« Tu as gagné le pari. Félicitations. »
« ... »
Rohymdal, les yeux rivés sur l'arène, baissa la tête en entendant Dercia le féliciter.
Il ne savait même plus quelle expression il arborait.
« Comment… a-t-il fait ça ? »
Ses jointures blanchirent, des veines gonflant sur le dos de ses mains alors qu'il serrait la rambarde de la terrasse.
Le talent de la princesse était authentique. Ce n'était pas l'éclat d'un or de fou doré créé par l'influence de sa lignée, mais une brillance que n'importe quel magicien aurait enviée.
Et pourtant — le match avait été humiliant au possible. Rohymdal, qui était un mage de haut rang, pouvait voir chaque détail. La princesse avait déchaîné toute sa puissance, tandis que le garçon l'avait simplement encaissée.
… même quand il n'en avait pas besoin.
S'il avait utilisé cette magie inconnue dès le début, la princesse aurait été vaincue instantanément.
La raison pour laquelle il ne l'avait pas fait ne pouvait être que l'ordre de son maître.
Même ce pari n'était rien d'autre qu'une pièce se jouant dans la paume de Dercia.
« Cette information ne faisait pas partie de notre marché. »
Dercia refusa d'élaborer.
Comme si cette information valait bien plus que le secret pour atteindre 8 étoiles.
Rohymdal baissa encore la tête, sa voix rauque de colère contenue.
« … Je n'en ai pas besoin. »
« Hmm, es-tu sûr de ça ? »
« Tu savais que je dirais ça, n'est-ce pas ? Arrête de tourmenter ce vieil homme, je t'en prie. »
La fierté.
C'était la seule raison pour laquelle lui, un mage 7 étoiles, avait osé défier un 9 étoiles qu'il ne pourrait jamais espérer vaincre.
Mais sa fierté s'était déjà effondrée si complètement ici que tout semblait dénué de sens. S'il recevait le chemin vers la 8e étoile à cet instant, il ne pourrait jamais s'élever à nouveau.
Dercia plissa les yeux, incrédule.
Elle avait en effet prévu ce résultat. Non, elle réagissait ainsi pour une autre raison.
'… Vieux ?'
Se vautrer dans l'autodépréciation et le complexe d'infériorité était une chose, mais se traiter de vieux devant elle était presque absurde, en un sens.
Pourtant… c'était peut-être approprié pour un mage qui avait gratté son chemin vers 7 étoiles par ce seul sentiment d'infériorité.
Son désir d'atteindre la 8e devait être immense, pourtant il refusait encore. Cela ne semblait pas si déshonorant, au moins.
Souriant faiblement, Dercia hocha la tête et fit un pas en arrière.
« Dans ce cas, je respecterai ton choix. »
« Attends— »
Dercia se dirigeait déjà vers les gradins, avec l'intention de louer son élève, lorsque la voix pressante de Rohymdal la fit s'arrêter.
« Quoi encore ? »
« D-dis-moi juste une chose. »
Il regarda vers Jern, qui se tenait encore dans l'arène.
Les magiciens étaient des êtres qui, face à quelque chose qu'ils ne pouvaient comprendre, en venaient à désirer sans fin une explication.
S'il n'obtenait pas de réponse, il avait l'impression qu'il ne pourrait pas dormir.
« Où as-tu bien pu trouver ton disciple ? »
« … Hmm. »
Après une brève hésitation, Dercia répondit avec nonchalance.
« Je l'ai ramassé dans la mer. »
« ? »
Dommage pour Rohymdal, mais…
C'était tout ce qu'elle pouvait lui dire.
Après le départ de Dercia, il poussa un profond soupir avant de se tourner vers la princesse.
« Votre Altesse, la princesse Lumia. »
« … Ah, Ro-Rohymdal… »
Lumia, qui venait de monter sur la terrasse, regarda autour d'elle, tremblant si fort qu'on aurait pu le prendre pour des convulsions.
« De-Dercia ? Où est Dercia ? »
« Elle est partie. Tu n'as rien à craindre. »
« … Ouf, attends, non, ce n'est pas— »
Rohymdal n'avait jamais vu la princesse dans un tel état.
La princesse garçon manqué, toujours hardie et intransigeante, ne baissait jamais la tête devant qui que ce soit, peu importait qui elle affrontait.
« … Qu'est-ce que c'était que ça ? Juste… qu'est-ce que c'est que ce truc… ? »
Voyant ses yeux trembler violemment, Rohymdal comprit ce qu'elle ressentait cent fois plus fort.
Quelqu'un de l'âge de la princesse, non, même pas à son âge, jouait tranquillement avec sa compréhension fondamentale de la magie, dansant au-dessus comme si de rien n'était.
Ce n'était pas juste une question de force ; il était…
Quelque chose comme elle. Voir quelque chose d'aussi incompréhensible, comme elle l'était pour les autres, laissait la princesse dans cet état.
Il voulait apaiser son anxiété d'une façon ou d'une autre, mais tout ce qu'il pouvait faire était de relayer les mots qu'on lui avait dits.
« Dercia a dit qu'elle l'avait ramassé dans la mer. »
« … ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Moi aussi… j'aimerais le savoir. »
Peut-être devrait-il simplement prendre sa retraite.
Ces genres de pensées continuaient d'apparaître dans sa tête encore et encore.
« Ça faisait un moment que je n'avais pas ressenti ça… »
L'instant où je revins dans la salle d'attente, j'eus l'impression que le sol ondulait sous moi, puis ça s'arrêta.
Agitant légèrement le bras, je sentis distinctement que je coupais l'eau.
Ça ne dura pas longtemps. Après quelques mouvements à peine, la sensation s'estompa, et l'air redevint de l'air. Mais c'était la première fois que je ressentais si clairement être « sous l'eau » depuis ce violent saignement de nez.
Il semble que libérer ce pouvoir après l'avoir scellé un moment ait rendu la réaction encore plus vive.
Et maintenant, un autre fardeau s'était ajouté.
« Ah, aah. Oohm. Oh. »
En testant en parlant à voix haute et en lançant une bouteille d'eau vide par terre, je m'en rendis compte.
Les sons résonnaient légèrement. Ils étaient aussi un peu étouffés.
C'était un peu étrange. Comme parler dans une salle de bain.
Toutefois, ça ne me semblait pas un vrai problème. Je sais qu'il ne faut pas tirer de conclusions si vite, mais le pire qui puisse arriver, c'est que les choses sonnent comme si on parlait sous l'eau.
Comparé à tout le reste, ça ne peut hardly être appelé un problème, non ?
Tout en songeant à cela, la porte de la salle d'attente s'ouvrit.
« Ah, Maître. »
« … ? »
Dercia, qui s'apprêtait à dire quelque chose, s'arrêta, inclina la tête et demanda :
« Répète. »
« Maître. »
« C'est un peu pire. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ta voix sonne différemment. »
« … Attends, tu entends ça ? »
Apparemment, cette voix résonnante était audible pour les autres aussi.
C'était le premier de mes fardeaux qui affectait vraiment autrui. Plus précisément, un fardeau que les autres pouvaient percevoir.
« La plupart des gens ne le remarqueraient pas. On parle de ton genre, après tout. »
Dercia dressa l'oreille. J'avais oublié qu'elle était une elfe.
« Et les autres fardeaux ? »
« Ils sont intenses. Il fait plus froid, mon champ de vision est plus étroit, et la pression est plus forte. »
« Alors, comment ça se ressent ? »
« … Incroyable. »
Je fis passer ma main dans l'air.
Peut-être que ça ne me semble ainsi que parce que j'avais tout gardé scellé jusqu'ici.
Mais j'avais définitivement l'impression d'avoir enfin retrouvé ma liberté.
« D'une façon ou d'une autre… j'ai l'impression de pouvoir faire d'autres choses maintenant. »
*Clic.*
Je serrai et desserrai la main, puis tendis le bras vers la bouteille d'eau de l'autre côté de la pièce.
Le courant, la pression de l'eau et mon Sens des Marées plus fort se combinèrent comme un horlogerie précise, me donnant la sensation de la tenir réellement dans ma main.
Je ricannai et répondis :
« Ça a marché. On dirait vraiment que je la tiens. »
« On fait un test ? »
« Comment ? »
Dercia tendit la main.
« Essaie de l'attraper. »
« Hum, d'accord. »
Je pris la main de Dercia.
Je pouvais sentir la froideur de sa peau à travers mon pouvoir. Pour quelqu'un proche d'être une archimage, ses mains étaient surprenamment petites. Elles n'étaient pas très différentes des miennes.
« Tu le sens ? »
« Oui. Je sens une main invisible tenir quelque chose. C'est froid, et il y a quelque chose d'inconfortable là-dedans. »
« … »
« Alors, veux-tu essayer de tenir l'intérieur ? »
« L'… intérieur ? »
« Oui. »
Dercia disait encore quelque chose d'étrange.
« Imagine que tu essaies d'attraper ce qui est sous la peau de ma main. »
« … C'est même possible ? »
« Je ne sais pas. Toi, tu y arriveras probablement. »
« Je ne m'en rendrais même pas compte si je te faisais mal. »
J'essayai de traverser la peau de Dercia, tentant de sentir ses os.
Mais il n'y avait aucune différence. Peu importe comment j'y réfléchissais, l'ensemble me semblait complètement absurde, alors j'abandonnai. Dercia, se brossant la main, marmonna :
« Il semble que ce soit encore difficile pour toi. »
« C'est le cas, et, honnêtement ? Je doute que ce soit jamais possible. »
« J'ai déjà vu un mage du Royaume de l'Abysse le faire. Tu pourras peut-être le faire toi aussi un jour. »
« … Ah, c'est vrai. Au fait, que dois-je faire pour ma voix ? Les autres ne pourront-ils pas la remarquer si ça empire ? »
« Comme je l'ai dit, à moins que quelqu'un n'ait des oreilles extrêmement aiguës, ils ne le remarqueront pas. Et il y a encore très peu d'informations sur les mages du Royaume de l'Abysse. Si quelqu'un dans cet Empire pouvait déduire de ta voix ce que tu es, il y en aurait deux au maximum, en me comptant. »
« Je vois… »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Tu progresses à un rythme suffisamment rapide. Si tu parviens à garder ta respiration stable même en étant brûlé par le feu, tu ne mourras pas même si tu t'évanouis. Nous pouvons considérer notre objectif comme atteint. »
« J'ai donné une petite frayeur à la princesse. Elle en avait l'air. Avais-tu prévu que ça arrive ? »
Dercia sourit faiblement et ouvrit la porte menant à la bibliothèque.
« Je m'attendais à ce qu'elle te cause des ennuis si tu passais l'examen. »
« Ah, donc tu étais préparée. »
« Non. Je n'ai rien fait. »
« ? »
« J'ai simplement jugé que rien de ce que la princesse pourrait faire n'aurait d'effet sur toi. »
Je la suivis, fronçant légèrement les sourcils.
J'appréciais sa confiance, mais…
… N'était-ce pas juste être complètement irresponsable ?
De retour à la bibliothèque, je passai les jours suivants à examiner ma nouvelle capacité.
« Fusion Abyssale. Appelons ça comme ça. »
« Fusionner avec l'Abysse… Un peu flippant, mais approprié, je suppose. »
C'était le nom que Dercia donna à la nouvelle capacité que j'avais acquise.
C'était une compétence similaire à la Télékinesie, née de la combinaison du Sens des Marées, de la pression de l'eau et de la manipulation du courant.
Honnêtement, en dehors du fait que c'était intéressant, ça ne semblait pas si utile. Je n'étais même pas sûr que ça méritait un nom.
« Ne pouvais-je pas simplement utiliser le courant pour attraper des trucs et le Sens des Marées pour les sentir ? »
« La Fusion Abyssale est la première magie de haut niveau que tu aies jamais créée. Ne la prends pas à la légère. »
« … Attends, c'est de la magie de haut niveau ? »
La magie de haut niveau était quelque chose d'extrêmement difficile que seuls les mages 3 étoiles ou plus pouvaient apprendre. Ça ne donnait pas l'impression que ce mélange de différentes capacités devait en être une.
Mais Dercia répondit comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« Le principe est identique. Combiner divers sorts de niveau inférieur pour en créer un de niveau supérieur. Sa sophistication seule la rend digne de ce titre. C'est indubitablement la magie du Royaume de l'Abysse la plus avancée que tu aies créée. »
« Je… ne pense pas vraiment que ce soit si difficile, toutefois. »
« C'est tout à fait naturel. N'as-tu jamais été émerveillé de voir comme une minuscule araignée peut tisser des toiles si complexes en toute situation ? Avant d'être humain, Jern, tu es une créature du Royaume de l'Abysse. Tu ne dois jamais l'oublier. »
« Je vois. Alors je suppose que je devrais m'entraîner encore plus dur. »
Je commençai à ranger des livres en utilisant la Fusion Abyssale, mais Dercia m'interrompit avec sa propre Télékinesie.
« N'en fais rien. C'est comme t'entraîner au contrôle du courant, à la pression de l'eau et au Sens des Marées en même temps. Cela ne fera qu'accélérer la manifestation de tes fardeaux plus vite que tu ne peux les gérer. »
« J'ai presque entièrement maîtrisé "Purge". Ne devrais-je pas pouvoir l'endurer maintenant dans une certaine mesure ? »
« Ce n'est qu'une mesure temporaire. Purge seul ne te laissera jamais survivre à l'Abysse. Ce n'était pas pour ça que je te l'ai fait apprendre. »
« … Pourquoi ça ne marcherait pas ? »
Remettant les livres sur l'étagère, Dercia commença à expliquer calmement.
« "Purge" crée une résistance contre des expériences que tu as déjà vécues. Au final, il a besoin que tu survives à des situations en utilisant ton corps humain. Même si tu as renforcé ton physique et appris le Renforcement Corporel, il y a une limite à ce que le corps d'un garçon de dix ans peut supporter. Par exemple, si tu te jetais dans de la lave en fusion, tu mourrais instantanément bien avant de pouvoir essayer de l'endurer et donc d'acquérir la moindre expérience. »
« Donc la Mer Abyssale est encore plus intense qu'un lac de lave en fusion, ce qui veut dire que "Purge" seul ne me laissera pas endurer… Je vois. Hmm, en fait ça semble beaucoup moins utile que je le pensais. »
Peut-être que si j'augmentais lentement la pression sur moi, je pourrais augmenter l'effet de "Purge".
Pendant que je réfléchissais, Dercia continua.
« C'est pour ça que "Forme" existe. »
« … Tu veux dire cette technique de torture horrifiante ? »
« Réfléchis bien. Qu'est-ce que tu pourrais faire avec une telle technique ? »
« Je suppose que je pourrais la lancer sur quelqu'un d'autre, comme tu l'as fait, Maître… »
« "Forme" ne sera pas très utile pour cette application. »
« Hmm… »
Pendant que je ruminais la question, une réalisation terrible me frappa.
« … Attends. Tu ne dis pas qu'elle sert à dépasser les limites humaines, si ? »
« Pourquoi oui, c'est ça. Par "Forme", tu peux créer des expériences que ton corps ne pourrait normalement pas endurer sans le损坏 réellement. "Purge" sans "Forme" n'est rien d'autre qu'une forme affaiblie de la technique de Renforcement Corporel d'un chevalier. Et "Forme" sans "Purge" n'est rien d'autre que de la torture. Elles se complètent. »
« Je suis désolé de t'interrompre, Maître, mais ça a l'air de l'approche d'entraînement la plus ignorante que j'aie jamais entendue. »
J'avais cru que l'entraînement magique devait être quelque chose d'intellectuel et de gracieux, comme lire des grimoires, en apprendre, affiner leurs idées et les discuter.
Pas cette connerie de torture masochiste. Dercia se contenta de hausser les épaules face à ma remarque.
« C'est l'angle mort. En fait, Croissance, Forme et Purge étaient à l'origine considérées comme rien de plus que l'acte primitif et chamaniste d'automutilation d'une petite tribu plutôt que de la magie. Jusqu'à ce qu'un certain magicien, voyant leur potentiel, les perfectionne en ajoutant Croissance à Forme et Purge. Après ça, même les vieux fossiles rigides du Conseil de la Tour de Magie n'eurent d'autre choix que de l'accepter. »
« C'est quoi exactement "Croissance" ? »
« Je te le dirai une fois que tu auras tout appris le reste. »
« … »
J'imagine que je n'avais pas d'autre choix alors.
Bref, tout se résumait à me renforcer. Soupirant, je me levai, mais Dercia me lança un regard acéré.
« Et tu comptes renvoyer celle-là quand, exactement ? »
« Bientôt. »
Je me penchai et tapotai vigoureusement la tête d'Elisia, qui somnolait à côté de moi.
« Réveille-toi. Allez. Hé. »
« Hmm… Encore cinq minutes… »
Ces temps-ci, je prenais mon rôle de professeur pour elle un peu plus au sérieux.
Je la gardais à mes côtés pendant les leçons de Dercia pour lui donner plus de temps d'apprendre, mais il semblait que le matériel était un peu dur pour qu'elle le comprenne vraiment.
Dercia, la regardant avec une forme de pitié, fronça les sourcils.
« Alors… comment se passe ce plan dingue d'élever une magicienne qui rejette la magie elle-même ? »
« Plutôt bien, en fait. Regarde ça. »
Je montrai vite fait nos progrès, lançant un sort de vent à côté d'Elisia.
« Vois ? Ça marche, non ? »
« Qu'est-ce qui marche exactement ? »
« Quand Elisia n'est pas tout à fait dans son état normal, la magie peut être utilisée autour d'elle. »
« Ce n'était pas possible avant ? »
« Non. Mais maintenant, même quand elle est pleinement consciente, elle peut contrôler son pouvoir dans certaines situations. Ça a l'air de mieux marcher quand elle est heureuse. Par exemple, l'autre jour, quand elle a mangé ce gâteau au chocolat importé d'une boutique chic, je n'ai ressenti aucune restriction sur ma magie. »
« Honnêtement, je ne crois pas que son monde intérieur soit assez pitoyable pour que des trucs comme ça puissent le réparer. »
« Au minimum, si je l'élève bien, je pense qu'on peut réduire certains fardeaux. Qu'en penses-tu ? »
« … Je ne peux pas te donner de réponse définitive, vu que je n'ai pas beaucoup d'infos sur le Royaume de l'Abysse moi-même. Mais je peux au moins dire qu'il y a une possibilité que ça aide… je suppose. »
« Ça me suffit. »
Je souris en attrapant une mèche des magnifiques cheveux argentés d'Elisia et en la secouant un peu.
Même la plus infime chance allait bien. S'il y avait ne serait-ce qu'une lueur d'espoir, et qu'elle était à ma portée, je la saisirais sans faute.
C'était comme ça que j'avais décidé de vivre cette vie.
… Malgré tout, elle ne se réveillait vraiment pas. Comme j'essayais de lui pincer le nez pour l'empêcher de respirer par là, quelqu'un frappa violemment à la porte de la bibliothèque.
« Dame Dercia ! J'ai quelque chose d'urgent à signaler ! »
« Tch, aucune manière ; c'est une bibliothèque. »
« … »
Dit celle qui a pratiquement privatisé une bibliothèque publique.
Dercia ouvrit la porte comme si c'était sa propre porte d'entrée, et un chevalier qui semblait sur le point de s'effondrer, haletant, s'approcha d'elle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« L-la Tour de Magie ! »
« … Qu'est-ce qu'il y a avec la Tour ? »
« La Tour de Magie est attaquée ! Les anciens sont morts ! C'est l'état d'urgence, donc vous avez été convoquée aussi, Dame Dercia ! »
« Laquelle ? »
« Quoi ? C-celle dont vous faites partie, la Tour de Magie des Ténèbres, bien sûr — il n'y a plus de temps pour expliquer ! Un énorme dragon couvert de masses de chair est apparu de nulle part et— »
« Quelles délicieuses nouvelles après si longtemps. »
*Bang !*
Dercia referma la porte en affichant un sourire froid.
« Continuons la leçon. »
… Peu importe comment je regardais, il n'y avait aucune chance en enfer qu'on puisse.