J'essayai de faire un pas en avant, comme possédé, mais Dercia m'arrêta.
« Jern, au-delà de ce point, ce sera "différent". »
« Hein ? »
Je baissai les yeux vers la plaine où j'allais poser le pied.
Rien d'anormal. Aucune ligne nette, aucun changement dans l'atmosphère.
Bien sûr, Dercia n'aurait pas dit cela sans raison, alors je reculai prudemment.
Mais elle avança simplement comme si de rien n'était, et se tourna vers moi.
« Tu ne viens pas ? »
« Tu n'as pas laissé entendre que je risquais de mourir si j'entrais ? »
« C'est possible. Mais cela ne veut pas dire qu'on puisse l'éviter, non ? Je ne faisais qu'énoncer un fait. »
Elle avait raison. Haussant les épaules, je décidai de la suivre.
« Alors, qu'est-ce qui est différent, là-bas ? »
« C'est un autre monde. »
« Un monde ? »
« Oui. Même si je ne peux pas l'affirmer avec certitude. »
Ces mots firent jaillir l'anxiété en moi.
Je n'avais jamais imaginé possible que Dercia ignore quelque chose, hors les circonstances entourant ma situation.
« Je vais étendre mon Sens des Marées. »
« Inutile. »
Dercia plongea la main dans la poche de sa robe et en retira un bâtonnet plutôt long et fin.
Je crus d'abord à une baguette, mais vu la pointe effilée à son extrémité, rayée et tachée d'encre, il s'agissait plutôt d'un porte-plume.
Pourtant, il était si sale et usé qu'on ne le devinait qu'en l'examinant de très près. La plume était couverte d'amas d'encre séchée, la rendant difficile à voir. De l'encre fraîche ne cessait de fuir du corps, maculant ses doigts pâles et impeccables et gouttant au sol.
Instantanément, les mains de Dercia furent entièrement couvertes d'encre. Bien sûr, elle n'en avait cure, continuant de marcher tout en laissant une traînée d'encre derrière elle.
« Allons-y. »
« Oui. »
Les portes de la ville étaient grandes ouvertes.
Cependant,
« Tsk. »
Je claquis de la langue en regardant la douve rougie.
Des chevaux, des bras, des jambes. Tous atrocement mutilés.
Rien n'était resté intact. Des corps dérivaient dans l'eau trouble, l'odeur du sang assez épaisse pour attirer des essaims de mouches.
Ils étaient tous rassemblés le long des bords de la douve.
On aurait dit qu'ils étaient morts en tentant de fuir.
Dercia leva tranquillement la main gauche et me couvrit les yeux.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Je ne serai pas ébranlée par quelque chose comme ça. »
« Oui, je suis sûr que tu iras bien, Jern. C'est précisément ce qui m'inquiète. »
« ? »
« Ce n'est pas normal que tu regardes un spectacle aussi atroce sans rien ressentir. Tu sembles l'avoir oublié, mais tu as encore dix ans, mon disciple. »
« Ah, oui. »
Je n'étais pas exactement un saint.
Mais il était difficile de ne pas sentir la colère monter en moi face à cet horrible spectacle. Peut-être la ressentais-je encore plus intensément, puisque j'étais comme eux.
Ils avaient tué les autres pour survivre. Je ne pouvais pas le cautionner, mais je ne pouvais pas non plus le nier totalement.
Au moment où tout basculait, la chose la plus importante restait sa propre vie. Si l'on mettait la vie d'inconnus de l'autre côté de la balance, même ceux qui prêchaient la vertu pourraient hésiter avant de décider de quel côté la faire pencher.
Malgré tout, était-ce vraiment le résultat d'un tel choix ?
Était-il vraiment nécessaire de jeter les corps d'enfants dans cette douve ?
J'ôtai la main de Dercia de mes yeux, m'obligeant à prendre en compte toute la scène, résolu à obtenir une réponse à ces questions une fois que je les aurais rencontrés.
« Je me souviendrai de tout ça, alors. »
« Tu risquerais de tomber encore plus bas. »
« C'est une drôle de blague. »
Je la balayai d'un rire. Après tout, je me tenais probablement au point le plus bas du monde.
Dès que nous entrâmes dans la ville, les mêmes scènes horribles nous accueillirent, accompagnées de faibles cris. Dercia scruta les alentours, fronça les sourcils, puis se tourna vers une flèche extrêmement haute.
« Je l'ai trouvée. Ta disciple est dans cette tour. »
« Attends, comment as-tu su ? »
Je fus vraiment surpris. Bien sûr, je savais à quel point Dercia était capable, mais qu'elle le découvre en quelques secondes dépassait mes attentes.
Pourtant, son expression ne semblait pas particulièrement positive.
« Le mana que j'ai étendu est repoussé. »
« Ah, c'est comme ça que tu l'as localisée. Peux-tu dire si elle va bien ? »
« Elle ne va pas bien. »
Dercia soupira, ses mots aussi abrupts et inattendus qu'un éclair par ciel clair.
« Si elle peut même rejeter mon mana, cela veut dire qu'elle est sur le point de basculer. C'est une chance qu'elle ne l'ait pas encore fait, mais ce n'est qu'une question de temps, à mon avis. »
« Allons-y. »
« Oui. »
Tant qu'elle était vivante, tout pouvait arriver. J'en étais la preuve.
Alors que je me raidisais et m'élançais vers la flèche, quelqu'un surgit soudain en courant, nous hurlant dessus.
« A-attendez ! C'est dangereux par là ! »
Je me tournai pour voir un chevalier portant une armure trempée de sang. Une insigne de cygne blanc y était apposée. Il semblait appartenir à un ordre de chevaliers plutôt connu.
Cependant, Dercia et moi levâmes immédiatement la main, sans intention de l'écouter.
« Kuargh—?! »
Au moment où je le repoussai avec mon courant, une ligne rouge apparut sur son cou.
Sa tête roula dans un étang proche, et son corps, titubant encore un peu, s'effondra à genoux, saignant abondamment.
Dercia parut un peu étonnée.
« Comment as-tu su ? »
« Dans une situation comme celle-ci, je ne pense pas qu'un chevalier sain d'esprit accourrait vers d'étranges inconnus juste pour les avertir. Et toi, Maître ? »
« Retiens cela, Jern. Il est considéré comme l'offense suprême pour un chevalier d'approcher un magicien l'arme au poing. Un chevalier entraîné au Renforcement Corporel peut tuer un mage instantanément tant que nous sommes à sa portée. Au minimum, leur épée doit rester au fourreau, et leurs mains loin de la garde pour prouver qu'ils ne veulent pas de mal. »
« Ah, c'est vrai. Il y avait cette règle. »
Ce n'étaient pas mes mots.
Le corps du chevalier tressaillit et commença à enfler de façon grotesque.
Il s'effondra en une masse de chair contorsionnée couverte d'une peau décolorée, bras et jambes à peine distinguables du reste, sans rien qui puisse s'appeler un visage.
C'était la chose la plus hideuse que j'aie jamais vue de ma vie. Je n'étais même pas sûr de pouvoir qualifier cette chose dégoûtante de vivante.
Puis un trou s'ouvrit sur l'abdomen de la masse charnue, une sorte de bouche apparemment. Pas de lèvres, pas de dents, pas de langue, pourtant une voix en émergea.
« Comment tu m'as tué ? Ce chevalier tout à l'heure était assez doué en Renforcement Corporel. C'était pas le genre à crever d'un sort à moitié fichu. »
La boule de chair leva ce qui pouvait être sa main et laissa échapper un rire tordu. Ou ce qui y ressemblait, en tout cas.
La chair de poule m'envahit tout le corps. Dercia se contenta de se caresser le menton comme si rien de ce qui se passait ne la surprenait, puis acquiesça.
« Toi. »
« Appelle-moi la Boule. C'est comme ça que tout le monde m'appelle. Ahaha ! »
« Tu vis déjà en enfer. »
« Hein ? »
La boule parut confuse.
Les yeux de Dercia contenaient quelque chose qu'on pourrait appeler de la pitié, chose bien rare, tandis qu'elle la regardait.
« Tu souffres du deuxième fardeau le plus terrible que j'aie jamais vu. Surtout puisque tu ne peux même pas mourir de ton plein gré, alors que ce serait l'option la plus clémente. »
« Hein, dame. C'est pas très poli pour une première rencontre, tu ne trouves pas ? Qu'est-ce que tu peux bien savoir de moi ? »
La boule rit, serrant ce qui semblait être son ventre, mais Dercia se contenta de soupirer et continua.
« Tu m'as dit de t'appeler la Boule, c'est bien ça ? Et assez joyeusement, en plus. Alors réponds-moi à une question. »
« Hein ? Quoi ? Pourquoi on a attaqué cet endroit ? »
« Non. Qui es-tu vraiment ? »
« --- »
Le rictus de la boule disparut, du moins en eut-on l'impression.
« Laisse-moi être plus précise. Qui étais-tu avant ça ? Puisque tu as probablement tout oublié déjà, tu ne diffères pas d'un cadavre. Alors qu'es-tu maintenant, toi qui t'appelles "la Boule" ? D'où viens-tu ? En qui t'es-tu transformé… ? Bien que j'en doute, tu ne t'en souviens même pas. »
La boule resta là un instant, entendant les mots de Dercia, l'air ahuri, avant de—
« Pft, wahaha ! Juste incroyable ! »
Son rire fit trembler son corps gigantesque.
« Attends, c'est en fait plutôt flippant ? Qui es-tu ? »
« Tu le sauras bientôt. »
« Hâte de voir ça. Mais laisse-moi corriger un truc, d'accord ? Je suis content de ce que je suis. Au début, bien sûr, j'ai haï oublier qui j'étais. Mais quand tu y penses... ce type n'est plus vraiment moi, non ? »
La boule commença à se compresser lentement.
Bientôt, elle se changea en un homme nu, le corps couvert de cicatrices et de muscles saillants. Le corps d'un guerrier aguerri.
Sa voix devint grave et solennelle, bien que son ton restât tout aussi frivole qu'avant.
« Donc si tu vois les choses comme ça, c'est pas ce type qui a porté tous les fardeaux ou je ne sais quoi ? Moi, j'ai juste eu ce pouvoir ! Je suis né parce qu'il est mort comme un idiot ! »
« Un jour, tu réaliseras que l'idiot que tu méprises était ton vrai moi et que ce que tu es maintenant n'est qu'un parasite accroché à la carapace qu'il a laissée derrière lui. Je me demande quel choix tu feras alors. »
« J'peux pas nier ! Bon, je suppose que je ferais mieux de me débattre le plus possible avant ce jour, hein ? »
Boum !
La silhouette gigantesque disparut. Et un instant, le soleil s'éteignit.
Ou du moins le sembla-t-il, car l'ombre de cet homme, s'élevant haut dans le ciel, bloquait complètement le soleil.
« Maître— ! »
Trop tard. J'essayai d'écraser cette chose par la pression de l'eau, même tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, mais Dercia me regarda seulement avec un visage serein.
« Jern. »
Le temps sembla ralentir alors qu'elle m'adressait un sourire entendu.
« Penses-tu que le ciel que tu atteins à l'aide d'ailes est le même que celui que tu atteins en empilant des pierres ? »
Lorsque ces mots sans queue ni tête parvinrent à mes oreilles—
La pluie se mit à tomber.
« ... ? »
Plic, ploc... Je regardai une pluie chaude et rouge s'abattre, à peine capable de saisir ce qui s'était passé.
"Écrasé en miettes" ne suffisait pas à décrire cela.
Il ne restait littéralement rien de solide. Pas un seul lambeau de chair, pas un éclat d'os, seul du sang pur s'écoulait du ciel.
En conséquence, la Boule se désintégra en plein vol.
Dercia, complètement épargnée par le sang, continua de marcher comme si de rien n'était et se lança dans une conférence oddément appropriée.
« Le Royaume de l'Abysse et le Royaume Céleste sont clairement du même domaine. Si les Déchus pouvaient pleinement utiliser leur propre monde, quelqu'un comme moi, qui n'a pas encore atteint les Cieux, n'aurait aucun moyen de résister. »
Thud !
Au moment même où Dercia fit un pas de plus en avant, une main jaillit de la mare de sang.
C'était un homme plus mince. Cependant, avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, des lignes rouges apparurent au hasard sur tout son corps.
« ? »
La Boule explosa au moment où elle posa les yeux sur les lignes griffonnées sur son propre corps.
Avec un son trop petit et trop faible pour être émis par un humain, la mare s'agrandit légèrement.
« Mais — ceux que leur propre monde hait pourraient-ils espérer en emprunter le pouvoir ? Bien sûr que non. Ils ne font qu'user de ce qu'ils ont gagné en tant que résidents. Leur force est simplement forte dans ce monde. Imagine un tigre largué dans le désert. »
Des dizaines de mains jaillirent de la mare à la fois.
Et cette fois, elles n'eurent même pas le droit de prendre forme humaine. Les mains qui surgirent furent immédiatement tracées de lignes rouges et éclatèrent.
« Au fond, ils ne sont pas des créations, mais des exilés. Comment pourraient-ils faire des ravages sans même comprendre ça ? »
« Non, attends— »
Un visage émergea de la flaque. Il explosa.
« Ils ne sont pas les mêmes. »
Dercia regarda la mare avec des yeux froids.
Rien n'en émergea plus.
« Une position gagnée par la ruse n'atteint même pas mes orteils. »
« Ah, oui. »
Une boule se reforma sur un toit à plusieurs dizaines de mètres.
Il semblait que quelques gouttes de sang avaient éclaboussé jusqu'ici. Mais cela n'avait pas d'importance.
La Boule regarda les lignes qui enserraient encore son corps et, contrairement à avant, parut froncer profondément les sourcils.
« La Ligne Carmin de la Mort... Dercia, Dercia Aspandil. Aah~ pas étonnant que tu aies pu clouer mon monde intérieur sur le champ. »
« Quel honneur pour l'Abysse Cramoisi de connaître mon nom. »
« C'est moi qui suis censé le dire. Comment as-tu fait pour nous trouver et arriver ici en seulement deux heures ? C'est juste ridicule. »
Entendant le ton parfaitement désintéressé de Dercia, la Boule soupira.
« On n'a même pas une chance ici. Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
C'était vrai.
Notre adversaire était un putain de monstre. Peu importe le nombre de fois où il se transformait en toutes sortes de chevaliers, tuant et étant tué sans mourir. Même réduit à une simple flaque de sang, il revivait. Qui savait dans quel genre de monde il vivait. C'était probablement l'un des chefs de l'Abysse Cramoisi.
Cependant, Dercia était juste bien plus monstrueuse.
Je savais qu'elle était forte, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait un tel pouvoir écrasant au combat. Elle n'avait même pas utilisé ses compétences de base.
C'était tout ce qu'il fallait. Le combat était décidé.
La Boule leva la main avec un air résigné sur son visage supposé.
« Bon, j'abandonne. »
« Penses-tu vraiment que je vais te laisser partir ? »
Goutte, goutte... L'encre se mit à tomber plus vite du porte-plume de Dercia, tachant le sol autour d'elle.
La Boule se contenta de hausser les épaules.
« Je ne te parlais pas à toi. »
!
En un instant, je ressentis un sentiment d'effroi accablant m'envahir.
Il était si fort qu'il faillit me figer. Je me mis à crier d'urgence.
« Maître ! »
« Jern ? »
« Il faut tuer cette chose maintenant ! »
Boum— !
Dercia ne répondit pas et agit simplement.
Les lignes rouges autour de la Boule bougèrent comme si elles étaient vivantes, se resserrant jusqu'à faire exploser son corps.
Dercia se tourna vers moi avec une expression calme.
« C'est fini ? »
« Non. »
Je serrai les dents.
Pour la première fois, je vis les eaux de la Mer Abyssale geler.
Craaaack… !
Je reculai en trébuchant, attentif à ne pas toucher la glace. C'était un spectacle que je n'avais jamais imaginé voir. C'était le pire affrontement possible pour moi. Si la Mer Abyssale gelait, je mourrais.
Mais contrairement à ce que je ressentais, le sang de la Boule bouillait à la place. C'était différent des fois précédentes où elle revivait sans aucun avertissement.
Peu de temps après, un homme en vêtements corrects commença à en ramper, la tête la première.
Il n'y avait aucune ligne marquant son corps.
« ... »
Mis à part le masque couvrant son visage, il avait l'air d'une personne normale.
Il m'ignora complètement, fixant Dercia de ses yeux tout en marmonnant.
« Dercia, hein ? Tu m'as amené un adversaire bien embêtant, Boule. »
« Jern. »
Le ton de Dercia lorsqu'elle parla était aussi serein qu'avant.
« Va faire ce que tu dois faire. »
« Tu iras bien ? »
« Ce ne sera pas un problème. Juste— »
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Celui-ci ne semble pas être quelqu'un que je peux affronter tout en te protégeant. »
« D'accord. »
Si elle disait que je ne ferais que gêner, battre en retraite était le bon choix ici.
L'homme s'assit sur le bord du toit, sa voix lasse.
« Ce monde est une toundra gelée. Tu ne trouves pas ? »
« Je me souviens avoir lu ça quelque part. Tu déclares ton royaume, n'est-ce pas... ? »
Dercia secoua la tête, sa réponse frisant la moquerie.
« Merci de ne pas m'imposer tes délires. »
« On dirait que tu ne comprends pas. Quel dommage. »
Après cet échange bref, je claquai la porte de la flèche et entrai à l'intérieur.
Ce n'est qu'alors que les éclats de glace gelée disparurent.
« Haah... »
Je pris plusieurs grandes inspirations avant de me redresser.
Tant que ces monstres restaient dehors, je serais en sécurité dans cette flèche.
Je devais trouver Elisia et sortir d'ici le plus vite possible.
« Gh-ghrg. »
« Hein ? »
Hmm.
La flèche, remplie de sang, de flammes et de silence, regorgeait de choses aux yeux noirs trébuchant partout.
C'étaient des cadavres. Leurs entrailles se répandaient hors d'eux.
« ... »
Avant même de comprendre pleinement ce qui se passait, je décidai d'agir prudemment, posant un pied devant l'autre, essayant de ne pas provoquer ces choses.
Le plus lentement possible.
Clang !
« Non. »
Ce n'était pas moi.
Je fusirai le lustre qui venait de lâcher pile au moment où je posais mon premier pas.
Mais il était déjà trop tard.
« Ghrrrrg, Grhg. »
« T-tuer. »
« S-séparer. »
Ces cadavres semblaient avoir reçu un ordre plutôt clair et facile à comprendre.