Je jetai un coup d'œil alterné entre le tuyau doré et Dercia.
« …Quelle expression est-ce que tu es censée faire ? »
« Je ne sais juste pas comment je suis censée prendre ça. »
« Ce sera plus facile si je te le montre. »
Dercia se mit alors à fouiller dans le bazar qui l'entourait.
Oui, du bazar. En regardant autour de moi, la bibliothèque ne ressemblait plus à l'endroit propre et impeccable que j'avais découvert lors de ma première venue. Elle était désormais remplie de toutes sortes d'équipements de recherche et de réactifs.
Censée être une bibliothèque publique, elle l'utilisait comme s'il s'agissait de son espace privé.
Elle avait dit que la loi ne pouvait pas la lier. Je suppose qu'elle avait raison.
— Couic ! Couiiic !
« … ? »
Dercia sortit de ce désordre une boîte transparente contenant un rat blanc. Et à ma grande surprise, il n'était pas mort, mais bien vivant.
À quoi pouvait bien lui servir un rat ? Tandis que j'étais confus au-delà de l'entendement, Dercia saisit une bouilloire et versa de l'eau directement dans la boîte.
Le rat fit de son mieux pour survivre, se débattant désespérément, mais au fur et à mesure que le récipient se remplissait, il ne lui resta bientôt plus aucun espace pour respirer.
Je regardai les mouvements du pauvre rat affolé ralentir.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« C'est censé être… une sorte d'avertissement ? Que si je ne t'obéis pas, je finirai comme lui ? »
« …Continue à regarder. »
« Hein ? »
Quand je regardai à nouveau le récipient, je vis le rat nager d'une manière ou d'une autre sans le moindre problème. Il ne semblait plus souffrir du tout.
Clignant des yeux, surpris par ce spectacle, je demandai :
« Ah, c'est une sorte de liquide dans lequel on peut respirer ? »
« Pas du tout. Il arrive à respirer grâce à cet outil arcanique que j'ai conçu moi-même. »
Dercia hocha la tête en direction du tuyau doré que je tenais.
« C'est un dispositif de maintien respiratoire que j'ai fabriqué personnellement. Une fois implanté dans ton corps, il te permet de respirer dans n'importe quel environnement. Pour être précis, il te permet de survivre même quand tu cesses de respirer. »
« Oooh… ! »
Je me mis la main devant la bouche pour m'empêcher de rire.
Jusqu'ici, je n'avais que cette idée vague d'utiliser la magie de vent pour réussir à respirer sous l'eau d'une manière ou d'une autre.
Je ne m'attendais pas à ce qu'une solution aussi nette me tombe tout cuit dans les mains. Je grinsai et baissai la tête à plusieurs reprises.
« Merci. Cela vaut bien plus que n'importe quelle quantité d'or ou d'argent ! »
« …Hmm, je suis contente que tu en reconnaisses la valeur. Les artéfacts façonnés par un mage de 9 étoiles sont des outils inestimables et sans équivalent, après tout. »
« On a vraiment cette impression ! »
L'expression de Dercia montra une pointe de satisfaction.
Bon, je n'avais rien contre le fait de la flatter quelques fois. Après tout, elle venait de me donner un outil arcanique incroyablement génial…
… Hein ?
« Excusez-moi, Maître. »
« Hmm. Tu as donc décidé de m'appeler correctement ? Je vois. Cela semble nécessaire. Mon… disciple ? Hmm… ça ne sonne pas tout à fait juste… »
« Non, ce n'est pas pour ça. »
Je pointai le rat dans le récipient.
Il flottait, complètement inerte.
Il était mort.
« Pourquoi est-il mort si soudainement ? »
« …Aah. »
Dercia haussa simplement les épaules comme si de rien n'était.
« Les rats sont incapables d'utiliser le mana, donc ils ne peuvent pas tenir longtemps même en utilisant l'artéfact. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Les artéfacts drainent naturellement le mana. Ce n'est que du bon sens. Si tu te fais implanter le dispositif de maintien respiratoire, tu devras le nourrir en mana en continu, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« C'est impossible. Ce n'est pas comme si je peux éviter de dormir. »
« Tu devras t'habituer à y canaliser le mana instinctivement même pendant ton sommeil. Il n'y a pas d'autre solution. »
« …………. Et les autres effets secondaires ? »
« Au moment de l'implantation, tu perdras la capacité de respirer normalement, donc si tu échoues à canaliser ton mana, tu mourras. »
« Hmm. »
Je fixai le tuyau doré avec une expression hésitante.
Donc ce n'était pas une solution parfaite.
Dercia, elle, me regarda simplement avec un sourire significatif.
« Eh bien, on peut reporter ça à plus tard. Tu reviendras quand tu seras plus habitué à la magie, et je te l'implanterai. »
« Faisons-le tout de suite. »
Je tendis le tuyau à Dercia.
Feignant la surprise, elle me posa une autre question.
« Tu es sûr ? »
« Tu savais déjà que je le ferais, non ? Autant en finir vite. »
« Je ne peux rien te cacher. Mais je ne t'ai pas dit d'attendre sans raison. Je suis quelqu'un au plus près du niveau d'un archimage, une magicienne de 9 étoiles. En tant que maître qui valorise son disciple, je préférerais te dissuader de le faire. »
« Et en tant que Dercia ? »
« La survie est le summum de la cupidité pour quelqu'un comme toi. Si tu insistes pour faire un caprice juste pour l'assouvir, tu ferais mieux d'être prêt. »
C'étaient définitivement ses vrais sentiments.
Je n'avais même pas rêvé un instant d'avoir une relation maître-disiple douce avec elle. Si ma lutte désespérée pouvait l'amuser et satisfaire sa curiosité, ce serait une sacrée bonne affaire.
Je posai le tuyau dans sa main.
« Alors comment se passe la procédure ? »
« Je n'ai aucune expérience en chirurgie, donc je l'ai conçu avec ça en tête. Ne t'inquiète pas, ça ne fera pas très mal. »
« Hein ? »
L'extrémité du tuyau s'affûtit soudain.
Il n'y avait même pas eu le temps pour que je réagisse avant qu'il ne flotte dans les airs, ne pivote et ne transperce mon cœur.
« Keurk… Hein ? »
« Ça ne fait pas mal, non ? »
« … Non. »
Je ne ressentis qu'une légère piqûre. Je regardai avec fascination le tuyau s'enfoncer lentement dans mon corps, se propageant d'on ne sait quelle manière dans chacune de ses parties, sans qu'une seule goutte de sang ne s'écoule de moi.
Tant que je pouvais en juger, il semblait se fixer à mes organes.
Si je devais choisir un mot pour décrire la sensation, je choisirais sans hésiter « horrible ». Ça ne faisait pas mal, mais c'était incroyablement inconfortable.
« Merci pour le cadeau. Maître. »
Pourtant, je n'oubliai pas de lui exprimer ma gratitude.
Même si c'était un peu hypocrite, cela pouvait encore être considéré comme une bonne chose. Quoi qu'elle espère tirer de moi, si cela signifiait qu'elle m'aiderait à survivre, je lui donnerais tout avec plaisir.
« Je t'ai entendu le dire avant, mais ça a une belle résonance. »
Elle sourit faiblement avant d'apporter une pile de grimoires d'apparence ancienne depuis les alentours.
« Ce seront les supports de ta prochaine leçon. Il semble que tu utilises principalement la magie de vent dans la magie élémentaire, c'est bien ça ? »
« Oui. Je pensais que c'était la solution la plus probable à mon problème de noyade. Bien que je crois que ce ne soit peut-être plus nécessaire. »
« Tu as bien choisi. Une fois qu'on commence à apprendre la magie intermédiaire, il vaut mieux se concentrer sur une seule branche plutôt que sur plusieurs. »
« Magie intermédiaire… J'en ai entendu parler. C'est là qu'on commence à combiner les éléments, non ? »
« Oui. La magie élémentaire seule n'est que la génération de phénomènes simples. En combinant ces phénomènes, on s'aventure dans le domaine de l'incompréhensible, dans la vraie magie. »
« Hmm, je ne parviens pas bien à le saisir, même si tu le présentes comme ça. »
« C'est la différence entre créer une boule de feu et créer une boule de feu vivante. Ah, et à partir de maintenant, je t'interdis d'utiliser toute magie provenant du Royaume de l'Abysse pendant mes instructions. »
« … Attends, quoi ? Pourquoi ? »
J'avais l'intention de suivre docilement ses leçons, mais je ne pus m'empêcher de protester.
J'avais enfin trouvé un moyen d'atténuer un tant soit peu la pression de l'eau, non ?
« N'obtiendrais-je pas de bien meilleurs résultats si je combinais ma magie avec la magie élémentaire ? »
« Oui. Peut-être. »
« Alors, pourquoi… ? »
Au lieu de répondre, Dercia s'approcha soudain de moi et —
Me poussa violemment dans la poitrine.
Naturellement, je tombai en arrière.
Cependant, ma chute fut bien plus lente que la normale.
« … »
Je n'étais pas blessé. Il n'y eut qu'un doux « toc » quand ma tête heurta le sol.
Je savais que mon fardeau avait encore augmenté, mais il semblait que ce fut de bien plus que je ne l'attendais.
Je soupirai et me relevai.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si grave. Tu t'y attendais ? »
« Je l'ai vu dans ta démarche. Tu te déplaçais comme si tu coupais quelque chose. »
« … Hmm, c'est assez pratique, et je ne ressentais plus vraiment de contrainte. À un moment donné, j'ai simplement cessé de résister entièrement. »
« Je ne te blâme pas. Te dire de ne pas utiliser ce pouvoir, c'est comme dire à un oiseau de ne pas utiliser ses ailes. Absurde. Mais nous devons tout de même fixer une limite. »
« Une limite ? »
« Oui. Si tu viens à comprendre davantage ta magie abyssale dans ton état actuel, ton fardeau deviendra trop lourd pour que tu puisses le supporter. Tu devrais t'y plonger davantage après t'être assez entraîné pour endurer ces fardeaux. »
« Compris. Je suppose que je n'ai d'autre choix que de sceller tous ces pouvoirs… Les courants, le Sens des Marées et la pression de l'eau. »
« … ? »
Dercia inclina légèrement la tête.
« Je comprends le premier et le troisième, mais c'est quoi le second ? »
« Ce sera plus vite fait si je te le montre. Lève les doigts derrière ton dos. Bien. Tu es passé à trois, maintenant quatre… Non, ne te contente pas de changer tout le temps. Neuf. »
« … »
Ses sourcils se froncèrent, un air d'incrédulité sur son visage.
« Ta progression… est bien trop rapide. »
« C'est étrange pour un oiseau de voler ? »
« C'est étrange si ses plumes n'ont même pas séché depuis sa sortie de l'œuf. Ce n'est pas quelque chose à prendre à la légère. Il te est formellement interdit de l'utiliser sans ma permission. »
« Je m'en souviendrai. Je le scellerai complètement et me concentrerai sur l'entraînement de la magie. »
« Quand est-ce que j'ai dit que j'allais t'enseigner la magie ? »
« ? »
« Ouvre-le. »
J'avais supposé que les livres qu'elle avait apportés étaient des grimoires, mais quand j'en ouvris un, je me trouvai face à un contenu tout à fait familier.
Techniques de Renforcement Corporel.
« Haha. »
« Il n'y a pas à faire. Jern, pour l'instant ce qui est le plus important, c'est ton fardeau. Même si tu ne pourras pas résister complètement à la pression avec ça, tu as besoin de créer un corps aussi dur que l'acier, qui ne sera pas complètement écrasé ou ébranlé par elle… »
« Non, je pense qu'on peut passer la première étape. »
Cette fois, ce fut Dercia qui inclina la tête.
Je sortis un exemplaire du manuel de Renforcement Corporel des chevaliers que je transportais et le lui tendis.
« … Où as-tu eu ça ? »
« J'ai mes moyens. »
« Haha. »
« Haha. »
Nous nous regardâmes et laissâmes échapper un rire.
« Respiration, Renforcement Corporel… Il semble que tu sois parvenu à la même conclusion que moi. »
« Eh bien, mes méthodes sont incomparables aux tiennes, cela dit. »
« C'est juste une différence de moyens disponibles. Voyons, cela devrait te prendre environ un mois. »
« … Quoi ? »
À peine eus-je fini cette phrase que le tuyau entier s'enfonça dans mon corps.
Et immédiatement après, je me sentis incapable de respirer.
« Hu… »
Me voyant dans cet état, Dercia me donna calmement un conseil.
« Fais circuler ton mana. Pousse-le directement dans ton système respiratoire s'il le faut. C'est la seule façon dont tu pourras respirer à partir de maintenant. »
Je ne pouvais toujours pas respirer.
Cependant, étrangement, la sensation d'étouffement que j'avais ressentie jusqu'ici avait complètement disparu.
Je fixai mes membres, m'exclamant d'émerveillement.
« … Phew. Comme c'est fascinant. Est-ce que je peux même faire ça pendant mon sommeil ? »
« Tu dois le faire. Et ce n'est pas tout. Tu devras être capable de le faire inconsciemment, même en plein combat intense ou inconscient. Sinon, la moindre erreur mènera à la mort. »
« As-tu une méthode d'entraînement pour ça ? »
« Bien sûr. Faire apprendre à ton corps par l'expérience serait le moyen le plus rapide. »
Elle sortit alors une affiche qui était glissée entre les livres.
On y lisait : [Examen de combat de fin de semestre / Division des enfants].
Naturellement, je fus assez perplexe.
« Euh… Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« C'est la première épreuve de combat que les enfants nobles doivent subir. Tu y participeras. »
« ? »
« Cela doit devenir une seconde nature pour toi. L'acte de canaliser ton mana doit se produire avant même que tu ne songes à le faire. Va là-bas et laisse-toi battre le plusthoroughment possible. Si tu t'évanouis, demande-leur simplement de te verser de l'eau dessus pour te réveiller. »
Que se passerait-il si je restais inconscient avant de pouvoir pousser instinctivement du mana dans mes poumons ?
Après y avoir réfléchi longuement, je pris ma décision.
« S'il vous plaît, retirez le tuyau. »
« Impossible. »
Il semblait qu'il ne pouvait pas être retiré.
* * *
Dercia avait pris un disciple.
Il ne fallut pas longtemps pour que cette rumeur se répande.
« … Quoi ? Cette elfe n'avait-elle pas refusé la princesse ? »
« Elle l'a fait. Quel talent éblouissant ce garçon a-t-il bien pu avoir pour qu'elle le choisisse à sa place ? De quelle famille était-il encore ? »
Une magicienne qui portait 9 étoiles dans ses yeux.
De telles personnes ne prennent pas facilement de disciples.
C'est pourquoi, quand elle refusa la princesse, la plupart des gens furent surpris mais comprirent quand même.
Un magicien de son niveau n'agirait pas à moins de posséder un talent qui l'impressionne véritablement. Telle fut leur conclusion.
« J-j'ai entendu dire qu'il est roturier, un né-naturel… ? »
« ?? »
C'est là que le problème commença.
« Il semble aussi être le précepteur de cette ratée. Un gamin qu'Aletus a ramassé dans un orphelinat… »
« Non, mais qu'est-ce que… »
Les théières des nobles s'embrasaient encore et encore sous ces rumeurs absurdes qui défiaient tout bon sens.
Mais — quoi qu'ils fassent, leur conclusion convergea toujours vers le même point.
Il n'y avait pas d'autre conclusion qu'ils puissent atteindre.
« … À quel point est-il brillant ? »
Le disciple qu'elle a choisi après avoir même refusé la princesse.
Un roturier et orphelin. Un bâtard qu'ils n'auraient même pas honoré d'un seul regard.
Même s'il avait accumulé quelques exploits en sauvant les enfants, personne en son bon sens ne choisirait quelqu'un comme lui.
Et ce n'est pas comme si Dercia était du genre à accorder du crédit supplémentaire pour une bonne action ou pour avoir sauvé les autres.
Alors — à quel point son talent devait-il être éblouissant, brillant ?
Pourquoi d'autre aurait-elle pris quelqu'un d'aussi bas que lui comme disciple ?
Les rumeurs ne cessaient d'enfler.
« … Gloups. »
Et.
Celle qui se tenait le plus près de la personne concernée, Elisia, ne put s'empêcher d'avaler sa salive en se tenant devant la bibliothèque.
Parce qu'elle savait. Elle savait que contrairement à la croyance populaire, Jern n'était pas si plus brillant que les autres.
C'était juste un gamin ordinaire, pas si différent d'elle-même…
C'est pourquoi elle craignait que toutes ces spéculations nées en seulement deux semaines ne le tourmentent sans fin.
'… Je devrais le réconforter.'
Elisia serra la lettre dans sa main.
Elle avait été convoquée ici pour son tout premier cours.
… dans cette bibliothèque.
Ses mains tremblaient. La pensée de devoir être à nouveau sous le regard perçant de Dercia faisait apparaître la chair de poule sur tout son corps.
Mais elle poussa vaillamment les portes pour l'amour de Jern, qui l'avait sauvée.
— Clang !
« E-excusez mo — Kyaaaaaah !! »
Dès qu'elle franchit la porte, Elisia ne put s'empêcher de crier.
« Pas mal. Recommençons. »
Jern était submergé dans un cylindre rempli d'eau, les jambes attachées ensemble.
« … Jern, tu es vraiment fou. »
Soupirant, elle regarda Dercia replonger sa tête dans l'eau.