Dercia n'avait jamais appris le moindre sort de combat.
Simplement parce qu'elle n'en avait jamais ressenti le besoin.
Si cela lui paraissait parfaitement logique, Ciel, sa fidèle servante, ne l'acceptait pas.
« Cia. Tu devrais au moins apprendre la magie d'autodéfense de base, d'accord ? Tu es une magicienne 8 étoiles, pourtant tu ne sais pas te battre ? On se moquera de toi. »
« Je m'en chargerai moi-même. »
« Tu t'en chargeras ? Tu dis ça, mais qu'est-ce que tu t'es jamais chargée toi-même ? C'est moi qui cuisine tes repas, qui nettoie tes chambres, qui tresse tes cheveux... »
« ... »
Dercia savait que Ciel ne s'arrêterait pas de radoter une fois lancée. Si elle ne voulait pas subir trois mois de leçons ininterrompues, elle devait trouver un moyen de la convaincre.
Elle se contenta donc de démontrer la « raison », l'air boudeur.
Après l'avoir vu de ses propres yeux, Ciel acquiesça, plus surprise que lorsqu'elle avait vu un elfe mourant.
« Je vois. »
Depuis, Ciel ne s'inquiéta plus pour Dercia, du moins côté combat.
On pouvait dire que c'était un résultat naturel.
Dercia leva les yeux vers la flèche.
Les gravures florales autrefois magnifiques étaient maintenant complètement brûlées, fissurées, impossibles à reconnaître. La structure semblait sur le point de s'effondrer à tout instant, ne laissant rien de cette beauté d'il y a quelques heures à peine.
« Comme c'est beau... »
Dercia plissa les yeux, des cernes lourds sous le regard, et songea aux différences entre avant et après.
Elle n'en trouva aucune.
« ---Cela devient passablement gênant... »
Tandis qu'elle fixait la flèche, l'homme masqué poussa un soupir en serrant la main.
Sans le moindre avertissement, sans un seul bruit, un immense iceberg se forma là où se tenait Dercia.
Comme s'il avait toujours été là.
« Quel est ton nom ? »
« ...Déclin. »
« Il semble que tu n'aies pas eu la chance d'avoir de bons parents. »
Dercia n'était pas différente, cependant.
Elle descendit de l'iceberg avec désinvolture, le regard dépourvu d'émotion.
Déclin recula lentement, augmentant la distance entre eux.
« Les noms sont donnés par le monde. »
« Comme c'est curieux. Ton monde te méprise assurément, et pourtant il t'a quand même donné un nom ? »
« C'est exactement pour ça que j'en suis arrivé là. »
Déclin sourit amèrement, et Dercia se contenta de le fixer avant de reprendre la parole.
« Je suis curieuse. »
« ... ? »
« Cette bête était si pathétiquement faible qu'elle en était presque pitoyable... »
Dercia leva les yeux vers le ciel.
Bien qu'on fût en plein été, la neige tombait. L'air qu'elle exhalait blanchissait, se répandant autour d'elle.
La bouche de Dercia s'étira.
« C'est plutôt fascinant. Comment as-tu fait ? »
« J'ai déclaré mon royaume ici, alors le monde se corrode. C'est tout. »
« J'apprécie plutôt les énigmes. Il y a un certain plaisir à couper lentement les membres de quelqu'un pour ensuite trouver la bonne réponse par l'expérience. »
« Qu'est-ce que tu... »
« On commence par les jambes ? »
« Toc. »
Ce ne fut qu'après que les genoux de Déclin eurent heurté le sol qu'il réalisa qu'il était à genoux.
Le sang qui s'écoulait de lui gela instantanément au contact du sol. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il comprenne que tous les tendons de ses jambes avaient été sectionnés.
« Ce serait bien gênant si tu t'enfuyais. D'abord, tu as assimilé ton monde intérieur au réel... non, pas tout à fait assimilé. Tu l'as infusé ? Oui, ça convient pour le décrire. Mais pourquoi avoir fait une chose pareille... ? »
Dercia marmonna comme si son adversaire n'avait aucune importance.
Déclin remarqua qu'un fluide noir se mêlait à son sang. L'encre du porte-plume de Dercia s'était répandue dans toutes les directions comme si elle avait une volonté propre.
Cette encre ne contenait pas de mana.
« ... »
Déclin tendit prudemment la main.
Le monde gela sous ses yeux. Dercia en fit également partie.
« Hmm... C'est plutôt menaçant. »
La voix de Dercia venait de derrière lui.
Déclin avala sa salive en voyant l'encre grimper le long de ses genoux, enserrant progressivement son cœur.
« Peux-tu manifester instantanément une portion de ton monde projeté sans la moindre distorsion ? Si elle ne peut être perçue clairement, cette capacité pourrait tuer une magicienne 7 étoiles en un instant. »
« Comment as-tu fait ? »
« Je ne subis de dommage d'aucune attaque. »
« Quoi ? »
« C'est ce que j'ai consigné. Dans le monde dont tu te vantes tant. »
Dercia se tenait, le pied posé sur l'encre.
L'expression de Déclin se durcit.
Il avait compris le sens de ses mots.
Dercia Aspandil avait touché les nuages.
« ... Alors tu étais sur le point. »
« Selon vous, je ne pourrai jamais atteindre le Royaume Céleste, c'est bien ça ? »
« En effet. Tu vas tomber. La fin de la magie n'est que déclin, après tout. »
« Un conseil sur la voie de la magie de la part de quelqu'un qui ne l'a jamais foulée est vraiment précieux. »
Malgré la provocation de Dercia, Déclin soudait tranquillement ses tendons sectionnés par le gel.
« J'accélérerai le processus pour toi. »
Dercia avança, parfaitement insouciante.
Elle avait appris la faiblesse de la magie abyssale en observant Jern.
Elle était forte. Complètement différente de la magie ordinaire. Si Jern tombait complètement, il pourrait balayer des villes d'un geste et broyer l'acier sans effort avant de mourir misérablement.
Mais — il y avait une faiblesse criante.
Manque de diversité.
Courants plus forts, pression plus forte, sens plus forts...
C'était tout.
Au fond, elle ne faisait qu'emprunter une portion d'un monde.
Si l'on peut contrer cela, on peut écraser ces magiciens aussi facilement qu'on écrase une fourmi.
Cependant, il y avait quelque chose d'étrange —
la partie sur la corrosion du monde.
Bon, il n'y avait pas vraiment besoin —
qu'elle y prête attention.
« ... ? »
Soudain, au milieu de la conversation, Dercia se saisit la tête.
Ses pensées ralentirent. On aurait dit qu'elles ne venaient plus que par intervalles brisés.
Déclin se releva. Dercia vit l'encre geler et se briser en morceaux. Elle réalisa aussi qu'il y avait quelque chose d'étrange là-dedans.
Mais elle ne comprit pas pourquoi c'était étrange.
On aurait dit qu'elle devenait idiote.
« Je me demande à quoi ressemblent les pensées de quelqu'un qui gèle à mort. »
« ... Hmm. »
Cette réponse expliquait tout. Dercia hocha lentement la tête.
La raison pour laquelle il se donnait la peine de corroder le monde était en fait bien plus simple qu'elle ne le pensait.
« Pour synchroniser vos fardeaux, hein ? »
« Un privilège unique à un Grand Système... »
Hormis Déclin, qui avait passé sa vie à chercher un moyen de surmonter ce fardeau, personne d'autre ne pouvait y survivre.
La situation s'était inversée. Mais Déclin, qui s'approchait d'elle, ne la gela pas. Il se contenta de tendre la main.
« Dercia Aspandil. Rejoins notre camp. Tu pourrais créer un monde bien plus grand que le mien. Je te donnerai tout le savoir que tu désires. »
« ... Ha, hahaha... »
Dercia laissa échapper un rire amer en massant l'espace entre ses sourcils.
Déclin inclina la tête, confus par son rire alors qu'elle gelait progressivement.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Rien. Ta capacité m'a soudain rappelé mon disciple. »
« ... Ton disciple ? »
Même alors que ses pensées ralentissaient jusqu'à devenir douloureuses et que son corps gelait, une personne lui vint clairement à l'esprit.
« Oui, mon disciple. »
Dercia regarda Déclin avec un certain intérêt.
Mais ce qui se reflétait dans ses yeux était quelqu'un d'entièrement différent.
Et si cet endroit n'était pas ce monde insignifiant, mais le sien ?
« La méthode consistant à utiliser ton Royaume pour corroder le monde. »
Dercia cligna une fois des yeux.
Puis neuf étoiles scintillèrent dans un éventail de couleurs vives.
« Tu vas devoir m'apprendre ça. »
« ... »
Ce ne fut qu'alors que Déclin réalisa.
Il n'y avait pas de cercles de mana dans les yeux de Dercia.
La Fleur Illusoire grotesquement tordue parla de sa bouche mutilée.
« Ah, vraiment ? Alors, tu es satisfait maintenant ? Tu m'as tué, donc ça veut dire que tu nous rejoins enfin, hein ? »
En regardant le visage écrasé de Fleur Illusoire retrouver lentement son aspect d'avant, je compris une chose.
Cela — n'était plus du domaine de la récupération normale.
Pour le vaincre, je devais savoir quelle illumination il avait atteinte et comment il avait construit son monde.
« Jern ? Qu'est-ce que tu fais ? »
Bien sûr, avant tout, je devais changer d'endroit.
« Bam ! » Je projeta Fleur Illusoire hors de la pièce.
Alors que j'essayais de le suivre, une douleur, comme si quelqu'un m'enfonçait un cure-dent brûlant dans l'oreille, me traversa soudain.
« Argh... ! »
J'en avais trop fait.
En portant la main à mon oreille, je sentis le sang jaillir.
... Mes tympans ont-ils éclaté ? C'était indubitablement un contrecoup lié à la Mer Abyssale. En fait, pourquoi cela n'arrive-t-il que maintenant ?
« Jern ? »
Même en plein chaos, Élisia me souriait radieusement. Je lui saisis les épaules.
« Élisia. Ta mère est très belle. »
« H-hein ? »
« Bonjour, mère d'Élisia. Je m'appelle Jern. Je suis navré de dire ça dès la première salutation, mais j'ai un besoin urgent d'aller aux toilettes. Je reviendrai plus tard pour te saluer correctement. »
« ... ? »
« Désolé, je reviens tout de suite. Reste là et parle encore un peu avec ta mère. »
« Hein, d'accord... »
Je pouvais la secouer maintenant et lui dire qu'elle ne faisait que rêver, qu'elle était retenue captive ici.
Mais alors Élisia basculerait c'est certain.
Je ne voulais pas compter sur le pouvoir de mon ennemi, mais pour l'instant, je devais la laisser là.
Boitillant, je sortis dans le couloir. Je trouvai Fleur Illusoire encore à moitié incrusté dans le mur, en train de se relever, un sourire aux lèvres.
« Tu as parlé de songes éveillés tout à l'heure, non ? »
« Hmm ? Je m'en souviens pas vraiment ~ »
Son jeu d'acteur éhonté me fit prendre une grande inspiration.
Quand je l'avais écrasé par la pression de l'eau tout à l'heure, je l'avais senti distinctement.
Ce n'était pas la sensation d'écraser un humain. C'était plus comme... appuyer sur du caoutchouc épais.
Je m'approchai lentement de lui, en l'observant.
Ça faisait mal. J'avais l'impression de mourir. Comme si j'allais vomir d'un instant à l'autre.
Si je continuais à utiliser mon pouvoir abyssal dans cet état, même en bloquant le Sens des Marées avec « Forme », je ne tiendrais pas dix minutes.
« -- Un rêve. »
« Alors tu essaies de t'enfuir en pensant ça ? »
« Non. C'est ce que TU fais. C'est TOI qui traites ce monde comme un rêve, non ? C'est pour ça que tu régénères comme ça, au lieu de guérir normalement. »
« Eh bien, je ne peux pas être sûr que c'est un rêve. Ça pourrait être la réalité, non ? »
Fleur Illusoire haussa les épaules, puis disparut.
« --- Bien que j'admette que c'est plutôt improbable ! »
Je le savais déjà.
La Fleur Illusoire avec qui je conversais fondit dans le décor, tandis que la vraie apparaissait silencieusement juste à côté de moi, me poignardant.
Je ne bougeai pas d'un pas et le repoussai simplement avec mes courants, mais en voyant son apparence, je ne pus m'empêcher de plisser les yeux.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Wahaha, c'est cool, non ? »
Il était bien au-delà de tout ce qu'on pouvait appeler humain.
Des os pointus sortaient de la peau sur tout son corps. Genoux, coudes, le dos des mains, et même la colonne vertébrale.
Et avec sa taille massive de près de trois mètres, c'était un monstre au sens le plus littéral.
« Je pense qu'il est temps que tu réalises que même si tu te fais dix fois plus grand, ça ne marchera pas sur moi. »
« C'est vrai. Mais je peux rester comme ça pendant environ un mois. Je ne sais pas ce qu'est ta magie, mais vu tes tympans explosés, le coût a l'air élevé... Tu es sûr d'aller bien ? »
« ... »
Comme je l'ai dit, j'avais dix minutes maximum.
Fleur Illusoire semblait l'avoir remarqué, car il grinça avec arrogance.
« Si on continue comme ça, qui croûs-tu qui s'épuisera le premier ? Toi ou moi ? »
Le temps jouait en faveur de Fleur Illusoire.
Il le savait très bien, alors il ne montrait aucune impatience.
« Et puis, tu ne peux pas me tuer non plus ! »
Fleur Illusoire chargea, la bave aux lèvres. S'il m'emboutissait avec ce corps, j'étais mort c'est sûr. Je n'avais d'autre choix que d'utiliser mes courants, mais —
« Boum ! »
« Wahaha, c'est tout ? Attaque plus fort ! »
« ... »
Je ne pouvais pas le tuer.
Les limites de la Mer Abyssale me retenaient.
Confiant de sa victoire, le sourire de Fleur Illusoire s'approfondit.
« C'est tout ? Fixer est ta seule parade ? »
« Laisse-moi te poser une question. »
« Ce que tu dois faire en rejoignant l'Abysse Cramoisi ? »
« Non. »
Depuis mon entrée, depuis le moment où j'ai vu cette douve, une question me rongeait.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
« ... Quoi ? »
Fleur Illusoire inclina la tête, comme s'il ne comprenait vraiment pas ce que je voulais dire.
« Je comprends que vous êtes tous tombés en enfer, le Royaume de l'Abysse. Ce n'est pas comme si vous le vouliez, et je comprends que vous vous battiez pour survivre. »
Parce que j'étais dans cette situation moi aussi.
« Donc je ne cherche pas à vous critiquer ici. Mais quelle que soit la réponse parfaite que vous pourriez avoir, elle ne peut pas être la mienne. Je ne veux pas vivre en faisant des choses comme ça. »
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
« En quoi exactement cela vous aide-t-il ? Détruire une ville innocente, tuer tout le monde, enlever des enfants pour les torturer, augmenter vos effectifs. En quoi cela profite-t-il à l'organisation appelée Abysse Cramoisi ? »
« ... Hein, je sais pas de quoi tu parles. »
Je voulais juste savoir.
Tuer seul ne changerait rien.
Juste quel bénéfice le meurtre apportait-il pour qu'ils fassent ça — ?
Fleur Illusoire haussa les épaules, puis me donna sa réponse.
« On le fait juste. »
« ? »
« Les supérieurs disent qu'il y a une raison... Je connais pas les détails. Ils nous disent de tuer, on tue. Ils nous disent de torturer, on torture. Si quelqu'un survit, tant mieux ~ sinon... tant pis. »
« Vous n'avez jamais essayé de vivre autrement ? »
« Pourquoi ? »
Fleur Illusoire grina.
« Y a-t-il une raison de le faire ? »
« Vraiment ? »
La question « Y a-t-il une raison pour que vous fassiez ça ? » fut renvoyée par la même question.
J'étais un idiot d'attendre autre chose. Étrangement, ça me soulagea, ce qui me fit reprendre mes esprits. Je ris et me redressai.
« C'est bon. Alors vous feriez mieux de crever. »
« Wahahahahahaha ! T'es vraiment le meilleur ! »
Je fermai les yeux en voyant Fleur Illusoire charger sur moi.
Si je ne pouvais pas gagner maintenant, je devais aller plus loin.
... Couler encore plus profond.
« Purge. »
— À un moment donné.
Il est devenu difficile pour moi de faire la différence entre ouvrir et fermer les yeux.
Bien sûr, je pouvais savoir si ma paupière était levée ou baissée avec un peu d'attention. Mais les informations que ma vue m'apportait étaient devenues si infimes et négligeables que je ne pouvais plus sentir si elle était là ou non.
Mon Sens des Marées s'étendit et recouvrit le monde. La disposition de la flèche, les battements de cœur de mon ennemi juste devant moi, la respiration d'Aletus, qui gisait effondré dans la pièce d'à côté comme mort. J'entendais tout même en me bouchant les oreilles, et voyais même les yeux fermés...
Mon existence fondit dans le monde.
Fusion Abyssale, la capacité que Dercia m'avait dit de ne pas utiliser.
Elle allait bien au-delà du simple fait de soulever quelque chose de la main.
Elle fondait mon être dans la Mer Abyssale.
— Je m'étais préparé à la mort et j'avais tendu la main vers un royaume que je n'avais jamais eu l'intention d'atteindre.
« Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu fermes les yeux comme ça ? Tu as accepté ? »
Les paroles de Fleur Illusoire ne s'enregistrèrent même pas dans mon esprit. Mes possibilités étaient devenues si vastes, si illimitées, que j'avais l'impression de pouvoir tout faire.
Je levai la main et touchai les courants existant autour de moi.
Je ne pouvais pas utiliser ma façon habituelle d'appliquer de la pression sur quelque chose.
Je le sus sans essayer. Si j'écrasais mon ennemi en utilisant cela dans cet état, mon corps exploserait certainement.
Que j'utilise « Purge » ou « Forme » ou que j'essaie d'atténuer les effets avec la robe, je ferais face à une mort certaine.
Cependant, je pouvais réduire drastiquement la portée de la pression de l'eau, l'activant localement en un réseau plus fin qu'un cheveu.
Par exemple, comme ça —
« Crac. » L'os de Fleur Illusoire fut tranché net sans le moindre avertissement.
« Hein... ?! »
Je le sentis.
Interloqué, Fleur Illusoire regarda autour de lui, cherchant quelque chose comme une lame invisible dans l'air.
Pas un contondant ou un hématome, mais une coupe.
C'était la toute première utilisation d'une lame faite de pression hydraulique.
Bien sûr, ça ne signifiait pas grand-chose. L'os repoussa immédiatement, comblant l'écart, ce qui fit grinner Fleur Illusoire en pliant les genoux.
« Wahou, c'est marrant ! »
Je savais que mon ennemi allait charger. Je connaissais même la direction grâce à la contraction de ses muscles de jambe.
Un poing traça un arc horizontal. Tant qu'on pouvait dire ça, on pouvait esquiver.
Mais je ne le fis pas immédiatement.
« Essaie de bloquer ça aussi ! »
Juste avant que son poing ne déchire mon cou, je fis un pas en arrière.
C'était un petit pas, trop court pour sortir entièrement de la portée du coup, mais —
« ... ! »
Ce pas unique m'emporta un peu plus loin que prévu. Il ne me sortit pas seulement de la portée du poing, mais me repoussa aussi contre le mur à plusieurs mètres.
Pourquoi n'avais-je jamais pensé à me déplacer moi-même alors que j'avais soulevé d'innombrables fois des objets bien plus lourds que moi ?
De loin en haut, je me regardais dans une vue à la troisième personne détachée, tendant le courant, m'agrippant et me tirant.
Mon corps n'était qu'une pièce d'échecs.
Une pièce d'échecs vivante qui contrôle un pouvoir.
« C'est quel genre de jeu de jambes... ? »
Fleur Illusoire chargea sans relâche, le souffle rauque, tandis que je dansais simplement.
Je le lisais et esquivais. Si je ne pouvais pas éviter, je me déplaçais moi-même.
Je voyais tout l'échiquier, je connaissais les mouvements de mon adversaire, et je pouvais me mouvoir comme je le voulais.
C'était si facile que j'en eus presque envie de soupirer.
« Slash ! »
« Kgh, argh... Wahaha... ! C'est quoi ce bordel... ? »
Haut, bas, gauche, droite, avant, arrière.
Là où la mer existait, cet acier tranchant y existait aussi.
Si je le voulais, il devenait ma lame l'instant d'après, tranchant mes adversaires.
« Toi... »
Coupe, coupe, coupe, et encore coupe.
« Ça... »
Chaque fois que je tendais la main, quelque chose était tranché.
Avant qu'il ne régénère, je coupais à nouveau.
Les blessures s'ouvraient, les os ressortaient, que je tranchais aussi.
Même en n'utilisant qu'un fil fin de pression, les vaisseaux sanguins sous ma peau commençaient à éclater. Je l'ignorais.
Une pluie de tranchants s'abattit.
« Ah. »
Le sang éclaboussé transforma le couloir en véritable tableau de l'enfer.
Environ 3 minutes et 21 secondes.
C'est le temps qu'il fallut pour blesser Fleur Illusoire au-delà de ce que sa régénération pouvait suivre.
« Toi, qui es-tu... ? »
Il demanda, en souriant encore.
Mais ce n'était pas un vrai sourire. Son corps entier avait été taillé et démembré.
Bien sûr, je ne ressentais pas la once d'une pitié. Je formai ma lame de pression finale et lui donnai ma réponse.
« Qui sait. Si tu n'as toujours pas compris, tu ne comprendras jamais. »
« Hein. »
« Tranchant. »
Semblant réaliser bien trop tard, la tête de Fleur Illusoire tomba au sol.