible.
Aussi passa-t-elle un compromis avec elle-même.
Elle écouterait son illumination mais n'en parlerait jamais à personne.
Après avoir tout juste réussi à apaiser sa conscience, elle hocha la tête.
« ... Poursuivez. »
« ... Oui, je me représente le monde comme un océan. Les gens marchent à sa surface, mais les magiciens sont des êtres qui y sont tombés. »
« Et pourquoi cela ? »
« Parce que depuis que je suis devenu magicien, tout autour de moi me donne l'impression d'être sous l'eau. Ces livres ne flottent pas parce que je les soulève, mais simplement parce qu'ils ont de la flottabilité. »
Dercia activa aussitôt son Œil Mystique et étudia le livre en suspension.
C'était vrai. Elle voyait les livres tomber très légèrement vers le sol.
Cependant, c'était si infime que personne ne l'aurait remarqué. Parler de « chute » semblait même impropre pour le décrire.
S'il fallait le décrire... Oui.
Ils coulaient.
« Je sais que cela peut paraître un peu dur, mais c'est pour cela que je ne crois pas que les magiciens valent vraiment mieux que les gens ordinaires. La mer est pleine de dangers, non ? Je ne sais même pas comment je suis censé survivre ici. »
« ... Hmm. »
« Depuis la Fièvre de l'Âme, je vois sans arrêt ces formes noires étranges. Elles ne sont manifestement pas amicales, alors je les évite. Et parfois, ces, euh, courants ? se ruent sur moi. La dernière fois, cela m'a même fait trébucher et j'ai failli être gravement blessé. Je voulais savoir comment traiter ce genre de chose. »
« ... »
Dercia n'arrivait pas à se concentrer pleinement sur ses paroles.
Elle avait déjà réussi à démêler ce phénomène grâce à sa clairvoyance magique sans égale, et en avait tiré la vérité.
Et la vérité, c'était que Dame Nature elle-même pouvait parfois se montrer d'une cruauté inimaginable.
Au fond d'elle, elle savait qu'elle ne devrait probablement pas lui dire ce qu'elle venait de comprendre.
Mais elle n'était pas assez compatissante pour cacher la vérité au nom de telles considérations.
« Euh... Quelque chose ne va pas ? »
Malgré tout, elle éprouva le plus léger soupçon de pitié, et ouvrit lentement la bouche.
« Très probablement... votre monde intérieur n'est pas n'importe quel monde intérieur. C'est celui du Royaume de l'Abysse, plus précisément la Mer Abyssale. »