« Attendez, Dame Dercia ? Dame Dercia ? Heu, hum… »
Les coups désespérés du chevalier s'estompèrent bientôt.
Dercia avait dû lancer une sorte de sort d'atténuation sonore.
« C'est vraiment 괜찮 de l'ignorer comme ça ? »
« Pourquoi pas ? »
Elle répondit sans détour, son visage ne laissant transparaître aucune hésitation.
Elle semblait vraiment se moquer complètement de ce qui se passait à la Tour de Magie.
Une Tour de Magie n'était pas qu'un simple espace de recherche. C'était le foyer d'un magicien, son atelier, son bureau, ses archives — rien de tout cela n'était vraiment possible en dehors d'une Tour de Magie.
Du moins, c'est comme je le comprenais. Donc, la plus grande peur d'un magicien était censée être l'expulsion de sa Tour de Magie…
« Je n'en ai pas besoin. Même si je rassemblais toutes les connaissances contenues dans la Tour de Magie, la différence avec ce que je sais serait minime. D'ailleurs… »
Dercia fronça les sourcils, l'air quelque peu mécontente.
« Cette Tour de Magie a pourri. Ils ne se concentrent qu'à imiter et affiner la magie qui existe déjà. »
« C'est une mauvaise chose ? »
« Oui. Ils sont uniquement obsédés par le fait de rendre la magie parfaite encore plus parfaite. C'est peut-être un travail nécessaire que quelqu'un doit faire, mais certainement pas une Tour de Magie entière. Si l'on emprunte la voie de la magie naturelle, il faut étudier non seulement les fleurs, mais aussi les graines, les arbres, les mauvaises herbes et le grain. Mais la Tour de Magie consacre tous ses efforts à cultiver des fleurs qui sont simplement belles à voir, dans le seul but de flatter les nobles… »
Elle se lança soudain dans une tirade alors que je ne lui avais rien demandé.
Je l'avais déjà réalisé, mais quand il s'agissait de magie, Dercia avait tendance à s'étendre longuement.
Après avoir parlé un bon moment, elle conclut enfin avec une expression dégoûtée.
« En d'autres termes, la Tour de Magie d'aujourd'hui n'est pas différente de celle d'il y a cent ans. Le seul progrès qu'ils ont fait, c'est de rendre la magie esthétiquement agréable, plus jolie à regarder, mais sans vraie valeur. »
« Vous vous êtes battue avec eux ou quoi ? »
« C'est plutôt que je refuse de m'impliquer davantage avec eux. »
Donc elles s'étaient battues.
Je me dis que Dercia gérerait ses propres problèmes, alors je n'ajoutai rien.
Mais — la Tour était incroyablement persistante.
Le lendemain.
« D-Dame Dercia ! La Tour dit que si vous répondez à leur convocation cette fois, ils vous pardonneront d'avoir brûlé toutes les données de recherche ! »
« …Pourquoi l'avez-vous fait ? »
« J'ai simplement brûlé mes propres recherches. Cela ne saurait être appelé un crime. »
Et le jour d'après.
« Dame Dercia ! La Tour a même décidé de passer l'éponge sur l'insulte que vous avez adressée au Maître de la Tour en face ! »
« Et pourquoi cela s'est-il produit ? »
« Il a plagié mon travail. D'habitude, cela ne m'aurait pas dérangée, mais comme il l'a utilisé pour faire l'un de ces sorts "affinés" dont je parlais l'autre jour, je voulais juste m'assurer que cela ne se reproduirait plus. »
« … »
Dercia sirota son café comme si elle n'avait rien fait de mal.
Elle a dû être un véritable cauchemar dans sa jeunesse. Je commençai enfin à comprendre pourquoi les autres magiciens craignaient ou évitaient Dercia.
« Cela dit, c'est agaçant qu'ils envoient des gens tous les jours. Cela rend difficile la concentration sur vos leçons. »
« Mes excuses. Je sais que je suis encore bien insuffisante. »
Pendant ces trois jours, j'avais appris « Forme » avec assiduité.
Cependant, contrairement à « Purge », celui-ci était bien plus difficile. Non, son concept était quelque chose de complètement différent. Je ne l'avais pas encore tout à fait saisi.
D'après ce que je comprenais, « Forme » consistait à graver un phénomène dans son propre corps.
Même quelque chose de simple, comme l'ordre de rupture musculaire que Dercia avait utilisé pendant l'entraînement, me donnait des résultats étranges. Parfois, on aurait dit que mes muscles se relâchaient, ou comme si je recevais un massage.
Dercia m'encouragea comme si de rien n'était.
« Ce n'est qu'une question de temps. Puisque tu l'as déjà vécu avec ton corps, le moment où tu trouveras un seul indice, tu le comprendras immédiatement. Plutôt… »
Elle fixa ma main un instant, comme stupéfaite, puis me fit un signe d'approbation.
« Tes échecs ne sont pas juste des échecs. Ils sont plus proches de progrès. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Cela veut dire que tu ne copies pas aveuglément ce que je t'ai enseigné, mais que tu essaies de créer ta propre magie. »
« Hein ? J'ai fait exactement ce que vous m'avez dit, pourtant. »
« C'est comme si tu avais le même concept mais que tu visais des solutions différentes. Je vois clairement toutes les expériences créatives, sinon audacieuses, que tu tentes. Par exemple, tu essaies d'inverser ce que je t'ai enseigné pour le réfuter et voir si "Forme" peut être utilisée à ton avantage. »
Dercia sourit, visiblement satisfaite.
« C'est ce que je crois être ta plus grande force. Il te faudra peut-être plus de temps que les autres magiciens pour apprendre des sorts, et ta puissance peut être un peu faible, mais en termes de compréhension et d'utilisation de la magie apprise… tu es largement sans rivale. »
« C'est donc ça que vous vouliez dire quand vous avez dit qu'il y a une différence entre avoir du talent pour la magie et avoir du talent en tant que magicien. »
« Pas exactement, mais c'est une façon correcte de le formuler. »
J'avais donc vu juste.
Pendant que je m'exerçais à « Forme » sous son regard satisfait, une autre série de coups forts et retentissants résonna dans la bibliothèque.
« Dame Dercia ! Nous ne vous tiendrons pas responsable de tout ce qui s'est passé jusqu'ici, alors s'il vous plaît ! Même l'agression contre un membre de la Tour de Magie… ! »
« Quelle en est la raison ? »
Quand je lui demandai par pure curiosité, elle haussa simplement les épaules avant de répondre.
« Je voulais juste les tabasser. »
Quelle professeure exemplaire.
Le lendemain.
Le chevalier, épuisé d'avoir fait la navette pour les deux camps, avait encore plus à dire que la simple offre de pardon de la Tour de Magie pour les hauts faits colorés de Dercia.
« Dame Dercia ! En plus de ce que j'ai déjà mentionné, ils ont aussi fait savoir qu'ils vous accorderaient une requête, quelle qu'elle soit… »
Je m'attendais à ce qu'elle continue d'ignorer le type, mais à ma surprise, Dercia se leva en soupirant.
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Vous y allez ? »
« Oui. Même avec tous leurs défauts, être expulsée de la Tour causerait plus d'ennuis que ça n'en vaut la peine. »
« Non, c'est encore plus surprenant que vous n'ayez pas encore été expulsée. »
Comment n'avait-elle pas été expulsée après tout ce qu'elle avait fait ?
Dercia ricana en répondant.
« La Tour de Magie qui abrite une magicienne 9 étoiles. Ils accordent plus de valeur qu'à tout au monde à de telles étiquettes futiles. »
« Ah. »
Donc ils utilisaient juste son nom sans qu'elle n'y mette jamais les pieds ?
« Et puis, je les attendais pour qu'ils offrent quelque chose comme ça. »
« Donc vous aviez quelque chose à gagner de la Tour de Magie. »
« Ne vous l'ai-je pas dit ? Il n'y a rien à gagner de ces déchets régressifs. »
« Alors pourquoi y allez-vous ? »
« À cause de toi, Jern. Tu as quelque chose à gagner de la Tour. »
« …Pardon ? »
« Le nom de la Tour de Magie des Ténèbres a un certain poids. Si tu y es affilié, les autres magiciens ne te regarderont pas de haut quand tu te présenteras. Bien sûr, ce n'est qu'un avantage mineur. Ce qui compte vraiment, c'est qu'il y a quelque chose que tu ne peux gagner que là-bas, et j'ai pensé que ce serait une bonne occasion pour l'obtenir. »
Dercia ouvrit la porte d'un déclic, mais au lieu du chevalier épuisé qui cognait à la porte —
Une rue de marché animée au milieu d'un désert s'étendait devant nous.
C'était clairement une région complètement différente, loin de la capitale. Même si un espace entièrement neuf venait de se connecter à une ruelle au hasard, les gens à proximité ne montraient aucune réaction au-delà de quelques regards curieux.
Suivant Dercia sans la moindre hésitation, je compris vite pourquoi les gens ici n'étaient pas si surpris.
Quand j'essayai d'étendre mon Sens des Marées dans les environs, je perçus des silhouettes encapuchonnées passer près de nous, ce qui me fit froncer les sourcils.
« Il y a beaucoup de magiciens de haut rang par ici. Et cet endroit n'est même pas près de l'Académie. »
« Je ne sais pas, mais apparemment l'étiquette futile "Première Tour de Magie" attire pas mal de magiciens. Ce ne sont que des paons qui font la roue. Pas besoin d'en avoir peur. »
Ce n'était pas moi qui avais peur, mais tous les magiciens des environs qui la remarquaient.
« … ? D-Dercia ? »
« Pourquoi cette elfe… ? Ah, c'est vrai, cet incident. »
« Tch, apprenti. Prenons un mois de congé. »
La foule s'écarta devant Dercia comme la mer Rouge devant Moïse. Chacun de leurs mouvements montrait leur réticence intense à s'impliquer avec elle.
Bien sûr, je n'étais pas tant surpris que ça. Après avoir découvert l'excentricité de Dercia — non, ses crimes — je devais dire que leur réaction était en fait plus modérée que je ne l'aurais cru.
La Tour de Magie des Ténèbres — complètement différente des flèches autour de l'Académie — n'avait pas vraiment la forme d'une tour.
En fait, c'était l'opposé total. C'était juste un bâtiment en bois ordinaire, vieux, de cinq étages.
C'était censé être la Tour de Magie des Ténèbres ?
« Je l'ai choisie parce qu'ils ne s'obsessionnaient pas sur les apparences. Mais je ne m'attendais pas à ce que cela veuille dire qu'ils étaient complètement refusant de changer… »
Dercia soupira en secouant la tête, puis ouvrit la porte d'entrée et entra.
Comme j'allais la suivre, la porta se referma brutalement devant mon nez.
Avant même que je puisse commencer à être confus, Dercia m'ordonna de l'intérieur.
« Attends juste ici un instant. »
« Oui. »
Je m'écartai de la porte pour ne pas gêner les passants.
En attendant, j'observais les nombreux magiciens qui allaient et venaient, comme si c'était une sorte de centre communautaire.
Ils tenaient de grosses piles de documents en se pressant. Ils parlaient entre eux assez frénétiquement, ce que je pouvais entendre grâce à mon Sens des Marées, même avec leurs voix étouffées. Le contenu de leurs conversations était assez inhabituel.
« Vous n'avez toujours pas fini l'analyse ? »
« Non. J'ai vérifié plusieurs fois, et tous les sorts de protection fonctionnaient normalement. À moins que quelque chose ne les ait détruits complètement… »
« Merdre, qu'est-ce qui a bien pu se passer… ! »
Je pensais que les magiciens étaient toujours calmes et posés, mais apparemment ils ne pouvaient pas se le permettre dans cette situation.
Après avoir attendu quelques minutes, Dercia revint enfin et me tendit une cape.
« C'est une Cape de Reconnaissance. Considérez-la comme un laissez-passer. Mettez-la et vous pourrez entrer. »
« Ah, oui. »
Je la mis vite fait et la suivis à l'intérieur.
Au moment où nous entrâmes, mes yeux se rétrécirent.
La taille de l'intérieur — était complètement différente de ce que j'avais vu dehors.
« Ont-ils agrandi l'espace par magie ? »
« Ils l'ont fait. »
Si c'était vrai, ils l'avaient pas mal agrandi.
Ce qui ressemblait à un bâtiment de cinq étages semblait maintenant s'en rapprocher de vingt. Au moment où nous atteignîmes le sommet, tout, y compris le papier peint et les décorations, était soit gris, soit noir.
Dercia regarda autour d'elle et poussa un soupir.
« Je n'aurais jamais cru remettre les pieds dans cet endroit lugubre. Finissons-en vite et partons. »
Je dus me mordre la langue pour ne pas dire que cet endroit lui allait parfaitement.
Il n'y avait qu'une seule porte au dernier étage. Dercia l'ouvrit grand, sans même prendre la peine de frapper.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les gens à l'intérieur, qui l'avaient apparemment déjà rencontrée, semblaient assez stupéfaits.
C'était une assemblée d'hommes incroyablement âgés. Même le plus jeune paraissait avoir environ 80 ans, la peau couverte de taches de vieillesse, pourtant chacun d'eux était assis droit autour de la table ronde, leurs expressions incroyablement vigoureuses démentant leur âge.
Voilà donc le Conseil de la Tour de Magie des Ténèbres.
Alors que Dercia prenait place dans cette pièce faiblement éclairée, l'un des anciens avec une longue barbe de bouc commença à froncer les sourcils.
« Bon sang… Tu ne peux pas exiger une Cape de Reconnaissance et partir sans explication, Dercia. Ça te tuerait d'expliquer une fois pour toutes… ? »
« Mon disciple ne pouvait pas entrer. »
« …Ton disciple ? »
Tous les regards des anciens se portèrent sur moi.
Ils clignèrent des yeux, manifestement surpris, puis se mirent à me scruter de la tête aux pieds.
« Tu as pris un disciple ? Toi ? »
« Oui. Vous n'avez sans doute pas entendu la nouvelle. »
« …Haah, approche, gamin. »
Je ne bougeai pas d'un pouce.
Comme les anciens commençaient à avoir l'air perplexes, Dercia intervint.
« C'est bon. »
« Oui. »
Ce n'est qu'alors que m'approchai de l'ancien. Il procéda alors à m'examiner de près, pour ensuite avoir l'air déçu, se retournant vers Dercia.
« Il n'a pas l'air si exceptionnel que ça. Sûrement que quelqu'un d'aussi proche d'être Archimage que toi l'aurait remarqué aussi. »
« Pourquoi as-tu… Hein ? »
Puis, l'ancien se tourna soudain vers moi, les yeux écarquillés de surprise.
…Comme prévu, les anciens de cette Tour de Magie étaient capables de reconnaître que j'étais un magicien du Royaume de l'Abysse.
Ils se couvrirent la bouche et commencèrent à échanger des regards inquiets avant de dire quelque chose de très bizarre.
« Voudriez-vous vous placer à côté de Dercia un instant ? »
« ? »
J'obéis. Quand je jetai un coup d'œil vers Dercia, me demandant ce qui se passait, elle semblait tout aussi confuse que moi.
Les anciens se mirent alors à marmonner entre eux. Des trucs comme « Hooh… » et « Je vois… » avant de finalement hocher la tête.
« Nous n'aurions jamais imaginé que toi, aham… tu aurais un fils. »
« …Je vous demande pardon ? »
« C'est ton portrait craché. Même l'atmosphère autour de lui. »
« En effet. Vous partagez le même regard, comme quelqu'un qui a perdu tout intérêt pour le monde. Le fait que ni l'un ni l'autre ne semble jamais sourire, et cette froideur mécanique… »
« Donc tu l'as pris comme disciple même s'il n'est pas si remarquable. On dirait que tu as un fort attachement à ta lignée. »
C'était une évaluation assez brutale. Est-ce que je ressemblais vraiment à ce point à un cadavre ?
Dercia, un air d'incrédulité sur le visage, le nia immédiatement.
« Il n'y a aucune chance qu'il soit mon enfant biologique, non ? Je l'ai pris à cause de son talent. »
« Il n'est pas ton enfant biologique ? »
« Aucune chance, il te ressemble trop. »
« …Eh bien, pensez ce que vous voulez. »
Dercia me jeta un coup d'œil, puis continua.
« Avant de continuer, posons ma condition. J'exige que mon disciple devienne apprenti de la Tour de Magie des Ténèbres. »
« …Quoi ?! »
Les anciens bondirent sur leurs pieds. Il semblait que cette demande était incroyablement choquante.
« Non, c'est impossible ! La Tour de Magie des Ténèbres n'accepte personne sans les qualifications requises, qu'il soit noble ou même de la Famille Impériale ! Si nous commençons à admettre quelqu'un aux compétences non vérifiées, les fondements mêmes de notre ordre seront ébranlés ! »
« Ah, c'est comme ça ? »
Dercia se leva immédiatement.
« Alors, il semble que mon aide ne soit pas aussi nécessaire que je le croyais. Rappelez-moi quand vous aurez pris votre décision. »
Pour être honnête, je n'étais pas très sûr de l'avantage réel d'être apprenti de cette Tour.
Cependant, il devait y avoir une raison pour que Dercia, qui détestait visiblement cette Tour, insiste sur mon inscription ici.
Je suivis Dercia sans hésitation vers la sortie.
Les anciens, maintenant assez désespérés, eurent une rapide discussion et l'attrapèrent par la manche avant qu'elle n'ouvre la porte.
« A-attendez un instant. »
« Vous avez changé d'avis ? »
« Nous ne pouvons pas accepter quelqu'un de non vérifié. Il doit au moins passer un test, d'accord ? »
« Hmm. Un test, dites-vous ? »
« Montrez-nous les compétences du garçon. S'il y arrive, nous réexaminerons son cas et l'envisagerons positivement après ça… »
« Jern. »
Dercia coupa la parole aux anciens et donna un ordre.
« Attaque l'ancien qui vient de parler avec tout ce que tu as. »
« Oui. »
— Uugh !!
Je ne questionnai pas. Je plantai immédiatement mes pieds au sol et tentai d'étrangler l'ancien avec la plus forte pression d'eau que je pus rassembler.
Je faisais confiance à Dercia. À moins qu'elle n'essaye de faire de moi un meurtrier, il n'y avait aucun moyen que les vieux monstres de cette Tour meurent de ma magie abyssale.
« Krrgh… ! »
Même avec sa robe qui réduisait un peu la charge, la pression était encore assez intense pour lui rendre la respiration difficile.
Mais —
« …Qu'est-ce que c'est ? »
L'ancien, dont le corps aurait dû être facilement écrasé, resta complètement indemne.
C'était à peine si on remarquait qu'il était affecté par la pression. Il n'était pas juste calme. Il essayait d'analyser ma compétence.
« Ce n'est pas… de la Télékinésie, n'est-ce pas ? Vous le sentez tous ? »
« Hmm. De la pression, je suppose. »
« Assez remarquable… Non, est-ce vraiment un phénomène qu'un 1 étoile peut produire ? »
« Hum… incroyable. »
« ….Kgh, khugh. »
Je donnai tout jusqu'au bout.
À la fin, ma vision vira au jaune, et je m'effondrai vers l'avant.
— Thud.
Dercia me rattrapa de la main.
« Bon travail. »
« Haah, haah… »
Tandis que je haletais, les anciens hochèrent lentement la tête.
« …On dirait qu'on l'a sous-estimé parce qu'il est encore si jeune. »
« Mais quand même, hmm, ouais. »
Il semble que ces types ne soient pas devenus anciens juste parce qu'ils étaient vieux.
« Comme prévu de ton enfant. Étrange, mais talent indéniable. »
« Très bien. Avec ça, je donne mon approbation. »
…Ou peut-être pas.
Alors que je me relevais en titubant, l'expression des anciens devint assez sérieuse tandis qu'ils continuaient.
« Alors, en compensation, nous pardonnerons toutes vos offenses précédentes et accorderons à ce garçon le statut d'apprenti de la Tour ; est-ce acceptable ? »
« Ça ira. »
« Haah, on peut enfin avancer… »
L'ancien assis au centre soupira et sortit un grimoire.
« N'est-ce pas le Tome de la Croissance Céleste ? Je ne l'ai pas vu depuis un moment. »
« C'est juste une copie. L'original a été volé. »
« … »
L'expression de Dercia changea légèrement.
« Pour l'instant… on peut utiliser ça pour cacher la vérité. Mais s'ils commencent à l'utiliser, on découvrira qu'il a disparu. Ce serait terrible. »
« Cet objet n'aurait pas pu être volé à moins que la Tour ne soit complètement détruite. Mais d'après ce que j'ai vu, elle est toujours bien intacte. »
« …C'est ce qui est si étrange. Il a disparu pendant que la Tour était attaquée. Bien sûr, tous nos sorts de protection étaient encore actifs, mais l'intrus a réussi à désactiver tous les sorts de sécurité et est reparti avec comme si de rien n'était. »
« Comment est-ce possible ? »
« C'est impossible ! C'est pour ça que c'est un problème… »
Les anciens soupirèrent et grincèrent des dents.
« Au début, nous avons soupçonné qu'il y avait un traitre parmi nous. »
« J'en aurais fait la même conclusion. »
« Alors nous avons essayé cette méthode — »
Les anciens ouvrirent leurs robes.
Chacun d'eux avait une dague plantée dans le cœur. Un spectacle vraiment bizarre.
« Étonnamment… il n'y en avait aucun. Nous sommes tous innocents. »
« Hmm. »
Dercia ricana et croisa les jambes.
« Ou alors vous étiez tous complices. »
« On pourrait le penser. Mais si c'était le cas, nous ne nous serions pas donnés la peine de vous convoquer, non ? »
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« …Tout ce qu'il faut. »
Les voix des anciens semblaient plutôt épuisées alors qu'ils la suppliaient.
« Récupérez le Tome de la Croissance Céleste avant que les autres magiciens ne l'apprennent. En plus de la récompense que nous accorderons à votre élève, nous vous donnerons tout ce que vous demanderez. »
« Je n'ai besoin de rien. Bien que je pense avoir une idée approximative de ce qui a pu se passer. »
Dercia se leva, comme si elle avait entendu tout ce qu'elle avait besoin d'entendre.
« Montrez-moi où le Tome de la Croissance Céleste était gardé. »
« Très bien. Pendant ce temps, je m'occuperai de votre disciple. »
« Jern, choisis sagement. »
Laissant ces mots énigmatiques derrière elle, Dercia quitta la pièce.
L'un des anciens s'approcha de moi, les mains croisées dans le dos, puis s'éclaircit la gorge.
« Alors — y a-t-il quelque chose que tu veux ? J'essaierai de te l'accorder au mieux en tant que membre de la Tour de Magie des Ténèbres. »
C'était difficile de ne pas se sentir un peu mal à l'aise, étant donné que j'avais essayé d'étrangler cet homme de toutes mes forces pas plus tard que tout à l'heure.
« Je ne suis pas bien sûr de ce que je suis censé choisir. »
« Tu veux dire que ta maîtresse ne t'a rien dit ? »
« Elle a dit qu'elle expliquerait plus tard, mais elle ne l'a pas encore fait. »
« Haah… Quelle maîtresse embêtante tu as. Beurk, tch. »
S'assurant que Dercia était partie, l'ancien claqua la langue et haussa les épaules avant de me répondre.
« Tout magicien devrait avoir un atelier. Nous t'en ferons construire un. »
« Un atelier ? »
Je penchai la tête, et l'ancien hocha la tête, élaborant patiemment.
« C'est rare qu'un mage reste au même endroit pour s'entraîner indéfiniment. Ils voyagent, cherchant de nouvelles expériences. Les apprentis, surtout, ont tendance à déménager presque chaque semaine. Ils ne peuvent pas trimballer tous leurs matériaux à chaque fois, donc ils gardent leurs notes et leurs recherches dans nos ateliers. Considérez ça comme un sous-espace portable. »
« … ? »
Je penchai la tête à nouveau.
Dercia m'avait probablement amené ici parce qu'elle avait décidé que j'en avais besoin, mais d'après cette explication, cela ne semblait pas être quelque chose dont j'avais vraiment besoin.
L'ancien ouvrit une porte avec une expression ennuyée, me menant dans un autre couloir, et ajouta :
« Très probablement, Dercia a jugé que ta nature rendait un atelier essentiel pour toi. »
« Ma nature ? »
« Hein ? »
L'ancien me regarda comme si je venais de poser la question la plus évidente du monde, puis haussa légèrement les épaules.
« Tu es tombé dans le Royaume de l'Abysse, non ? »