« Désolé, je reviens tout de suite. Reste là et parle encore un peu avec ta mère. »
Elisia observa le dos de Jern quitter la pièce par la porte, légèrement perplexe.
Tout aurait dû bien se passer ; tout le monde était censé être heureux —
Mais Jern était en colère, pour une raison quelconque.
...Pourquoi ?
Elle ne comprenait pas. Tout en réfléchissant à la question, une voix claire, comme des perles de jade roulant sur un plateau, l'interpella.
« Eli, ça va ? »
« H-hein ? »
« Tu n'as pas l'air en forme. »
« Je vais bien, je suis vraiment en bonne santé, tu sais ? »
Bon, peu importait.
Elisia s'enfouit dans l'étreinte chaleureuse de sa mère, qui la regardait avec inquiétude depuis le haut.
Même si elle [la voyait tous les jours], elle avait irgendwie l'impression que cela faisait très longtemps qu'elle ne l'avait pas vue.
« Hé hé hé, Maman... »
« Qu'est-ce qui te prend aujourd'hui ? Ce n'est pas comme toi. »
[La mère d'Elisia] parut décontenancée, puis caressa doucement la tête de sa fille.
« C'était cet enfant, l'ami dont tu m'avais parlé ? »
« Oui ! Je l'avais invité à venir avec moi aujourd'hui, mais il a eu l'air d'avoir d'autres projets, mais, euh... son nom... »
Elisia fronça les sourcils, luttant contre ses pensées.
Pourquoi ? Elle s'en souvenait clairement à l'instant, mais son nom...
« Si c'est trop difficile, tu n'as pas à y réfléchir, mon enfant. »
« ...Vraiment, c'est permis ? »
« Bien sûr. Tu as traversé beaucoup de choses récemment. Repose-toi bien aujourd'hui. »
« Snif... D-d'accord... »
Alors que des larmes montaient à ses yeux, Elisia serra à nouveau sa mère dans ses bras.
Elle était triste. Elle était épuisée. Elle était seule.
Elle avait perdu sa mère, ses camarades la harcelaient, elle avait été enlevée, et son père avait été blessé.
Alors, elle voulait juste tout lui dire, maintenant.
Juste cette fois, elle voulait pleurer, s'accrocher à sa mère, vider tout ce qu'elle gardait en elle et être consolée.
« Voilà. Maman. Tu sais, c'était vraiment dur... »
À cet instant.
Elisia vit quelque chose d'étrange, qui la fit taire.
« Vas-y, j'écoute. »
« ...Maman, ta main. »
« Hein ? »
La mère d'Elisia, penchant la tête, baissa les yeux vers sa main pour la découvrir tachée de sang cramoisi.
« Oh, que c'est bizarre. Je me suis coupée quelque part ? »
« ... »
« Elisia — »
Elle se souvint que sa mère avait posé cette même main sur son épaule quelques instants plus tôt.
Elle effleura prudemment sa propre épaule. Du sang encore tiède teinta ses doigts.
La mère d'Elisia s'affola et attrapa un tissu posé à côté.
« Mon dieu, c'est donc toi qui es blessée, pas moi ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Un pas.
Elisia recula et refusa le tissu.
« ...Ce n'est pas moi qui suis blessée. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Elisia cligna lentement des yeux, fixant le sang.
Tout à l'heure — il y avait eu une personne de plus qui avait touché son épaule, outre sa mère.
Alors, le nom qu'elle venait d'oublier s'échappa doucement des lèvres d'Elisia.
« Jern. »
* * *
« Wahaha, wahahaha — ! C'est vraiment amusant, ça ! »
La tête tranchée riait encore. Comme un fou, elle riait tandis que le sang continuait de couler de la coupure.
C'était un spectacle véritablement perturbant, suffisant pour me faire froncer les sourcils et demander :
« Tu penses encore que c'est un rêve ? »
« Qui sait ? Peut-être que oui, peut-être que non ! »
« ... ? »
Je ne comprenais pas. Alors que le corps de Fleur Illusoire pâlissait lentement, il continua.
« C'est exactement la 1023e fois qu'on me tranche la tête. Bien que ce soit la première fois depuis que je suis empereur. »
« Tu as été empereur ? »
« Dans mon dernier rêve, j'étais. Kheug, tousse. Si je le veux, je peux être n'importe quoi. De l'empereur d'une nation à une beauté capable de faire sombrer un royaume. Tout ce que je désire ! Mais... à un moment donné, peu importe le nombre de fois où je me réveillais, je ne parvenais plus à revenir à mon moi d'origine... Keheg. »
« ... »
Comme c'était effrayant.
Le prix d'une vie qui pouvait être n'importe quoi : il devait vivre en craignant constamment que tout ce qui l'entourait ne soit qu'une illusion créée par son esprit qui s'effondrait.
Aucune relation ne pouvait sembler réelle, et aucun acte mauvais ne sembler en être un. C'était le genre de vie qu'il menait.
« Je, tousse... m-me demande ce que je serai... la prochaine... fois. »
« Il n'y aura pas de prochaine fois. »
Il n'y en aurait pas.
Fleur Illusoire mourut sans réaliser que cette vie était réelle. Il vécut une vie illusoire, fausse, et mourut en rêvant du prochain mensonge.
Je fixai le visage figé, encore souriant, avec dégoût, puis me détournai.
Je ne voulais pas perdre plus de temps sur une chose pareille.
« Que dois-je faire... »
Je soupirai, examinant mon environnement qui était maintenant bien plus saturé.
Si j'avais voulu — je l'aurais probablement fait depuis longtemps.
Depuis que j'avais appris le concept de « Fusion Abyssale », je savais qu'elle ouvrait d'innombrables possibilités. Tout comme on devine instinctivement, aux ailes attachées au corps d'un oiseau, qu'il est fait pour voler. Diverses choses ne cessaient de jaillir dans mon esprit.
Cependant, j'avais de force effacé toutes ces idées de mon esprit. Parce que je ne savais pas ce qui arriverais si j'y cédais.
Mais maintenant, je le savais.
Je devrais probablement donner un nom à ces nouvelles compétences, mais je n'étais pas doué pour les noms, alors je regardai la rambarde et murmurai :
« Trancher. »
— Tranchant !
En regardant la rambarde nettairement tranchée s'écraser au sol en contrebas, je sentis une sueur froide couler lentement le long de ma colonne vertébrale.
Je l'avais déjà vaguement réalisé en l'utilisant tout à l'heure. C'était une capacité sérieusement absurde.
Peu importait l'endroit ; tant que c'était dans la portée de mon Sens des Marées, je pouvais former une lame invisible et tout couper n'importe quand.
La chose la plus effrayante, c'était que ce n'était qu'une fraction.
Si j'essayais d'appliquer pleinement la pression de l'eau dans l'état de Fusion Abyssale, elle serait si forte que je serais écrasé en même temps que ma cible — alors à la place, je réduisis la portée à la limite extrême. Plus fin qu'un cheveu, appliquant la pression seulement pendant l'instant le plus bref.
Alors, cette pression devenait une fine lame que je pouvais projeter vers l'extérieur. Cela fonctionnait sur le même principe qu'un jet d'eau sur Terre.
C'était ce qu'était Trancher. Et — bien sûr — ce n'était même pas la bonne façon de l'utiliser.
C'était juste une infime fraction de puissance, utilisée seulement pour éviter les contrecoups habituels de la pression de l'eau.
...C'est ça qui était si effrayant.
À quel point les fardeaux qui m'attendaient étaient-ils horribles ?
Ne serais-je pas simplement réduit en bouillie de sang au moment où j'annulerais l'état de Fusion Abyssale ?
Je n'exagérais pas. La Mer Abyssale était un endroit très juste. Elle reprenait toujours exactement ce que vous lui preniez. Cela avait toujours été ainsi jusqu'à présent.
Mais je devrais y faire face éventuellement.
Plus je restais comme ça, plus ça empire.
« Haaah... »
Prenant une grande inspiration, je me tournai vers la tête tranchée de Fleur Illusoire, maintenant froide.
Moi aussi, je devais payer le prix d'avoir utilisé mon pouvoir plus que je ne le devrais maintenant.
Je me séparai lentement de la Mer Abyssale.
« Hmpf. »
Je me raidis du mieux que je pus.
Me préparant à la pression de l'eau, au froid, au rétrécissement de la vision, à toutes les conséquences possibles.
Je restai ainsi pendant environ 30 secondes. Mon corps tremblait, car je me préparais à endurer la torture de la Mer Abyssale avec mon faible corps humain.
Mais —
« ? »
Rien ne se passa.
La pression qui pouvait aisément écraser un humain — Eh bien, elle n'était pas complètement absente, mais elle n'était pas pire qu'avant.
Ma vision se rétrécit, et il faisait froid. Eh bien, c'était tout.
Mais c'étaient juste mes fardeaux habituels. Rien de plus.
Je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait, mais je n'allais certainement pas m'en plaindre. Je fis demi-tour et me dirigeai immédiatement vers Elisia.
Je devais la réveiller correctement, soigner Aletus, et sortir d'ici au plus vite.
C'était agaçant. Était-ce vraiment nécessaire ?
...Non, c'était le cas. Même si cela semblait définitivement agaçant, et que cela ne changerait rien à mon avenir d'être écrasé à mort par l'Abysse, je devais quand même faire ce que je pouvais.
« ---Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je m'arrêtai net, confus.
Quelque chose n'allait pas... vraiment, horriblement pas. Une vague d'émotions négatives bouillonnait en moi. Elle était d'une intensité accablante.
Fardeaux ! Je revérifiai vite. La pression m'écrasait-elle à l'intérieur ?
...Non. Je ne ressentais toujours aucune contrainte physique.
Mes mains et mes jambes se mirent à trembler. C'était si violent que je ne pouvais même pas tenir debout correctement, mes genoux fléchirent jusqu'à ce que je m'effondre au sol.
« Ugh... Uweeeeehk — ! »
Tout ce que j'avais mangé aujourd'hui jaillit sur le sol. Quand j'essuyai mon front, je remarquai que tout mon visage était couvert de quantités copieuses de sueur. Tellement que j'avais du mal à croire que cela venait de mon propre corps.
Je devais rester calme. Je rassemblai chaque once de force qui me restait pour me redresser, m'appuyant contre la rambarde, et examinait mon état.
Je confirmai à nouveau que je ne ressentais aucune contrainte physique. Alors quoi ? Quelle partie de mon corps était en train de lâcher ?
Si mon pied était écrasé, je pouvais l'imputer à la pression de l'eau. Mais qu'était-ce que ça ? Mes membres tremblaient, et cette panique étouffante, cette certitude que j'allais mourir. Était-ce de la claustrophobie ? Ou de la thalassophobie ? Avais-je développé une sorte de peur ?
« Ugh. »
Et ce n'était pas tout. Cette envie constante d'autodestruction ne cessait de s'insinuer.
Tout semblait si vain et terrifiant. Chaque pensée tournoyant dans mon esprit ramenait à cela.
Je m'accrochai à la rambarde, serrant les dents si fort qu'elles en faisaient mal, juste pour résister à cette sensation —
Puis une idée soudainement absurde apparut dans ma tête.
« Pas possible... »
Je fronçai les sourcils, voulant le nier, mais essayai de concentrer mon Sens des Marées ailleurs.
Une fois que j'aperçus les contours du hall autour de moi, la panique s'atténua légèrement.
Bien sûr, j'avais toujours envie de mourir, mais j'étais certain d'une chose à présent.
C'était sérieusement absurde, mais je... faisais une crise de sevrage.
« Hah. »
Un rire creux m'échappa.
Quand j'utilisais la Fusion Abyssale, quand je ne faisais plus qu'un avec la Mer Abyssale, j'étais en sécurité.
Des sens comme la vue, l'ouïe et le toucher étaient si grossiers. Dans cet état, je pouvais tout voir et tout savoir.
Et plus que tout, on ne dirait plus que la Mer Abyssale était mon ennemie.
Je me sentais protégé, comme si j'avais trouvé un nouveau nid, une nouvelle maison.
Mais une fois que je relâchais cet état, je m'effondrais. Violemment.
Maintenant que j'étais revenu à voir avec mes yeux, entendre avec mes oreilles, marcher avec mes pieds... je me sentais comme un insecte.
Le genre que je pouvais aisément écraser quand j'étais un avec la Mer Abyssale.
...Et maintenant, je revenais à ça. Pourquoi s'embêter à lutter et à endurer comme ça ?
Si je tendais juste la main et fusionnais à nouveau avec elle —
« ... !! »
Revenant brutalement à la réalité, j'attrapai un morceau de bois brisé et me l'enfonçai dans la cuisse.
Crac... La douleur déchira ma chair, mes dents grinçèrent l'une contre l'autre pour endurer. Je me mordis l'intérieur des joues encore et encore, me forçant à rester ancré.
« Reprends-toi, espèce de bâtard stupide et inutile ! Pourquoi crois-tu être arrivé jusqu'ici ?! »
Dans mon état de Fusion Abyssale, je suis quasi invincible.
Tout comme j'ai aisément tué Fleur Illusoire, qui était plus fort que moi. J'avais été complètement libéré de mes fardeaux alors même que j'utilisais tout mon pouvoir.
Ce n'était pas une bénédiction. Non, même pas proche.
Maintenant que j'en avais réalisé le prix, je le sentais encore plus. Si je restais dans cet état trop longtemps, je cesserais d'être humain.
L' « humain » appelé Jern.
Je serais simplement rétrogradé au « phénomène » appelé Mer Abyssale.
...Alors c'était ça. C'était ça que l'Abysse Cramoisi appellerait « l'ascension » ? Ils se transformaient en quelque chose qui n'était plus humain pour utiliser des pouvoirs au-delà de l'entendement.
Non, il n'y avait pas le temps d'analyser plus loin. Je titubai le plus loin possible de la rambarde. Mon esprit tournait encore. Si je continuais comme ça, je finirais peut-être par sauter.
Parce que si je le faisais, je redeviendrais un avec la Mer Profonde. Ce serait si bon, et —
« Non ! »
C'était le pire des scénarios — peu importe le nombre de fois où je le rejouais dans ma tête, je réalisais que j'avais fait le pire choix.
Je m'étais dit que je devais le faire pour survivre, mais j'avais utilisé un pouvoir dont je ne pouvais absolument pas payer le prix.
Je sentis mon cœur s'affaisser dans ma poitrine.
Maintenant, je ne pouvais même plus m'enfuir par la mort.
C'était ce que j'étais devenu.
C'était le Royaume de l'Abysse.
Un monde qui haïssait absolument son maître.
Soudain, la Mer Abyssale où je m'étais caché me parut vaste et creuse.
Et je me sentis seul.
« .......... Juste un peu plus. »
Il n'y avait rien à y faire maintenant.
Je devais utiliser la Fusion Abyssale, ne serait-ce qu'un peu. Juste assez pour survivre à cet instant.
... Étaient-ce vraiment mes pensées ?
Ou était-ce le cri de l'instinct d'un être qui avait déjà sombré profondément, essayant désespérément de ramener le moi qui est encore humain ?
Je ne savais pas. Alors je me contentai de lâcher prise.
— Mon esprit fondit lentement à nouveau dans la Mer Abyssale. Et la dernière chose que je vis fut.
La tête tranchée de Fleur Illusoire, souriante, avec des larmes de sang coulant sur son visage.
* * *
« Maman, Papa est blessé. »
« ...Hein ? »
Elisia leva les yeux vers sa mère légèrement décontenancée, souriant comme une fille de son âge.
« Je suis désolée. Quand tu n'étais pas là, j'aurais dû le protéger aussi. Mais je n'ai pas pu. Hé hé... »
« De quoi parles-tu ? Ton père est dans la pièce à côté, en train de cuisiner pour nous, tu te souviens ? »
À peine eut-elle fini de parler qu'un coup violent secoua la porte mitoyenne.
[Chérie, Elisia ! Attendez encore un peu ! Je vais vous faire le parfait gâteau au miel !]
« Hé hé hé... Tu aurais pu demander aux domestiques de le faire. »
Elisia fixa le visage souriant de sa mère.
Elle voulait mémoriser chaque détail, sans en manquer un seul.
Puis elle ouvrit lentement la bouche et exprima ses sentiments.
« Tu sais, te perdre m'a fait très mal. J'ai été harcelée. J'ai été enlevée... Tout semblait être de ma faute. Comme si le monde entier me haïssait. »
« Maman est là. Je t'aime, ma fille. »
« Oui, moi aussi je t'aime ! »
Elisia sourit en répondant.
« Mais j'ai rencontré quelqu'un qui avait bien pire que moi. »
« Il a grandi dans un orphelinat. Et au moment où il a eu dix ans, on lui a dit qu'il mourrait bientôt. Si c'avait été moi, j'aurais pleuré et j'aurais déjà abandonné, mais lui non. Il a appris la magie et nous a tous sauvés quand nous avons été enlevés. Il est devenu le disciple de ce sorcier vraiment effrayant et fort et a traversé tout cet entraînement éprouvant, affreux. Il a persévéré et m'a même réconfortée. »
Un souvenir d'eux assis près d'une tombe lui revint à l'esprit.
Voy les lèvres d'Elisia s'affaisser légèrement, sa mère sourit doucement.
« Il doit être une très bonne personne. Tu veux lui ressembler ? »
« Non. Je ne crois pas pouvoir. »
Jern — elle savait à quel point il se battait pour survivre, puisqu'elle se tenait juste à ses côtés.
Parfois, elle se demandait pourquoi il allait jusqu'à de telles extrémités.
Il était toujours si honnête. Il ne mentait jamais...
« Je ne crois pas pouvoir vivre comme lui. »
« Alors — »
« Pourtant, si je le peux... S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour lui, je veux l'aider. »
« Pourquoi ? »
Sa mère semblait avoir vraiment du mal à comprendre.
« Est-ce qu'il vaut vraiment tout ça ? »
« Oui ! »
Elisia répondit, sa voix débordante de confiance.
« Parce que chaque fois que j'avais mal, c'était Jern qui venait toujours me chercher ! »
« ... »
Ses yeux étaient brillants et inébranlables. Le genre que seuls les enfants de cet âge peuvent avoir.
[La mère d'Elisia] sourit doucement.
« Alors vas-y. »
« ...Oui, et quand je reviendrai, je te raconterai tout le reste ! »
« Hé hé, j'ai hâte. »
Elisia se frotta les yeux.
Il n'y avait ni son, ni lumière, rien.
Puis, sa mère disparut soudain, la pièce était complètement en ruine, et le lit recouvert de tissus déchiquetés.
« ... »
Cependant, Elisia ne paniqua pas, touchant son épaule.
Le sang, maintenant sec, était indubitablement réel.
Et tandis que ses souvenirs revenaient —
« Ugh... »
Des larmes semblaient sur le point de déborder de ses yeux.
Mais elle les retint, se giflant les joues avec une expression déterminée.
'Je ne peux pas rester ici !'
Tout lui était revenu.
Son père était piégé dans la pièce à côté.
Et Jern. Jern était définitivement venu ici pour la sauver.
Elisia en était certaine. Jern tenait tellement à elle qu'elle ne savait plus quoi faire après tout.
Il venait toujours pour elle. Il ne partirait jamais tant qu'il n'était pas absolument sûr qu'elle était en sécurité.
'D'abord, je dois aider Papa...'
Puis elle s'échapperait de cette fichue flèche d'une manière ou d'une autre et lui ferait savoir qu'elle était en sécurité.
Prenant une grande respiration, elle se calma et ouvrit prudemment la porte —
« Kyaaaaaah !! Jern !! »
Son cœur s'effondra immédiatement alors qu'elle se précipitait en avant.
Jern était effondré devant la porte, couvert de sang. Ignorant tout le reste, Elisia courut vers lui, le traîna complètement à l'intérieur et l'allongea correctement. Puis elle posa l'oreille contre sa poitrine.
Ce fut à ce moment que son cœur s'effondra à nouveau.
« I-il ne respire pas ! »
Était-il mort ? Impossible, ça ne se pouvait pas !
Elle sentit ses mains et ses pieds trembler. Elle avait enfin pris la décision de l'aider, mais le voilà qui gisait, mourant.
« ...Non ! »
Elle plaqua ses petites mains contre la poitrine de Jern et appuya de toutes ses forces.
Elle se souvenait avoir appris ça quelque part, mais elle n'avait aucune idée si elle le faisait correctement.
« Jern, réveille-toi ! Reviens à toi ! »
Elisia, au bout du rouleau, se mit à gifler les joues de Jern.
Et puis —
« ... »
« Tu es... réveillé ? »
Jern ouvrit les yeux.
C'était une bonne chose, mais —
Peu importe comment elle les regardait, ses yeux n'étaient pas normaux.
Il n'avait jamais eu les yeux les plus chaleureux. Mais aujourd'hui, ils semblaient pires. Beaucoup pires.
On dirait quelqu'un qui regarde un objet inanimé plutôt qu'un humain.
Elisia avala sa salive et tendit prudemment la main vers lui.
« E-est-ce que ça va — »
— Boum !
Elisia fut projetée de l'autre côté du couloir, roulant sur le sol.
« ... ! »
La douleur était si grande qu'elle ne put même pas crier.
On aurait dit qu'elle avait été frappée par une barre de fer.
« Ah, urgh... »
Thud.
Alors qu'Elisia se tordait de douleur, le corps de Jern s'effondra au sol d'un seul coup sec.
« ...Ugh. »
Elle serra les dents et se força à se relever.
Elle ne comprenait pas ce qui se passait. Même Elisia savait qu'elle n'était pas une sorte de génie. Elle ne pouvait pas dire quelle magie Jern avait utilisée pour la frapper.
Alors elle s'en remit à autre chose.
« J-Jern... »
Titubant sur ses jambes tremblantes, elle s'approcha de Jern.
Ça lui prit un bon moment pour se rapprocher assez pour s'asseoir à côté de lui à nouveau, car ses jambes semblaient brisées.
Son visage ne montrait ni hostilité ni colère. Au contraire, elle souriait avec assurance.
« Tu me l'as déjà dit, tu te souviens ? Que je pourrais te sauver un jour, moi aussi. Tu dis toujours les bonnes choses, alors ça doit être vrai cette fois aussi. »
Elle croyait en ces mots bien plus qu'elle ne croyait en elle-même.
Elle posa son bras meurtri sur la poitrine de Jern et prit une grande inspiration.
Quand elle avait appris pour la première fois qu'elle possédait la capacité qui l'empêchait d'utiliser la magie, elle avait cru que ce n'était qu'une malédiction.
Même maintenant, elle le pense encore un peu. Cependant.
Si ce pouvoir maudit pouvait aider Jern maintenant, ne serait-ce qu'un peu... alors elle le considérerait comme la plus grande des bénédictions.
« Ç-ça marche, hein ? »
Elle mobilisa chaque once de mana en elle. Tout son pouvoir. Même si elle sentait son cœur battre si fort qu'on dirait qu'il allait éclater et son sang comme s'il était en feu — elle ne s'arrêta pas.
« Hnnng... »
Elle grogna, déversant tout ce qu'elle avait en lui.
Même si elle ne voyait aucun changement visible. Même si elle sentait le désespoir s'installer.
Pendant 10 minutes, avec la dernière goutte de sa force. Jusqu'à ce qu'elle se sente sur le point de mourir —
« ...Hah, haah... »
Quand Jern se réveilla, elle était bien trop épuisée pour même s'en réjouir.
Elle avait vraiment tout dépensé.
Pour une raison quelconque, Jern s'étouffa, vomissant des tonnes d'eau, tout en se tenant et secouant la tête comme s'il avait un mal de tête sévère. Puis enfin, il releva lentement le buste et se tourna vers elle.
« Où suis-je... Elisia ? »
« Oui... »
Elle n'avait même plus la force de répondre correctement. Au moment où il entendit sa voix infiniment faible, son visage changea, et il attrapa ses épaules et secoua légèrement son corps mou.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Non, attends, tes jambes sont brisées... Qui a fait ça ?! »
Jern cria en regardant Elisia grièvement blessée, ses yeux emplis d'une légère colère.
Elle n'avait pas la force de dire quoi que ce soit.
Mais voir Jern, qui était tout aussi blessé, se mettre en colère à cause de sa douleur la remonta un peu le moral.
Alors, elle réussit à dire une dernière chose avant de s'évanouir complètement.
« C'est toi qui m'as frappée, idiot... »
« ?? »
Même alors que sa conscience s'estompait, voir l'air complètement confus sur le visage de Jern lui parut en fait assez amusant.